菀菀，來二姐這兒。看這個，是撥浪鼓喲，很好玩的。乖，慢慢走，來…
二姐，它會響哦，會咚咚咚的響哦！好奇怪呢！
…
小矮子，笨菀菀，手短腳也短，哈哈哈….
小哥，你欺負我！我要告訴娘去，哼！
喲，耍賴皮嘛，誰讓你連棵樹都爬不上來。怎麼樣，氣死你。哎，哎，菀菀，別爬，小哥逗你的，危險！
菀菀，痛不痛？小哥來呼呼哦，不要扁扁嘴了。小哥錯了，小哥下次再也不逗你了，來，這是你最喜歡吃的糖葫蘆哦。乖寶寶來笑個…
小哥，一點不痛哦！菀菀是個乖寶寶，但是小哥你明天要教我打拳，人家要讓爹爹刮目相看！
好，好，我家寶貝最乖了。不會武功要什麼緊，有小哥呢！小哥永遠都會保護菀菀的…
…
不成器，真是不成器！我堂堂一個大將軍，怎麼就養出這麼個嬌弱娃娃呢。改天得去看看…哎！菀菀，乖寶寶，不要動那把刀，很重的，乖乖放下來，慢慢的，慢慢的，小心傷到了…
爹，菀菀也要和兄姐一般習武弄槍！
胡說！你個小娃娃幹啥動刀動槍的，多危險！來，爹爹跟你去買糖葫蘆…
不要！我要學！不然老說我不成器，不像將軍府的孩子！
誰說的？老子去把他給切了！誰敢說我家可愛的小菀菀不是啦？難道不知道菀菀是咱們將軍府的寶貝麼？
爹，就是您啊…
….
娘，為什麼我要看這麼多書呢？禮鶯和秦娥她們才只看到《女誡》哦。而且我聽尚書伯伯說了，什麼女子無才便是德，懂得《女誡》、《內訓》、《女論語》、《女范捷錄》就綽綽有餘了。
菀兒，先不管旁人怎麼說。娘問你，你喜歡看書麼？
喜歡啊。
是喜歡女四書那類的麼？
不是…娘，菀菀覺得那些書真的很不好玩…我喜歡《通朝律史》，喜歡《廣言明智》，也喜歡《方政宗籍》，還有…
可是，那些都是男子應該看的書呢。
娘，一定要男子才能看麼？是不是像小哥那樣的？那菀菀也要變成男子！
呵呵，菀兒，你生來就已注定女兒身，這是誰都改變不了的。只是，娘要你記住，世間女兒從不遜色於男子。鳥非凡鳥，則終會一鳴驚人。潛龍終非池中物，鳳鳴一嘯驚九天…
…
腦海裡不停迴盪著各種話語，還有一幅幅和樂美滿的圖畫。梳著雙髻的短腿丫頭來回奔跑，初現冷艷的少女滿臉寵溺，瀟灑俊逸少年的戲謔擔憂，中年男人的粗獷豪邁，還有，還有一位高貴絕艷的溫潤夫人和聲細語。
好多好多的人，悲傷的，歡樂的，一一從眼前掠過，想抓卻又抓不住。忽然一股股血紅湧出，把所有都要吞沒了。自己在不停地往前跑，不停的跑，可是怎麼跑不掉啊！雙雙骨手從血海裡直湧出來，看著就要抓到她的腳踝了…
啊！！！！！！！！！！！
猛地驚醒，立直身軀，陳菀急促地喘著粗氣。原來是夢，怎麼又夢到以前的事了…二姐，小哥，爹親，娘，還有將軍府許許多多的人….
吃力地抬起不停顫抖的雙手，青色的脈絡在月光照撫下更顯得肌膚慘白。救不了，她一個也救不了，全部都，離開她了…他們都說要保護她，可是都走了，走了…
無力地往後面靠去，再次合上眼簾，一股酸澀湧上喉間。感覺胃部在不停抽搐著，狠狠握實雙拳。忍住，一定要忍住，不能哭出來，一定，不能哭出來…
夜晚涼風輕輕掃過，覺得臉上一陣冷意，才發現自己額間已經滿是汗水。重重吐出口氣，睜開雙眼撐著石面勉強站了起來。淡淡花香竄進鼻翼，抬眸四處張望了下，才發現自己竟然就這麼在後花園裡頭睡著了。
無奈地看著身上有些髒污的羅裙，站起來隨手拍了拍塵土，雖然效果不如自己預期中的那麼明顯。四週一片靜謐，卻還能聽到秋蟲在做最後的哀嚎。動了動腳趾，絲履薄布涼涼地貼在肌膚之上，有些不太舒服。
抬頭看了眼夜空，一彎眉月正掛當中，估摸著現在應該是戌時了吧。收拾全拾物，抱起走到側殿雜物所置好。揉了揉硬麻的腰際，走到方井旁打來小半桶水，取出繡帕沾濕半塊。胡亂往臉上抹了幾下，拭乾面頰，再用手指隨意扒了扒微顯散亂的劉海。
「咕嚕嚕…」聲響在寂靜的夜裡更是突兀。摸了摸扁平的肚子，陳菀臉上不由得騰起幾抹紅雲。心裡暗自慶幸天色暗沉，周圍也無旁人走動。也難怪腹餓難忍，畢竟從午飯用了一碗小米粥再搭上兩樣素菜之外，一個下午都在勞動，卻滴水未盡。
只是…微皺娥眉，按著空空如也的肚子半蹲在石階上，陳菀為難地盯著手上已經污了的繡帕發愣。誰讓自己就這麼睡著了，生生錯過晚膳時間，這可怎麼是好…
算了，還是去御膳房一趟吧。今天好歹也是冬元，多少應該也留有點殘羹剩飯吧。一拍膝頭，站起就往門外晃去。
沿著林道慢慢走著，只聽見鞋底輕壓枯枝斷裂的脆響，靜謐一片。平時總還能見幾個太監宮女在道上走動，今夜怕是多都到靖翎軒幫手了吧。記得以前，自己是最怕一個人獨自呆在漆黑一片的廂房裡。但凡做了壞事熱鬧長輩，總是恐嚇說要把自己丟進暗房裡頭，卻沒有一次捨得。
呵呵，那時候的自己最喜歡…瞳眸一黯，被好好藏掖著的傷口又被翻開隱隱作痛。還奢望些什麼呢，過去也只是過去罷了。
擺了下腦袋，想要甩開殘留下的回憶，卻…
不經意看到前面拐角有人匆匆走過，那背影很是熟悉…似乎是方菁菁！可是這個時候她不在靖翎軒參加晚宴，怎麼會有空閒跑到這個偏僻地方來？何況神色匆匆，連盞宮燈都沒提…
腳步一頓，往右一拐再過不遠就是御膳間了，陳菀在心裡暗暗告誡自己莫要多管閒事。猶豫片刻，終於狠狠咬了下唇，腳跟一轉，也悄悄跟在方菁菁身後。若是沒看見到也罷了，既然看見了，便要弄個水落石出。
很久很久以後，陳菀每每想起此刻，總不能不畫個假設：如果沒有遇到方菁菁，如果沒有覺得肚子餓，如果沒有睡過時間…所有的一切，會不會都不一樣了？只是如果就只能是如果，不能改變，只能追悔，罷了。
微垂著腦袋，陳菀亦步亦趨地跟在方菁菁後頭約莫十步之地。最初憂心方菁菁會驚覺有人尾隨而突然回過頭來，心裡還匆忙編排了一套說辭，又刻意放緩了步子。
誰想方菁菁似乎是被什麼追趕一般，非但完全沒有留心四周，便是步子竟也快的驚人，幾乎要碎步小跑才勉強跟得上。
路上碰到幾名雜處女婢，估摸著方菁菁的衣飾打扮，想是宮裡某處得寵的小主，接連屈身打了好幾個福禮。
方菁菁卻如同為所未聞，見所未見，逕直從眾人身旁穿過。陳菀緊跟在後頭，藉著樹影旁遮，倒是蓋去了半邊臉兒。那幾名婢女看這架勢也是見怪不怪，看來又是小主心情不太和爽，鬧起小性子來也不過是累了近身丫鬟罷了。
出於同病相憐，反而都對著稍後走來的陳菀和善笑笑。陳菀見著心裡不禁覺得有些好笑，卻也未嘗不是好事。垂下頭，胡亂衝著婢女們點首示意，又匆匆跟上前去。不過耽擱下幾秒鐘的光景，就離方菁菁有些遠了。
月影橫斜，銀暈尋著枝丫間趁隙漏下，打在石路上泛著青白。本該是良辰美景，只是陪上一片冷寂陰沉，只怕是任誰也美不起來吧。
陳菀側首四下打量了一遭，方才只顧隨著方菁菁七轉八拐，現在瞅瞅這景致竟然覺得甚為眼生。撩袖抹去額邊細汗，任憑幾撮碎發黏在頰邊，不由得重重喘了口粗氣。
心裡頭忽然悶得慌，晃了晃腦袋，猛地發現身旁是一處蓮池，平闊寬廣，水中映著眉月卻還是顯得幽深。
時入冬日，蓮花早就已經開了敗了，只剩幾片殘葉孤零零地蕩在水面，欲訴曾經繁華，好不可憐。陳菀心念一動，以前曾在尚衣局聽小宮女們說過，紫宸宮裡唯獨兩處水塘栽種有蓮花。
其一便在曇閣附近，是近年才在皇后起意下挖造成的。小而精巧，花開雖說比不得江南婉約，卻也頗有風韻。而另一處，卻在慈安殿附近。地處得偏了點，加上皇太妃娘娘又不喜歡有人吵鬧，也就少有人看了。
可據偶然見得的宮女傳言，那池裡的花很是怪異。明明全無人打理，卻偏偏開得極盛，極美。而且只花開一朝，敗了也就敗了，在想要看也只能等到次年夏末。
也沒人確切說得出那蓮池來歷，只知道是先皇在世的時候就在了。有好事的小宮女去問年長女官，也只是得了一句厲聲警告。從此就無人再去多事詢問了。
陳菀默默走著，腦子裡卻沒一刻停歇。照此看來這地方就是慈安殿附近，自己從未特意留心，就是玉妃來給太妃問安也只帶大殿太監，難怪全無印象。只是想不通透方菁菁來這裡到底為的是什麼，來找皇太妃？不像。再加上今日方菁菁動作也很是不同尋常…
回過神來，卻覺得路子越走越是偏僻，沒多久就轉離了蓮池。陳菀緩下步子，心頭惶恐更甚，似乎有什麼要噴薄而出，不安壓抑得整個人要喘不過氣來。猶豫間又離得方菁菁有些遠去，咬了咬牙還是尾隨跟上。
兩人一前一後又走了些路程，隱約可以看到一座樓閣。淡淡映出些微燈光，不甚明亮可也讓人略略安心。只是門外全無太監宮女看守，好不淒涼。陳菀皺眉思索，怎麼也想不出宮裡哪殿小主能被冷沒至此。
方菁菁只顧走到門前，由於走得太過匆忙，以至於胸口起伏得有些急促。腦子裡的劇痛愈加猛烈，眼前還是不是的迷濛一片，唯靠長利手甲沒進肉裡，才能勉強認得清方向，哪還能顧得上留心四周？
想著馬上就能見到掛在心口腦中的人，唇邊不由得泛起甜蜜微笑，雙瞳迷濛卻帶一臉幸福。這幅模樣猛然映在寒月之下，卻生生讓人打起冷戰，只覺得詭異。
方菁菁推開木門，隨手輕合，卻關得不大嚴實，生生留出了指粗細縫。打量了下屋內擺設，正中放置一張檀木方桌，架著兩根粗大紅蠟，燭淚正沿著銅柱滾落。房中雖算是寬敞，卻只是零散佈了幾張木椅，空曠得很，怎麼看都不似帝王休憩的地方。
眼前又是一陣紅霧湧上，總覺得有什麼不太對勁。突然頭上傳來「卡啦」聲響，心頭一跳慌忙往後退了幾步。甩了甩腦袋視線又清明了些，看到旁側還有一扇珠簾，不由自主走上前去起手掀開。恰好有道人影斜出，只等看清緩步走出的人，卻生生愣住了…
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