段雲嶂清醒過來，已是清晨。
太醫們在龍床前跪了一地，領頭的正是手指打顫的華太醫，一旁跪著的還有軒羅殿的全體宮女內侍，甚至亭羅殿的劉白玉也來湊了熱鬧，帶著宮人跪了一堆。
段雲嶂再往上看，對上了太后憂心的眸子。
「皇兒，可覺得好些了麼？」太后娘娘撫摸著他的臉頰，覺得手心仍有陣陣微熱。
「母后，這是……」
「皇兒，你都病成這樣了，還想瞞著母后不成？告訴母后，是誰把你推下太液池的？」太后難掩憤怒之情，眼圈發紅。
段雲嶂一怔，第一反應是去看一旁的小孫子，卻找不到他的身影。他眸光往龍床前一掃，只見金鳳端了一個龍泉瓷碗，臉色發青地站在床前。
太后順著他的眼光看過去：「你病成這樣，連皇后都不忍心了，還特地親自熬了雞湯來為你補身。」說到這裡，太后讚許地看了金鳳一眼。
段雲嶂的利眼像羽箭一樣射向金鳳，金鳳縮了縮頭。
段雲嶂眼光不移，慢悠悠地道：「小孫子呢？」
「不必找他了。小孫子伺候不周，哀家已經叫人把他拖下去打板子了。」
段雲嶂一愣：「母后！」
「皇兒，你告訴母后，究竟是誰這麼大膽，竟敢暗害皇上？」太后的神情再嚴肅不過。
金鳳的腦袋縮得更厲害了。
段雲嶂冷哼了一聲，掃視一遍下面跪著的人們，眼光在金鳳身上停留得最久。
半晌，他道：
「母后，是皇兒自己不小心跌下去的。」
金鳳訝然，險些打翻手上熬了一夜的雞湯。
「皇兒！」
「如果是有人惡意將皇兒推下去，那人會任由皇兒自己爬上來麼？」
太后不說話了。
「母后，為何要因為皇兒的過錯，遷怒其他人呢？」
整夜的高熱過後，段雲嶂的神色略有些疲憊。
「母后，孩兒並無大礙。您不必擔心，保重鳳體要緊。來人，把小孫子帶回來，好好治傷吧。」
太后細細地看著兒子。兒子的從容讓她心中的焦躁逐漸平復了。
金鳳連忙推波助瀾：「太后，您辛苦了一個早晨了，早些回去休息吧，臣妾在此伺候皇上即可。」
太后有些不太信任地掃了金鳳一眼，倒也沒說什麼。
送走了太后，段雲嶂和金鳳同時鬆了一口氣。這時跪在床前的劉白玉楚楚可憐地抬起頭來，欲說什麼，段雲嶂卻揮揮手道：「你們都下去吧，讓朕清靜清靜。」
眾人只得退下。
然而段雲嶂又加了一句：「皇后留下。」
金鳳臉色一變，只得認命地又端起瓷碗。
沒有人發現，劉白玉的臉色變得比金鳳更加難看……
清理了閒雜人等，段雲嶂開始用視線凌遲金鳳。
金鳳訕笑著舉起湯匙：「皇上，喝湯。」
段雲嶂怎肯輕易放過她。
「皇后你說，這件事情要如何善後？」
金鳳垂著頭：「皇上，臣妾認為，皇上方纔的善後方式，十分聖明。」
段雲嶂咬牙：「劉黑胖，給朕跪下！」
金鳳應聲跪下。
「劉黑胖，你推朕落水，罪至欺君，還意圖謀害朕，你可知罪？」
「……」
「你為何不說話？」
「皇上，您剛才不是說了，您是自己失足落水的，君無戲言。」金鳳誠心誠意地說。
段雲嶂詞窮，一肚子窩囊氣發不出來。
「劉黑胖，你難道就不怕朕？」
金鳳抬頭，十分崇敬地道：「皇上，臣妾不怕您，臣妾尊敬您。在臣妾心中，您就像天神，像佛祖，像遠古來的英俊聖賢，臣妾對您的景仰有如滔滔江水……」
「你給朕住嘴！」段雲嶂扶額。
「朕不過要你說個謝字，有這麼難麼？」
「臣妾對皇上的謝意，也如滔滔江水……」
「夠了……」段雲嶂呻吟。
「起來，朕要喝雞湯。」
金鳳於是依言站起來，將湯匙移向段雲嶂唇邊。
「慢……」段雲嶂遲疑了一下，「你剛才說，這雞湯是你親手做的？」
「其實……是素方做的……」金鳳面現愧色，難得說了句實誠話。
段雲嶂這才放心地吞下那一匙雞湯，他的臉色瞬間變得五顏六色，十分詭異。
金鳳微笑著說完未說完的話：「是素方做的，臣妾只負責放鹽。」
段雲嶂覺得，劉黑胖實在是他命裡的剋星……
一場風波，就這樣平息下來。金鳳知道，她該感激段雲嶂的。就像當年魏太傅的課堂上一樣，段雲嶂義無反顧地為她擔下了責任。可是她卻梳理不清自己對他的心情，她不懼怕他，不討厭他，但也很難真心實意去感激他。
段雲嶂是個好人麼？不是。他只有在有所圖或者心情好的時候，才會對她好，她很清楚。
轉眼入秋，舊宮人出宮的時候到了，即將離開的，除了素方，還有金鳳十五歲的青澀年華。
不過一年，段雲嶂的個子便躥出了了兩個頭，原本金鳳的頭頂和段雲嶂的鼻子一般高，如今，卻要仰視才能看到他的下巴了。
成長對於段雲嶂來說，不僅僅是身高的增長。當金鳳終於閒下來一些的時候，段雲嶂則忙碌了起來，因為三年一度的秋闈大考，開始了。
作為翰林院大學士，周大才子當仁不讓地任本屆秋闈主考。
段雲嶂對著三份卷子，皺起了眉頭。
這三份卷子的作者分別是：柴鐵舟，魚長崖，肅敬唐。這就是周大才子報上來的一甲名冊。然而具體排名還上有爭議，所以周大才子奏請皇帝聖裁。
段雲嶂是比較欣賞魚長崖的，這個人字跡穩重，策論工整，思慮周詳。周大才子則較為欣賞肅敬唐，因為這人的文辭優美，符合周大才子的審美趣味。
然而段雲嶂看到，柴鐵舟的名字旁邊，批了一行小小的紅字：可為榜首。那是內閣首輔威國公劉歇大人的批注。
柴鐵舟的父親，現任禮部侍郎的柴安之，十年前是劉歇的門生。
段雲嶂十分頭痛。他並不想違逆劉歇的意思，而魚長崖這個人才，他也並不想放棄。
深夜，皇后娘娘端了一盅雞湯，來到軒羅殿。
自打上回雞湯放鹽事件以後，段雲嶂強令金鳳學習熬雞湯，熬到今日，金鳳相信自己不需要加水也能熬出鹹淡適中的雞湯來。
「皇上，喝湯。」金鳳親手遞上湯盅，一邊伸腦袋去看段雲嶂手中的奏折。
段雲嶂眼光未離奏折，接過湯盅囫圇喝了一口。
金鳳皺眉：「湯匙在這兒。」
段雲嶂也不理她，將湯盅隨意地放在案上。
金鳳只得歎息，整理起案上雜亂的奏折和紙張，口中碎碎念叨：「明明不愛喝雞湯麼，專為了折騰人……」
段雲嶂從奏折後頭露出一隻眼睛：「皇后，朕以為你是誠心誠意為朕洗手做羹湯的。」
金鳳沉默一陣，終於不甘不願地道：「臣妾自然是誠心誠意。」
段雲嶂滿意地回去看他的奏折。
金鳳也伸頭去多掃了幾眼，掃到一個名字，不由得一愣。
「魚長崖？」
段雲嶂點點頭，歎氣：「朕本想點他為今科頭名，可惜……」
「魚長崖，是哪裡人氏？」
「似乎是京城人氏。」段雲嶂留心地看了她一眼，「怎麼？」
「沒有。」金鳳笑笑，「只是覺得這名字可愛得緊，一不留神就會念成『魚長牙』。」
她依稀記得從前讀私塾的時候，曾經追著前頭搖頭晃腦的小書獃叫過很多次：魚長牙，魚長牙！
宛如昨日啊宛如昨日，小書獃也要當狀元郎了。
段雲嶂瞪著她，難得地神情有些呆滯。
「皇后，皇后，叫朕說你什麼好？」他歎氣，唇角卻帶著一絲笑意。
他看看手中令人頭痛的奏折，再看看金鳳，忽然福至心靈：「皇后，你看魚長崖和柴鐵舟這兩個人，從名字上看，哪個更堪狀元之名？」
金鳳想了想，道：「其實……臣妾覺得，狀元和榜眼，並沒有多大區別……不過那個柴鐵舟，既然叫鐵舟，後台總比長牙的魚要硬些吧？」
段雲嶂一愣。
「皇上，這年頭，很多事情都要看後台的。」金鳳一本正經。
段雲嶂大笑。
金鳳也微笑著行了一個端正的宮禮：「皇上，臣妾先告退了。」。
第二日朝會上，皇帝陛下欽點禮部侍郎柴安之之子，柴鐵舟為今科頭名狀元，魚長崖為榜眼，肅敬唐為探花，三甲已定，即刻擢為翰林院修撰。
內閣首輔，威國公劉歇大人撫髯，微笑。
「皇上識人用人，此乃國家之福，社稷之福！」劉歇這樣說。
翰林院大學士，今科主考周大才子扼腕，歎息。
凌大將軍握刀咬牙，雙目通紅。
呂大尚書又撞了一回龍柱，不過皇帝陛下早有準備，小孫子公公眼明手快地將他攔住了。
而符大丞相，依舊是瞇著小眼睛，沉吟不語。
皇帝陛下神情淡然地掃視著群臣，頭一次覺得這朝堂上的驚濤駭浪和暗潮洶湧，都在他一手掌握中。
狀元還是榜眼，其實並沒有多大區別。
柴鐵舟的後台硬，沒關係。關鍵在於，皇帝陛下懂得了，什麼叫做以退為進……
這天晚上，段雲嶂做了一個夢。
他夢到他舞著兩把紫金錘，當胸一錘，將劉歇打翻在地，踩在腳下，滿朝文武興高采烈地鼓掌，山呼萬歲。
他看到朝堂上大殿的盡頭，一個纖細的倩影亭亭玉立，依稀正是劉白玉的模樣。那倩影穿過大臣們，穿過內侍們，慢慢向他走來，娥眉朱唇，淺笑如畫中仙子。他便拉著那少女的凝脂一樣的玉手，穿過珠簾，來到殿後，他的龍榻之前。
劉白玉在他的龍榻上坐下，頰若桃花。他伸出顫抖的手，褪下了她外衣，露出滑膩的香肩。
「白玉。」他聽到自己這樣叫，鼻間有熱流湧過。
劉白玉羞澀地低下頭。段雲嶂於是抬起她的下巴，低頭就要吻上她鬆軟的唇。
劉白玉終於將小臉對正了段雲嶂，段雲嶂卻愣住了。
正對著他的，赫然變成了劉黑胖又黑又圓的大餅臉。
劉黑胖衝他嬌媚一笑，捶了他一下：「皇上……」
段雲嶂大叫一聲，嚇醒了，發覺自己撲通一聲掉下了龍床，坐在光禿禿的地板上，大殿裡陣陣冷風吹過。
他吞吞口水，伸手往龍床上一摸，床上濕了一大片。
皇帝陛下冒了一頭的冷汗。