「爹，您還沒睡呀。」柳絮心虛得低了頭，畏手畏腳地挪了進來。
「大姑娘家家的，三更半夜地跟個年輕爺們兒軋馬路，不知道害臊啊？！」柳承貴極力壓低了聲音，卻壓不住聲音裡的怒氣，「我說的那些話，你都當耳旁風了？」
「我……」柳絮在灶間門口站定了，有些結舌，手裡攪著辮梢，本想支吾過去，話到嘴邊卻索性心一橫，不服氣地低聲道：「人家外國，男的女的都是自由戀愛，一起看戲逛公園根本都不算什麼。」
她這麼一說，柳承貴的火更大了，「呸，你越發沒臉地胡說起來了，還自由戀愛！想來這也是那姓馮的跟你說的嘍？他教了你不少東西呀！自由戀愛，那是那些吃飽了撐的洋學生和大宅門裡的小姐們幹的事兒！你算什麼？你還是老老實實給我待著，將來三媒六聘地嫁人完事兒！」
他說著說著忽然醒過味兒來，「自由戀愛？你跟姓馮的已經戀上愛了？」
柳絮一甩辮子，「哎呀，爹！過一會我就得起來吊嗓子，不跟您亂說了，我先回屋睡去了。」話沒說完，她已拔腳逃也似的急步進了西屋。氣得柳承貴在門檻上連連敲著煙袋，一邊急怒道：「我跟你說，就憑你那牛心左性的傻勁兒，一根直腸子不會拐彎兒，真進了宅門裡還不讓人欺負死？趁早死了那心！……我跟你說的聽見沒有，喂喂……」
他只管在那裡壓著聲音低吼，柳絮早將門「砰」地一聲關上了。
一夜亂夢，柳絮翻來覆去睡得並不踏實。每個夢裡都有馮思齊的臉，遙遙笑著衝她招手，她卻無論怎樣拼盡全力奔跑都到不了他近前，直急得出了一身大汗。從天而降的濃霧漸漸隱住了他的身子，模糊了面容，直到徹底消失不見。她驚慌地大聲叫著他的名字，空曠的山谷中卻只有悠長的回聲在半空裡迴響。
她在黑暗中猛地坐了起來，渾身冷汗淋漓。原來是夢，原來只是夢……她將手按在胸口，努力讓那顆突突狂跳的心臟平靜下去。還好，這都不是真的……她安慰著自己，努力衝自己笑了笑。
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第二天晚上,春明戲院的上座率只能用火爆一詞來形容。
柳絮才一亮相，滿場立刻轟然叫好，四面八方大大小小的花籃不停地被送到台上。柳絮暗自向樓上包廂掃了一圈，沒有見到馮思齊的身影；眼風再往一樓大廳裡一轉，卻見他一個人安安靜靜地坐在角落裡，桌上一壺清茶兩碟點心，他一手端了茶盅，全神貫注地瞅著台上。兩個人的目光在空中無聲地相遇，笑意便在眉目間暗暗漾了開去。
等到謝場的時候，常五爺在二樓遙遙地努了努嘴，便有隨從抓了大把的現洋向台上拋灑，一時間亮閃閃的銀圓在台上噹啷啷亂滾，場內頓時人聲鼎沸，樓上樓下看客們紛紛站起來拚命鼓著掌喝彩，那熱絡嘈雜的聲浪直要將房頂掀翻一般。
柳絮完全沒有防備，被眼前的繁華熱鬧景象嚇了一跳，頭暈乎乎的，幾乎是落荒而逃到後台，站定腳步，猶自呼吸急促，如在夢裡。
四姨娘笑吟吟地走了過來，手裡拿著幾張朱紅請貼，滿面春風地對柳絮說：「可要把我們絮兒累著了……你瞧瞧，好幾家要請了你過府去堂會，還有重了日子的，可去哪一家好呢？」
她皺了眉翻著請貼，自言自語道：「日昇源張家老爺最大方，給的纏頭向來最豐，又喜歡捧小新人兒。他家老太太這個月二十二做壽，你就去他家，其他的都推掉。要有挑有揀的才能顯出身份……」四姨娘成竹在胸，氣定神閒地對柳絮說道：「你就按四姨說的做，準沒錯，保證你順風順水的一路紅下去。」
她留下一張貼子，將其餘的歸攏成一撂，揚聲叫夥計：「順子，過來，把這幾張貼子送回去。跟那幾位老爺太太們說玉秋老闆不得閒兒，天天都排滿了，過幾天再請吧……緩著點聲氣兒說，去吧。」
她琳琳琅琅地說著，聲音清脆如珠玉落盤，從容又如大將沙場秋點兵，柳絮幾乎插不進話去。末了，又聽她撲哧一笑，打趣道：「你先把這張老爺子攀上，以後這裡裡外外的四季衣裳都不用置辦了，自有人按時節送了來——這南北四九城有名的大綢緞莊都是他們家的。」
柳絮幾次想要說話，只是插不進嘴；好容易等她吩咐完了，剛要張口，四姨娘忽地又想起一事，兩臂抱在胸前，食指輕輕叩著下頦，笑道：「我看你們也該搬家了，那個大雜院兒太不像樣兒！這說話你就要躥紅了，哪有紅角兒住那種破地方的？說出去讓人笑話！抓緊時間在這城裡賃上個兩進的院子住，早一天安頓下來，早一天能踏踏實實地賺錢！」
後台的阿嫂送了冰糖百合銀耳湯來給柳絮潤喉，柳絮接了，忙含笑道謝。一個清瘦的人影從身旁悄無聲息地走了過去，逕直走進更衣室的最裡頭，不聲不響地坐下卸妝。
柳絮心裡不安，抬眼瞅著四姨娘，輕聲道：「是不是我搶了粉老闆的位置？壓軸戲原本是她的吧？我才來兩天，心裡有些不得勁兒……」
四姨娘眼皮也沒抬，慢條斯理地舀了一勺銀耳湯，「安心唱你的，別什麼都往自己身上兜攬。」
「可是……」柳絮欲言又止。
四姨娘隨手將細瓷小碗遞給阿嫂，噗地吐出一顆棗核，淡淡道：「你知道她多大了？二十六了。這個年紀再紅也是燈油將盡，沒幾天折騰了，懂不？我不緊著找人接上手豈不傻了？你才十八，嫩得一把掐得出水的年紀，還有大把的好日子呢。」
四姨娘明媚地呵呵笑著，伸出纖纖玉手遙遙地向粉艷霞一指，努了努嘴兒，低聲道：「那一位，本來湯司令看上她了，想納她作小，她倒繃著想拿個喬；一來二去年紀也拖得這麼大了，人家司令要什麼女人沒有？十七八水靈靈的大姑娘要多少有多少，還稀罕你？」
她臉上笑吟吟的，輕描淡寫的語氣，聽起來倒有兩分愜意。
柳絮「哦「了一聲，不由得回身向內望去，見粉艷霞臉上淡淡的，努力挺直了背，竭力作出不在意的樣子在那裡用濕手巾擦著臉上的粉，心裡忽然很不忍。見四姨娘已經出去了，遲疑了片刻，便走了過去，將那碗銀耳羹輕輕放在粉艷霞手邊，含笑道：「阿嫂剛送來的，粉老闆潤潤嗓子。」
粉艷霞瞟了柳絮一眼，臉上微微冷笑道：「誰都有老的那一天。」