對於被稀里糊塗拉上賊船，沈默心裡十分不爽，但因為老師是鐵桿王學門人，所以不管他願不願意，身上都已經被打上王學的烙印，洗也洗不掉的。
他心中甚至開始埋怨徐渭，好好的把自己帶來這種非法集會作甚？卻也不想想，若是沒有沈煉那層關係，人家徐渭、王畿、唐順之這些人，理他個嘴上沒毛的小童生作甚？
在渾渾噩噩中，沈默結束了自己師門的第一堂課，說句實在的，除了聽出王畿是徐渭的老表哥之外，他是一句也沒聽進去。
等回去後，沈默接連做了好幾晚上的惡夢，老是夢見自己正考試的時候，一群凶神惡煞的官差就衝進來，拿個戳子往他頭上一蓋，然後便綁了拖出去，嚇得他一邊掙扎，一邊哇哇大叫道：「我就去了一次，我下次不敢了……」
這時，他的身子突然被使勁摁住，人一下子就驚醒了。沈默睜眼便看見長子，一臉焦急的望著自己道：「拙言，快起來吧，要遲到了。」
沈默驚魂未定的喘息道：「什麼遲到？」
「今天府試啊！」長子甕聲道：「還有半個時辰。」往常沈默的自律性很強，根本不用人叫早。長子他娘便做好早飯在下面耐性等著，誰知今天這麼重要的日子，他就偏偏睡過頭了呢？
「啊！」沈默一下子便驚醒過來，一個鯉魚打挺跳下地，洗臉刷牙漱口穿衣，動作快的讓人眼花繚亂，長子還沒反應過來，他便已經拎起考籃子，三步並作兩步的衝下樓去。
屋外仍是滿天繁星，姚老爹早就套好馬車在等他，一見沈默出來便道：「早飯在車上呢，公子上去吃吧。」
沈默鑽上車，還不忘囑咐道：「大叔，快點走啊！」
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在姚大叔的拚命催動下，馬車飛速的行駛起來。沈默本想在車上吃點東西，無奈車廂裡太過顛簸，他怕不幸咬舌自盡，只要忍住了。
大概行了一刻時間，馬車便停了下來，沈默心說神速啊，便探出頭去道：「大叔，到了啊？」
卻聽姚老爹無奈道：「堵了……」沈默聞聲向前望去，便見前方的燈籠火把，匯聚成一條粗壯的長龍。他的第一反應是好壯觀啊，但接著就意識到，竟然遇到了這年代極為罕見的堵車現象。
如果目能夜視，你會看到位於紹興城南的投醪河畔，密密匝匝的擠滿了轎子、馬車，甚至是驢車、牛車，還有騎大馬的……連河道中也塞滿了大大小小的船隻。
這其實並不奇怪，紹興下屬八個縣，除了會稽山陰之外，還有餘姚蕭山、新昌諸暨、上虞嵊縣六個縣，這些來自四面八方的考生，為了同一個目的匯聚於此，人數是會稽縣試的五倍還多，不堵車才怪呢！
時間緊迫，他來不及多想，便拎著考籃跳下車道：「大叔，我走過去，你先回去吧。」姚大叔從懷裡掏出個銀錠給他道：「昨天我來打聽了，裡面什麼吃的都賣，公子進去買點吃吧。」
沈默將信將疑的接過銀子，來不及多說，便游魚一般鑽進車水馬龍之中，悶頭往府學宮前跑去。
看到他下車往裡跑，很多考生也跟著跑起來，大伙你追我趕，互不相讓，終於在點名入場前的最後一刻，趕到了警戒線前。
跑了這麼一大段路，累得沈默腰都直不起來了，他突然看到左腳一陣涼颼颼，低頭一看，鞋子竟然不知什麼時候不見了。
沈默不由一陣眩暈，心說我怎麼這麼倒霉啊？但這時考生開始往裡進，他不由自主的被裹挾著進去，險些連另一隻鞋也被踩掉。
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像縣試一樣，送考的一干人等，都被官差隔在外面，只有應試童生才能進入學宮前街。
但考生的人數實在是太多了，因為不光是今年縣試錄取的，還有往年過了縣試，卻考不中府試的。按照規矩，這些人可以不再參加縣試，而直接入圍府試……這個人數是今年才錄取的四倍還多，所以考生總數大概是……五千人。
在黎明前的黑暗中，五千考生熙熙攘攘的擠在考場前，卻不能立即進場。因為府試的點名入場是縣為單位——這個縣的考生點完了，下個縣再入場的。
可是即使事先組隊而來的，也一定會在人山人海中被擠散的，何況很多學生都是自己來的，那麼該如何找到自己縣裡的領隊——教諭大人呢？為了解決這個問題，各縣在考前都會精心製作奇形怪狀、五顏六色的燈籠，事先告訴考生，看到那個樣子的就集合過來。
比如說會稽教諭就事先告訴本縣考生，見到牛頭燈籠便靠過來。
那些燈籠用長竹竿挑著，在黑咕隆咚的天色中十分顯眼，沈默找了一會兒，便看見半空中的牛頭，便提著考籃擠過去，終於見到了面熟的考生，第一句話就是：「誰有多餘的鞋？」
大家一看是本縣案首，不論長幼都一起朝他行禮，口中稱呼『師兄』，這也算是案首的小小福利吧。待聽明白沈默的意思，大家理解的笑笑道：「師兄也被踩掉鞋了。」有不少人七嘴八舌道：「我方才也是。」「我的帽子被擠掉了。」「我的筆墨摔壞了」
「那你們怎麼辦的？」
有人說是「現買的。」這是第一次考府試的。
有人說是「還有備用的。」這是有經驗的。
沈默吃一驚道：「這裡還有貨郎嗎？」
有那考過幾屆的童生笑道：「師兄有所不知，每年府試都有這麼多人，被擠掉鞋子帽子、摔壞的筆墨硯台不知多少，考場偏偏又規定『衣冠不整不得入內』。差役看到有利可圖，便購進一批，高價販賣。」便有人自告奮勇，給他去找買東西的，不一會便領過一個穿著號服，挑著貨郎擔的過來。
接著那人手中的燈光，沈默果然看到食品文具、鞋子帽子一應俱全。一問，一雙布鞋竟要一兩銀子，這價錢在外面可以買五雙上好緞面布鞋了。但他也知道稀缺就是資本，只好乖乖挨宰。
看著那人賣肉火燒，他又問問價錢，兩錢銀子一個，沈默已經麻木了。他乾脆把姚大叔給的二兩銀子扔給他，拿了五個火燒，一雙布鞋。
別人都說他不該買火燒，有經驗的考生告訴他，往年考場的官差，會從外面買飯菜到考場販賣，雖然同樣高價，但好歹還是熱騰騰的。
沈默搖搖頭道：「話雖如此，可新官上任三把火，誰知道府尊大人會不會燒到咱們頭上呢？」
眾考生不禁直冒冷汗，立馬將那人的吃食搶購一空。
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