這次嚴陌華到淥州來，成了第一個探訪嚴陌瑛住所的嚴家人。
對弟弟的居所，嚴陌華沒有什麼意見，落雲軒雖簡單，但雅致、寧靜，不管嚴家是多大的世族，不管嚴陌瑛要怎樣大隱於市，到底一門書香，奢華浮誇的裝飾，入不了嚴家人的眼。當然，太過簡陋的居所，也是會讓嚴陌華心酸的。
只是經過重瑛書鋪的時候，嚴陌華還是止不住深深歎息一聲。他那個聰明絕頂的弟弟，真的要一輩子蝸居在這小小的書鋪內，寂寂等白頭麼？
可是這樣的話，在面對嚴陌瑛的時候，嚴陌華是不會說的。正如嚴家每一個人都絕口不提嚴陌瑛的未來一樣——因為，這是沒辦法的事！
不過，唯一值得嚴陌華高興的是，原本他們都擔心會變得越來越沉默的嚴陌瑛，此番見面，竟然沒有如意料中的更顯消沉。這個消息，肯定會讓嚴父嚴母稍稍放下心來的。
嚴陌華走後的第四天，嚴陌瑛親自編寫的《華英公主傳》完稿。再三展讀後，嚴陌瑛開始期待蘭塵看到這篇傳奇時的樣子。
他的文筆雖不若哥哥嚴陌華那般精彩，但也還是很好的，而且華英公主的故事更勝在她傳奇般托起兩位帝王、征服叛亂王侯、整頓朝堂的經歷，對這樣謀略性思量的把握，便無人能出嚴陌瑛之右了。
好好地收起底稿，嚴陌瑛正想拿起一本《宋書》翻翻時，管家在門外輕聲道。
「公子，有客人求見。」
這倒是稀奇，除了交友不善的顧顯，嚴陌瑛可沒別的熟人。
「說了我不在嗎？」
「已說了主人家不在的話，但那人說出了公子的名字，自稱姓陳，並說是北疆並肩殺敵過的老友。現在小廝還在否認，我趕緊來回公子。」
「……什麼樣的人？」
「一個是中年男子，長鬚，面色偏白，沉穩而精明，談吐不急不徐，卦師打扮，一個是年輕男子，身材高壯，隨從打扮。」
「沒有人跟著他們嗎？」
「目前還沒有發現。」
嚴陌瑛攤開書冊，手指輕輕拂過光滑的書頁。北疆，北疆……他唯一到過的北疆，是那片茫茫大漠，在那裡，他確實曾在某人麾下效力過，而那人帳下，有個喜留長鬚的謀士，他姓陳。
「請他們進來。」
「是。」
管家躬身退開，沒一會兒，領著兩名男子進了落雲軒。走在前面的中年男子一看見嚴陌瑛，便朗然笑了起來，他果然是當初還被封為平西王時的沈燏帳下那陳姓的謀士——陳良道。
「二公子，我們可是好久沒見了！」
請他們二人坐下，嚴陌瑛淡淡笑道。
「是啊，過了這麼多年，難為陳先生還記得在下。」
「如何忘得掉？那一年的二公子與顧公子，迄今都還是昭國的傳奇呢！」
「先生說笑了，所謂江山為盛，才人輩出，我等只如過眼雲煙罷了，倒是東靜王與陳先生才是真正不衰的傳說。」
看著始終淡然的嚴陌瑛，陳良道打住話題，轉而環視這間書房。
三面牆壁皆是書架，滿滿地放了一屋子的書，當中一張極大的桌子，窗邊一個小花架，只放了盆碧綠的蘭草，花架過來是三把椅子和兩張小几。他們正坐在這排椅子上，嚴陌瑛手邊則擺了一本攤開的詩集，似乎在他們來之前，他正翻閱著這本書。
一襲簡單的月白衣衫，一頂整齊地束住頭髮的白玉冠，淡遠的眼眸裡只有平和，這樣的嚴陌瑛看起來，倒的確像極了儒雅書生。身為嚴家的子弟，即使嚴陌瑛從未傳出如其兄長般顯赫的文采，文學底子卻是怎麼都不會薄的，這當然是件好事。可是，假若曾經頂著「智冠昭國」之名的他這麼多年來真的都只是舞文弄墨而已，那卻實在是一件可惜的事。
「他叫沈瑄，王爺的侍衛。」
陳良道這時才給嚴陌瑛介紹隨同而來的年輕人，看來不過二十出頭的年紀，舉手投足卻皆有磐石之穩。應是東靜王到臨海後新招募的下屬吧，因為他原先的部屬早在遷封東靜王的時候就全部被弘光帝截走了，而陳良道，也不是一開始就跟著他去往臨海的。
與沈瑄打過招呼，嚴陌瑛抬手合起詩集，卻把書放在了手裡。
「陳先生此番蒞臨，是順路來找我敘敘舊的麼？」
「……不是順路，我是專程拜會二公子的。」
「這可真讓在下惶恐了，不敢當。」
嚴陌瑛依然淡淡的保持著談話的距離，他看看屋外漸昏的天色。
「兩位今晚會在淥州留宿嗎？不知是否已遣人知會了迎賓驛的官差？聽說淥州的迎賓驛終年門庭若市，投宿的官宦極多。」
「二公子放心，我們另有下處。」
陳良道笑著回應，同時不給嚴陌瑛送客的機會，直接道。
「我想二公子應該已經猜到了吧，陳某是代王爺來請二公子出山的。二公子才智卓絕，經營書鋪固然是件雅事，不過王爺曾說過這麼句話——嚴陌瑛這個人哪，還是更適合指點江山！」
沉默片刻，嚴陌瑛淡漠地開口。
「陌瑛多謝王爺抬愛了。不過縱使我還有那份能力跟隨王爺，我也絕不能去臨海。我不能出仕，陳先生，你知道理由。」
「……先帝，已經過世了。」
「呵，並不是只有先帝才會那麼想的。」
「那麼，二公子如何看待王爺呢？」
「堂堂東靜王，豈是在下能隨意給予評價的？」
看著避開矛尖的嚴陌瑛，陳良道歎一口氣，半晌才道。
「二公子，你瞭解王爺的為人，所以我不再多言他是否值得良才追隨。而二公子究竟適不適合在重瑛書鋪裡沉寂終老，這也不是我能置喙的，因為公子對自身狀況的瞭解，絕對深於任何人。至於王爺如今的處境，想必公子十分清楚，他不便前來淥州親自請二公子，但他衷心期待二公子能如當年定西梁那樣，與王爺一起突出重圍。」
在陳良道這麼說的時候，嚴陌瑛的手指一直無意識地撫著詩集的封面，臉上一派平靜，末了，才淡淡道。
「陳先生，昭國多才俊，你又何必執著於在下的曇花一現？嚴家，當不起。」
「——王爺，會著人保護嚴家的。」
「可是我擔不起任何閃失。」
嚴陌瑛站起來，把詩集放回到書桌上，背對著陳良道二人。
「煩請陳先生轉告王爺，陌瑛已過慣了消遙日子，再沒有那份能力隨王爺爭戰了，只有與詩書為伍，才適合嚴陌瑛……適合嚴家。」
注視了嚴陌瑛的背影好一會兒，陳良道也站起來，笑著拱拱手。
「好吧，我會把二公子的顧慮轉告給王爺，也請二公子三思，王爺是十分期待再見到二公子與顧公子的。」
沒有客氣的挽留，嚴陌瑛只送陳良道與沈瑄到落雲軒的門口。這兩人出了嚴宅，七拐八彎後，才徑往城西而去。
在小巷深處一座外表平常，內裡卻一層層濃蔭幽靜的宅子裡，沈珈已等待多時。終於，屬下進來稟報陳良道與沈瑄已經安全回來。
沈珈迎出書房外，還未來得及換下卦師裝扮的陳良道走過來，後面跟著沈瑄。三人進入書房，關好門。沈珈一邊倒上茶水，一邊問。
「陳先生，怎麼樣？」
「不行，嚴陌瑛不肯出山。」
「他果然還是放心不下嚴家人的安危麼？」
「……這也的確是個問題，京城畢竟在天子腳下，一旦王爺的事暴露，我們確實無法絕對保護嚴家人。」
沈珈略沉思片刻，道。
「那麼，有沒有可能讓嚴陌瑛改名換姓留在王爺身邊，待一切平定後，再恢復他真正的身份。」
「這倒也是個法子。」
陳良道點點頭，隨即又皺起眉。
「可是恐怕也難以說服嚴陌瑛。他當初離開王爺，就是因為掌管玉昆書院的嚴家已是權勢顯赫，而他一旦在軍政上立下大功，那麼嚴家的地位與影響力就會高得讓人不安了，先帝那時的那句話，讓嚴家人十分忌憚，所以即使是王爺，我擔心他們也不會輕易相信。」
這是一道難解的題，倘若能幹的臣下一再建立功勳，那麼到封無可封的時候，最尖銳的矛盾就將產生在君臣之間。不管曾經怎樣地共患難，也彌補不了這時一點小小的猜忌。
陳良道沒有解決的方法，否則東靜王如今也不會如此被動。
「嚴陌瑛真的有那麼厲害嗎？陳先生，您亦是頂尖的謀士，值得為一個這麼多年都再未涉足官場與戰場的年輕人如此費心？」
沈瑄頗有點疑惑地看向陳良道，沈珈的視線也隨之落在陳良道身上。沈燏對嚴陌瑛的執著的確讓他們不解，雖說嚴陌瑛那年的表現非常突出，但究竟已過去了六七年，一個沒有多少從軍經驗，後來又一直沉寂民間的年輕人，真的值得立下常勝旌旗的東靜王如此垂青麼？甚至，還超過了對陳良道的重視。
「呵，嚴陌瑛啊……」
陳良道看著兩個年輕人，笑著端起茶杯。
「我到現在也仍然是個很自負的人，普天之下，我不認為有多少人能在我之上。可惜，面對嚴陌瑛，我大概只能算是臨海的那片海灣，再怎麼廣闊，再怎麼深，又如何比得過更遠處的大海？當然，嚴陌瑛畢竟欠缺了磨練，但既然他已經具備了莫測的深廣度，磨練於他，也就是一蹴而就的事。」
沈珈與沈瑄互看了一眼，如此評價，讓他們不敢相信。
「嚴陌瑛，他真有如此本事？」
「細分起來的話，嚴陌瑛更適合為王爺謀定戰略、掌控全局，後備之事，我代勞便可以了。」
對於這個年輕人，陳良道絕不吝於給予最高的肯定。正如有人曾如此評價過嚴陌瑛。
「此子有經國之才，深謀遠慮，其計奇詭，當可主天下。」
說出這番評語並使之遠播京師的人當然別有心機，但卻也不能說他評錯了。只是「佐」與「主」，一字之差，給先帝的印象便隔著天地。
「可是，他的才智不會泯滅麼？」
「呵，真正天才的人，是不會容許自己飽食終日、心中無事的。會思索，才智便只會更精進。」
沈瑄陷入沉思，不再搭話，沈珈則問道。
「那，陳先生，我們還需要繼續監視嚴陌瑛嗎？」
「不用了，但也不能完全不管，注意出入嚴宅的外人。對了，那個叫沈蘭塵的女子，仍是偶爾去一下重瑛書鋪？」
「是的，她已經有好些日子沒出現了。」
「薛羽聲那邊呢，她有沒有再去？」
「自上次風雨台之約後，她去過一次含笑坊，還是跟那名叫沈盈川的男子一起，而他們身邊依然跟著兩位武林高手，都是中年男子，不知是什麼人。薛羽聲不想問，我估計問了也不會有正確答案。」
「是不是蕭門的人？」
「不知道，只有沈蘭塵進了蕭門，那三人，我們都跟丟了。」
「……沈蘭塵，沈蘭塵，到底是什麼人呢？竟值得嚴陌瑛假扮琴師去接近！」
深呼吸一下，陳良道向後靠上椅背。這些線索都是零散的，完全串不起來，也就無法做出判斷，對他們來說，這是危險的。
「那麼顧顯呢？你們找到他了沒有？」
這個問題讓沈珈直搖頭。
「沒有。顧顯就在淥州，我們幾乎能查到他每日的蹤跡，可是，怎麼都沒法當場找到他本人。」
陳良道反而難得地笑了出來。
「珈，不必懊惱。假如你們能那麼輕易抓到他本人，那齊國公也就不會為了這個兒子而頭痛愈裂了。」
「可是說到這位……終日沉迷美色的人，真的是王爺需要的人才嗎？」
「嗜酒的將軍假如會被酒迷去心智，那無論如何都稱不上是名將，真正的名將，是儘管抱著酒罈子，卻依然能取得勝利的人。所以說顧顯麼，他就是能擁著美人取得功勳的奇才！」
沉默了好一會兒，沈珈苦笑著咕噥。
「……怎麼覺著王爺和陳先生看中的，都是怪人？」
「哈哈哈哈，可別說別人，在世人眼中，你們又何嘗不是怪人！」
沈珈一時頓了頓，沒說話，沈瑄很認真地答道
「我是為報王爺相救之恩，不奇怪。」
「哦？這樣啊，瑄，那你是為什麼才會被王爺救？」
「呃——」
沈瑄不說話了，他依然不覺得自己的理由怪，可是每每說出來，就會被人笑。尤其是沈珞，不是沈瑄氣極了要咒他，而是真實感覺，那種笑法，沈瑄覺得他總有一天會活活笑死。
陳良道收起戲謔的笑容，面對這群追隨在東靜王身邊，目前以「沈」為姓的年輕人，他極有長者的意識，並從不吝於給予關愛。身為他們隨時可以請教的人，陳良道很期待他們的未來。
而他們的未來，是與東靜王的成功息息相關的。所以，他勢必要請出嚴陌瑛和顧顯。
可是，雖說嚴陌瑛的情況更特殊，但這兩人，都難啊！
果然物以類聚麼？
顧顯依然不以自己打擾別人的安眠為意，面對嚴陌瑛黑著臉直接投射過來的不友好目光，他自得地倒了杯茶，坐在清朗的月色投下竹葉美麗剪影的窗前，嗅著臥室外傳來的植物的清香，不禁詩興大發。
「——你，給我回去睡覺！」
嚴陌瑛雙臂抱胸，很危險地瞇起眼睛。
「唉，如此美妙的月色，卻窩在屋子裡呼呼大睡，真是辜負人生啊！」
「那就自己賞月去，別來吵我。」
「月下獨酌，好沒意思。」
「找你的美人。」
「美人臉上長了一顆痘，死活不讓我進屋。」
「你不止一個紅顏知己吧。」
「為人不可濫情。今天應是陪哪位美人，就絕不找別人，這是我的原則。」
嚴陌瑛盯住說話臉不紅氣不喘的「老友」，起身去打開房門。
「看來你精力十分充沛，那我就叫陸基來陪你練練身手罷，省得你今晚睡不好覺，明天面色憔悴有礙觀瞻。」
「喂，別——」
顧顯驚叫，茶杯一丟，慌忙飛身過去「砰」一聲關上房門。
「叫陸基來？你可真缺德，跟陸基練身手，我保準累得接下來幾天都得面色憔悴。那個武癡，根本都不知道『休息』兩個字是怎麼寫的！」
「既然你知道，那就自己去賞月。」
不滿地吐出一口氣，顧顯瞪著十分清醒的嚴陌瑛。
「你這傢伙，以為我是睡不著跑來跟你浪費口水的麼？」
「那麼，有什麼事？」
「陳良道下午來找過你吧。」
「是啊。」
「請你去臨海？」
「對。」
「那你是不去嘍？」
「不去。」
「——你多說兩個字會死啊！」
嚴陌瑛簡單明瞭的答案只惹得顧顯冒火。
「明知道我要問的是東靜王的意圖，夾在那兩兄弟中間，就算你哪邊都不管，就真能置身事外嗎？」
「……至少，與嚴家無關。」
「你——」
顧顯終於垮下肩膀，道。
「好吧，既然你這麼認為，那也可以。不過東靜王的意圖你總能摸到吧，告訴我，至少陳良道也有派人找我。」
嚴陌瑛看著顧顯，過了一會兒，才淡淡地張口。
「東靜王，大概是想反叛。」
「……不算意外的消息，既然連毒藥都已用上了，誰知道什麼時候就會變成刀下鬼？」
弒兄，弒君，這就是東靜王最後的選擇。
一個是名正言順且已登上帝座的君主，一個是功勳卓著卻遭猜忌的王族，在先帝的那些兒女裡，僅有他們兩人同為皇后所出——把棋局又下到這一盤的天上諸神，這回，想看到個什麼樣的結果呢？
「喂，你說東靜王成功的幾率有多大？」
「目前來看，頂多三成。」
「這麼慘啊！」
「單看實力，東靜王的軍隊僅限於臨海那支水師，兵員有限、陸戰能力有限、補給有限不說，還不能放鬆了對東月國的警戒，並且，東靜王手邊沒有多少可信又已擔當大任的人，皇帝則握有絕對優勢的軍隊。但論指揮能力，怕是只有威遠將軍馮常翼才能跟東靜王相抗衡，而且這支軍隊裡，很有一批軍官都是東靜王的下屬，他的影響力，不可能已經消失。另外，邊境駐軍將領和各州刺史手中還握有軍力，各世族對軍隊也有不小的滲透力，這可能會造成意料外的變動。更何況，北燕的情勢尚不明朗，不能不注意。」
「也就是說，現在不是東靜王起兵的時候嘍。可是，機不可失，視東靜王為最大威脅的人，怎麼可能等著王爺將來先下手為強！」
「當然，聖上不會坐視他壯大的，看淥州刺史張銀忠不就知道了，淥州的軍權已歸了聖上。另外，聽說北燕大皇子退出了朝政。不管這病是真是假，他不在軍中便緩解了北方國境的壓力，聖上似乎已經在著手調整雁城武威將軍杜長義屬下的兵將了，那裡很有一批將領跟東靜王有同袍之誼。」
「哈哈哈，所以才會這麼急忙地來找你！」
「找我也沒用，我不是賭徒。」
瞟一眼神色冷淡的嚴陌瑛，顧顯笑道。
「那就得看嚴伯父和嚴大哥是不是好賭之人囉？」
「——看皇帝，看他願不願意世族繼續分享他的權力。或者說，他各個擊破的策略已謀劃得極好了。」
「呵，各個擊破？」
顧顯的笑容在月色下極模糊。
「蘇家算是正式的第一個，雖說沒有肢解，但確是一大打擊。那麼接下來呢，是你嚴家，還是我顧家，或者是孟家？」
「……我不知道。」
「哈，那可糟了，怎麼能連你都不知道呢？」
抬手撐著下巴，顧顯仰起俊逸的臉看向窗外深沉的夜色。
貓頭鷹淒絕的叫聲，雖不致懼怕，但多多少少的，總會讓人不安。
「啊，對了，為什麼現在好像路人皆知你嚴二公子在淥州？」
「前幾天送蘭塵回去的時候，遇到了淥州刺史張銀忠的兒子，蘭塵去年因他當眾調戲別人，打了他一頓，這梁子就結下了。剛巧那日我派陸基回京了，身邊沒人跟著，只得報了身份。」
「哦——是為了蘭塵呀——」
「……不要故意把聲音拖長，噁心死了。」
「死板的傢伙，你這樣什麼時候才能追到女人？」
「總比無節操的花蝴蝶要好。」
「那叫風liu，懂不懂？本公子紅顏知己滿天下，自是風liu無雙。」
「……」
「你那什麼表情？」
「……」
「啊？喂喂喂，你可別叫陸基來，我要去睡覺了！喂，嚴陌瑛，你這小子！」
顧顯從不介意在嚴陌瑛面前採取逃跑姿勢，跳窗也無所謂，可惜武癡的行動當然是異常快捷的。
「啪！」
有人扔過一柄劍來，平素冷漠的眼睛此刻精神奕奕地盯住他。
「——顧四公子，有勞你多指教了！」。