第六章菊園暗湧
天朝制，二品妃可配十名宮女，其中大丫鬟兩名，俸配可參照六品司衣。碧兒本是芙蓉殿的大丫鬟，現在卻莫名插了個陳菀進來，心生不滿也是常理。倚仗自己入宮年長，又對芙蓉殿諸事頗多瞭解，所以粗重活計都放給陳菀去做。玉妃從那日之後便仿若再也不曾注意陳菀，只是忙著接見一些貴國夫人。
持續了好些日子，艷陽總算清減了幾分，這日徒添了些深秋涼意，也愈發讓人睡意漸濃。幾名宮女依例揮著氈子在外殿清理瓷物，不敢弄出太大聲響玉妃在榻上小憩，已傳話不欲他人煩擾。
可就在一名粉衫女婢捧著張熨金紅貼進到內室稟報之後，玉妃先是幾聲嬌笑，軟噥細語隨即傳來：「蘭芷，也難為你跑這一趟。你去回了皇后娘娘，說我隨後即到。娘娘開的這品茶會，誰不知曉。錯過了，真真是要抱憾呢。」最後一句音調陡然拔起，令陳菀不禁一顫。
待那女婢離去不久，玉妃卻急步掀簾走出，寇紅丹指死死拽著門旁細珠，臉色一片森冷寒意，見之可怖，哪還能看出剛才那個還在輕笑的嬌俏美人？深呼口氣，玉妃臉色稍緩，將珠簾隨意放下：「碧兒，進來為本宮梳妝。」轉身進入內室之時，又忽然說道：「菀菀，你也進來，幫本宮挑些今兒ju花會要穿的衣裳。」
「是。」陳菀放才回神應道，一陣香風劃過，碧兒已從身旁快速走過，順便附贈一記恨極怒極的眼刀。頭耐不住有些抽痛，自己這是找誰惹誰了，罪名應承得真是無辜。
玉妃在楊木敦椅上坐定，一頭秀髮披散而下，長及腰腹，烏黑油亮，可見保養得甚是仔細。碧兒用桃木篦子輕捋手中烏絲，小心謹慎得很。銅鏡中玉妃那張精緻妖嬈的臉蛋不經意間竟有些走神，似乎在想些什麼，全然忘了週遭事物。
陳菀啟開衣櫥，細細看著那些華貴宮裝。從繁重的朝廷禮服，到輕便的紗織青衣，一一看過，思量了半日才從櫥櫃裡取出一套鵝黃綢裙。中腰束身，上領開襟，群色素淨。粗粗看來略顯單調，只那衣擺上滾了幾圈碎花邊飾卻讓這裙裳盡顯別緻。外肩若是再加件白狐裘襖，對付著這ju花會該是可以了罷。
「碧兒，本宮最近是不是待你太好了，這腦袋瓜子，怎地時候讓一堆沒用糨糊米糠給裝了個滿實？這皇后娘娘的ju花會，你往我頭上安個鳳髻….」素手輕輕拔下剛定在髮髻上的玉簪，烏髮如同飛瀑般洩下。「啪！」地一聲，毫不留情狠狠摔在了地上，好好一根脂玉髮簪就此斷成兩截。
內殿侍女全部跪在地上，碧兒更是不停顫抖，大氣也不敢粗喘一個。「宮裡什麼時候當做何事，還用本宮一一教導麼？」
玉妃眼眸微瞇，看著滿屋子跪著的人，突然目光停在陳菀手中的衣服上，隨後又往低垂的臉上掃了一眼，方才開口：「還算是有些個懂得進退的，都起來罷，你們跪著不累，本宮看著心煩！」
「菀菀，你說本宮該梳個什麼樣式才好？」玉妃只顧用手爬梳著頭髮。
陳菀瞧著更是小心，慢慢說道：「奴婢，奴婢以為娘娘許該梳個流雲髻罷？」鏡中玉妃紅唇微揚，似心情變得有些愉悅了：「哦？流雲髻麼？倒是個主意…」碧兒見狀慌忙上前，拾起木梳為玉妃綰髮，手還微抖，可見方才受的驚嚇著實不輕。
待髮髻挽好，玉妃抬手制止碧兒往上插放花飾，自個拈起金鑲滿玉簪仔細穿發而過，又在髻上置了枚翡翠盤腸翅兒，額心上個芙蓉花鈿，也就了結了。拿起烏筆細細瞄著眉端，玉妃忽然問道：「皇后娘娘今兒開這ju花會，還把宮裡大小妃嬪，美人yu女都給請了個遍，自然也拉不下那些個剛晉宮位的秀女。你們說，這是到底是個什麼狀況？」
碧兒只因剛才被呵斥了番，現在急於重新得回玉妃賞識，便沖衝開口：「回娘娘，奴婢認為，皇后娘娘應該是想趁這個機會在新妃裡頭立好威信，以便日後掌管。娘娘，您也應該趁此機會，好好給她們一個下馬威看看！」只是還未曾高興得幾分鐘，看玉妃那波瀾不興的表情，卻瞬時冷如冰的眸子，就知道碧兒這馬屁可是拍在馬蹄子上了。
「菀菀，你可也這般認為？」玉妃輕點紅脂，往唇上勻滿一層粉色。陳菀心下一緊，卻不知該如何回話。「有什麼想法就說罷，錯了，本宮也不追究。」玉妃用繡帕拭去指上污著的胭脂，瞥了一眼。
「是，娘娘。奴婢以為，皇后應重不在威，而在於和。」
「哦？好一個『和』字。」玉妃一陣輕笑：「那女人…」
玉妃站起走到陳菀面前，拿起綢裙，寇紅丹指將一塊玉牌遞至眼下：「菀菀，隨後便跟本宮走那菊園一趟，本宮要給你看出好戲。對了，從今往後，你便是我這芙蓉殿的大丫環。」
深秋庭院本應略顯頹敗，可皇宮畢竟是皇宮，雖然不曉得那些匠師到底用了何種仙法，這夾道林木到也還耐看，沒有蕭瑟草木搖落衰的慘淡。
玉妃單手支頭靠在軟墊上，半闔杏目，似在微憩。一陣和風拂過，帶來些許冷意，陳菀生生打了個激靈，玉妃也睜開雙眼。嗅著風中夾雜的那抹清甜香氣，這菊園到了。
聽說先帝當年寵極慧妃如玥，讚她：清清淺淺三分色，融融冶冶十分香，特地為其建造這絕世菊園。只可惜紅顏遭天妒，相離忘川河，慧妃盛眷十年，卻在一夕間香消玉殞，怎麼死的，都不為世人所知，聽說還留下一名皇子，只不記得是哪一位了。
遠遠望去，可以看到聽瀾閣已被裝得半滿，一派萬紫千紅，看得出這些新晉小主們真是用盡心思，還指望能在這些現下內庭掌權人眼裡留個好印象，將來也好借風使力。可惜，她們如何不能想到，皇后，玉妃同樣也是女人，這女人見女人，總是要挑挑揀揀審三分，更何況是即將瓜分自己丈夫恩寵的女人。說句不得體的話語，在這當口，打扮得越是華美出眾，往後的苦處便也越深…
隨著掌事太監一聲尖細嗓音傳來：「玉妃娘娘駕到。」聽瀾閣本還有些細微吵雜聲，這下都給靜了下來。看得出玉妃算是晚到了的，其他宮妃怕在接到皇后邀帖時，便馬不停地的奔來了吧。玉妃半拎裙擺，揮退上前攙扶的小太監，施然從車輦走下，逕直步道皇后面前，欠身福了福，揚起頭來，絕美臉蛋上依舊笑若春桃：「玉妃參見皇后娘娘，請恕琳兒晚到。」我們這些跟在身後的太監宮婢們也連忙跪下，跟著行了個叩首之禮，齊呼：「皇后娘娘千歲。」
一道婉柔聲音響起：「妹妹不必多禮，我們倆之間又哪用得著這些虛禮呢。」隨即轉向隨侍的宮人：「你們也都起來罷，雖說宮中禮不可廢，只是見著本宮也無需這般戰兢，難不成本宮還能吃了你們？」
其餘低位妃嬪這時方才回神，都對著玉妃打了個萬福，玉妃微略頷首，甚至沒有再多看一眼，便徑直往位置走去。待到此時，這ju花會的主角兒們算是來齊了。主位皇后，東偏首位乃玉妃，西偏首位為華妃，可其餘兩位從一品夫人云妃和敏妃都未到場。
皇后慕容馨華一襲大紅宮裙，寬厚袖擺更襯得身段如若柳扶風，可最讓人注意的，還是那張臉。不似玉妃那般猶如芍葯般艷麗，也不同於我二姐那冷梅般絕美，她是一種完全無助的可人，從那似蹙非蹙的眉眼到欲語還休的丹唇，極端秀氣，讓人時時憐惜還覺不夠。粗粗瞧著，就是整一株菟絲花，沒了樹木依持就會死去。
但能上位的焉有弱者，若一無是處，又有何膽量敢身著氣勢壓人的艷色宮服？
華妃不是頂美，約莫只有十三、四歲。只是那張娃娃臉上一派嬌憨，甚是天真。在眼眸裡幾乎看不到絲毫情緒，無論怒，笑，驚，嗔，宛若一個似乎完全沒有情緒的精巧娃娃。可是至善也可能是至惡。方才幾乎所有妃嬪都對著玉妃行禮，就連皇后也得頜首回禮。只有華妃，完全沒有往這邊看上一眼，甚至站起身來。
這ju花園中，表面一派百花爭艷，自然和平的景象，可私底下裡，有著怎樣的暗波洶湧，誰又都能看得清呢？正如玉妃所言，這就是一齣戲，天下間最好看的戲。人人看戲，卻不知人人也在演戲…
「華妹妹，你這是要幹什麼？」皇后一聲驚呼，可就算是為表詫異，那聲調還是柔得跟水一般。
陳菀在正低頭愣神，突地感到四週一片寂靜忙抬起頭來。驀然發覺華妃那嬌嫩小臉正和自己面對面，還笑得萬分開懷！陳菀一驚之下，忙往後退去幾步，才勉強站定。正欲跪下行禮，雙手卻被華妃生生托住，察覺她的臂力根本不是一個同年少女能比，只怕，就是從小習武的親弟，也擋不住她一掌。
「你是誰？」她笑意吟吟。
陳菀垂目答道：「回娘娘，奴婢名喚陳菀。」
「陳菀？好，我決定了，我要喜歡你。」她甩下一句，又蹦跳著回到座位上，只給他人留下一頭霧水。雖然把頭放得極低，陳菀尚能感到無數道含著莫名敵意的視線往身上掃來，多是打探，只有一道，帶著刮骨的恨意。忙抬起頭，四下裡看了看，卻找不出那視線的主人。
玉妃只顧著笑得妖嬈，對這事卻似乎半點興趣也無。倒是皇后一臉疑惑地望了好幾個來回。
「琳兒，這婢女，怎地未曾見過？」皇后對玉妃柔聲問道。
玉妃對著皇后笑得更是傾國傾城，菱唇輕啟：「回皇后娘娘，這丫頭是我一時興起從下五局給提拔上來的，該是不需跟娘娘報備吧。」
皇后臉上閃過幾許尷尬神色，不得已諾然應道：「這個自然，著了妹妹心意便是。」縱有再多不解，可也不便開口。
皇后清咳幾聲，又恢復那典雅微笑：「今日本宮邀各位妹妹來著菊園，一則，自然是要賞花；二則，進來汝陽上貢了些極品雪頂雲龍，本宮不欲藏私，這茶還得大家一起品用，方為上道。」不知是否錯覺，皇后話音才落，我便覺得玉妃在扯弄繡帕的雙手有些僵硬，只才一瞬，便回復如初。
隨著「啪！啪！」兩道巴掌聲響起，一群翠衣婢女如龍貫入，每人手裡都捧著銅質茶盤，上頭放著一杯一碟。杯裡，自然是那稀罕物什雪頂雲龍，可那碟中ju花模樣的糕點，卻不知道是什麼稀罕物。
「這雪頂雲龍本宮就不再多加賣弄，相信在座諸位都有所耳聞。此物清肝明目，入口先苦方甜，唯有我天朝汝陽才有，每年所得之量也斷不會超過三斤。至於這花樣點心，是由入秋第一份染上露水的鮮菊研磨為粉，精製而成。本宮已然嘗過，入口香糯，頰口留香，用來這雪頂雲龍，自是別有一番風味。」
皇后說罷，逕直接過宮娥細心撇好的濃茶，輕啜數口，表情甚是愜意。底下那些個妃嬪小主們早就一臉嚮往，碎語議論。現下既見皇后已開始品茶，自然也就無須顧忌，享用起眼前這些個誘人茶點。
園裡一派歡騰，鶯聲燕語，只是主座上的那幾位，氣氛可就不太妙。除了皇后略微食用了些糕點，喝了小半香茶，玉妃和華妃，一個捏著繡帕輕輕低咳，一個把玩手中團扇，更是一眼也沒往那桌上茶盤瞧去。
皇后取過宮女呈上濕布，細細抹淨因拈捏糕餅而粘上粉末的纖指。待又喝了口茶潤了潤嗓子，方才柔柔開口：「怎麼兩位妹妹都不嘗嘗這茶水糕點呢？莫不是不合心意？要不…」皇后言語未完，華妃便不耐打斷：「皇后娘娘，我對這些甜食一向厭煩，你又不是不知道。我這份，就撤下去吧，浪費就浪費著點，您也甭用來賞賜別個了，省的吃了鬧肚子，還得勞煩太醫院。」這話一出口，不只是皇后那完美的表情面具有龜裂痕跡，縱使玉妃也不禁讓幾聲淺笑逸出口中。
對著如此無禮的華妃，皇后只是輕咳兩聲，遮掩尷尬。繼而又微皺一付煙眉，臉上儘是憐意，轉向玉妃：「琳兒妹妹，難道本宮這個面子，你也不賣麼？」
玉妃又捏著繡帕輕捂紅唇，略咳了幾聲。長長濃睫眼上罩下青影。再抬起眼來，勾起一抹微笑：「謝皇后娘娘賞賜，只琳兒這幾日身體欠安，嗓子難受得緊，所以食慾總是不佳…」聽著玉妃這似推似托之詞，皇后眉間細紋更深，隱隱有著動怒之意。「可是就算如此，琳兒也不好拂逆皇后娘娘的一片心意。」玉妃尚有後竟之語，只是說得有些意味深長。
皇后聞言，面色方才緩了過來。玉妃左手輕捏繡帕半攏菱唇，似要阻住咳意，右手平端茶盞，微微一斜，送茶入口，約莫用了小半杯茶水，才止了。又是一陣咳嗽，陳菀會意走上前來，為玉妃輕拍背脊，嘴裡小心說道：「娘娘，您看這深秋露濃，涼意甚重，要是這病又是加重，可怎麼才好。」調子不高不低，恰好能讓皇后聽見。
真病假病誰又知道，做得都合大家心意也就是了。
皇后聞言，關切之情立時浮於臉上：「琳兒，你身體可還好罷？」
玉妃抬首，臉上有著幾抹憔悴，顫顫道：「謝皇后娘娘掛懷，只有點風寒罷了，這身子虛，就是吹不得風…」
「那妹妹你還是先行回宮修養罷，我讓你們來著本就是為了大家聚聚，姐妹些個說說話，心情也能舒坦，可別反讓琳兒你病情加重，這就是我的不是了。」皇后和顏說道：「蘭芷，你帶著幾個懂事的太監，送玉妃娘娘回芙蓉殿。」
玉妃微撐椅把站起，披上遞來的裘襖：「不勞皇后娘娘費神了罷，琳兒身旁這幾個不中用的婢女，送本宮回芙蓉殿到還不成問題。蘭芷是你身旁丫頭，離了片刻娘娘怕都要不慣，琳兒自個兒回去便成。琳兒告退。」語罷，朝皇后道了個福，便施然步出菊園，登上車輦。
玉妃快步走進芙蓉殿，立即高聲喚道：「碧兒。」碧兒惶恐跑出，正待磕首，玉妃水袖一揮：「免了，給本宮點上檀香，本宮要驅邪！」最後一句玉妃說得咬牙切齒，那一向笑如嬌杏的臉蛋，此刻儘是寒霜。
徑直走向內殿軟椅，往上一座，隨意蹬開絲履，便斜臥而憩，杏目微合，似已累極。陳菀忙上前放下簾幕，示意隨侍的四名女婢下去。室內清香濃郁，讓人疲累盡消，心緒寧和。對面碧兒投來的疑惑眼神祇能無奈瞥過頭去，又招來幾道眼刀。
過了些許時候，玉妃輕抬長睫，喚到：「菀菀，倒杯茶水過來。碧兒，你先下去，看著外殿，沒有本宮傳召，任何人都不許進來。」
陳菀轉身倒茶，立時感到幾道憤恨之極的目光灼燒著背脊。心裡輕歎，看來和碧兒的梁子，是不結都不成了。捧著茶水向玉妃端去，卻發現碧兒仍站在原地，只狠狠盯著。
「娘娘，請用茶。」玉妃抬手，腕上玉鐲碰撞，一陣清脆「叮噹」聲響起，極為悅耳。
玉妃定了定心神，眉端一挑：「碧兒，什麼時候本宮的話，也能當成耳旁風了？要反了不成！」最後一句厲喝，驚得碧兒忙跪在地上，直呼：「娘娘饒命，奴婢知錯了。」邊喊邊慌忙爬出內殿。看著這般景象，陳菀心裡不禁抽緊，玉妃，做事可不是一般的狠辣。
「菀菀，今天這品茶會，你是看出了什麼事兒了沒有？」玉妃將茶碗放在矮桌上，坐直了身子。
陳菀垂下目光，仔細斟酌用詞：「回娘娘，菀菀愚鈍，只看到一派和樂，主子們都處的極為融洽。」
「呵呵，極為融洽？」玉妃丹唇稍揚，可眼中寒意更深：「是挺融洽的，她要的，不就是這個效果麼？只可惜那些新進宮廷的蠢貨，還把蛇蠍女當成菩薩拜，你說，這怎會不融洽呢。」
疑惑望去，陳菀的眼中滿是不解。
玉妃伸手遞過一樣東西，說道：「想不透？看看這個罷。」陳菀伸手接過，竟是玉妃今日在菊園一直握著，從未離手的繡帕。腕子一沉，驚覺這帕子較尋常繡帕要重上許多。原來帕子竟有夾層，用手指抹了一下，水意頓時浮於指上。
「娘娘，這…」
妃寇紅丹指輕敲桌面，笑得一派妖嬈：「沒錯，剛才她『賞』下來的那杯茶，我全送給你手中那塊破布了。」玉妃走到香爐面前，拿起挑棒輕輕撥弄爐灰。
「你莫不是真以為，那女人這般大費周章，就只為讓人嘗嘗雪頂雲龍吧？」玉妃轉過身來，拍撫沾了些許灰塵的衣袖：「她是要讓人嘗著好東西，你嗅下那帕子。」
拿著繡帕湊近鼻端，一股濃濃茶香撲面而來，可再仔細聞聞，芳香中缺隱隱帶著一股辛味，似生薑，卻又不同於生薑，是桐藺。翻過帕子，發覺染上茶水的內層竟已然變成淡藍色。可怎麼也看不出這帕子有什麼詭處，只得無奈答道：「回娘娘，奴婢愚鈍，只知帕上塗有桐藺。」桐藺並非毒，僅是一種染料罷了。
「這，是毒，卻也不是毒。吃了，死不了。只是，會讓女子無法受孕。」陳菀心頭一悸，玉妃轉過身來，似笑非笑：「茶裡，下的是塢春，無色無味，唯有和桐藺相合會生出明藍色彩，甚是美麗。這帕子上，早就抹過桐藺。」
「娘娘，那今兒那些個小主們，豈不是…」宮牆深深，那得是多少女子血淚所鑄就的…
「放心，看這色彩如此之淡，說明下的塢春極少，不過數滴罷了，讓她們三年無法受孕也就夠了。你以為塢春這般容易尋得？除了那女人手裡，天下間你再找不出第二瓶，就是她，也僅此一瓶。」三年！對於深宮中的女人，三年足矣，足夠被所有人忘記，死得無聲無息。銀燭寒光冷清屏，纖手貼花空對鏡。
「如此縝密毒計，卻還是被娘娘識破，可見娘娘慧絕六宮。」陳菀甘心一福，不論對玉妃抱著何等恨意，她這心計之深，卻讓人不得不甘拜下風。若換是自己…一陣冷顫，不敢設想。
「三年前，聖上初登皇位。這個時候，就是我進宮之時，她實在太過厚待我。也是在那芳美菊園，言笑晏晏，一次，就下了整整半瓶塢春。而本宮呢？是這天下間，最大的蠢貨！竟還欣然謝恩…」玉妃嘴角浮起一抹虛無縹緲的微笑，卻讓人頓覺心痛得要窒息。「菀菀啊，你可知這半瓶塢春有何奇效？它，可以讓一個女人一生，都無法擁有自己的孩兒，徹徹底底…」
看著此時神情黯然的玉妃，第一次，陳菀心中一陣酸楚，沒有刻骨恨意，只剩道不盡的難解滋味。玉妃，只是一個女人，一個，在這深深庭菀裡，拚死掙扎，卻永永遠遠，都沒有未來的女人。
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