眼睛在黑夜裡睜得幾乎要凸出，豹圖騰的男子不敢置信地盯著安格手裡的劍。他的視線在安格與赫朵之間來回兩次，突然開口說話了：「harhamhadoo？」
「……hulook。」
蛇女倚靠在樹旁，緩慢地回答到。
她與豹圖騰的男子對視，似乎正用靈魂交談，後者額頭上滲出大滴大滴的汗水。所有土著男人都收起了武器，靠攏到首領身邊。
男子用斷刀指向安格。
被指著的人彎腰撿起被砍斷的那一段骨刀，平擱在劍的尖頭，遞給豹圖騰的頭領。
男子只是看了看他，站直身體，對蛇女說著原住民才能聽懂的話。赫朵露出一個詭異的微笑，默不作聲地搖頭。
卡，男子用斷刀挑飛安格劍上的骨頭，狠狠地瞪了他一眼，轉身從來的方向離開。
豹圖騰的人竟然就這麼走了。一聲不吭，背起還活著的同伴，丟下地上散落的屍體——豹圖騰的捕獵者在幾分鐘內撤得一乾二淨。
女戰士爬下樹，軟綿綿地倒在主人面前。
「你生火吧，會嗎？」蛇女突然說。
見安格點頭，她低下頭，伸手撫mo族人的額頭，口裡哼著難以聽清的歌。
篝火燃起來之後，赫朵掏出一塊銳利的石片，切開僕從們的傷口，將帶倒勾的草箭取出，幾支箭排在同一張獸皮上。
「拿骨刀的小伙子跟你說了什麼，我很好奇。」安格坐在火焰的另一邊。
蛇女一面處理傷者，一面說：「你白天那時看過這些箭頭，野蠻人，你知道的也許比我更多。」她抬起頭看向男人的眼睛，沒有繼續說下去。
「你們說到的不止這個，女士。」
關於要搶奪的東西，關於他這個外族人，安格相信土著人的眼神中交流了更多信息。
「其餘的部分，我沒必要回答你。」這樣說完以後，她似乎覺得有些不妥，補充道，「現在還不是時候。」
安格瞭然地點頭，目光轉向一地的屍首：「難以相信他們就這樣走了，我以為還會有一場你死我活的惡戰。丟了這麼多人命，那個領袖倒也放棄得意外乾脆。」
「他？不成氣候的傢伙。他是我母親的第二個兒子，呣，也許是第三個。」蛇女漫不經心地說著，將手下那個血肉模糊的傷口割得更大，以挑出折斷在裡面的箭頭。
她的族人身體在顫抖，但如死屍般毫不動彈。
一對指頭捏著箭桿，赫朵面無表情地說：「他沒有學到深入靈魂的方法，因此永遠只能混在狩獵的人群中，做一個帶頭的傢伙。豹圖騰真正有資格同我談話的人並不在這裡。」
「……那麼，結果只是，吃腐肉的動物有福了。」
安格將視線從屍首某處移回，若有所思地答了一句。
「我明白你的想法，野蠻人，」蛇女瞇起細長的眼，「他們在這樣的爭端中死亡，只能怨自己技不如人。我們種族沒有『復仇』一類的說法，眾神語中這個詞所代表的心態，對生活在這片大地上的人而言實在太費解了。」
「是這樣。」當然，安格指的是最後半句話，他贊同字面上的意思。
蛇女將取出的草箭用獸皮紮成一捆，丟進火裡。
刺鼻的炙烤氣味升騰而起，她抓了一把泥土撒到因燃燒而皺縮的獸皮上，向火焰伸出手，飛快地觸摸那焦黑的物質。
「忠實於我的，必然得到痊癒。」將雙手放到族人的額前，她低聲道。
女戰士傷口處的皮膚開始不自主地顫動。透明的汁液從皮下湧出，填滿整個破口，然後趨於凝固。皮肉中鮮嫩的部分蠕動起來，膨脹，不斷再生，而蜜色的肌膚終於自行癒合到一起，遮住了傷口裡正在發生的改變。
「請沉眠於寧靜的歌聲中，醒來時成為更加堅強的鬥士。」蛇女繼續念著，她的族人放緩了呼吸，靜靜地沉睡。
「她們的意志都堅定得可怕，蛇族的女士。」安格說。
赫朵笑了笑：「當然，她們的靈魂因為信仰我而無比強大，只有我能調動族人的靈魂力量，這也是蛇族與縮手縮腳的鳥圖騰最大的區別——」她突然閉上嘴，抬頭看向被樹葉遮擋的夜空。
「你聽。」她悄聲說。
夜鳥嗚嗚的叫聲從他們頭頂掠過，另一個細小的聲音響起，如同拇指大小的堅果從樹梢上滾落。它在樹枝上彈跳著，擾動樹葉和夜風，最終墜下，落到離蛇女不遠的地方，骨碌碌地滾了過來。
她拾起它，原來是一根腐朽的木條。
「一座塔斯特就在我們頭頂，它衰老得快要死去了。」蛇女隨手將木條扔進篝火中。塔斯特在島國語中指「較小的」或者「附屬的」。
「塔斯特？」
「我以為你知道。」
她說。
這片大地的上方飄浮著不少自創始日便存在的東西。比如鳥圖騰居住的那些倒懸的小山，比如會照亮所有生物的太陽和月亮，還有塔斯特們。塔斯特是圍繞太陽和月亮轉動的光滑的牆，數量多得數不清，每一面都有自己的名字。
「通往天空的路藏在森林各處，只有鳥圖騰的人才記得哪塊石盤去到哪裡。塔斯特和倒懸山都是她們活動的領域，因為沒有獵物和水，大家也沒興趣去搶。」蛇女輕蔑地哼道。
乾燥的木條很快燃燒起來，吐著猩紅的火苗。
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天啊，好險，差點滑下去！
摩南驚魂未定地盯著突然斷裂的踏腳處，這才發覺木楔中間已經腐朽不堪了。他將視線移向下方黑黢黢的森林，擦掉頭上的冷汗。