第一章春華初至芳菲盡，燕語輕啼花正歇
春末夏初，紫宸宮中粉妝點點，碧波蕩漾映出滿目好風景。宮娥太監三三兩兩地在青石路上走動，月初才招進一批宮女，所以人數上不免多了些。只不過是老手還是新人，明眼的一看就能出個大概。步子輕快不多話的，與那些初進皇庭，對什麼都好奇打量，嘴巴上嘰嘰喳喳說個不停的，形成了極為明顯的對比。
只是凡事都有例外，而那些例外，往往能得到些不錯的回報…
凡梅捧著一疊繡件走得氣喘吁吁，薄汗已然把兩頰邊上的秀髮給浸濕，歪歪地貼著。地方偏僻，周圍也少有人走動，就算她偷下懶，尋個地方歇歇想必也不會怎樣，但這小宮女心裡打的算盤可不是這般。
她是月初進來那批宮娥中不大起眼的一個，好巧是被分配到了尚衣局，在聽聞今任皇后當初也不過是一名區區繡女，十數年前正與她一樣在那尚衣局處事之後，心裡就生出了不一般的打算。
既然旁人做得，我又如何不做得？
懷揣著這門心思，她便打定主意要做好每一件事，念著總會有出頭的機會。
心裡算計著小九九，難免閃了神，誰想在片刻的功夫就正正和拐角處走出的一人撞了滿懷。
「啊！」
「唉喲！」
滿手的繡件偏偏飄落，散在路面上好不美麗。衝擊之下凡梅停不住腳，連續退了好幾步，還險些跌坐在地上。
「放肆！竟然這般魯莽！」
冷冷的喝聲傳來，小宮女連忙惶恐地抬頭看去。湖綠色煙羅紗裙被風撩起邊角，雋美的眉眼，秀挺的荔鼻，圓潤的嘴唇，還有讓人見之難忘的琥珀色雙眸。
明明看來不過二十五六，面容上卻融著若有似無的哀愁。
好貴氣的人兒！有些失神，不是頂尖頂尖的美，卻會給人一種強烈的壓迫感，沒人能忽視她的存在。那稍顯硬朗的俏眉輕輕抬起，竟讓她感到惶恐得說不出話來。
「為何不回話，莫非是啞了？」貴婦身後的一名宮女見此光景更是不耐，又接著厲聲質問。
「福桂，算了。」溫潤的嗓音響起，青蔥般的長指隨意撿起地上的一方繡帕：「這些都是你繡的？」
朵朵鮮花飽滿圓潤，翩翩彩蝶展翅欲飛，倒是極為形象生動，看得出用針之人功底不錯。
「是，這些都是奴婢做的。不過是粗糙活計，怕污了夫人的貴氣眼。」迅速回過神來，凡梅正正跪著。嘴上雖然說著不行，但都是些謙詞，她對自個手上的功夫可是極有信心，料想就是司衣也是不及的。
看到小宮女微垂臉蛋上難以掩蓋的得色，貴婦輕輕一笑：「倒是實話。粉瓣潤邊不算飽滿，蝶須亦不甚飄逸，繡件總的來說算是不錯，小家碧玉足矣，大家閨秀難當。」
「這…」小宮女自然是不服氣的，但轉了心思，只能悶悶回話：「謝夫人教誨。」
就算衣著瞧著不是大富大貴，但那料子可是千金難求煙羅紗，何況還能養出這等氣質，絕對不是等閒之輩！她忍得一時，說不定就能尋機往上了。
「還有，才進宮來，為人處事心機太深，可不是什麼好事。」
凡梅只覺耳中雷鳴一閃，愈加惴惴不安，甚至再不敢抬眼往前看去。只是捏著那方繡帕，手心裡全是冷汗。
「凡梅你在這做什麼，司衣正四處找你…」一名掌飾恰巧匆匆趕來，待看清面前那貴婦的容貌之後，連忙惶恐跪倒：「奴婢參見皇后娘娘，娘娘吉祥。」
「罷了，都起來罷。」
「娘娘，時辰不早了。」福桂小聲提點。
「嗯。」往前走了幾步，卻又回轉身來，獨孤菀頗有興趣地再說了兩句：「人倒是聰明，但是繡這種東西，最忌的還是心躁。」
等人影都沒了，凡梅才吶吶地開口：「那個，那個是獨孤皇后？」
「你不曉得？對了，你是月初才來的，不曾見過皇后玉顏。」掌飾有些嗔怪和後怕：「剛才究竟怎麼地？繡品為何撒了一地，你不會是衝撞了娘娘吧？」
「呃，一時不留意…」
「唉喲，我的好妹妹，那你算是走了鴻運咯。」掌飾拍拍胸口，臉上的是慶幸，眼裡的是妒忌：「不但沒被責罰，反而得了娘娘幾句提點。」
「娘娘的脾氣這麼壞？只是撞了一下而已…」
「唉，今天任是誰都不敢招惹皇后的，就連皇上也得躲到賢妃娘娘那兒。」掌飾邊走邊小聲說些八卦：「我也是聽旁人說的。今日可是長公主的忌日，五年前沒的…」
福桂隨在獨孤菀身後良久，似乎感到主子有些不大愉快，思慮片刻還是決定問問：「主子，您方才…」
「現在宮裡的丫頭們，可比當初強多了。」鳳眼微垂，溫潤的嗓音裡有絲嘲諷：「帕子上那朵菀花實在奪目，連一干牡丹芍葯都比之不及。本宮估摸著，那丫頭非但知道她遇到了誰，就連何時何地，誰要走這條路，都算了精確吧。」
當初的自己太過天真，直到付出無可挽回的代價，捨掉女兒一條命才學會皇宮中的生存法則，回頭想起蕭琳說的那句話，確實沒錯：
「身份越高，活著越難。在這樣一個地方，不需要防人之心，害人之心才足夠。」
陽光悠悠地灑遍人間，幾隻無畏的雀鳥立在枝頭嘰喳蹄歌，鳳翔殿裡幾個宮女正舉著拂塵仔細清掃屋內貴重的珍品擺設。
「你們手腳麻利些，我得走躺御膳房。」
經過十數年的磨礪，愚兒早就不再是當初那個單純不解世事的小丫頭。這許多風雨，改變的又怎可能只有主子呢…
幾個侍婢見沒了旁人，成天做些重複的工作又稍嫌無趣，就發揮起女子天生八卦的性格，議論起來。
「哎，昨兒戶部尚書的夫人來過，獻上的那枚珠玉釵子可真是美極！」紅裝婢女一臉艷羨：「誰想娘娘轉手居然賜給了賢妃！真真讓人想不通。」
「就是呀，想那賢妃也該算是娘娘心頭大患。皇上寵她是人人都有目共睹的，就連今天這麼個日子，都還撇下皇后同賢妃去福山消暑…」
紫裝婢女本來不欲插嘴，但聽到這裡也不由得心頭生出些怨氣：「你們哪裡曉得！打從三年前，皇上和娘娘就已是這般離分，反倒被那賢妃從中獲利插了一腳，生生把皇上的心給勾去了。當初皇上待娘娘，那可是…唉，思著就覺得悶氣！」
「霞姐姐，到底怎麼一回事？」這下可好，屋裡五六個丫頭都被勾起好奇心，圍攏到紫裝宮女身旁，一臉好奇。
紫裝宮女撇了眼正悠悠燃著青香的佛壟，壓低了聲線：「你們若知曉，出去可別胡亂嚼著舌根。娘娘當年的傳奇想必都該多少聽過罷，帝后當年可是和美，哪裡像現在這般淡漠」
「那，霞姐姐的意思是，娘娘失寵了…」一個新進的丫頭不分輕重地插嘴，結果被眾人狠狠瞪了幾眼，連忙把頭縮回去。
「噓！哪能胡亂說著？你看娘娘這樣像失寵？」
「就是，連那些老臣也要賣娘娘的面子呢！」
「權勢再大，連自己孩子都攏不住，一個沒了，一個不親，反倒把別人的教養得極好，又有什麼用處。」綠衣宮娥看來也是老人，就是嘴巴沒些遮攔，誰想真就說出禍來。
「放肆！皇宮之中居然還有如此多嘴碎語的惡婢，知不知罪！」
眾婢驚慌失措地轉過身，恰見獨孤菀一身素雅地站著，嘴邊擒著的那抹淺笑遠比福桂的怒喝更讓她們心驚肉跳，膝頭一軟，便紛紛跪在地上。
「婢子知錯，求娘娘饒恕！」。