在屋裡落了座，永福便端出一碗熱騰騰的豬手面來。
「娘，你知道我要來？怎麼還做了豬手面？」金鳳驚訝道。
永福歎息：「我哪裡知道你們要來，只是每年的今天，我都會做上一碗豬手面，這是你最愛吃的。」
「你愛吃豬手面？」段雲嶂十分不能苟同地看了她兩眼，小聲道。
金鳳沒理他：「娘，為什麼要做豬手面？」
永福往她頭上一拍：「丫頭，連自己的生辰都忘了麼？」
金鳳抱著頭，她娘的手勁見長。
「啊，今天的確是臘月初九呢。」這些年來沒有人記得她的生辰，連自己也快忘了。
「宮裡頭難道就沒人為你慶生麼？」永福難以置信。
段雲嶂臉上有一絲不自在。
金鳳笑著摟住永福：「娘，那你就把這六年來的豬手面都做了，我今天全吃了。」
「你吃的完麼？」永福和段雲嶂一起問。
「吃得完！」
「好，那娘就去做！」永福壯志陡起，摩拳擦掌。
段雲嶂扶著額：「難怪，難怪。」
金鳳回過臉來，臉上笑意仍在：「皇上，你怎麼知道今天是臣妾的生辰？」
「呃……這個麼……」
金鳳眨了眨眼睛，並沒有等他的答案，逕直往廚房去幫忙去了，留下段雲嶂撓著桌面，不知如何跟她解釋……
吃過了豬手面，天色也暗沉了下來。
段雲嶂雖有些不忍心，卻也不得不提醒：「該回宮了。」
金鳳攥著衣角，神色哀戚地看了他一眼，卻沒有出言反對。
「娘，我回宮了，以後有空，再來看你。」
永福點頭，又怯怯而堅定地對段雲嶂道：「皇上，請好好對黑胖。」
金鳳有些意外，正想說些什麼，雙手已被段雲嶂握在手心裡。
「娘，我會好好照顧她的。」他這樣說。
金鳳心中微微一動。
院子裡的大黑馬忽然長長地嘶鳴了一聲，不知是雀躍還是不耐煩。
段雲嶂解了馬韁，正要牽馬出門，門口傳來敲門聲。
這個時侯還會有誰來？三人面面相覷。永福忙去開門，金鳳與段雲嶂便避進屋裡。
隔著一道房門，兩人聽到院中年輕而熱絡的男子聲音：「福姨，最近可好？天寒了，要格外注意身體。」
金鳳一愣，抬頭便對上段雲嶂訝異的目光。兩人都覺得那聲音分外熟悉。
外面那人再道：「福姨，今天是黑胖的生日呢。」
永福道：「是啊。」
「福姨一定又在給黑胖做豬手面吧？」
「小魚啊，真是難為你了，一直惦記著福姨。你身邊這位是？」
「這是我同窗的好友，名叫柴鐵舟，是今科狀元郎呢！」
金鳳心中狂跳，不敢觸及段雲嶂驚疑的打量。
許久，她聽到耳邊沉沉的問訊：「你認識他？」
「是……」金鳳怯怯道。
「怎麼認識的？」
「我……臣妾……幼時和他一起讀過書。」
「難怪你對他格外留意。」段雲嶂冷笑，「他也認出你了？」
「是……」
段雲嶂深吸了一口氣：「為什麼不告訴朕？」
「臣妾覺得，沒有這個必要。」
灼熱的目光刺得她頭頂發燙。
段雲嶂沒有再開口。滿室寂寂。
柴鐵舟站在小院中，對著和黑胖皇后長相極為相似的永福，心中湧上一股怪異之感。他覺得這小院裡有詭異的氣流四處流竄。
他疑慮的眸光停在院中拴著的大黑馬上，看了一陣，驀地心中一動。
「福姨，這馬，可是叫做『踏雪無痕』？」
永福心無城府地笑答：「是啊，你怎麼知道的？」
柴鐵舟的臉色立刻大變，抓著魚長崖手臂的手猛地緊了幾分。
「則玉？」魚長崖皺眉看他。
柴鐵舟神色凝重：「德勉，皇上在屋裡。」
「什麼？」魚長崖沒聽清楚。
柴鐵舟壓低聲音：「皇上……應該還有皇后，就在這屋裡。」
魚長崖消化了他的話，心中也是猛地一驚。頃刻之間，他便意識到了此刻的情形有多麼緊急。
「則玉，我們走吧。」魚長崖臉色發白。
「不！」柴鐵舟低吼，「如果我們就這麼走了，在皇上心裡，就會留下一個結，永遠也打不開。」
「那我們該怎麼辦？」
柴鐵舟歎氣：「德勉，枉你讀了這麼多年聖賢書，腦子還是一樣古板。」他拉著魚長崖來到屋門口，雙雙跪在雪地裡，朗聲道：「臣柴鐵舟、魚長崖，叩見皇上，皇后娘娘！」
金鳳茫然望向段雲嶂，段雲嶂卻似乎早有所料一樣，撣了撣衣袍，推門而出。
見到真人，柴、魚二人心中更沉了幾分，於是又齊齊拜下。
段雲嶂靜默了片刻，伸手攙起兩人：「這是在宮外，兩位愛卿不必拘禮。」
柴、魚二人偷眼看了段雲嶂的臉色，只覺得皇帝陛下神情中似有笑意，卻又帶著一絲捉摸不定的冷意。
魚長崖惴惴道：「臣等不知聖駕在此，怠慢了皇上，特來請罪。」
段雲嶂雙目微瞇：「兩位愛卿要請罪的，就只有這一件麼？」
兩人嚇得再度跪下：「皇上，臣等知罪！」
「臣……臣幼時與皇后娘娘同窗讀書，此事欺瞞了聖上，臣該死！可是此事與則玉無關，請皇上明鑒！」魚長崖以頭觸地。
金鳳張了張嘴，欲說什麼，終究沒有說出來。
「哦？那麼依兩位愛卿看，此事該如何處置呢？」
柴鐵舟額上滴下汗來，將膝下的白雪都融出了孔洞。
此事可大可小。往小了說，不過是未及時稟報，往大了說，那就是欺君之罪，說不定還要再加上一項對皇后心懷不軌……
「臣……臣等任憑皇上處置。」
段雲嶂卻閉口不語了。譏誚的唇角微微上揚，眸光移向金鳳。
金鳳原本怔怔地盯著門框上沾著的雪花，感覺到段雲嶂的注視，顫了一下，便回首，靜靜看他。
兩人似乎都從對方眸子裡，讀出了些什麼。
柴、魚二人屏息，等待著自己的命運。
半晌，段雲嶂朗笑出聲，再度將二人扶起來。
「兩位愛卿，言重了。魚愛卿與皇后相識之事，皇后早已和朕說過，不過是小事一樁。倒是魚愛卿對朕的岳母大人如此照顧，朕十分感激。」
柴鐵舟和魚長崖對望一眼，心裡都長長地出了一口氣。
「謝皇上不責之恩。」
段雲嶂仿若無事地大步走到「踏雪無痕」身前：「皇后，回宮。」
「是。」金鳳恭順地上前，將自己的手交在他手裡。他的手立刻握緊，指節堅定而有力。
兩人出門，上馬。段雲嶂馬鞭一振，「踏雪無痕」便四蹄生風，絕塵而去。
跪在門口的柴鐵舟和魚長崖互看一眼，臉上露出一絲苦笑。
「德勉，咱們這位皇上，實在不是凡人。」柴鐵舟撣著袍子上的雪，喃喃道。
「是啊，皇上真乃仁君，寬宏大量。」魚長崖真心實意地道。
柴鐵舟咳了兩聲：「德勉，你這書獃，叫我說你什麼好？」
「呃？」魚長崖不明就裡。
「你以為皇上心裡真的不介意？他要是真的不介意，把我們晾在雪地裡跪了那麼久，是什麼意思？這就是恩威並用啊。」柴鐵舟意味深長地拍他一下，「咱們的皇上，這麼年輕就如此精通帝王之道，我看威國公飛揚跋扈的日子不長了。」
魚長崖仔細地咀嚼了一番他話中的意思，心悅誠服地點點頭。想了想，又道：「皇上對我們恩威並用，那豈不是說明，我們在皇上心中，是可用之才？」
柴鐵舟笑出聲來：「你平時犯呆，聰明的時候倒也犀利得很嘛。」
魚長崖撓頭，憨笑了一陣。
柴鐵舟又歎氣：「皇上是不會追究我們。不過那位皇后娘娘……只怕要慘了。」