官居一品 第二卷 【小荷才露尖尖角】 番外篇 十年 (四)
    番外篇十年(四)

    雖然這些年,朝廷深化軍事改革,大大減少文官對軍隊的干預,提高官兵地位,但始終沒有放鬆對軍隊的控制——一是一切軍需裝備、武器彈『藥』、以及糧秣餉銀,都由文官『政府』提供,軍隊不得『插』手。二是通過對中高級軍官的頻繁調動,杯葛地方軍事集團的勢力。

    這兩條都讓軍方深感不滿,尤其是後一條,更是觸動了『遼東將門』、『宣大將門』這樣的武將集團的根本利益,自然引起極大的反彈。但這些盤根錯節的地方將門世家,已經成為文官政權存亡的最大威脅。

    這顆毒瘤不得不割,晚割不如早割,若等到沈默不在位了,怕是沒人敢動這一刀。所以在第二任首相任期內,他的力氣大都用在這上面。以沈默今時今日的威望,在他面前是龍也得盤著,是虎也得臥著,所以並未出現太大的反彈。然而成果只是暫時的,反對者並非無力反抗,只是在等待,等待他卸任,等待皇帝長大,等待最合適的機會罷了。

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    從這一年的春天起,就有很多人在猜測,首輔大人會不會再延長任期,畢竟大明朝還處在嚴冬期,危機隨時會降臨,他有充足的理由,將這個國家繼續守護下去。但也有很多刺耳的聲音在說,首相大人要是出爾反爾,定然是想當皇帝。

    輿論莫衷一是,吵吵嚷嚷了一年,到了冬天,朝野的官員、士紳、學子、市民,紛紛聯名具折,上疏請求首輔大人留任。廷臣議會上,也有許多大臣提議,鑒於改革大業未成,作為總設計師的沈默,應當無限期擔任首輔,自他以後,再執行十年任期制。並信誓旦旦的放話說,絕對不會接受他的辭呈。

    但在這一年臘月十二,沈默任滿十年週年之際,他在巡視天津衛時,突然向全國明發公告,宣佈自己任滿十年,自動卸任,無需向議會提交辭呈。在新首輔選定之前,由次輔王錫爵履行首相職責。

    在所有人都沒反應過來的時候,他已經登上那艘等了多年的海船,離開了這片寄托他所有深情的熱土。

    與他同行的,還有病入膏肓的戚繼光。老將軍才剛六十歲,但多年征戰加上軍務『操』勞已經摧垮了他的身體。從前年起便不斷上疏乞骸骨,今年冬裡,他已經臥床不起,唯一的心願就是想死在山東老家。所以沈默不得不接受了他的辭呈,並特意讓人將他從遼東接回,準備親自送回登州去。

    病床上,老將軍瘦成了一把骨頭,哪裡還有一點戰神的影子,沈默握著他的手,潸然淚下道:「元敬,是我害了你,要不是把你放在天寒地凍的遼東,你也不至於病成這樣……」

    「區區殘軀何足掛齒……」戚繼光笑笑,吃力道:「只是沒有完成大人的囑托,繼光死不瞑目啊!」  
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