9月，受到北大西洋灣流的影響，英吉利海峽的氣候異常多變，令人難以捉摸。天氣的不確定性使得往來商船苦不堪言。1小時前，整個海峽仍是晴空萬里，微波碧海，和暖的陽光下，甲板上水手們都能產生昏昏欲睡的衝動，幹活都顯得無精打采。惟獨在水手長的嚴厲呵斥下，下等水手們才繼續機械性的操作他們手上的纜繩。
而僅僅是轉眼間，濃墨般的烏雲席捲了先前的一切光彩，上天下海，水手們眼前的所有景致都變得天昏地暗。很快，伴隨而來則是一陣陣狂風、巨*、暴雨等惡劣天氣。除了最有經驗的甲板水手繼續保持航線外，其他水手大都跑到陰暗的船艙裡，去躲避迫在眉睫暴風雨。
同樣是在下層船艙裡，一個痛苦不堪的乘客正臉色發綠，緊靠著支撐甲板的立柱旁，通過不遠處正前方的了望孔，注視著海面上波濤洶湧的一幕。而在這位乘客的周圍，遍地團坐的都是荷槍實彈的士兵。從發音上判斷，有西班牙人、法國人、波蘭人、猶太人、甚至荷蘭的天主教徒。他們抱著卸下刺刀的步槍，三五成群聚在一起，要麼相互舉起酒瓶，要麼輕聲的交談什麼。
儘管波浪掀起的船體讓人感覺異常顛簸，但經過一段時間的海上煎熬，顯然士兵們對此早已習以為常。只是所有人的話題除了女人，女人。最後還是女人。原本參與期間討論的軍官們也不見了，那是他們全都圍在那位乘客地身邊，一番假惺惺的噓寒問暖之後，實則在打探消息。
……
「將軍大人，我們要到什麼時候才能抵達目的地？」
「司令官閣下，聽說荷蘭王國的女人很是開放，不介意等我們下船後找些樂趣吧。」
「是啊。尊貴的伯爵大人！自從上船之後，在海船上的種種不幸遭遇業已使得我們下面的小dd。都快發霉變質了！」
軍官們一陣肆無忌憚地調侃讓身邊的部下們同樣哈哈大笑，陰暗潮濕地船艙內充滿了歡樂的活氣。只是木板中散發出來的難聞霉味，又讓不少可憐人呼吸不暢。隨即，陣陣笑聲中再度夾雜起一些不令人高興的乾咳聲。
而那位軍官們口中稱呼的「將軍大人」、「司令官」與「伯爵大人」，就是此次遠征軍司令，達武將軍。
「混蛋攝政王，明明說好是兵發熱亞那。攻打該死的撒丁王國，結果卻突然命令我千里迢迢乘船跑到荷蘭，趕在該死的甲板下活受罪！唉，還是在馬德里地日子好，氣候溫暖，四季鮮明，一年四季都充滿了魅力！最要緊的，卻是能和可愛的嬌妻呆在一起。」
達武在追憶往日在馬德里的幸福時光的同時。還念念不忘在自己內心，暗地痛罵安德魯殿下一兩句。不過，達武心中的種種抱怨絕對不能表達出來，哪怕是在遠隔攝政王的英吉利海峽海面。那是後者一旦聽到達武對自己的不滿情緒，必然會火冒三丈。原因卻很簡單，此次出征地請求是達武本人主動請纓的。根本怨不得他人。
自從安德魯從馬德里回到法國南部之後，達武則與妻子過起了神仙般的日子。達武每天的工作，除了偶爾視察部隊的訓練情況，或是代理攝政王簽署若干文件之外，其餘時間統統都留給了愛妻，陪同她一起到西班牙各地遊覽。在眾人眼裡，伯爵夫婦的生活很是愜意融融。
只是，戰後地伊比利斯半島再也聞不到一絲硝煙味，除了街道上不斷過往的馬蹄聲、士兵們在操場上訓練的口號聲、工廠裡傳來的機器轟鳴聲外，整個西班牙王國顯得異常的寧靜。這倒讓一向習慣於穿行在槍林彈雨之中的達武感覺不太適應。看著自己的眾多部下都在北非和地中海等地帶兵打仗時。達武就覺得心癢難當，盼望著能早日結束這類安逸的生活。
於是。在竭力徵詢妻子同意之後，達武匆忙向安德魯上書請求，希望能再度帶兵出征。最初兩個月，十數封報告僅僅換來安德魯一句不疼不癢的回復，「天下太平之際，您還是給我老實呆在馬德里，陪同自己的老婆多多逛街吧！」
另外，不知道是不是攝政王想作弄達武一番，他居然讓自己地私人醫生，從哪裡搞了幾隻烏雞與河鱉熬成湯，專程派人送到馬德里給達武夫婦，美其名曰說是「滋陰補陽」地東方皇家聖品，最後還忘不了加上一詞：希望夫妻兩人早有愛情結晶的祝福。
倒是承攝政王地吉言，妻子不久就有身孕，但達武渴望出征的願望卻是越來越強烈。7月，在寫給安德魯的第33封信件中，達武甚至懇求安德魯殿下，哪怕讓自己指揮一個師團，或是旅團也成，只要不繼續困在無所事事的馬德里就行。
這次，安德魯的確沒讓達武失望，很快他便從馬賽發佈一系列命令，讓一直指揮比斯開軍團的夏德將軍趕到馬德里，接替達武伯爵拱衛首都的職責；並要求達武隨即率領2萬軍隊趕赴巴塞羅那一帶集結待命，隨時聽候攝政王調遣。
只是這份「待命」，就是一個多月。最初，來自馬賽的傳令官曾暗示達武司令官，應該是要增援北非的拉納將軍；但沒過多長時間，戰爭的風向又轉向熱亞那，說是準備要對撒丁王國動武；直到8月下旬，安德魯的最後命令卻是要求他們南下馬加拉港集結上船，目的地卻是千里之外的荷蘭鹿特丹港，任務就是在懦貝爾元帥的北方軍團全線撤退之後，由達武來繼續進行完成荷蘭戰爭，直到最後勝利為止。
在馬加拉登船之後，達武總算才明白過來，數月來自己所經歷的一切的一切，卻又是攝政王精心設計的一場軍事欺騙，想插手荷蘭戰爭，但又不想出力太多，便乘機攪亂荷蘭時局之後，再行渾水摸魚，以期漁翁得利。達武本人除了滿腦子的佩服之外，唯有在心裡暗罵安德魯卑鄙，騙完別人不說，還要加上忠心耿耿的自己。
牢騷歸牢騷，發洩完之後，達武還得打起十二分精神，幹好自己千辛萬苦討要來的「好差事」。儘管有俄國商船做行動掩護，但畢竟是在英國人的眼皮子底下冒險行事，來不得半點馬虎大意。駛離西班牙沿海後，在準備穿越英吉利海峽之際，為防止英國巡邏艦的往來偵察，轉載著2萬多遠征軍的船隊必須頂著風浪，冒雨前行。包括達武司令官在內，所有高級將領都必須與士兵們一道，同樣呆在暗無天日的甲板下苦熬。
於是，當達武聽完軍官們的玩笑話之後，也不出言駁斥，倒是異常大方的說道：「那是當然，偉大的王如何又能虧待諸位！攝政王對我說了，等到我們攻下阿姆斯特丹，佔領整個荷蘭之後，全體遠征軍官兵在佔領地的所有娛樂開銷，一律歸由殿下他自己討腰包。」
司令官的承諾一出，即刻博得眾人的滿堂喝彩。一時間，整個船艙的人都在振臂高喊「攝政王萬歲」、「烏拉」，鬧得甲板上的船長、大副也下來探視，真還以為這裡出了什麼問題。
「嘿嘿，老大，是您陰我在先，可別怨我在後。」望著部下們開心的張張笑臉，達武也同樣笑了起來，只是讓人覺得有些陰陰的，不懷好意。
算計完上司，達武很快被循聲而來的副官找到。兩人回到設置在狹小甲板下的臨時司令部裡，那是桌面上還放有一封剛剛收到的情報。這是在兩小時前，由文森特少校派人送過來的：上面提及北方軍團3天前就開始向法國本土回撤，幫助萊茵軍團抵禦即將到來的德意志聯軍，與此同時，荷蘭要塞也已經開閘卸水，荷蘭與比利時聯軍不日將南下追擊法軍。
情報官告訴達武司令官，特遣隊已經做好戰略部署，準備迎接遠道而來的遠征軍：一部人員已在荷蘭角港潛伏，給予遠征軍入河港信號；大部分人員則依然呆在鹿特丹港近郊，將在9月5日夜，配合主力部隊攻佔守備空虛的鹿特丹城。
「很好！」達武看完之後，頗為滿意的放下情報。他信步走到局勢地圖前細緻查閱起來。不久，司令官問道：「尼克少校，整個船隊現在何處，什麼時候抵達荷蘭角港？」
「報告司令官閣下！今天上午，我們還在敦刻爾克海域，而現在，相信進入了比利時王國的領海！按照現在的航速計算，再過30多個小時，就可以順利抵達荷蘭角港。」
聽到副官的回復，達武先是一愣，隨即呵呵一笑，「比利時王國？呵呵，再也不會沒了！用不了多長時間，歐洲各國承認的唯有比利時共和國，或是法蘭西的比利時大省！另外，少校！傳我的命令，讓遠征軍團級以上軍官，馬上趕到會議室。」
……
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