赫朵忽然轉過頭，用一雙細長的眼瞄著安格。
「你認識那個男人吧。你是不是見過hoom？」她問到，話語中隱約能聽見毒蛇吐信的絲絲聲。有意或無意地，她使出了自己力量來威懾他。
安格回答到：「你為什麼會這樣認為呢，女士？」
「你並不驚訝，提問也失去了應有的敏銳，這與你十幾天以來的表現相差甚遠。如果想要欺騙我，你得做得更好才行。」女巫用指頭梳理她的長髮。
「我並沒有那樣想，女士。事實是我確實認識一個符合描述的人，他能讓烈火憑空燃燒，巨石也聽從他的調遣。」隱瞞是沒有必要的，因為雙方遲早會碰上，而且安格認為蛇族對摩南的興趣將會令他的主人身價更高——常言道，好評總是比貨物本身更加值錢，嗯，就是這個道理。
蛇女聽完他的話，並沒有急著追問，只是瞇起眼睛看著他。
「告訴我，你見過hoom嗎？」她說。
安格搖頭。「也許被藏在隱秘的地方，你知道，那可是一件珍奇的東西，在我們……部族裡，罕見的物品總是很值錢的。」
蛇女聽到了一個新詞：「值錢？」
「就是說能換很多食物和土地。」安格改用土著能夠理解的說法。
「哦，那是一定的，而且會比你想像的數字還要大。」她點點頭，頓了頓，側過頭問，「如果我為你提供一輩子都吃不完的肉食，你能替我拿到hoom嗎？」
安格看著她突然變得像小女孩一樣天真的神情，微笑道：「我從沒見過那東西，也許可以考慮吧。……你也提供獸皮和草棚？」
蛇女尖聲大笑起來，藏在水草中的小鳥被她嚇得飛起。
「哈哈哈，你真是一個可愛的男人！」遮住嘴，她快活地瞇起眼，用細長縫隙中那一點閃爍的眼瞳瞄著他，「別想著回到你那原始的部族裡面了，我不需要通過別人的幫助來取得hoom！告訴我那個帶著hoom的人在什麼地方，你要做的是這個，我保證你會得到食物和遮體之物。」
安格也忍不住輕輕地笑了起來：「一個不幸的消息，女士，目前他應該與鳥圖騰的薩滿在一起。」
蛇族的女戰士一邊撥弄水面一邊看著這兩人。
——他們似乎聊得很開心，雙方都露出了笑容。可為什麼那個男人一句話之後，女巫大人驀地變臉了呢？
她不解地歪著頭。
女巫赫朵沉下了臉，若有所思地望向遠方：「那麼他們一定也正趕往加泰了。可惜幾乎所有其他部族的人都以為寶物在我手裡，而不會阻撓她。」
「加泰有什麼正在等待hoom嗎？」安格問。
蛇女巫沒有回答，只是瞥他一眼，示意他又有所逾越了。
她慵懶地趴在木筏上，順手從水面上撿起一片落葉：「啊，但願鳥圖騰中有人替我出手。據我所知她們中存在那麼幾個人總是與年輕的薩滿看不對眼的。」
「難道說鳥圖騰的族人膽敢挑戰首領的威嚴？」東方人作出好奇的樣子。
他當然知道這一點，在浮空城的時候女孩的身手也給他留下了很深的印象。但他認為自己能知曉得更多，並且，跟蛇女巫說話還滿有趣。這女人驕傲得像一隻孔雀，卻又因見識的限制而表現出一種淳樸的狡黠，這使得她的言行常會變得矛盾，同時也洩露過多的信息。
赫朵掬起一捧淡綠色的水喝下，潤潤嗓子。
說得太多了，她暗忖。
但她還想繼續談下去，這幾乎是一種習慣，過去用靈魂對話時便是這樣，所有信息如潮水般湧來，自己知曉的則像瀑布一樣奔流直去。靈魂之間傳遞信息不需要組織語言，只要一兩個發音將雙方的注意力集中到同一個點上便能交流，比刺破手指時感到痛的速度還要快，因此也幾乎無法控制交換的內容。
與外來者得通過思考、使用語言才能交流，這樣的形式令她的頭腦莫名地興奮。
「我說過鳥圖騰的薩滿是個小女孩嗎？」她繼續道，「她不具備統率全族的威信，擁有的只有牙齒、指甲和靈魂使者。」
「靈魂使者？」
不知誰被她的牙齒和指甲弄到差點曝屍荒野那樣的狼狽境地？安格想。
「是的，靈魂使者。」蛇女嚴肅地點頭。
那是一種極為強大的靈魂，她說。
它們是我們的祖先中被稱為英雄的那部分。英雄們死後靈魂並沒有離去，它可能變化成為她（他）生前希望的模樣，留在需要它幫助的人們身邊。而鳥圖騰就是最需要靈魂使者保護的部族。
頓了頓，她撇撇嘴：「你知道，薩滿總是擅長調動靈魂力量，她與靈魂使者相處得也最為融洽。」
「如此也有人敢挑戰她嗎？」
安格敷衍型的回答讓赫朵覺得有些無趣，但這個東方人好歹仍作出一副專心聆聽的神情，似乎還等待著下文。
坐正了身子，蛇女說：「部族內部的矛盾不能依靠武器和肢體以外的東西來解決，這是我們默認的規則。如果誰違反了它，任何人都可以請神殿的長者們來處理那個破壞傳統的人，薩滿或者巫師或別的什麼有能力的人都不能例外。通常情況下，違者將會被囚禁在一個秘密的場所，終生不得再見到陽光。」
也就是說「神殿」裡面那些「長者」才是土著中力量最強大的人，安格想。
「就牙齒和指甲而言，鳥圖騰的小女孩也不弱。」他說。
「呣……是這樣。」女巫有些黯然地表示贊同，摸摸背後的傷處，「如果有人替我攔住她，不讓她進入加泰，我會送給那人許多風乾的肉塊作為獎賞。呵。」她自嘲地笑笑。