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“你不會願意與鳥圖騰的女人呆在一起，她們粗暴、不思進取。鳥圖騰新任的薩滿還是個小姑娘，在族群中根本沒有絲毫威信可言，於是那群女人過得愈發散漫並且不服管束。”
蛇女優雅地蜷起雙腿，坐在族人扎的浮木小筏子上。
抵達蜥蜴圖騰盤踞的沼澤地帶之後，她們趕制了這樣一張簡易渡筏，並在筏子邊緣綁上氣味刺鼻的草類，以驅趕水裡那些她們不想遇到的生物。
水面不算寬廣，樹木和低矮的石頭將它分割成數不清的小湖和水窪，稀疏的樹枝同時也把天空的倒影弄得支離破碎。昆蟲在水草和潮濕的青苔上跳躍，長桿挑起厚重的浮萍時，底下會咕咚地冒出一個沉澱許久的氣泡。
能在水面上爬行的小蜥蜴很受蛇族的兩個女戰士喜歡，因為它烤熟以後特別脆。她們哈哈笑著，用帶樹葉的嫩枝條將蜥蜴從草叢中哄出來。
蛇女拈起像葡萄一樣漂亮的圓形漿果，放進嘴裡，繼續對安格道：“我不會說我的蛇族是最優秀的部族，但你一定已經得出了這樣的結論。那麼你可以保留著你的想法，到加泰的集會上去驗證它。”
“多次聽你提起聖地加泰，我真是迫不及待想去見識一番。”安格順著那句話的末端答到。
“你當然會的。”女巫瞥了他一眼，自覺沒趣地閉上眼。
幾天來安格從她那裡獲得了太多關於鳥圖騰的信息，呃，或者更准確地說，是太多蓄意的貶低。要知道，幾乎所有事實都能因為表述方法的差別而給聽者帶來不同認知，這位女巫小姐的話語也只能提煉著聽，就像他必須從濕漉漉的河沙中找出金子。
至少這些沙確實有可能混進值錢的東西。
蛇女沒有打算給他過久的寧靜，她又說：“鳥圖騰小薩滿在搶走我的東西時提過一件事情，你們這些外來人中間的某一個，會奇怪的靈魂法術。”
“靈魂法術？”安格作出納悶的神情，重復了一句。
是指阿羅道爾的死靈法師嗎？偽造靈魂的技巧也許在土著看來是無比神奇的，但作為一個真正能與靈魂接觸的薩滿，應該可以一眼便看穿這些靈魂是殘缺和虛假的才對。
“是的。啊，我忘記了，你在你們的部族裡無足輕重，以致什麼都不知道。”蛇女諒解地看著他，“所幸，你還知道靈魂的存在，或許將來你的部族也能與我們同享這種偉大的力量。”
“可那個靈魂法術究竟是什麼？”
應該是指牧師的魔法吧，安格想。神術總是令人難以理解的，歸結為異位面的靈魂援助也未嘗不可，但他轉念又想到牧師應該沒有在外施展過什麼引人注目的魔法，不知戴羽毛的女孩在哪裡見到他施法了？
“是的，‘將火之魂呼來喚去，連最堅硬的石之魂也聽從他的吩咐’！”蛇女肅然道。
安格眨巴眨巴眼。
呃……該不會是指他想到的那個人吧？“——是關於那些的法術嗎？”他誘導性地問到。
“這你可能就不明白了，火焰雖然看上去靈活並極具侵略性，它畢竟是一種不會生長的東西，石頭、水也是一樣。能夠生長和死去的生物，我們可以用哈莫的寶物來吸引它的靈魂，而不能算是生物的那些東西，傳說中也有寶物能夠召喚它們的靈魂。”
“哦？”
相異於安格不痛不癢的搭話，蛇女倒是驀地來了勁兒，連眼睛都明亮起來。她認真地對安格說：“那個男人身上一定帶著傳說中的hoom！我不知道這個詞應該怎樣翻譯，‘沒有生命的’？‘世界的’？‘一塊堅硬的核心’？呣……”
她用手掌覆蓋額頭，思索著應該如何用島國語言向安格解釋hoom。
“那是……一塊光彩奪目的、像石頭一樣的東西。它曾經在天空中出現過，但被巨大的飛龍帶走了。它們朝著北面的大海飛去，再也沒有回來。Hoom也許就是被龍帶到了你們的土地上，而現在它回來了。”
“回來了？”
“當然，否則哈莫不會發狂地尋找食物，並且打算從我這裡搶走它們的寶物。那東西在我們部族裡保存了幾十年，沒見過哈莫急著討回的。”
沒討要不等於不要吧？安格想。
“hoom很重要。這個世界上存在兩種靈魂，你能掌握的和你不能掌握的，擁有了哈莫的寶物，我們便可以與一切曾經擁有或者仍然擁有生命的靈魂談判，而一旦擁有了hoom……”女巫閉上嘴，沒有繼續說下去。
見她有所顧忌，安格適時地換了個切入點。
“我大概明白你的意思了，女士。也就是說，開拓者中的某人能操縱火焰和石頭，他可能擁有這個hoom。”
赫朵頷首。
安格提出邏輯上不合理的地方。“可是鳥圖騰的人為什麼會告訴你這一點呢？你們之間並不友好，她沒有必要將情報洩露給你，這只會令她多一位競爭者。”他攤開雙手。
“靈魂不會說謊。這片大地上的居民無法用聲音來偽裝自己的思想，我們雖然交惡，心靈卻總是共通的。”說到這裡，蛇女若有所思地自言自語，“不，也許交惡的原因就在於心裡的想法全被對方知曉了……”
“原來如此。”安格笑了笑。她們的交流方式十分方便，但也未免過於直接了。