燈節才過，天氣一天比一天暖和起來。這天正是柳承貴的四十歲生日。傍晚，柳絮同著錦紅在菜市場割了二斤肉，稱了幾斤白面，又買了些木耳黃花菠菜豆芽，準備回去精心地做一頓打滷麵，好好給爹做個生日。
兩個人挎著菜籃子，說說笑笑進了胡同，一眼瞧見一個穿著藍布對襟襖匝腿棉褲的小後生在院門口張望。二人狐疑，錦紅便高聲問道：「你是幹嘛的？在這兒瞅什麼呢？」
小後生扭過臉道：「二位大姐，有位姓柳的爺是在這兒住不？是個唱戲的。」見兩個人一臉驚詫，便笑道：「我們家姨奶奶請柳爺今兒個晚上去春明大舞台試戲去呢。」
柳絮聽了，又驚又喜，連忙笑道：「是，就是這裡！我是他女兒。謝謝小兄弟啦，請進來喝碗茶，歇歇腳。」
那後生擺了擺手，「信兒帶到了，我得趕緊走了，我們府裡好多事兒呢。您跟柳爺說一聲，晚上九點鐘，在戲園子外頭等著，有人帶著你們進後台。」
邊說，邊從懷裡掏出一塊錢來遞給柳絮，「我們姨奶奶給的，叫你們雇幾輛車坐著去。」
柳絮連連答應著，滿面春風地進了院子，把這話跟柳承貴一說，上上下下都高興起來。柳絮忙著紮起圍裙，和面，打鹵；割的肉本來還想剩下一半第二天炒菜用，一開心乾脆也不留了，全部炒進了鹵子裡。當下做出十幾碗香噴噴的細麵條來，柳承貴本來還想喝兩口，此時又高興又心裡有些惴惴的，酒也不敢喝了，忙忙地吃完了飯，便緊著催徒弟洗頭洗臉換衣裳，自己也翻箱倒櫃地找出一件壓箱底的長衫穿上。
一行人雇了幾輛車一路坐到春明戲院門口，卻來得太早了，還不到八點鐘，正是熱鬧的時候。門口的霓紅燈一閃一閃地變幻著各種瑰麗的顏色，先生太太們衣冠楚楚談笑風生地往戲園子裡走。門口立著大大的招牌，上面寫著今晚的戲碼。最醒目的是一行大紅字：《武家坡》特邀名角粉艷霞壓軸演出。
眾人不敢上前，遠遠地閃到燈影裡忐忑地瞧著門口來來往往的人。
好容易等到九點多鐘，終於散場了。衣著光鮮的男男女女心滿意足地走了出來，紛紛乘了車離開，戲園子門口漸漸恢復了平靜。
一個夥計模樣的人從裡邊走了出來，站在台階上，四下裡一望，便衝著這邊招了招手，示意他們進去。柳承貴不敢怠慢，忙扯了扯衣襟，方帶著眾人往裡走。就在這時，忽聽得一陣急促的汽車喇叭響，一輛汽車風馳電掣地從身後駛了過來，緊貼著錦紅的身子呼嘯而過，一個急剎車停在了戲院門口。
錦紅不及閃避，差一點就被那輛車剮到，嚇得花容失色，幾乎摔倒，剛要張嘴罵人，卻見從車上跳下兩個穿灰藍軍服的兵，腰上皆別著槍，面無表情，殺氣騰騰。錦紅嚇得將已到嘴邊的咒罵又硬生生吞了回去。
那夥計一見來人，慌忙丟下柳承貴一眾人等，急步走下台階，陪著一臉笑向那兩個兵說道：「老總辛苦了，粉老闆正在後台卸妝，馬上就出來。」
當兵的也不言語，只不耐煩地揮了揮手。
恰在此時，一陣如蘭似麝的香味飄了過來，一個女子在幾個人的簇擁之下從戲園子裡裊裊婷婷走了出來。
柳絮見她身材高挑，穿一件玫瑰紫織錦緞旗袍，胸前和下擺用金絲銀線繡著繁複的花朵，外面罩著白狐狸皮短披風，旗袍開叉很高，行動間露出裡面肉色的絲襪，在這春寒料峭的夜晚，她似乎一點不覺得冷。一個老媽子雙手捧著衣包在身後跟隨著。
兩個兵見她款款下了台階，便立定，舉手向她行了個禮，道：「司令等您呢，請粉老闆上車吧。」
粉艷霞「嗯」了一聲，卻遙遙地向這邊望了過來。兩道目光如閃電一般在柳絮臉上一轉，碰巧柳絮也正抬眼望著她，見她兩道眉修得細細彎彎，一雙狹長的丹鳳眼斜瞟著人的時候很有一種媚態，倒也稱得上是位美人。兩個人的目光在半空裡相遇，糾纏了幾秒鐘，粉艷霞臉上似笑非笑，神情並不友好，接著又將目光移向一邊，斜睨了錦紅兩眼，這才在老媽子的攙扶下慵懶地鑽進汽車。
那汽車隨即又風馳電掣地駛了出去，頃刻間就消失不見，只留下幾團黃塵經久不散。
錦紅猶自向汽車遠去的方向張望著，一臉艷羨地喃喃道：「原來這就是粉艷霞呀，比報紙上登的照片漂亮多了！看她的衣服，真好看！怎麼剛聽見說還是司令派兵親自來接呀？嘖嘖，真氣派，混得真好……」
柳承貴狠狠瞪了她一眼，戲園子裡的那夥計卻只抿嘴一笑，將手向戲院裡一伸，說道：「幾位請。」
惴惴地走了進去，才發現春明戲院真的好大。一樓是散座，正前方是是一人高的大戲台，頭頂懸著幾十盞碧紗宮燈；二樓是包廂；四圍數根朱漆大柱頂天立地，好不氣派。此時已散場，滿場燈光大亮，幾個夥計正在打掃地上的果皮紙屑。
四姨娘款擺腰肢從外頭走了進來，拍手笑道：「剛把我們老太太送走……來來來，其他三位股東在樓上，我帶你們去見見。」
柳承貴做夢也沒想到會這麼順利。
一折《聽琴》才唱了小一半，就看見那三位老闆不住地點頭，後又交頭結耳一番，四姨娘便衝他朗聲笑道：「成了，你們運氣不錯。回去置辦兩身行頭，下個禮拜演一場，就是這出西廂。要是客人買帳，咱們就簽合同。」又瞅了錦紅一眼，沉吟了一下，「再來一出《拷紅》吧，看看小紅娘出彩不。」
錦紅連忙向四姨娘鞠躬，嬌滴滴地道謝：「謝謝太太，謝謝幾位老闆！」
柳承貴喜得站起身，沖幾位老闆連連作揖，口內應道：「是，是，好的，好的……」
一宿無話。
第二天，眾人還沉浸在興奮中，只說從此就是鯉魚跳龍門了。柳絮卻忽然喃喃道：「咱們哪兒有錢去置行頭呢？西廂還好一些，若是真要唱貴妃醉酒，要梳大頭，還有那鳳冠霞帔，白綾裙子，好些的少說也要三五百塊！在人家那大戲園子裡頭，還能穿成咱們這個樣兒嗎？」
柳承貴這才醒悟過來，臉上的興奮褪去，換成一臉的憂色，人也沉默了下來，只低了頭啪嗒啪嗒吸著煙。