破題之後，事情就很簡單了，承題起講、題比中比，最後成篇大束。不消半個時辰，洋洋灑灑，花團錦簇的一篇文章便落在稿紙之上。
寫完之後，檢查一下截對是否整齊，對結構進行了微調。又將一些華而不實的詞語刪去，使文章更加體制樸實、書理純密。
最後再從頭默讀一遍，直到確定音調和諧，朗朗上口；機調圓熟，賞心悅目後，這才勉強滿意。他長舒口氣，坐直了伸伸腰，心道：『雖然心裡有東西，可寫出來卻有些走樣，看來還是要加強練習啊！』他這純屬吹毛求疵了，雖然底子雄厚、雖然先生講解的透徹，可他學作時文也不過一個月多而已，能寫成這樣就已經很出人意料了。
其實沈先生根本沒指望他能第一次考試就能出好文章，畢竟再天才也得經過反覆練習才行。但沈先生也不擔心縣試，畢竟這個層級高手寥寥，一般只要能正確破題，再把文章順當寫下來，縣試過關就是板上釘釘的。
按照他的想法，童生試便是沈默練兵的場所，歷時五個月的三輪十五場下來，沈默的文章也差不多該小成了，畢竟他的學識見地已經遠超同年，所欠缺的只是熟練掌握八股這種表達形式罷了。
但無論如何，考上縣學或府學是沒問題的。然後再潛心琢磨一年半載，好好總結一下經驗教訓，作文水平就會迎來一個大飛躍……到時也夠格應鄉試，接著再衝刺半年，八股水平的巔峰期也就該到了，正好參加會試。
應該說沈先生這個以考代練，層層推進的設計，已經是十分高看沈默了。可他無論如何也想不到，沈默是個二世人，在前世便經過十幾年的應試教育，而且一直是傳說中的『尖子生』……雖然並不值得誇耀，但在吸收知識、總結規律、摸清考點方面，都有著專家級的經驗。
當沈默體會到八股文不是唐詩宋詞，那種隨意性很強的藝術作品，而是一種國家用來取士的議論文體時。他便敢篤定，就像高考寫作文一樣，有著很強的技巧性在裡面。然後通過大量的閱讀大家程文，他摸索出幾條規律，這些文章格式大致相同，破題承接較好，內容比較充實。而且每股符合音韻。這樣的文章便會得好評。
他又重點研究了幾位時文大家的文章，尤其是有著『時文王羲之』之稱的王鏊的程墨，總結出一整套作文的方法，比如在格式上用正格不用變格，力求每股正反虛實深淺相間，力求井然有序等等。
細節決定成敗，任何時候都是真理。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
牛刀小試一下，效果果然不錯，反覆讀過幾遍，沈默敢篤定這篇文章可以在任何考官手下考出好名次了，這才最後檢查一遍有沒有犯帝諱、聖諱，完全確認無誤了，最後一筆一劃的往答題捲上抄寫。
細節決定成敗，這句話絕不是說說而已，就連他下筆寫出的字體，也是沈先生叮囑的翰林館閣體，果然是端莊整麗、一絲不苟。
其實一次對手寥寥的縣試，完全用不著如此認真。但今日的沈默比起兩年前來，沉穩老練了許多，他知道要想在全國的天才精英中脫穎而出，至少名列二甲前茅，就得不斷提高自己的水準。而最好的方法莫過於，將每一次考試都當成最重要的一次，在用盡全力後完成自我超越。
在做這一切的時候，沈默完全忘記了外物，彷彿天地間就只剩下他的一人一桌。
當終於寫完這篇五百字時文的最後一筆時，正好時未酉之交，只聽一聲梆子響，放牌的時刻到了。
只見考場門緩緩打開，一些個已經交卷考生便收拾東西出去，過不一會兒，門又關上了，下次放牌就得等到一個時辰以後了……現在才二月裡，天色還很短，一般酉時末天就大黑了，因為縣試考場不許掌燈，所以考試時間實際上也就剩下一個時辰了。
不過對沈默來說，這已經足夠作一首試貼詩的了。他本來就才思敏捷，吟詩作對的本事十分了得，而且試貼詩只會在縣試府試一級出現，更高級的考試是不考的，所以也沒必要太過雕琢，合轍押韻，符合格式就行。
一看題目是『秋光先到野人家』，便知道是陸放翁為數不多的好詩之一《秋懷》的末句。全詩是『園丁傍架摘黃瓜,村女沿籬采碧花,城市尚餘三伏熱,秋光先到野人家。』只要順著這個意境作一首五言八韻詩既可，一點刁難的意思都沒有。
看來李縣令也擔心，如果連試貼詩也那麼難，會被這屆考生背地裡罵一輩子。
閉上眼睛回想一下陶淵明『采菊東籬下，悠然見南山』的意境，沈默心中便已經成詩。這次連草稿也不打，直接在答題捲上刷刷寫下十六句詩道：
「秋光先不覺，尋到野籬東，天氣三霄淨，人家一徑通。
隔鄰瓜蔓月，出郭豆花風，雁信連村急，鱸思故里同。
梁園遲送燕，茅屋草鳴蟲，挹爽宜郊外，招涼任市中。
露催葭岸白，霜逼蓼汀紅，盛世西成頌，吟詩記放翁。」
寫完擱下筆，答題全部結束。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
再一看時間，才剛剛酉時一刻，不禁傻了眼，心說這近一個時辰我幹啥啊？
他在這無所事事，那邊高坐在大案後的李縣令可一直盯著他呢。為啥？因為已經有一百多考生交卷了，李縣尊心說：『考個縣試都費這麼大工夫，等府試院試可怎麼辦？』再看看人家陶虞臣，第一個交卷不說，文章也是異常高明，水平遠超同年。
李縣令便懷疑自己栽培了個中看不中用的繡花枕頭，心裡不禁有些鬱悶，便一直盯著沈默看，心裡盤算著要將他擺成十八般模樣才解恨。
答卷的時候沈默還沒感覺，但現在一閒下來，便感覺要被縣令大人幽怨的目光給融化了，只好趕緊上前交卷。
憤憤接過他的卷子，李縣令哼一聲道：「要是狗屁不通，看我怎麼收拾你。」說著便打開封面看他的時文——一眼看上去，眼珠子便瞪了起來，看過兩股便忍不住拍案叫好，待將全文讀完，也不管在什麼場合，忍不住高聲道：「此文不得案首，天理難容！」
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－分割線－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
第二章，票票、收藏……