「瘋狂的不止哈莫，還包括豹圖騰的男人。」赫朵低咒道，「我從他們手上拿走的獵區，難道靠強奪一件寶物便能取回去嗎？」
她忍住背傷的疼痛，試著離開軟轎，讓站立不穩的身體倚住樹幹。
「hebor！」
一聲令下，土著女人們飛快地行動起來。皮毛裹到腰間，零散的貨物能綁便綁到背上，其餘的放到原本蛇女休息的軟轎上面，由有力的成年女性抬著。
隊伍拉長陣線，加快腳步。末尾留了幾個年輕姑娘，細心地將被踩斷的枯枝踢到草叢裡，撥亂落葉掩蓋人們的腳印。
蛇女巫走了幾步，雙腳一軟往前栽倒。
安格伸手扶她，卻被守在旁邊的女戰士阻擋。
赫朵的指頭插進泥土裡，一股無色的冷風帶著嗚鳴聲從口中竄出，往森林深處掠去。
等待片刻，她有些羞惱地對安格說：「我的摯友沒有回答我，否則幾十個獵手根本不算什麼。現在我也得盡快趕路，避免被那些狩獵者圍捕。」
「你的朋友？」
「是的，一條高貴的長蛇，它能戰勝所有出沒於密林的猛獸。」赫朵抬起下巴。
呃，該不會就是……眨眨眼，安格不自覺地回味起蛇肉的味道，即使烤得有些焦，倒也不錯。
恐蛇再怎麼能耐，也對付不了哈莫海洋與人海。當時赫朵毫不猶豫地丟下了它，估計是考慮到哈莫不吃肉，但沒有想到會出現帶著鐵器的人類來「獵食」吧。
安格看著蛇族的隊伍消失在他的視野中，而女巫沒有追上去的意圖。
赫朵抓了幾塊小石頭，丟在地上，由它決定前進的方向：「從蜥蜴的領地走。野蠻人，請你拿著那把比鐵昂貴的武器到前面開路，因為很快我們將進入矮小而充滿勾刺的山梔木林。」
她抿住唇道：「如果可能，我真不願意路過那片腐臭的沼澤地。」
兩個女人將蛇女攙扶起來，其中之一蹲下身背負著她的重量，另一個提著武器跟在她們身後。赫朵抬起手，時而折斷路邊的樹枝，丟在地上。兩個女人也故意踏上裸露的鬆軟地面，留下腳印。
安格聽著四面的動靜，走向蛇女指引的方向。
赫朵沒有讓他與自己族人一同撤離，寧願在作為誘餌的情況下捎帶上他這麼個來歷不明的異族人，這樣的選擇說不上是出於信任還是猜疑，或許更多的，原自女人對她自己能力的信心，嗯，也可能兼具對族人的愛護。
但是她現在的目光似乎在監視著他。
「如果可以的話，我希望你能睡一會。你的神經與嗓子一樣需要休息。」安格沒有什麼遮掩，玩笑似地直接告訴她。
神經這個詞，蛇女無法理解。她勾了勾唇角，並非對待族人那樣溫和微笑，而是不以為然地扯動面部，給予這玩笑一個禮貌性的回應。
在短短十天的相處裡，赫朵作為原住民的女性已經展現了足夠的聰慧和優雅，至少博得安格的部分好感與尊敬，但這並不代表他對土著族群的總體評價會提升。
深夜，蛇女命令停止前進，準備迎戰。
兩名女戰士爬到樹上，設置簡易的陷阱。
「他們快來了。蛇告訴我，它們住在對面山頭的親戚感覺到人類踏上樹幹的震動。」她說，「這些豹圖騰的傢伙習慣躲在樹上，用各種方法偽裝自己。但論戰鬥的技巧，我的女孩們能以一敵十，」
安格關心的不是這些：「我們能見到林豹或者翼豹嗎？」
「豹圖騰早就拋棄了與生靈的靈魂聯繫，自甘墮落的人怎麼可能會得到豹類的幫助？他們甚至沒有巫師或者類似的年輕領袖。」蛇女的聲音變得有些尖銳，聽上去既非輕蔑，也不是對同類中「墮落者」的痛惜。
頓了頓，她有些困惑地低聲道：「不，他們根本不應該對食物以外的事情產生興趣才對……何況，我被搶走的那東西，對他們根本無用……」
安格輕笑起來：「我很好奇，女士。請原諒，但是如果你對那些男人充滿厭惡，又怎能容忍自己在漫長雨季裡與他們共處呢？」
事實上，兩個關係如此微妙的部族會在繁殖期外廝殺，這本身也令習慣文明世界的安格感到新奇。想想吧，半年前戰場上殺得眼紅的兩人，在首府的舞會上邂逅、耳鬢廝磨，半年之後再陡然反目成仇，如此反覆？
真是有趣的人類。安格想著。
撫mo著盤在身前的小蛇，赫朵並不想回答他的新問題。
那對她的族群來說根本沒有什麼大不了，這男人好奇得莫名其妙。難道野蠻人的氏族太過原始，以致無法理解這種優秀的制度？啊，她有什麼必要對一個陌生人解釋，她只不過想要從那些愚蠢的野蠻人手裡得到對方根本不懂得好好利用的技術。
「外來者，你要是覺得無事可作，卻又認為自己不應如此，請去幫助我的女孩們。」她冷淡地說。
赫朵看著那個穿著奇怪的大片樹葉的男人站起身，矯捷地爬到樹上。她的腦袋裡突然浮起一絲憐憫：也許可以考慮給這個陌生人一張毛皮遮體，他的樹葉實在太單薄了，可憐的原始人。
從樹上無法看清女人眼裡的同情，不過安格要是知道她對自己的衣料有著這樣的見解，一定會冒出一身雞皮疙瘩。
女戰士將低矮的樹杈砍開一條細縫，用手摁上去會聽見樹枝卡卡的哀鳴，這樣當追獵者踏上時樹枝便會斷裂。
安格看了一會，割掉幾十根樹籐，用它們飛快地編織成了一張稀疏的網，他示意女戰士們將這網的幾端結實地固定在樹幹上，隨後在網中間的籐蔓上拴了三根垂下來的長籐。
女人們模仿能力很強，也照樣做了幾張網掛上。
在樹枝空間寬敞的地方，安格用樹籐和氣生根設置別的陷阱。雖然工具簡陋，卻做得很順手。
「讓你的蛇也上樹，隨便在什麼地方，但別進網裡。」
他這樣一說，蛇女立刻明瞭地頷首。