「劉公的作為讓階佩服，入主荊州才一年有餘，隨後即滅宗賊，降江夏賊張虎、陳生，讓荊州諸守令聞你威名，多解印綬去。桓階本乃一無名小卒，多虧孫將軍舉薦我為孝廉，而後又任命我為隨軍文書，官職雖然小，但是卻也是吃朝廷俸祿的，如今孫將軍新喪，如若我離開孫家，那麼我就會被天下人指責和唾罵了，還望劉公可以諒解。先前相助劉公乃是人之常情，希望公今後勿以為念。如今天下頗不太平，公卻能讓時下盜賊叢生的襄陽太平下來，著實下了不少工夫。若有朝一日，桓階窮途末路來投，還望公不嫌棄才是！」桓階委婉的拒絕著劉表的邀請，真誠的誇讚著劉表這一年多來的政績，然後才客套了一下。
「既然伯緒公主意已定，表也就不再勉強了！還望公今後多多保重，有空經常來這裡看看老友！」劉表又和桓階拉了會家常後才放桓階回去。
離開襄陽後的桓階，心中暗暗吃驚！雖然此次被孫策委派過來襄陽當說客有一定的生命風險，但是在出發之前，孫策早就和自己說得明明白白。甚至於連蒯氏兄弟可能如何刁難，劉表如何猶豫，以及自己應該怎麼應答竟然提前交代得相差無幾。而這些竟然是出自於一個年僅十六歲，剛剛失去父親的少年身上，實在是有些不可思議！果然是虎父無犬子啊。
桓階很快就在一幫護衛的保護下，安全返回漢水孫家大營，把一切如實向孫策稟告。而後孫策和劉表就互相交換了孫堅的靈柩和俘虜黃祖。
「如今父親的靈柩已經換回來了，而我們也暫時沒有能力去和劉表抗衡，不如就禍水北引，讓劉表和袁氏兄弟自己去拼吧！」孫策見到孫堅的靈柩後感慨萬千，雖然不如歷史上那樣寫的初平三年孫堅才殞命，可是也相差沒有半年而已，看來估計孫堅死後，歷史才會真正進入大亂時期，孫策曾經想襲擊許都迎接獻帝的，可如今的局勢儼然不好，如果自己可以提前把小皇帝給迎接到某個地方，那自己不也可以挾天子以令諸侯了嗎？只是這個設想確實很偉大，能完成的幾率也是非常的小，不說目今自己沒有根據地，而且按照歷史描述，自己還得靠袁術這個混蛋過日子，看來確實得動點腦筋才行。
孫策知道，自己並不是說袁術不好，其實袁術的家世也挺不錯的，在目前幾家比較大的勢力當中還算可以的，比如曹操、袁紹、公孫瓚、劉表、劉焉、袁術，至於其他幾家就顯得有些落魄，如今的劉備好像還在平原公孫瓚保護下苟活著，而呂布和老董即將翻臉，西涼軍隊也將不足為懼，至於其他諸如孔融、陶謙、劉繇等都不足為濾，幾大外族暫且也沒有什麼好看頭，對付他們到時候只要恩威並施就行。更何況外族人也是人，大家都只是求一口飯吃而已，至於誰當皇帝誰來統治，在普通人看來是沒有分別的。至於那些討厭的士人，一切都以朝廷為正統，即使這個小朝廷名存實亡，好像也認為它是正統，比如曹丕竊漢、司馬炎竊曹都以為是正統的傳承，在這點上曹操真的是英雄了，懂得挾天子以令諸侯。再說劉備以皇叔身份為幌子，後面建立了蜀國，算得上也是正統的一點旁支，也勉強有點名正言順。反倒是三國中孫家的皇帝建立得有點不倫不類，實在是沒有話說，一來無皇家貴胄的身份掩飾，二來也並沒有推翻前朝而沿襲帝位，好像是從石頭縫隙裡面蹦出來的國家，所以雖然後世人有些承認，但是畢竟把它看做是最為不正統的一個政權，更何況這個時代人的觀念還確實有些影響。
因此，當孫策思慮到這些的時候，總想為自己孫家鋪一條順風路，畢竟憑借孫家的家底和自己的努力還是可以打下一片大好江山的。關鍵在於怎麼打，如果目前還是和歷史一樣跟袁術靠在一邊，到時候怕江東四大家族恐不自己這個小氏族出身的人，而且是依靠過亂臣賊子袁術的小寒族。這個歷史時期的人就是有這些麻煩的臭規矩和臭脾氣。自己在後世的時候可也是無神論者，不知道到時候會不會碰到於吉，然後不爽把他殺了？記得以前看歷史的時候孫策好像確實殺過江東一個挺有名的名士，不過好像是由於小人從中挑唆才導致如此，因此自己要當好孫策這個角色，既要秉承真孫策的某些優點，同時又要兼顧後世人對於這段歷史的喜好，唉，自己可也並不輕鬆啊！當自己容易，當一個不是自己的自己可不容易！
當孫策率領著殘存不到兩千的兵馬打算返回江東曲阿的路上，自己不斷地歎息著古人難做的時候，斥候來報：後方出現劉表的追兵。孫策當下就怒到：「我靠你個劉表，歷史還真把你寫錯了，竟然這麼不守信用！傳令給程將軍、黃將軍、韓將軍，速度和我會合，就說有要事相商。」
不一會，三人都趕來，聽了孫策的話後，四人就一起展開討論。「現在劉表軍不知有多少，正從後面追趕而來，聽斥候回報追軍兵力至少也不下於一萬，必定是整合了江夏和襄陽的兵力，如此定是劉表想滅我等，先前的談判只不過是故意令我等鬆懈下來。三位將軍覺得，我們如何應對為好？」孫策看了看三個久經沙場的將領，比起自己這個只玩過無數遊戲，卻是第一次準備上戰場的人來說，經驗未必豐富，但是實戰肯定是豐富得多了，所以就虛心的請教著，而且心中也有著莫名的興奮，因為這可是自己的處女戰。
「我看這有點不像是劉表的作風，也許是他屬下蒯氏兄弟的主意。」程普有些懷疑的說著。
「不管是誰的主意，終歸是荊州的軍隊，既然已經談判好了，他就不應該不守承信用！」黃蓋有些鄙視的說著。
「如今我們兵力微弱，不堪一擊，不如我們先投靠袁公路將軍！」韓當的話及時的響了起來。
孫策聽完韓當的話後，臉馬上就變得很難看。