托馬斯的辦公樓位於國家鋼鐵廠東北端，那是一座5層高的全新建築，由於採用的是特殊的「鋼筋混凝土」技術，與其他純粹磚瓦結構的廠房相比，整棟辦公樓卻感覺異常堅固。每當有顯貴或是富商造訪時，作為鋼鐵廠的總經理，托馬斯總是喜好向他們大肆炫耀一番。
但在今天，托馬斯卻不敢如同往常那樣造次，口若懸河的他在面對卡爾諾執政官誇誇其談時，決不曾提及該座辦公樓的來歷與建造。那是自己的大老闆，安德魯在場的緣故。原因很簡單，建造這座辦公樓卻是源於安德魯的異想天開。
當初在選擇焦煤冶煉鋼鐵時，安德魯感覺從意大利半島拖運高質無煙煉製焦煤太過麻煩，而且開採費用太高。於是，心血來潮的他不顧眾人的反對，便利用北非開採的幾乎不耗成本的石油來替代焦煤。其結果可想而知，利用夾帶大量雜質的石油在不徹底燃燒後，坩鍋熔煉出爐（仍是老式工藝）卻是一堆堆無用的廢鐵，甚至由於鍋爐內釋放的大量有毒氣體，還熏倒了現場的不少冶煉工人，幸虧有駐廠軍隊參與搶救，才沒有釀成太大的人員傷亡。
而這一不幸事件，卻也搞得安德魯灰頭灰腦，由於對自己科技創新能力的懷疑，使得他本人在心灰意冷之下，安德魯長時間不再到國家鋼鐵廠視察。倒是事後，工人們在準備丟棄石油煉出的廢鋼鐵時。一個長期從事過建築項目地工程師，因為聽說過安德魯有關鋼筋混凝土的論述，而且他敏銳的察覺出這些廢鐵，在抗拉方面和抗壓強度上都有不錯表現，還有一定的延展性，符合軍械所剛剛研製的新型水泥的各類特性。於是，該工程師便大膽建議廠方。可以將這些廢物鋼料利用起來，拿它們與新型水泥一起混合攪拌使用。來做建築方面的材料試試。而這一試，就成了今天地工廠辦公大樓主體用料。
同時，也為新上任的托馬斯總經理打開國家鋼鐵廠產品地銷路，多了一條重要渠道。到目前為止，鋼鐵廠的相當部分對外的市場銷路，都集中在建築行業領域，尤其是在跨河橋樑和房屋建造方面。只是。利用石油冶煉鋼鐵的荒唐做法早已被拋棄，依然是保留焦煤冶煉。但由於鋼鐵價格的據高不下，使得所謂的「鋼筋混凝土」僅僅在市政和軍用重點工程上零星運用，或是有新鮮感的馬賽有錢人，在建造豪華別墅時地新材料罷了。
柯賽特在托馬斯女兒的陪同下，跑到隔壁隔壁換洗衣物，相信數個小時內，女人不會結束。而三個男人便會議室內，品嚐著國家鋼鐵廠總經理那價值1千法郎的葡萄美酒。
散發著醉人香氣的波爾多紅葡萄酒在酒杯中輕輕搖擺，卡爾諾如紳士般啜取一小口含在口腔，用舌頭攪動幾下，酒香隨即充塞整個鼻腔，而品其餘韻的最佳時刻。卻是酒輕輕滑入喉嚨之際。只是沒等自己嚥下小口，卻發現酒水的主人們卻在褻瀆如此絕美佳釀。
托馬斯是個奸商模樣，喝上等酒只是曾經落魄過的他，想要提高自己身份的標誌之一。事實上，奧爾良人地骨子裡更喜歡勁味十足的西班牙雪利酒；至於安德魯，來法國近兩年了，依然是牛嚼牡丹式的大口灌下，根本不在乎杯中的是價值不菲的上等美酒，似乎咖啡或是可可才是安德魯的最好選擇。但在此時，安德魯只是想用不要錢地美酒。去款待巴黎執政官。
卡爾諾真為如此美酒感到不值。但也沒有說什麼，只是端著酒杯。安靜的坐在一旁，聽著鋼鐵廠的「大小老闆」在談論有關奸商之間的話題。
「托馬斯，這段時間以來，我可是接到了國家鋼鐵廠工會組織對您的投訴，說您為壓低生產成本，時常找些莫須有的罪名，開除那些非技術工種的工人，尤其是在洗煤和選砂車間那裡。唉，這樣可不太好，市政廳的人都過問此事。」安德魯感覺有些頭疼，那是喝著酒的他很快想到一件棘手的難題。就在昨天，拉法耶特將軍還親自帶著兩個民權官員，跑到安德魯地辦公室稱述過一番：希望安德魯能夠迅速制止國家鋼鐵廠侵權工人合法權益地行為，因為此事，使得其他私營鋼鐵廠已經在紛紛效仿，否則，馬賽又將發生不大不小的民怨事件。
「可，可是大老闆，一切能夠降低成本地合法手段，我都用盡了；而且，置換非技術工種工人來降低成本的方法，也是得到董事會大部分人的許可；何況，當時在會上，您也沒有反對過任何意見。對了，您不會是看到工廠的盈虧收支平衡之後，便想要反悔先前的股份承諾，準備來個卸磨殺驢吧？」一談及利益問題，托馬斯便開始不服氣的辯駁起來。哪怕面對是馬賽的主人，自己的大老闆，同樣沒得任何商量餘地。
安德魯越發頭暈，托馬斯的頂撞讓自己有些動怒，「該死的混蛋，你以為我是那種無賴。告訴你，當時安德魯是工廠大股東的身份，在董事會談論成本問題；而現在我，卻是坐在保民官的凳子上與您說話，交涉工人的合法利益。總之，你給我盡快擺平工會施加的種種非難。過兩天，會有正式的保民官到工廠視察，負責勞資雙方的談判，你自己準備應對措施。記住了，駐紮在附近的軍隊以及秘密警察我已經授權他們，不會再繼續幫你，而你也不要使用任何非法的手段，去恐嚇、威脅、鎮壓工會代表。」
說到這裡，安德魯看到一臉無奈表情得托馬斯，也覺得心軟。當下試圖放緩語氣，接著說道：「事實上，你可以選用別得方式來降低成本，何必要苛刻工人的微薄薪水，他們一個月才10到50法郎左右，僅僅能夠養家餬口而已。就這樣，你去完成一份解決方案。可以適當妥協一下，而我也會協調董事會地意見。來確保你的年底股東資格的問題。如何？」
儘管內心頗為不滿，但托馬斯還是艱難的點頭同意，最終接受了安德魯的提議。
「還有管理方面，在某些車間內，為何不採用流水線的標準化作業？」
「那是工人們覺得這樣勞動強度過大，集體反對所致！」
「嗯，把這個作為交換條件與工會討價還價去。要麼失業，要麼多幹活！如果他們不聽勸告，就安排一些廉價的黑人或是摩爾人來工廠，替換所有非技術類白人雇工。告訴工會地人，工廠決不是養老院與慈善地！」回歸現實的安德魯，仍然在為自己地利益考慮。
結束了手頭棘手的問題，很快安德魯將問題轉向鋼鐵廠的生產情況，「事實上。大幅度提高產量才是降低成本的最佳途徑……若有可能，今年的生鐵產量應該達到或接近1萬噸！至於，焦煤以及鐵礦石的原料方面問題，我會想辦法……」
聽著兩人無聊的談話，喝著沒兩杯，卡爾諾有些心煩意亂。那是他不清楚安德魯地葫蘆裡到底在賣些什麼藥，將自己拉到一座鋼鐵廠來，參觀？談判？或是想要知道明白安德魯如何經營私有鋼鐵廠？卡爾諾不太明白，但也不想問。現在，唯一值得慶幸的是，整個廠區都在瀰漫灰塵之下，倒是兩層玻璃保護下的貴賓會議室內，依然是顯得乾淨很多。至少，在自己的手拿起酒杯時，感覺不到桌面上有什麼不妥。
在大小老闆繼續交談之際。索然無味的卡爾諾便端起酒杯。走到窗台一側。從那裡可以直接看到鋼鐵廠內，工人們在冶煉車間的生產情況。
廠房裡。有一座很大的黑色圓球形煉鋼爐，爐裡灌滿了已經熔化的鐵水，工人們正把一股很強地氣流壓進去，很快，滾燙的鐵水裡噴出一大片一大片的火花，就像仙女散花一般，鐵水灑落在車間的各個角落，景象壯觀……一時間，卡爾諾卻被眼前那火熱的工作場景和宏偉的煉鋼生產現場所震撼，雙眼看得出神。就連安德魯走到自己身旁，也未曾察覺。此時，托馬斯遵從安德魯得吩咐，走出會議室，忙活其他事務。
「這便是貝式煉鋼工藝！我們在鐵水中強行注入空氣，使得鐵水充分燃燒，與其減少炭、硅等雜質地含量，就能在短時間內得到較高質量的鋼水。」安德魯與客人並排站在一起，低聲解釋著，「不過，很可惜。來自北非的磁鐵礦雖然品位高，但含磷太多，目前工藝無法加以經濟有效的改進；而中央高原上的赤鐵礦雖雜質少，但含鐵量卻不高，尤其是開採量的限制，使得鋼的產量受到原料方面的限制。」總算安德魯講了一回天地良心，沒將英國人貝斯瑪，首創發明的轉爐吹氣工藝，大言不慚的更名為「安德魯式煉鋼工藝」。
「哦，」卡爾諾望了安德魯一眼，僅僅是不置可否地嗯了一句。「真難以想像，您為默許工會組織地建立，來妨礙工廠的發展。」
安德魯笑了笑，「不是妨礙，應該說是促進！實際上，工會為工人爭取地種種利益，都是我早已準備好的籌碼。只是世間沒有白吃的午餐，工人要獲取自身利益，就首先必須付出一些代價，隨後安心工作。」
卡爾諾自然聽得出其間的潛台詞，那是安德魯在工會中安插了不少奸細。「您很無恥！」
「謝謝！安德魯向來如此。如果我沒記錯的話，在阿爾薩斯與洛林一帶似乎蘊藏著更大規模的鐵礦資源，比起開採過數百年的中央高原的鐵礦量，要高出上百倍不止，能難得的是，鐵礦能夠用露天方式開採出來，大大節約了成本。在冶煉工藝沒有重大革新之前，能夠採用阿爾薩斯與洛林的赤鐵礦資源，國家鋼鐵廠地產量就會大大提升！」安德魯直言不諱的表達起自己的目的。
「哦。馬賽與阿爾薩斯距離千里，路途遙遠，勢必增加運輸成本！」
「呵呵，自然不會長途運輸，而是就地生產。我可以收購在阿爾薩斯－洛林一帶的傳統鋼鐵廠，或是擁有該廠一定數量的股權。」
「您應該找那些鋼鐵廠的具體負責人，而不是巴黎地一名執政官。」
「可我聽說。您卻是阿爾薩斯最大鋼鐵廠的幕後老闆，或者叫保護神。」
「保護神？！您地消息有些失真。陸軍部下屬軍械所採購過他們的鋼鐵原料，僅此而已。」
「我要收購阿爾薩斯鋼鐵廠的51％絕對控股權，其間30％的費用屬於國家鋼鐵廠，轉讓給阿爾薩斯鋼鐵廠的新工藝專利。」安德魯在喝下一口紅酒過後，開始提出自己的條件。
「您的條件太過苛刻了，廠方絕不會同意地！元帥閣下！」卡爾諾嘗試起對安德魯的新稱呼，同時。也似乎在提醒著安德魯，不要太過勉強。
「事實上，只要能得到執政官您的首肯，一切都將沒有問題，由不得阿爾薩斯鋼鐵廠的董事會同意或是不同意。因為除了巴黎軍械所外，他們沒有其他的大買家。無論是附近的薩克森王國，還是不太遠的普魯士王國，或是神聖羅馬帝國。所有德意志人都依然在迷戀青黃銅做原料，製造出來的火炮以及槍械。他們居然荒誕地認為，惟獨銅才能帶來好運，而黑鐵武器卻是厄運連連。同樣，在巴黎，要不是您一手力挺。幾年來一直要求軍械所採用阿爾薩斯鋼鐵廠的高價產品，恐怕得不到銷路的鋼鐵廠老闆們，早就關門大吉了，或是靠打造不值錢的鐮刀來混日子。如果，我能控制該廠，相信一年之內，便能降低原先鋼鐵成本的80％以上。試想一下，那該有多大的利潤空間分給大家。」
安德魯所說地自然都是事實，而且，他開出的條件雖然苛刻。但卡爾諾以及阿爾薩斯鋼鐵廠原先股東們為此將得到的利益。絕對比現在要高出很多。安德魯有足夠的理由相信，卡爾諾不會不動心。除非他是睜眼瞎，或是混球。
卡爾諾當然不是安德魯假象的那樣，作為科技學者的他，與安德魯一樣，卡爾諾有足夠的理由相信，未來的鋼鐵工業能夠為法蘭西共和國帶來前所未有的大發展，所以，他始終在暗地扶植弱小的阿爾薩斯鋼鐵廠。所不同地是，卡爾諾在迷信鋼鐵工業地程度上，顯得有些謹小慎微，遠不如安德魯表現的那麼直率、癡迷、狂熱且不留餘力。
「這就是您帶我來鋼鐵廠地真實目的？」卡爾諾面無表情的問道。
「呵呵，只是目的之一。您同意了？」安德魯進而反問起來。
但卡爾諾並沒有給予肯定，「不！至少，暫時還不會！我需要時間來考慮。」
「那好，安德魯隨時恭候您的答覆！」安德魯相信自己已經成功說服了一大半。
「元帥閣下，現在可以說說，您的其他目的？」
「不，現在可不行，那是沒有到說的時候！如果，硬要我說的話，安德魯只是想請執政官閣下，在馬賽多逗留些日子。請別誤會我得用意，只是相信土倫的聯合科學院中，還有不少您在科學界朋友，他們正隨時恭候著執政官閣下的大駕光臨。」說到這裡，安德魯的臉上顯露出一絲詭秘的笑容，卻讓卡爾諾相信，這個年輕的**者又在準備賣弄什麼陰謀詭計。
「當然，既然來到馬賽，若有空，我一定會去土倫一趟，看望一下老朋友。對了，元帥閣下，您的兩個軍團是否真得將對撒丁王國發動軍事攻勢？」卡爾諾扯開話題。
「您想聽真話，還是假話？」
「真話！」聽到安德魯的語氣，讓卡爾諾覺得很是不快。他轉頭過來，直視起安德魯的雙眼，積威之下，銳利的目光讓後者感覺像是針扎一樣難受無比。
「不會，僅僅是一場簡單得軍事恐嚇。弱小的撒丁王國，根本不值得我調動兩個軍團，去大動干戈一番。」畢竟，有些心虛的安德魯倒是難得坦言一回。
「那您為何拒絕了蘇菲公主的和平建議？」
「無他，想要換取更多的政治與經濟利益罷了。另外，可以毫無保留向您透露的是，我想讓一位法蘭西共和國出身得紅衣大主教，去擔當下一任教皇。」
……
「元帥閣下！聽貝爾蒂埃參謀長提及過，您將會派遣一支特種兵部隊參與北方戰事？」
「是的，那是我麾下最精銳的部隊，他們都是由最棒的士兵和最優秀的軍官組成，接受過最嚴格的訓練，擁有最先進的軍事裝備，還有最完善的後勤以及醫療保障。能夠實施任何突擊作戰任務，相信儒貝爾元帥一定會愛不釋手，當然，借用之後，我鐵定是要收回。」說道這裡，安德魯表現出無與倫比的自信力。
「哦，說的如此動聽，我的確有些心動了？能讓我提前見識一下嗎？」卡爾諾的確心動起來，種種跡象表明，在安德魯的麾下，確實訓練出有一支屢立戰功且威名顯赫的特種兵部隊。雖然，他們人數不多，但裝備精良，更是戰鬥力極強，包括之前以區區數百人拿下馬德里、輕易攻克堅固的直布羅陀要塞、突襲數十萬英葡聯軍的後方等等，都曾是他們的傑作。
「絕對沒有問題！在明天出征之前，貝爾蒂埃參謀長就會陪同您一起檢閱！」
……
不知不覺間，在與安德魯交談的同時，卡爾諾對眼前的東方人重新豎立起一點點好感，感覺安德魯除了有時太過囂張之外，並沒有太多的惡習出現。「如果，他能明智的放棄軍事**與非民主專制，未曾不是一個值得信賴的優秀領導者。」當下，卡爾諾便在內心裡覺得有些可惜。隱約著，他似乎在企盼著安德魯能夠主動的有所轉變。
「安德魯，您不會真的想要在別墅裡為柯賽特建造鐵軌，還有安置蒸汽機車吧。」巴黎的執政官很快又想到之前發生的一件笑料，於是隨即問道，只是想開釋一下自己的鬱悶心情。
「嘿嘿嘿，當然不會，部長閣下！」安德魯回望了緊閉著大門後，低聲的笑道，「那樣會花太多的金錢，卻沒有任何實質利益。不過，我卻是想建造一條連接馬賽與土倫的試驗性鐵路，嗯，就是鋪設鐵軌，讓蒸汽機車在上面運送人員和貨物。只是目前，時機仍不成熟。」
「哦，那是不怕自己的妻子向您吵鬧。柯賽特小姐的刁蠻任性，可不是溫柔賢惠的索菲亞陛下所能夠比擬的。」卡爾諾對安德魯一番打趣的話剛一出口，便讓自己覺得懊悔，在安德魯與柯賽特即將成婚之際，作為長者的自己說出有關西班牙女王的話題，似乎很不恰當。
但卡爾諾的擔憂顯然是多餘的，那是安德魯的臉皮早已百煉成鋼，百毒不侵了。「哈哈，我早就想好了應付刁蠻公主的方法。在馬賽郊外的別墅裡，放有一輛聯合科學院剛剛研製出來的自行車，夠她折騰相當一段時間的了！」安德魯頗為得意。
「自行車？能夠自己行駛的車？不是蒸汽機車嗎？」卡爾諾一頭霧水。
「唉，當然不是您說的那樣。自行車僅僅字面上的名稱，實際上，它卻是兩個輪子組成，能夠在公路上可以自由行駛的人力驅動車。對了，而且絕對環保型！」安德魯趕緊解釋起來，只是口不遮掩的他，又給卡爾諾帶來更多的疑惑。
在安德魯喋喋不休解釋起自行車的外形，原理，以及種種好處時，會議室的大門開了。
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