第一百六十六章童子
文蘭臉上浮現幾許擔憂之色，皺眉道：「他這幾年也不知曉忙些甚麼，自從我回家居住，他隔個三五日就來探我，卻絕口不提族中之事，只從掌櫃們的話語中得知，嚴家的鋪子似乎越來越大，族中對我的嘲諷之聲漸消。」
文蘭頓了頓，又道：「本打算過上段日子就和他回家，誰料到他突然被軟禁了，我心急如焚卻接到他送來的消息，說是一切安好叫我勿念。」
說到這裡，文蘭猛地抬頭望向文竹，焦慮地道：「三妹，我怎能不擔心呢。」
文竹安撫地拍了拍文蘭地手，勸慰道：「等我叫楊木去打聽打聽，到底是個甚麼情況，咱們再做打算。」
文蘭歎了口氣，應道：「也只好如此了。」
文竹見文蘭神態焦急，當下顧不得風塵僕僕，立刻叫文富家的備了馬車，逕直去了一品堂尋楊木。
甫一到達一品堂，就有個小童兒來引路，那童子一身白衣白鞋，連襪子都是白色，倒是頗有楊木的風範。
他一邊仔細著腳下的落葉草窠，一邊給文竹引著路，文竹看得有趣，兩腳故意踢起許多土來，那童兒果然面露不愉之色，卻是加快了腳步，待到了楊木起居之所，隨手指了間房，自丟下文竹洗漱去了。
文竹輕磕了兩下門，聞得一聲「進來」，輕推門扉，入眼是一副清泉松石的屏風，隱隱傳來了嘩嘩的水聲，文竹心中困惑，躡手躡腳地繞過屏風，卻見一個男子背對著她，坐在了浴盆之內，手持一條毛巾，撩起水來澆灌身體，他的肩膀甚寬，光滑的肌肉隨著他的動作時時鼓起，漆黑的長髮披散在了兩側。
文竹何曾想過會見到一副活色生香的美男出浴圖，一時愣在當場，卻聽得那男子低沉的嗓音吩咐道：「給我拿浴袍來。」
楊花！
文竹瞬間清醒過來，兩隻腳悄無聲息地向後移動，等的不耐煩的楊花卻於此時回過頭來，兩個人視線相交，俱都尷尬無比，楊花率先反應過來，白皙的臉上泛起紅來，雙臂交叉環住肩膀，委屈地哭訴道：「人家的清白都被你毀了，嗚嗚嗚。」
文竹訕笑兩聲，掉頭向外衝，卻無意帶倒了屏風，又迅速地爬起來，連滾帶爬地奔出房去。
站在門口，文竹喘了口大氣，抬起頭來向四周打量一番，從一房間敞開的窗戶中看到了楊木的身影，頓時明白，自己被那童子戲弄了。
以後還是不要得罪閻王身邊的小鬼的好，文竹心道，抬頭已道了楊木門前，剛要推門，見楊木一雙眼睛隔著窗戶掃來，文竹機靈地從懷裡摸出一條錦帕，裹在了手上，方謹慎地推開了門。
楊木皺著眉頭看著文竹的腳，斬釘截鐵地道：「你就站在門口好了。」
文竹摸了摸鼻子，這傢伙的潔癖真是越來越嚴重了，可憐的楊花想必也是被楊家老大強迫去洗澡的罷。
楊木指了指他面前的一張地圖，文竹順著他的手指望去，很快分辨出那恰是從青煙那裡得到的寧都地圖，此時卻見那地圖之上，插滿了五顏六色的小布旗。
文竹不解地看向楊木，楊木白了她一眼，解釋道：「一個小旗代表嚴家的一家分店，紅色是錢莊，綠色是酒樓，黑色是賭坊，你可看出甚麼了？」
文竹聞言，凝神看去，卻見這些布旗幾乎插滿了寧都各地，又以黑色最多，另有些其他顏色的旗子間雜其中，不禁答道：「難道嚴家開的賭坊已經超過錢莊了麼？」
楊木面色凝重地點了點頭，隨即又道：「賭坊來錢迅速，卻容易為人詬病，又易惹人眼紅，結下仇家，嚴家大肆鋪張，一旦引起事端，又往往用大量銀錢擺平，如此作為，與其祖訓大不相符。」
文竹心道，二姐夫到底想做甚麼呢？難道……她驀然一驚，脫口問道：「經營賭坊的難道都是嚴家族老？」
楊木讚賞地瞥了文竹一眼，認可地點了點頭道：「不錯，嚴慎行此時，恐怕很危險了。」
文竹心道，能不危險麼，好好的一個嚴家被他玩垮了，此時那些族老只怕反應過來要找他算賬了。
文竹輕歎一聲，為了二姐，也得趟一趟這攤混水了，她單刀直入地問道：「二姐夫如今身在何處？」
文竹牽著文衛的手，提著裙擺從自家馬車上緩緩行了下來，文衛頭上兩個羊角小辮，一身粉嫩小襖，胸前還掛著個紅色兜兜，望去精緻美麗一如搪瓷娃娃。
他嘟著小嘴，不滿地嘀咕道：「為甚麼要衛兒穿上姐姐的衣服？」文竹臉上掛著微笑，細細打量著眼前這貴婦千金們川流不息的紅顏坊，不以為然地壓低嗓音道：「我來給你六姨七姨採購些胭脂水粉做嫁妝，是你非要跟娘來的，你看看，有男孩子來這裡的麼？」
文衛見老娘神色不善，機靈的閉上嘴巴，一雙墨玉般的眼睛滴溜溜亂轉，順從地跟著文竹踏入了紅顏坊中。
文竹鬆開文衛的手，自顧對迎上來的小娘吩咐道：「把你們店裡最好的胭脂都拿出來。」
那小娘也是個慣看人臉色的，見文竹穿著樸素，發上的珠釵卻是時下最流行的樣式，手腕上的玉鐲亦是難得一見的珍品，立時知曉來了大客戶，當下臉上堆出了三層笑，熱情地把文竹迎進了後店。
進了一間雅間，文竹被讓了上座，那小娘又奉上一杯香茗，茶水猶熱，從外面魚貫而入一隊少女，人人手捧一個托盤，托盤之中卻只有一盒胭脂。
那小娘微微一笑，步近了其中一名少女，指著她手裡的胭脂道：「這是特品的櫻桃紅，採用五月的櫻桃鮮搾而成，又輔以香粉研製，焙乾等，一共用了十三道工序。」
話罷，手捧櫻桃紅的少女上前一步，燭光下，她的腮紅似薄暮的層雲，透著一股水靈靈的艷。
文竹頗有耐心地聽她介紹著，半晌，十二個少女手裡的胭脂統統介紹完畢，文竹正要開口，外面傳來了撞門聲，那小娘略感歉意地點了點頭，輕輕拉開了門，一個嬌小的身子直愣愣地衝到了文竹懷裡。
文衛奶聲奶氣地喊道：「娘，娘，這都是姐姐們送我的胭脂。」
文竹一愣，方才任由這小子在店中玩耍，本想著文衛奸猾似鬼，吃不了虧去，卻忘了他如今見錢眼開的毛病了，肯定是甜言蜜語哄了人家給他買胭脂。
文竹拿起文衛懷裡的胭脂逐一查看，方纔那小娘介紹過的十二種特品胭脂赫然俱都在目，尚有許多一品胭脂，文竹似笑非笑地看向那小娘，見她頗為尷尬地別過眼去，這邊推銷許久也沒有賣掉一盒，那邊廝混半晌卻多了這許多，若是文衛來此，怕這小娘要丟掉工作了。
文竹心道，這小子察言觀色的本領簡直是出神入化了，看這些胭脂的價錢就知道，文衛宰掉的俱是達官貴人的家眷們。
文竹瞥了一眼無地自容的小娘，豪氣地道：「把這十二種胭脂每種來上一百盒。」
十二種胭脂，每樣一百盒？
場上的少女們集體石化，見過不少貴賓，卻沒見過如此大手筆的，這裡的特品胭脂，一盒就足以讓三口之家三年小康生活了。
每樣一百盒，那不足足上千盒？包子一文錢一個，可以買多少個包子了，少女們心中已然盤算不過來了。
那小娘立刻面露喜色，剛要應下，卻聽得文衛插話道：「娘，何必花這冤枉錢呢，不就是一千兩百盒麼，讓衛兒在這裡待上幾天，定然湊夠數目。」
文竹看著那小娘額上虛汗直冒，囁囁說不出話來，趕緊拉過文衛，迅速的轉移話題：「你去喚你們老闆來下罷，這麼大筆的買賣，你一人也做不了主罷？」
那小娘拚命點了點頭，匆匆離去，文衛拇指插入嘴中，四指扇動，衝著她的背影做了個鬼臉。
轉過頭來，文衛湊向那十二個捧著胭脂的少女，嬉皮笑臉地道：「姐姐，這胭脂好用麼？」
待那小娘回轉來，卻見那十二個少女紛紛圍了上來，你一言我一語地道：「妹妹喜歡櫻桃紅，反正這個也是樣品，就送了她罷。」
「就是就是，我手裡這盒也只有不足半盒了。」
有機靈點的看那小娘臉色不善，趕緊道：「就從姐妹們的佣金裡扣掉罷。」
文竹哭笑不得地看著這一場鬧劇，方才不過出去解了個小手，回來就變成這副模樣，這小子真是老少通吃，肥瘦一樣宰，若是叫這些少女以佣金抵貨，還不如叫她們賣身算了。
一個冷冷地聲音隔空傳來：「都退下去，客人面前嘰嘰喳喳成何體統，這一班侍女全部發回教習班重新調教。」
所有的少女立時噤聲，那小娘低下頭恭敬的應了，待那一隊少女乖覺地退下，轉過身來對文竹道：「這就是我們東家。」
文竹笑著對那東家點了點頭，神采飛揚地道：「十六兄，別來無恙？」。