深秋露重，寧西王府裡一大早卻是笑聲不斷。鳳九天坐在霽深園的芙渠閣裡，臉上似笑非笑，靜靜地看著眼前的一切。
霽深園是寧西王鳳九天的侍妾們住的園子，眾所周知，鳳九天專養侍妾，並無一妃。如今霽深園八閣中已經住了五閣，其中四人，都是西藩名門之女，唯有一人不是，那便是芙渠閣的花紅好。
花紅好，一提這個名字，寧都城內可是無人不知，無人不曉。她原本是胭脂樓裡的頭牌花魁，號稱「艷冠西寧」，生得明艷動人，天生一副媚相，尤其是那嬌滴滴的聲音，能把男人的魂兒都叫沒了。鳳九天只看了她一眼，便將她納入府中，成了八侍妾之一。本來以她的出身，要進寧西王府，根本就是癡人說夢，可偏偏遇到這新王爺，從來不喜歡按規矩辦事，不僅迎她入府，還是大紅花轎一直抬進了霽深園。風頭大大蓋過了園子裡的其他四位侍妾！
其他四位雖然嘴上不敢說什麼，心裡可是大大不服的。計嬙，甘露，羅蝶，春盈，隨便找一個出來，不是大家閨秀，也是小家碧玉，個個姿色容貌都堪稱上品。憑什麼就讓一個青樓艷妓出身的花紅好佔盡了風光？！
可是更讓人恨得咬牙的是，花紅好自打進了霽深園，鳳九天更是樣樣寵著她，一個月至少有十五天在她房中留宿，那還了得？
此刻，花紅好正在院中踢毽子，她一身緋紅的短衣，襯出嬌好的身段，髮絲在微風中隨著身體的擺動輕輕飛舞，明艷的臉上，已經有了一絲薄汗。旁邊站了個小丫頭，正在輕聲地數著：「九十七，九十八，九十九，一百！花夫人，一百個了！」
花紅好大笑一聲，停了下來，叫道：「哈哈！今個兒可算是成功了！王爺！你答應我的可不許賴！」
鳳九天正要發話，卻見管周走了過來：「王爺！國卿府游公子到了！」
花紅好撒嬌道：「王爺，讓他等會兒嘛！」
鳳九天沒有理她，站起身來，整了整衣衫，說道：「請他去捲雲閣稍候！」花紅好有些急了，連忙上前拉住他的衣袖，嬌聲道：「王爺！」鳳九天回頭冷冷地看了她一眼，沒有說話。她心中一沉，連忙放開手，低聲道：「王爺慢走！妾身……在這裡等候王爺回來！」
鳳九天微微一笑，拍了拍她的臉道：「這才乖。你自己玩吧。」花紅好咬住嘴唇，笑著點了點頭，看鳳九天出了院子，才鬆了口氣，手心裡已經捏出一把汗來。自從她認識鳳九天，就越來越覺得他喜怒無常，性子難以捉摸。好在她是名妓出身，最懂得看男人的臉色，否則哪能得寵到現在？！
此時寧都城中心的廣場上，已經是搭台建案，人頭攢動。三年一開的百士壇今天就要開講了。此番盛會不僅吸引了西藩之地的風流才子，連天京城內也不有不少名人雅士慕名前來參觀。
天垠朝西藩之地，向來以民風開放為著。歷代寧西王都是性情中人，不限制各種學說言論，因此，風氣較之其它三藩，更為自由，由此得來「西藩輩有才俊出，百士相爭競風流」之說。百士壇最早就是由寧西王發起，逢夏末秋初，三年一開，但凡西藩有名的才子都會前往一展才能，宣傳自己的著作學說。寧西王也借此招攬人才，為己所用。
今年因第三代寧西王鳳宇贊大喪，因此百士壇不得不推遲至秋末，雖然天氣已經轉涼，但並沒有減弱士子們的熱情。主壇前，有三個清秀才子，正在四下張望。其中一人，容貌俊美，怎麼看怎麼像個女子，引來不少人側目。另一個身著綠衫，身材較矮的叫道：「三小姐……」
那美貌公子低聲喝道：「燕兒！跟你說了多少次，我是三少爺！！真是被你害死了！」
燕兒扁了扁嘴，委屈道：「是，三少爺。」
這時，旁邊一直沒開口說話的白衣公子，終於忍不住輕聲笑道：「好了，圓兒，你別凶她了，她也是不習慣。燕兒，這裡是百士壇，你還是注意些，被人識穿了我們的身份，可就不好了。」
燕兒低聲道：「是，二小……二少爺。」
白衣公子正是君亦休，早上她正發愁怎麼才能來這百士壇，可巧君亦圓就跑來找她，那丫頭豈是個呆住的人？老早便在打這百士壇的主意，生怕一個人跑去被父親責罵，想著拉君亦休一同去，也能少挨點罵。君亦圓一向鬼點子多，不知從那兒找來男人的衣衫，鼓動著二姐扮成男子，一起悄悄地溜出家門。誰知燕兒不放心君亦休一個人出門，硬是跟了來，君亦圓見她戰戰兢兢的樣子，就一肚子的不舒服，怎麼看怎麼不順眼。
此時主壇走上來幾人，一一在主席上坐定，才見司儀上前，朗聲道：「諸位！今年的百士壇與往年一樣，凡有才有智者皆可以上來大顯身手，不論詩文書畫，若能一舉奪魁，寧西王重重有賞！」
君亦圓笑道：「哈哈，你看，今天的官老爺來得真齊，不僅寧都府尹來了，連右督司馬尚大人也來了！」
話音剛落，立刻走上去一個藍衣公子，拱手道：「在下蔣儼，各位有禮！今日有幸在此各位共襄盛舉，蔣某甚感榮幸！」
君亦圓驚聲叫道：「表哥！他也來了！」
君亦休輕聲道：「表哥也算是寧都四大才子之一，來這百士壇有什麼奇怪？圓兒就是大驚小怪。」
君亦圓吐了吐舌頭，低聲笑道：「我以為他名氣已經夠大，不屑於來這兒呢！那照這樣看，不知道四絕公子會不會來？」
君亦圓拉著亦休，避開周圍的人，直往台前走，終於擠到了最前面，頓時將台上的情形看得一清二楚。
百士壇主台有半人高，上面鋪了一層厚厚的地毯。君亦休三人擠到台前，只見蔣儼面帶笑容地坐在一旁，對面坐了三個人，其中一個身著紫衣的人叫道：「蔣儼，怎麼四大才子就來了你一個啊？盍泚呢？不敢出來見人啊？」
蔣儼微微一笑，淡淡道：「我不過是來湊個熱鬧，就你們幾個，有我就夠了。」說著，將手中的折扇「嘩」地一聲打開，分明是輕視至極。那三人頓時怒容滿面，叫道：「蔣儼！你未免太輕狂！敢不把我們寧城三傑放在眼裡！」
忽聽一人輕聲笑道：「寧城三傑？恐怕是徒有虛名吧。」此時又走上來一人，身著綠衫，眉目清朗，淡淡道：「在下益錚弦，給各位大人見禮！」
君亦圓興奮地叫道：「益公子也來了！哈哈，看來今天四大才子會來齊了！」
君亦休好奇道：「益錚弦？四大才子還有誰？」
君亦圓白了她一眼，道：「二姐，你真是太孤陋寡聞了！四大才子就知道一個表哥！我告訴你吧，表哥是四大才子中最不得意的一個了。這益錚弦，能用左右手同時作兩幅畫，那叫一個絕！還有申公方，詩文造詣更是無人能及，當然啦，最厲害的還是四絕公子盍泚，樣樣都叫絕！」
此時寧城三傑中的紫衣公子走了出來，叫道：「慢！眾人都知道益公子的雙手畫冠絕天下，不過嘛，今天在下有一個提議，不知道益公子敢不敢接招？」
益錚弦笑道：「婁公子有話直說。」
那婁公子別有深意地說道：「雙手畫我們已經看過很多次，老實說，大家都看膩了，不如益公子來點新鮮的，如果能同時畫三幅畫，那我們才能心服口服！」
益錚弦笑了笑，道：「不就是三手畫嘛，也不算什麼難事。這樣吧，今天既然是百士壇，要的就是能廣開言路，吸引眾多文人在此相聚，在下想請兩位朋友幫忙，獻醜了！申公方！」
話音一落，慢慢地從台下又上來一位白衣公子。眾人忍不住驚呼一聲，看來今天這四大才子還真是要到齊了。
申公方上了台，也不說話，逕直走到那鋪好的三張白紙前站定，蔣儼已經將筆墨擺上了桌，益錚弦微微一笑，一手拿了一支筆，開始在紙上審視，底下的人頓時都屏住了呼吸，直鉤鉤地盯著台上瞧，不知這三大才子要如何做這三手畫。
忽然間益錚弦輕笑一聲，將右手的毛筆忽然扔到一旁，蔣儼與申公方一人抓住一張紙，只見益錚弦筆走龍蛇，飛快地在紙上描畫，蔣儼與申公方緊緊地盯著他手中的筆，不時地移動手中的紙，不出一刻鐘，就見益錚益笑容滿面，將筆一扔，朗聲道：「獻醜！」
蔣、益、申三人同時將手中的畫紙提了起來，三張畫頓時呈現在眾人眼前。大家先是一愣，繼而驚歎，最後卻忍不住爆笑出聲！君亦圓站在台前，看得最清楚，笑得最大聲，她揉著自己的肚子，笑得上氣不接下氣，喘道：「妙極！妙極！這還當真是絕了。」
寧城三傑不明就裡，連忙趕到台前一看，三張臉立時漲得通紅，氣極敗壞地叫道：「益錚弦，你欺人太甚！」
那三張畫，赫然畫的就是寧城三傑，但卻個個頭大身小，眉目扭曲，令人忍俊不禁！婁公子叫道：「你們四大才子算什麼才子？居然敢這樣醜化我們寧城三傑？！」
忽聽一人輕笑道：「我以為敢稱三傑，好歹也算是文人君子，想不到也這樣沒有風度！真是枉稱三傑！」
眾人一驚，卻見一個粉衣公子站在台上，他何時上了台，竟沒人注意。此人身材修長，玉樹臨風，眉目溫和，卻有一分狂放之氣。那粉衣穿在他的身上，說不出的瀟灑風流，全然沒有半絲媚態。那婁公子叫道：「盍泚！你什麼意思？」
盍泚臉色未變，依舊笑道：「哦，剛才我幾位朋友多有得罪了，在下只不過是想做個和事佬。這樣吧，如果三位還有氣，不如在下出個節目，給三位賠罪？」
那三人一愣，沒料到他這麼好說話，一時之間面面相覷，竟有些拿不定主意。盍泚也不理他們，逕直走到主台正中站定，轉眼瞟了一眼主席上的人，右督大司馬尚奚環的臉色忽地一沉，卻沒開口說話。
盍泚緩緩地抬起手來，擊掌三聲，忽然自台下飛身上來四個女子，分別著紅、綠、藍、紫四色紗衣，身形輕盈，翩翩而來。四人穩穩地抬著一張素琴，飄然落在台上，低身拜道：「見過公子。」那四位女子面容姣好，清麗動人，看得台下之人皆是一愣。
盍泚將琴拿在手中，尚奚環臉上的肌肉忽然開始抽動，似乎已經有點按捺不住。盍泚修長的手指輕輕一撥，那琴「咚」地一聲清響，君亦休忍不住歎道：「好琴！音色如此淳靜，難得。」
盍泚不經意地瞥了她一眼，手指忽地加快，琴聲頓時如湖水傾瀉一般，源源而來，那四個女子隨樂起舞，口中唱道：「花非花，關中月色如桂，千里相思，孤身隻影話淒涼。弓劍伴刀影，生死未知兩茫茫。夜夜高歌，絲竹指間繞繁華。歎為何，一朝酒醒，不知身是何方……」
尚奚環站起身來，大聲喝道：「盍泚！這裡是百士壇！講的詞文書畫，才學見識，不是你這些淫詞艷曲！你下去！」
琴聲嘎然而止。盍泚站起身來，四女立刻將琴接過，站到一旁。他淡淡地看了一眼尚奚環，冷笑道：「原來尚大人不喜歡在下的這些詞！真是見笑了。尚大人身為右督大司馬，又是今日百壇的主考官，在下如此不討大人喜歡，看來要想討個賞，怕是不行了？」
君亦圓忍不住低聲叫道：「今天四絕公子怎麼了？為什麼做這樣一首詞？」
君亦休輕歎道：「四絕公子，原來是一個如此憂國憂民之人啊！」
君亦圓一愣，正想問個究竟，卻聽尚奚環道：「夠了，你枉有四絕之稱，把這裡當哪兒了？你的清樓嗎？還不快下去？！」
台下的人頓時議論紛紛，盍泚低笑一聲，道：「好啊，不知道這百士壇到底要比什麼？可否請尚大人賜教？」
尚奚環不耐道：「百士壇年年比的都是詩文書畫，你何須多問？」
盍泚道：「詩者，言其志；文者，言其心；書者，顯其性；畫者，得其境。既然詩文書畫都不過是想表達一個人的人品性情，才智學識，那在下不過是換了個方式，誰說歌舞曲樂，就不能表達了？」
尚奚環臉色已陰沉到極點，瞪著他喘氣。盍泚輕笑道：「怎麼？尚大人不同意在下的說法？那也無妨。既然百士壇號稱海納百川，卻如此容不得新人新事，那也是徒有虛名！哼，在下也沒什麼興致了，告辭！」
說完，他立刻下了台，蔣、益、申三人也跟著走下台。只剩下寧城三傑，仍然呆呆地站在台上，不知所措。
君亦圓拉著君亦休立刻跟了上去，大聲叫道：「盍公子！」
盍泚站住了腳，回頭望了望，淡笑道：「這位公子有什麼指教？」
君亦圓道：「別管那些官老爺了，我覺得你剛才那首詞寫得挺好啊！人說你有第五絕，便是美婢與音律，今天我們可是大開眼界了。」
盍泚低低一笑，拱手道：「過獎了。告辭！」
君亦圓有些急了，還想說什麼，君亦休連忙拉住她，輕聲道：「圓兒，別多事。今日能聽到流涓的琴音，還有盍公子的妙詞，已經不虛此行了……」
她聲音雖輕，卻讓盍泚一怔，立時轉過身來，打量了她半天，問道：「未請教公子大名？如何識得流涓？」
君亦休抬起頭來望他，他忽然有一絲怔忡，那雙眼睛明亮如星子，漆黑平靜，彷彿能看清世間一切紛擾，他的心，驀地微微地一動。
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