「禁止闖入龍語者摩南·法繆阿之領地。」
流浪者對著告示上漂亮的花式字體看了又看，終於死心地歎了口氣，摸出羊皮地圖攤在地上。
走進死胡同了，他沮喪地歎息著，慢吞吞地提起探路水晶在地圖上滑動。
好不容易離開滿眼腐爛草木的沼澤地，前面帶小路的清爽森林卻是龍語者的領土。原路返回的話，就還得在砂民的地盤上過夜。
龍語者，能使用龍類語言的人。
自從西方世界與東土間開通了一條危險航道，越來越多的博學者熱衷於研究東方人神秘的文化。龍，這種難以馴服的強大生物進入他們的視野。
借助龍的語言符號，人類能夠有限地引導本位世界積聚的粒子，使自然力量為己所用。這種無後顧之憂——或者說，暫時不能證明有害——的技術給西方世界帶來巨大震撼，遠勝一千年前煉金術的發明。
龍語者出現了。
上世紀初，龍語者的大導師邑奈牧爾鐸三世掀起對教廷的「無痂審判」戰役，最終結束雙方長達兩百年的分庭抗禮，教廷屬地被分封到數十位擁有勳章的龍語者名下，從此龍語者成為西方諸國中一派神秘而又高貴的領主勢力。他們享有自訂律法權，領土受到魔法嚴密保護，觸犯龍語者的人將被逮捕並送往獨立裁判所。
教廷的遺民被驅逐、流放到氣候惡劣的中部砂漠和地底洞窟城市中。他們保留著教廷的等級制度和作風，被稱為砂民。
「砂民的糧食實在難吃。」
流浪者嘀咕著，伸手撓撓亂成一窩雜草的頭髮，不甘心地踮起腳尖。
他已經能望見番洛克郡聞名遐爾的連綿礦山了。萼葉木特有的黃綠色樹冠漫山遍野，陽光中峭壁上一條條礦脈斷層清晰可見，隱約反射著悅目的光點。
正躊躇著，林地深處慢悠悠地飄出來一捲上好的羊皮紙，四角展開，牢牢地貼在告示板正中。上面依然是漂亮的花體字：
「由此往北進入龍語者摩南·法繆阿的封地——塔貢河谷，歡迎旅行者、詩人、商人及一切善意訪客。」
最下方還有一行小字：「誠聘管家一名，種族不限。」
流浪漢眨巴眨巴眼。
黃昏時分他已經坐在領主對面了。
雖然整棟建築嚴格再現了上世紀的博羅風格，有著紅色圓形屋頂和精緻的屋簷、為數眾多的窗框，可密密麻麻趴滿了牆身的籐本植物遮擋了大部分采光，燭火使得室內呈現濃重的朦朧和不確定感。
一頭復古的淡褐色長髮用小髮夾攬在腦後，年輕的龍語者倚在棕皮軟椅裡，以閒適的態度接待客人。他袖口露出的皮膚與他的臉同樣白皙。
「這麼說你來自東土？」
放下手中的書卷，他對客人的自我介紹表現出濃厚的興趣。
「是，先生。」面對他乾淨華麗的長袍，流浪者有些難堪地將帶泥的衣角搓了搓。
「東土是龍的故鄉，你見過別的龍語者嗎？」
客人搖頭，解釋道：「東方人敬畏龍，並沒有模仿過龍的語言，甚至不敢與龍交流。」
「我知道了。」領主微笑著打量遠道而來的客人，「還得問一下，你是否介意剃去鬍鬚並小小地做個清洗？」
「求之不得，先生。」
「很好，晚餐的時候有位女士將要見你。」
窗外的花叢修剪得整齊美觀，客房浴室內卻亂成一團。
牆角掛著蜘蛛網，寬大的花崗岩浴池底部有一圈淡淡的水漬，外壁靠牆的部分也長滿了青苔。
客人皺眉看著模糊的鏡面——銀質的鑲邊確實相當精美，可顯然因長期無人打理而蒙上了一層黑垢。所幸，水喉裡還能流出不算污濁的水。
看上去多年無人入住，並且，也沒安排定期打掃的傭人。
他扯下窗簾來擦擦鏡子，挑揀出一塊沒有缺口的刀片，仔細地清理自己的絡腮鬍。衣著邋遢地會見一位女士只能給她留下糟糕的印象，因此梳理頭髮的同時，他也換上了一套樸素得體的亞麻外衣。
回到大廳的時候，年輕的主人仍然坐在棕色軟椅裡看書。照明的燭台增加了幾座，稀疏隨意地擺在桌上。
「你幾乎錯過了晚餐的時間，東方人。」
龍語者摩南抬起頭來，友好地笑了笑，隨後將目光鎖定在對方臉上。
來訪者生著一張很是素淨的臉，眉眼細而長，沒有西方人那種很明顯的高鼻樑，唇也是薄薄地、抿成一線。哦，他似乎不太愉快了。
「有什麼地方不妥，先生？」
被注視的人不甚自在地把濡濕的黑髮掖到耳後。
領主這才回過神來，合上書本：「不，我想只是有些面熟。」微微抬手，大廳左側的兩扇木門應勢而開。在它們後面有一條鋪了金邊黑地毯的小走廊，盡頭亮著燈光的房間便是餐廳。
「你到過番洛克郡？」走在前面的摩南·法繆阿側過身子問。
「不，先生。事實是，我原本打算到番洛克的鎮上找些活幹。」
「首府比它熱鬧許多，也有東方人的居住區，為什麼不去？」
客人視線移向遠處，彷彿不樂意回答這樣的問題，片刻之後才簡短地說：「人多的地方呆不慣。」
可惜，主人絲毫沒有被他不友善的語氣影響，倒是放聲大笑起來：「哈哈哈哈，我們一樣。我在新都也是一秒鐘也過不下去咧！」
陪和著扯出一個笑意，訪客的視線鎖定在餐廳正面牆上的畫像裡。
畫中人長相與他出奇地相似，略有不同的便是頭髮的顏色。對方披著一頭深紅的長髮，襯上灰黑的雍容禮服，氣質非凡。
「嚇一跳吧？你們簡直一個模子倒出來般。」摩南伸手扶住畫框，回頭道，「這是世上第一個龍語者——大導師邑奈牧爾鐸三世，我祖父十分崇拜他……嗯，其實鄙人最近也在研究他的傳記《與龍同行》。」
客人若有所思地點頭，問：「先生，他的墓地在哪裡？」
沉默。
對方不好意思地撓撓頭：「……那個，我才看到他十三歲那章，下個月中旬差不多就知道大導師埋在什麼地方吧……」
「呵。」客人淡淡地笑了。
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「摩南！把你該死的拇指從畫布上挪開！」
尖銳的嗓音驟地響起。隨著咚咚的腳步聲，餐廳通向花園的小門被猛地推開，一個小巧的身影出現在門口。
如果流浪者還在他的東土老家，對這位闖入者的形容恐怕就是——嚇，殺氣！不過他如今正站在充滿流動的魔法力的西方世界，因此他只能說自己感到一股強大的魔法洪流洶湧而來。
帶來這洪流的是一名身著黑色巫師袍的小姑娘，看上去十四五歲。她深褐色的發捲飛舞著，精緻的小臉滿是怒意，這讓她綠寶石般的眼睛在夜色中閃閃發亮。
領主飛快地將手收回，藏在背後。
「這位是……」客人轉頭。
「黛爾貝拉·法繆阿，我妹妹。」摩南無奈地聳肩，上前為兩人介紹，「還記得我說過我們需要一名管家嗎？這位……抱歉，東方人，好像忘記問你的姓名？」他嘿嘿乾笑一聲。
黛爾貝拉不屑地瞥哥哥一眼，將注意力集中到陌生人身上。
她提起裙擺，踮著足尖，無聲無息地繞著他走了三圈，再從手提袋中取出一點細碎的木屑灑到他肩上。做完這一切以後，她似乎滿意地點了點頭，回身坐到長桌的一側。
「如果你打算替法繆阿家族工作，東方人。」她高昂著頭，慢條斯理地說，「我希望用安格這個名字來稱呼你，它是我以前養的小貓。知道了嗎？」
「黛……」摩南低低地噓了一聲，立刻被小姑娘瞪得不敢再說話。
東方人不以為忤，彬彬有禮地頷首：「是的，小姐。」
黛爾貝拉冷冷地瞅他一眼，面色稍霽，接著說到：「好，那麼你一年的薪水是25個金幣。可以嗎？」
「很合理，小姐。」
流浪者——現在應該叫他安格了，微笑著答道。
「相信你知道摩南，你的主人，是一位偉大的龍語者。你需要再瞭解一點：我，魔女黛爾貝拉，或許比你聽說過的所有魔女都更加難以應付。你所要做的工作都記錄在這個管家本裡，在明天之前看完它。」一個厚厚的黑色硬殼本被丟到餐桌上。
「還有，夜裡不可靠近二樓以及地下室，否則，也許會發生什麼可怕的事情。」她補充著，露出小小的犬牙。
安格回以一個禮節性的笑容，同時，對縮在旁邊的摩南投去同情的目光。