番外篇十年（二）
金學曾和徐光啟，都是從萬曆朝走過來的，回首過去的歲月，他們不得不承認，是天神在眷顧著大明朝——要是沒有朝廷總收總支的實現；要是沒有那場提前發生的金融危機，讓人們意識到了糧食安全的重要『性』；要是沒有那些更耐寒的新大陸作物被廣泛種植，如今的大明朝會是什麼樣子，不堪設想。
第一項，使國家有能力集中調配資源，救濟受災省份；第二項，使南方至少可以自給自足；第三項，玉米、土豆、紅薯的推廣種植……使北方農民有了穩定的果腹主食。它也是大明朝能穩定不『亂』的關鍵，以至於朝野上下眾口一詞，說是『土豆和紅薯拯救大明朝』。
在這樣的連年大災之際，吃飯問題是國家壓倒一切的大事，所以戶部的高官們這樣不辭勞苦的奔波，也就不難理解了。
而作為專門負責農政金學曾，又比別人肩負著更加艱巨的重任，他和大明朝頂尖的農學家，《農政全書》的作者徐光啟，要在這個冬天走遍北方各省，監督土豆和紅薯種苗的換新工作。
與傳統作物不同，土豆和馬鈴薯不是生長自種子，而是生長自小塊的塊莖，這使它們可以高產。但也因為沒有種子，使它的『性』狀不太穩定，連續種植會出現產量逐年下降，甚至產生毒『性』。從前年起，各省就開始發生產量下降的現象，今年更是出現了大面積的食用中毒，這是在之前沒有想到的。
對此科學院的人束手無策，還是沈默先認識到，這應該連續種植所致。但他也拿不出解決辦法，只有重新從南美大量進口，然後培育一代苗，以此更新種苗。
雖然這法子治標不治本，但在這時候，能治病的就是好郎中，所以戶部下了大本錢，和農科所合作，大規模的培育一代苗，然後分發到各省去。兩人此行便是巡視秧苗的更新如何……這關係到來年幾千萬是否會餓肚子，所以兩人已經打算就在下面過年了。
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喝了幾口烈酒暖身子，金學曾掏出銀質的煙盒，遞一根給徐光啟。
「……」徐光啟搖搖頭道：「雖然『禁煙法案』沒有通過廷議，但我堅決相信吸煙有害健康。」
「這麼多年了，也沒聽說誰抽煙抽死……」金學曾哂笑一聲，給自己點一根，深吸一口道：「你呀，活得太仔細了。」
「如果部堂有興趣。」徐光啟板著臉道：「可以到科學院去看看吸煙者的肺。」
「沒那興趣。」在這位大學者面前，金學曾沒有架子，嘿然一笑道：「我現在就想著，在開春前把剩下的幾個省跑完。」
「應該沒問題。」談到正事，徐光啟的臉上有了欣慰的笑容：「我們這兩個月沒白跑，有了這些新的秧苗，又能再撐五年了。」