楔子苦戰身死馬將軍，自雲伏波之子孫
正午時晌，漫無邊際的戈壁上，乾燥的狂風把矮草吹起一陣陣湧動。肅殺的氣息越加濃烈，舉目望去正是兩軍對壘，嚴陣以待。數以十餘萬計的兵士統統站得筆直，不敢有絲毫懈怠。黑壓壓的人頭被一道寬約百丈的空地隔成兩半，左邊的人看起來略少些許，隊列也短了一截，只是高高揚起的獅旗襯著主將的黑色鎖甲，其實上絕對不輸人半分。
松明誠用露在防具外的那雙鷹眸死死盯著前方，濃眉糾結，他在等，等一個最好的出手時機。坐下烏馬似乎能感到主人的獵殺之氣，不由得躁動地打著響鼻，不耐煩地跺了跺粗壯的腿腳。
套著皮具的手突然勒緊韁繩，作為一個沙場老將他自然能準確地讀出風中傳來的信息。高舉起右手，身後即可戰鼓擂動，鼓聲陣陣，幾乎把所有將士血液中天生的勇猛和嗜殺激動起來。
在這一刻，每一個人心中的恐懼似乎都消失了。
不知道該說是心有靈犀還是怎樣，右方軍隊也將戰旗揚起，大而狂的「沐」高展風中。戰鼓更是被瘋狂敲擊，根本是同一時刻，進攻的手令同時揮出！
先鋒步兵直襲而前，騎兵舉矛挾陣而奔，千名箭兵殿後彎弓，就算手指已經被勒出道道血痕亦不敢有半分鬆懈。
「殺啊！」
「衝啊！」
殺吼聲足矣震天撼地，刀槍交接的刺耳鳴叫沒有停歇過片刻，茫茫大漠上已經掀起了腥風血雨。馬聲嘶鳴，箭音呼嘯。把把白刃彷彿被人不知疲倦地揮舞著，殺一個，倒一個。根根長矛直刺而出，不留半點餘地。每個士兵從頭上流下的早已分不清是血，還是汗，獨獨沒有淚。
戰場上不需要無用的招式，不論你是摸爬滾打，亦不管用何兵器，殺，是唯一的想法。少一個敵兵，自己就多一份存活的希望。
拼的是血，博的是汗，每一個人都是朝不保夕。面對死亡是人都會恐懼，但他們可以怕，卻絕不能退！想到家中雙親白髮蒼蒼，思及故里嬌妻愛兒，若是他們退了，何者保家，誰人衛國？
活著，活著回家！
亂陣廝殺，兵戎相見，戰聲竭而鼓再起。隨著天色愈見黯淡，消亡的生命越來越多，光禿荒涼的地上早已被數不清的殘肢斷臂堆滿，多少人早就已經面目全非了。但這場煉獄般的殺戮卻沒有半分停歇的跡象，只要勝負一刻未曾分曉，戰爭就不會停止。
原本左方的軍隊人數略少，已經處於下風，但是因為主將松明誠乃是天朝一等一的強將，用兵佈陣功夫極其了得。是以長時間纏鬥之下，情勢竟還能呈現膠著平衡的態勢。現在就算雙方用盡心機也無法在進一步，只能拼誰撐得久，誰能死的起人。
此時此刻，哪怕是一小股兵力，都會對戰場產生莫大的影響。
也不知酣鬥許久，廣闊戈壁的西北方竟隱約生起淡淡煙塵，老將們不難猜出箇中原因：有援兵正在前來！
西北方處三百餘里，正是天朝和沐國的另一戰場：易水口。究竟來的是哪方幫手，又或者是坐等漁翁之利的伏兵…只有天才能知曉了。
松明誠一轉馬頭，兩眼直盯著，順手舉刀劈掉一個企圖偷襲的敵兵，溫熱的血高高噴出淋到盔甲上，顧不得理會，只是嘴裡吶吶祈求：「老天爺，來點好消息吧…」
副將富榮也一路劈殺，在切掉幾個敵兵腦袋後來到松明誠身旁，臉上有藏不住的喜意，大吼著：「將軍，俺們就說趙將軍行，這麼快就從易水口滅了那群小崽子，趕來支援俺們了。」
「想倒是這樣想。」松明誠緊皺著的雙眉沒有絲毫鬆懈的跡象，反而臉上憂色更重。看著陣亡的士兵越來越多，沒有人比他更希望能快點見到援軍，結束戰鬥。本來人數就已經處於下風，整整比敵軍少了三萬人，能撐到這個地步他已經用盡全力。戰場風雲變化之快堪比雷霆，他不想輸，更不能輸！
若這一輸，跟隨他征戰大江南北十數年的屬下怎麼辦，枉死戰場的每一條性命怎麼算，天朝的百姓又該怎麼算！
「報，急報！！！」
就在此刻，一個渾身是血，掛在馬上半死不活的百兵長顧不得刀光劍影，不要命地直接衝著天朝戰旗而來。
松明誠目光一沉，當即認出了那名百兵長的身份，兩腿狠狠一夾，直接拍馬過去把人給生揪了下來，怒吼道：「怎麼回事？」
「松將軍，您快撤！易水口…是個陷阱，我們全軍覆沒…」等到近了，富榮才發現來人身上還插著幾把鋼刀，黑紅色的血液正沿著刀柄不停地流下來，馬匹的半身棕毛被沁得濕漉，可見來人曾經如何不要命地狂奔而來，能到現在估摸著也就剩下最後一口氣了：「小的受了趙將軍之托，拚死來送消息：速回帝都，報皇上。沐國今次出兵不是情報中的一十五萬，而是整整三十餘萬人！松將軍，快走…快走…」
松明誠感到右手一沉，來人已然沒了氣息。頓時雙目怒眥欲裂，回首只見煙塵瀰漫，顯然敵人的援軍已經快要趕到。再沒有半點時間猶豫，他往腰裡一掏，把一塊方形牌子往富榮手裡塞去：「拿著，快領著剩下的兵們撤了！」
「將軍，這是虎符！不撤，咱們各個都不怕死！」富榮憋紅了臉，牛脾氣一下「突」地上來了。
「混賬！」松明誠揮刀劈開正欲偷襲的敵兵，反手又用刀托重重敲了富榮的腦袋，怒極反笑：「富榮，你是想所有人都死在這，還是希望天朝百姓因為你我一時意氣而將面臨被蠻人欺辱的可能！沒指望能全身而退，你，用最快的速度回去跟皇上稟報，若是出了紕漏，老子第一個斬了你！」
「將軍，富榮願意留下來，還是您令著大家撤…」
「住嘴！」松明誠一抹額上流的血汗，喘著粗氣眺望故國的方向，虎目中思念點點，但瞬間就被決然所覆蓋：「將軍是不能在這種時候放著自己的弟兄們跑的，我都走了，還有什麼資格讓大家來賣命？快走！走！滾！」
富榮狠狠一咬牙，對著向來最崇敬的上級深深鞠躬，便猛扯馬韁高舉令旗：「一隊騎兵營，撤！」
眼見富榮領著的那隊人馬漸漸脫開包圍圈，松明誠微微一笑，把手上的長刀握個死緊。藍天之下，他居然能看見父母慈愛的關懷，看見賢妻溫婉地微笑，還有女兒清脆如鈴鐺的嬌音…仰頭對著刺目的陽光，嚥下男兒不能輕易流出的淚，滿腔豪情正是發出震天一吼：
「殺！」
……
不知過去多少時辰，夜幕早已垂落，絲絲晚風把濃烈的血腥味緩緩撥開，挾著亡者無聲的悲怨，傳回他們心中嚮往的故土…
靖順十八年秋，天朝與沐國的戰事合入膠著之期。因在易水口受敵伏擊，天朝兩萬步兵盡滅，直接導致戈漠灘戰士的大敗。亡十萬餘人，生不足兩萬人，虎賁前將軍松明誠戰死。與此同時，一向處於觀望之勢的西側欒國，亦正式宣佈將隨雲公主下嫁沐國單于，兩國結盟，同時對天朝對挾發兵。