紫宸宮鳳翔殿
慕容馨華握著狼毫筆在花帖上最後一頓，待墨跡干後封上印泥放在桌上。
「皇后娘娘。」此時祁茉兒匆匆走進殿門，神色有些欣喜。
「哦，茉兒，你來得正好。」慕容馨華示意祁茉兒坐下，讓蘭芷端了杯香茶上來。「你先說吧，什麼事兒能讓茉兒也大吃一驚。」
「聽說皇太妃已經疑心對那丫頭下毒的人，是芙蓉殿的那位了。」
「呵，這是自然的，趕在這個時候去給陳菀那丫頭送藥，可是幫了本宮一個大忙。」
太妃留下陳菀本來就是想找出背後設局的人，按兵不動才是上策。誰想那女人一向精明卻在這時候犯了混處，試想明明對外宣稱那丫頭只是氣血不通而已，你又怎麼知道她是中了毒？就算你不是真正下毒之人，只因為放了暗諜才拿到的消息，卻也夠讓太妃不快的了，畢竟知道了自己身旁儘是眼線誰還能歡喜得起來？這下非但不能擺脫嫌疑，還會讓人覺得這只是在欲蓋彌彰而已。真是自作自受。本來自己棋錯一著已經後悔得不行，可照現在看來，笑到最後的人一定還是她…
「茉兒，本宮現在倒是覺得你說得有理。」
「娘娘？」祁茉兒有些一頭霧水。
「陳菀那丫頭，或許真是本宮多慮了，她本就是來助我一臂之力的。既然是這樣，自然就該給她爬上去機會。」說完便把桌上放著的那封花帖遞到祁茉兒面前。
「娘娘，這，合適麼？」祁茉兒忽地瞪大雙眼。「皇上也就才幸過她一次…」
「呵，只要不是三品以上的封號，只要太妃娘娘允下，本宮自然就能封得上去。」下個月便是三年一屆的秀女遴選，而陳菀似乎頗得太妃歡心，自己怎能不早做打算？
紫宸宮慈安殿
宮緯半垂，鎏金銅爐的圓口小嘴正隱約冒出輕煙。一方雲石棋盤被放置在小疊桌子上，黑白棋子滿佈其上，縱斜交錯。白則偏穩，黑則偏戰，乍看之下，卻是黑子佔了先機。
玉手拈著一粒白子，太妃細細觀察棋盤上錯綜複雜之戰勢，卻並不見焦慮。不過多時，指尖點放，白子穩當地落在一處偏角，方才略微守住要地。
「容兒，你棋藝卻是日漸精進了呢。」
「那全是娘娘您讓怡容的。」沈怡容面沉似水，話音柔雅卻略帶傲氣。起手落子之時，又把白子好不容易建起的防壁給破了去。
太妃柳眉輕揚，對這如此不客氣的一手不怒反笑：「哀家就是希望你這性格，綿裡藏針呀。」
「娘娘過獎了。」
「哼，那個時候怎麼就不怕哀家一怒之下把你給斬了？」太妃頗帶趣味地說道。
「您是良善之人，佛海慈悲，您又怎會與一個從未犯任何錯的小宮女一般見識呢？」兵來將擋，水來土掩，沈怡容太極拳打的安穩。
一時靜默，只留下玉子落盤的清脆聲響。
「娘娘，這是皇后娘娘差人送上來的折子，您看…」此時香嬤嬤掀簾走了進來，沈怡容忙站起身打了個福禮。
太妃接過折子，翻開隨意看了看。忽然臉色變得有些怪異：「容兒，你說哀家是不是老了？」不然怎麼一個個都不把她放在眼裡。雖然帖子上寫的很合她的心意，但是總被人揣摩著自己想法的感受卻不見得美好。
「娘娘…」沈儀容微楞，卻不知該如何答話。
「突然很想去看看那個丫頭。」太妃不疾不徐又拈起一枚白子，「啪！」地一下落子升起。隱於角而控全局，誰能想到居然還有這麼一處妙招。原本迤邐滿盤的黑子愣是被生生切頭去尾，情勢翻改。「生不由命，死不由魂麼？」太妃似在喃喃自語。
「那儀容便先行告退。」沈怡容屈身行禮，正想退出大殿。縱觀棋面，誰又能相信下出最後那手霸氣滿溢的太妃只是個單純茹素信佛之人？
「不。」微抬右手，止住沈怡容的退意。「一起去吧，你為她做了這麼多功夫，就不想去看看人現在到底怎麼樣了？」
「…是。」
一道輕風打窗邊刮入，調皮地略捲開那封帖子的邊角，隱約可以而看見幾個墨字：…陳菀…才德兼備…五品才人…
帝都冬意似乎正在漸漸消退，可在有些地方，春意融融卻只能是奢望罷了…
福桂端著銅盆往外走去，打算再換上新水。自從那日邵太醫重新開方製藥之後，主子的病情已經略加好轉，方纔還能起身吃了小半碗粟米粥。儘管神色尚且還有些恍惚，但佛祖保佑總算不再如前段日子那般醒也醒不了那麼的駭人了。
「福桂姐。」徐順正自門外匆匆趕回來，手裡端著一匣木盒。裡頭裝的正是御藥房最新配好的藥丸。「新來的那幾個丫頭又在偷懶了？」
福桂憨實一笑：「沒事兒，我還顧得過來。」
「就是就是，太不像話了，不就倚仗著自己背後的是…」徐祥子正打側門出來，也憤憤不平地咋呼起來。新調來的那兩個丫頭明著說是要幫打著下手，可實際呢？哼！不過是某些人暗地裡派來做眼線的罷了。
「小祥子！」福桂呵斥：「把你嘴裡那點碎渣子都給吞回去！別淨添亂，好好做事。」不等徐祥子辯解什麼，跺了下腳快步走到天井前把水狠狠倒了。宮裡哪有能讓人心安的人？管得了那兩個，哪能個個都管。不是不想管，而是碰不起…主子這還在病著呢，瞧瞧外面那些急得上鍋的人，不都往這秋涼閣裡面盯…
心裡一酸，再氣再怒又能怎麼辦…現在自己能做的也不過是好好守在主子身邊，就是多做些也無妨。
「皇太妃娘娘駕到。」一道尖細的通傳聲傳來，福桂連忙小跑到門前候著。
「皇太妃娘娘吉祥。」呼啦啦地人跪了滿地。
「都起來罷。」
「謝娘娘。」
「福桂。」太妃一邊往裡頭走著一邊喚道。
「奴婢在。」
「聽說你家主子今日裡好點兒了？」言語裡真意切切。
「謝娘娘關懷。邵太醫果真是神醫，主子這兩日氣色好多了，方纔還醒來用了些稀粥。」福桂對著太妃倒是發乎於內心的崇敬。太妃自從陳菀中毒那日起，到今時的關心照拂皆是有目共睹的。福桂本就不明瞭其中的厲害關係，只是對比起皇后玉妃那些令人心寒的舉動來說畢竟好上太多。
「嗯，哀家想進去看看。」
「奴婢該死，不知曉娘娘今日前來。小主已然睡下…」
「無妨，哀家只是看看，就讓那丫頭好好休息吧。」看來總還是有不如意的地方，今天想問問那丫頭的意思也是不行了.
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