第九章疑慮叢生
好些日子過去了，陳菀卻再也沒尋到得當的時機。幸而那七綵鸞鳥飛天圖繡得倒也順暢，省的不少時辰。那日見過方菁菁後回來，玉妃隻言片語都無，卻並非不知道。小太監短短時間內便來得及通傳旨意，這事深也罷淺也罷，卻並非人所能控制。
今日十五，離冬元還有半月，是三品以上妃嬪前往永壽宮給太后太妃那些個老祖宗們拜禮的日子。為防擾著祖宗們清淨，都只允帶著總管太監前去。陳菀自然也就趁著半日閒時，偷了個機會往浣衣局去。
正值用膳之時，浣衣局裡連個人影都沒見著。無奈只得去婢女臥房碰碰運氣，若然還是尋不住凌芸，今次便也就只能作罷。
「小姐…」才剛到廂房外頭，碰巧凌芸就正走出來。看到陳菀，凌芸眼裡閃過幾分欣喜。
「噓。」示意她噤聲，四下裡看看。待確信這院裡再無他人，陳菀才走上前去，低低在她耳旁說道：「跟我出來，莫聲張。」
走到掖庭繡所一處隔房，陳菀才停下腳步。看著凌芸那欲言又止，明明滿心不安又不得傾吐的可愛模樣，不禁「撲哧」一笑，本來只想取笑她幾分，誰知笑意逸出便再止不住，最後竟笑得彎下腰去。
凌芸看到這樣光景，心裡也稍稍定了下來。鼓著兩個圓圓的腮幫子，臉紅彤彤的，小聲嘟囔：「哎，小姐，怎麼這樣…枉費人家這麼擔心，一來就笑個不停。哼！」
陳菀一手按住腰腹，勉強止住笑意，另一手捏了捏她粉嫩面頰，打趣道：「真生氣啦？」凌芸眼神左右躲閃，小嘴還是嘟著的：「凌芸不敢…」
似突然想到什麼，凌芸急急開口：「對了，小姐，您讓我查的消息已有些眉目。」
「都探聽到什麼了？你打聽的時候沒人起疑吧？」陳菀不由得臉色一正，初個反應只是關心凌芸是否安好。
「小姐您放心，這浣衣局日日工作辛苦不說，更是枯燥無味，所以夜晚快就寢的時候，總愛說些宮內新近發生的趣事，只需稍稍引導，這點小事還是不難查出。何況，小姐您讓我去查的那兩個人，最近在掖庭可都是頂出名的。」
「芸兒，坐。你說這兩人到底是怎麼一回事？」陳菀隨處找了個破舊椅子坐下。方菁菁倒還能理解，蒙了聖恩，升了寶林，就是想不出名也難了。可沈怡容，又是怎麼一回事？
「先說說那方菁菁吧。不知她是交上什麼吉運，本來只是一介掌衣，話是一天夜晚，被皇后娘娘喚去紫萩閣送些換洗衣裳，誰想那天皇上會見沐國使臣，喝得多些，已有七八分醉意，正巧就在紫萩閣歇著。方菁菁倒也有幾分姿色，皇上晃著眼，便幸了她。隔天清早，便下旨封了個yu女。可若說是湊巧給她蒙上個主子當當吧，那日之後卻也頗得皇上寵愛，月裡都翻了好幾次牌子。似乎皇后娘娘也頗為看顧，這不，沒多久就升到寶林了。」
凌芸長長說了一串，有些喘不過氣來，接過茶水便匆匆灌了幾口。
「慢些，別忙。」順了順凌芸背脊，讓她慢點下嚥。方菁菁果真是皇后刻意提拔，在這宮裡，最不可能出現的，便是巧合。「那另外一人又是如何？也蒙了聖寵麼？」
凌芸臉上閃過一抹猶豫：「小姐，這個沈怡容，是您很關心的人麼？」
看著她那惴惴不安的模樣，陳菀輕笑出聲：「傻丫頭，現在這個世上，除去季叔，便只有你們兄妹倆才是我心裡最關心的人，別想太多了。」
此時凌芸眼裡才一片釋然：「那就還好。小姐，我只是擔心如果她是你關心的人，你聽了這消息怕是會不開心。因為沈怡容的處境，可謂糟糕至極…」
第九章救
眼皮稍微一跳，低頭玩弄袖口，漫不經心地問道：「她和方菁菁原來與我處在一個繡所。現下我過到了玉妃身旁，雖感情算不得親厚，但有些事能清楚點總算不得壞事。你倒是說說看，她此時處境，是怎地不順？」
「就是約莫一個月前，尚衣局西偏殿的繡房突然起了一場小火。只是火勢不大，燃著幾份繡件，卻讓尚儀局夫人生了老大的氣。」
「尚儀局？」陳菀從門內往外看去，西偏殿小樓隱約。
「小姐，那些個繡件是尚儀局夫人私下裡托呈女史幫手，做了好在冬元時送給皇后娘娘的。這下，功夫全白廢了。其實這事我也想不通透，本來就不大一件事兒，怎麼就把人給貶到辛膳間去了。」
「辛膳間？就是珠璣殿後頭那個辛膳間？」陳菀稍微拔高聲調，有些不可置信。
辛膳間，算得上是這宮裡最低下，最無用的人待就的地方。如果奴才們是為主子做事，那辛膳間裡頭的人，就是伺候奴才的奴才。任憑打罵，極盡侮辱，全不得反抗，連個張嘴的地兒都沒有。說得好聽點，這辛膳間就是奴才的冷宮，說句難聽點的，它整就是一個墳墓。還沒聽說過，有幾個進得辛膳間還能出來的。
「是啊，就是那個。」
「芸兒，知道失火那日繡房值守的是誰嗎？」一時恍惚，斷然未曾料到沈怡容竟會落得這般田地。
「嗯，一個是沈怡容，另一個，卻不知道了，不過是和沈怡容一處的宮女，那些繡件也是她幫手做的。」
陳菀微歎口氣，撫觸溫熱杯壁，緩緩說道：「就是方菁菁，也就是把這些繡件給一口氣燒了的人。」唯一的答案，根本無從選擇。
「小姐，這沒可能的。那些東西可是她做的呀，就算不心疼用去的些個時間精力，出了事，第一個要擔責任的不就是她麼？」凌芸又變得一臉無法置信。
「芸兒，你都會這樣了，尚儀局的夫人焉不是如此想法。」
抬眼又向外望去，天藍得清透，可這清明之下怎地就這麼多陰險狡詐呢？
凌芸一臉若有所思：「小姐，那這是嫁禍？」
陳菀輕輕點了下頭，忽地沒由來胸口一陣煩悶，忙給自個也倒了杯茶水，匆匆飲下。合了合眼，突然問道：「芸兒，辛膳間是隸屬尚食局所理，這尚食局的宮正夫人最喜什麼，你可知道？」
凌芸點點頭，回道：「這宮正夫人最喜養容麗顏之術，大凡與之相關的物事，不論價值幾何，都定要取之到手。」
讚許地點了點頭，看來這妮子功夫確沒少做：「沒錯。宮正夫人愛美之心，只怕快要到了無人不知，無人不曉的地步。至於為何在這步步驚心的宮中現今仍是肆無忌憚，全賴簡寧皇太妃。皇太妃一生無子無女，便是對這早年從宗室裡抱養的養女極盡寵愛，予給予求。皇太后在世時與簡寧皇太妃也最是親近，所以連帶的皇上對她也禮遇有加，是為愛屋及烏，惠及宮正夫人。還有，皇太妃似乎並不心喜慕容世家。」
凌芸聽得專心，臉上卻明白寫著幾個大字：小姐，我不明白這些有何關係。
「慕容世家，依托的是皇后娘娘。方菁菁只不過是皇后放在前面的一粒棋子兒。」所以想要出這辛膳間，就絕對少不得宮正夫人幫手，也少不得皇太妃。
「小姐，你，你莫不是要救那沈怡容？話說起來是容易了，可真正做到該是多難…小姐你又怎會不明瞭？」凌芸一連串問句道出，完全沒有停息的跡象，圓圓眼兒更是直盯著氣定神閒的陳菀，多少有些氣急敗壞。
「芸兒，這不只是為了她，也是為了我自己。」陳菀輕歎口氣，有些無奈地用手指摩梭杯沿，心懷百結。
現在也不過是借力打力的下策罷了，怎麼可能真動得了誰。眼下方菁菁屢次陷害初露端倪，是敵非友已不是自己能控制的。無論如何，幫沈怡容一把都勢在必行。
凌芸臉上疑雲還未消散，但再也沒多說什麼：「小姐，那現在我們該怎麼辦？不論是宮正夫人還是皇太妃，可都不是輕易能說見上一面的啊。」
陳菀走到木桌旁，扯過一張麻紙，輕沾碳墨，刷刷寫上幾行字，細細吹乾，才把它遞了過去：「我們自然找不著她們，但是她們能幫著達到目的不就夠了麼。」
「天山雪蓮五瓣，殭蠶一雙，勻脂兩勺，酸附成粉撒入白蘇清汁…小姐，這是？」
「這是調製豐肌玉露膏的配方。」
「豐肌玉露膏？這是用來做什麼的？」
「養顏美容，修膚除疤，傳世之珍品，輕易不可得到。你要它多神奇，它便能有多神奇。」端起苦茶，透過堆疊在水面的葉片，直直望向杯底，只得一目殘渣。
凌芸又看了看手中紙張，遲疑說道：「可是小姐，為什麼我從來沒有聽說過？」
把茶放回桌上，陳菀抬起頭看去，嘴角勾起笑意：「芸兒，你自然沒有見過，因為，這方子出自我手，你是第一個瞧見它的。」
抬手止住凌芸的話語，抽出方子看了下：「芸兒，它現在自然還什麼都不是。只有你說了，它才能是。」宮中什麼都缺，獨獨,缺不了女人。是女人，就總對自己的容顏看顧得很。
「那麼，這方子就是給…」
陳菀略一點頭：「這只是個機會罷了。如果沈怡容不會把握，那麼任憑我有通天的本領也救不了她。」
想想又覺得不妥，若這事能在冬元前了結也就罷了，要是出了漏子，這線頭可是捏在凌芸手裡…
「芸兒，以你的身手，要漏液潛入繡房中，而不驚動任何人，你有幾層把握？」
凌芸臉驀地一紅，吶吶道：「小姐，我的功夫雖不及兄長，但應付這般手無縛雞之力的宮女還是可以的。」
心中稍定，正色言語：「食時乃尚衣局女官例行定省之時，繡房和廂間理應無人。如果我沒記錯，東偏繡所後頭置物間，是專門存放半年來尚衣女官丟棄物事。你尋個借口從浣衣所出來，從裡頭找到沈怡容的繡囊，再將這方子放進去。沈怡容的繡囊，內有隔層，小角平針穿繡：「儀容」二字，極為好認。再來…」
陳菀迅速從凌芸手裡抽回方子，點墨下筆，依著小楷細細寫上：世代傳承，唯女可繼，勿漏。又取來另張麻紙，照著原份模了一遍，唯獨少了最後楷字。將兩紙平鋪桌面，待得墨跡乾涸，前一份裝入囊中，連同新起那張一同交予凌芸。
「芸兒，你只需適時把繡囊交給浣衣局掌事公公便可，就說不經意在繡館旁拾到。剛才囑咐你要暗地裡傳開的話，也無需再做。這囊袋一入太監之手，比你說百句千句還要管用。至於這重新眷寫的方子，還得勞動你一次，將它放在只有沈怡容才看得到的地方。」
「是，小姐。」
陳菀心中總算得以一放，如同繃著的弦兒給人調弄少許，竟鬆垮下來。一滴細汗沿著頰邊滑落，起手用袖口隨意撇去，覺得這秋老虎怎地這般毒辣。瞇眼往天上瞧去，驚覺日頭已漸偏西。
最近發生了太多事，雖然知曉這後宮本就紛爭不斷，可這也…是了！亂得太有序，又，太不尋常。沒鬧出什麼天翻地覆，看上去全是湖面略起微紋罷了。只是，總覺得有些暗湧，只不過未曾浮於表面罷了…
皇后，慕容家。國丈慕容漣，今朝元老，位列門下省長官侍中，所有晉呈皇上的詔書皆要先過了他的法眼。當年力保皇上登基，其女慕容馨華更貴為三宮六院七十二妃嬪之首，統管後宮，且天朝皇后在聖上認同之下，還可參議政事。說是權橫朝野，怕還是小覷了他。
玉妃，蕭家，中書省舍人蕭威，也是今朝元老，字面上這官職雖說不過只是起草皇上詔書，可實際參與所有軍國大事，更能對奏章任意提出辯駁，哪怕是皇上親筆朱批，在他眼下也得讓上三分。同為正一品，實際上慕容漣卻還是要矮上一截。同是力保皇上登基的功臣，其女玉妃蕭琳，燦如春華，皎如秋月，深得聖寵。如要比的是皇上的愛憐，即便皇后也無法望其頂背。更別提蕭威長子，蕭琪錚，官居吏部尚書，天下銀錢，盡在他手。
華妃，華家，書香世家。現任華家族長乃是華妃生父，當今御史台首輔華瑞。自開國以來，華家在御史台首輔的位置上，幾乎可算是世襲妄替，無可動搖。華妃名茗玨，看不出特別，便是最大的不同。這宮裡上下對華妃的態度，怪異得讓人匪夷所思。
還有那當了替死鬼的林美人，其父也算位高權重，更是慕容漣得意門生，卻偏偏死在皇后手上。如果是忍痛割捨，為的是什麼。若是有心殺之，卻又更是不通。而且，蘭祈香計若是成事，慕容家等於斷下一臂，而蕭家則更是慘重。起碼在這後宮裡，兩派再也無從插足。
如此一來，受益最盛的，便只有那一人。
心頭一跳，竟似糾結成團，答案呼之欲出，陳菀卻不得不停下思索。快步往芙蓉殿走去，只是暗自做了個決定…
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