馮敬亭家常穿著絳色五福團花緞子襖褲，趿著拖鞋，嘴上叨著一隻翡翠煙斗，站在台階上，閒閒地問道：「你才回來？過去見過老太太沒有？」
馮思齊恭聲回道：「還沒有。剛進門。想著先順路瞧瞧大哥。」
馮敬亭「唔」了一聲，道：「略待一待就過老太太那邊去吧—－－－別讓下人們笑話你出過洋的人不知禮數。」說著，便下了台階，邊吸著煙斗，邊悠閒地一徑去了。
馮思齊目送父親的背影遠去了，這才轉過身意欲往堂屋裡去，卻聽得東廂房的門簾又是一響，大孫少奶奶－－－－－他的大嫂竺香凝慌慌張張地走了出來。
竺香凝不過十七八歲年紀，忙忙地從屋裡走了出來，下台階時險些絆了一跤；才剛立定，又下意識地伸出手去摸了摸頭髮，順手又扯了扯衣襟，面露潮紅，神情很不自在。
馮思齊一眼瞥見她玉色小襖斜襟上的盤扣分明是系錯了一顆，以至於襖子下擺半吊在那裡；再瞧她一隻腳上的繡鞋後跟也沒有提上，只是趿著，顯見得慌忙出來相迎，不及整理的樣子，一顆心頓時撲通撲通狂跳不止，只覺得渾身汗毛忽然根根直立了起來。
他勉強鎮定地微笑道：「大嫂好。我過來看看大哥，他在屋裡吧？」
「啊？你大哥……對，在屋裡……啊，沒在這屋，在那邊呢，已經睡了……」竺香凝極力想將話說得自然，反而越說越快，有些語無倫次。她自己也察覺到了，連忙頭前帶路，將馮思齊緊著向西屋裡讓。
此時的馮思齊沒來由地一陣心悸，頭有些暈眩，手心裡滲出冷汗，臉上仍維持著僵硬的笑容，機械地隨了她走進西屋。
他的大哥像個嬰孩一般蜷縮著身子睡在羅漢床上，臉上是癡癡的笑意，半張著嘴，口水順著嘴角淌了出來，將枕頭打濕了一片。
一個小丫頭趴在一邊的桌上，正在打盹。院裡屋裡靜悄悄的，鴉雀不聞。下人們都不知到哪裡去了。
涼意從腳底爬了上來，一種深不可測的恐怖在心裡一點點瀰漫開去，彷彿吐著暗紅信子的冰冷而柔軟的蛇，越是要躲，那嘶嘶地聲音越是悄無聲息地跟了過來。
馮思齊也不叫醒那丫頭，只將她手中的絲帕抻了出來，默默蹲下身，細心地將大哥嘴角的流涎擦拭乾淨，就冷著臉一言不發地走了出去，將扎煞著兩手呆立在那裡的竺香凝一個人扔在了那裡。
他心裡堵得厲害，腳步如飛地一路走到二門口，才站住腳。阿貴小心翼翼地屏息跟在身後。他抬頭望了望，暗沉的天幕上疏疏落落點綴著幾點寒星，桔黃的月牙在密密的雲層後頭若隱若現。他深深吸了口氣，靜靜地對阿貴道：
「看來你知道些什麼，難道沒話跟我說？」
阿貴嘻嘻一笑，道：「二少爺說什麼？小的聽不懂呢。」臉上笑著，眼睛卻避開了馮思齊的目光，瞅向了別處。
馮思齊看著他的神色，心下更明白了幾分。大宅門裡種種秘事，往往主子尚還蒙在鼓裡，下人們聚集的廚房，耳房裡卻早已咬著耳朵慼慼喳喳一片了。他這麼一想，只覺得胸悶異常。當下也不再問他，只說：「你下去吧，我到太太那裡轉轉。晚飯也不用給我預備了。」、
馮思齊緩步走到大太太這邊，一進門，只見他母親苗氏已卸罷晚妝，此時正微閉著雙目歪在榻上。一個丫頭跪在榻前用美人拳替她捶著腿，另一個丫頭正就著榻前小桌上的煙燈替她燒著煙。
屋子裡繚繞著鴉片奇異的香氣，馮思齊微微皺了眉。
「母親怎麼又抽這東西。」他的聲調裡是隱藏不住的不滿，人便在她母親對面的繡墩上坐了下來。
苗氏吃了一驚，睜開眼，連忙坐了起來，臉上浮現出一絲羞愧之色，喃喃道：「啊，現在天長了，睡覺還早，沒事做無聊死了，就抽兩口，兩口而已……」
人一上了年紀，不知為何在兒女面前總會有些氣怯，尤其是面對這樣一個高大英俊，又出洋又有出息的兒子，苗氏的聲調不由自主就低了下來，趕緊嘻嘻一笑：「你這是從哪兒過來？」一邊忙命丫頭去拿蜜餞來給二少爺吃。
馮思齊見他母親已經有些愧色，不好再說什麼，只笑道：「我上回拿過來的那些小說，難道母親竟都看完了？」
一邊聊著閒話，話題便慢慢歸攏到竺香凝身上。
馮思齊微笑道：「大哥娶親的時候，我還在英國，也不知當時情形……也不知我這大嫂是誰家的女兒，又是怎麼嫁給大哥的呢？母親詳細跟我說說。」
苗氏輕喟一聲，「你哥哥這個樣子，那門當戶對的人家自然不肯把女兒嫁過來。還是錢四媳婦認識一個花匠，那花匠最喜喝酒耍錢，在賭局子裡輸得紅了眼，竟要把他女兒賣進暗門子裡去。錢四媳婦見那丫頭長得還周正，便來討我的示下，說不如將那丫頭買了來給你哥哥作妾……」
馮思齊驚道：「原來，竟是買來的……」
丫頭捧上茶來，苗氏喝了一口，笑道：「本來是買來作妾的，後來我一想，反正你哥哥也不會再娶親了，不如就給她一個少奶奶的名份，反而能讓她死心塌地地服侍。屋子裡有了少奶奶，外人看著也像回事兒。偏生你奶奶，動不動就嫌她出身不好……她也不想想，大戶人家，誰能把小姐給了你哥哥？真真是老糊塗了！」
苗氏在自己屋子裡說婆婆，終於能硬氣了一些。
馮思齊兩道眉微微擰著，「可是大哥這個樣子，不是害了人家女孩子嗎？」
「害她？得了吧！她嫁到咱們家還不應該燒高香？以前她吃糠咽菜穿露肉的爛衣裳，現在穿金戴銀呼奴使婢的，還有什麼不滿足的？若不是我，她早被她爹賣到窯子裡去了。」苗氏鼻子裡嗤了一聲。