書房中炭火跳動，映照著長子的面色晦明晦暗，他雙手捧著茶杯，緩緩道：「什麼都瞞不過你，實話說吧，我最近有些不大安分。」
「哦？」沈默端詳他一陣，點點頭道：「確實到了想女人的年紀了。」
長子差點把杯子掉到地上，慌忙解釋道：「不是那麼回事。」說著眉頭逐漸皺起，吞吞吐吐道：「我不大想當一輩子商人。」怕沈默生氣，他又趕緊解釋道：「不是你要是沒有別的辦法，我會一直幹下去的。」
沈默毫不意外的笑笑道：「誰也沒讓你幹一輩子，現在咱們已經熟悉這裡頭的道道了，誰也糊弄不了了，可以找個能幹的掌櫃頂著了，不礙什麼事的。」說著話鋒一轉，笑瞇瞇的問道：「那你想去幹什麼呢？」
「我想……」長子低著頭，小聲道：「當兵去。」
沈默的笑容一下子僵住了，好半天才緩緩道：「還有別的志向嗎？」
長子搖搖頭，緊咬著下唇道：「我就想去當兵。」
沈默也搖搖頭，板下臉來道：「你可以去問問你爹，看看他答不答應。」
長子的頭更低了，小聲道：「就是怕他不答應，才先找你商量的嘛。」
沈默放下手中的茶壺，探身與長子對視，剛要說話，門卻開了。一個穿著綠色綢子大襖的青年走了進來，一看見他倆便嘿嘿笑道：「背著我密謀什麼呢？」
沈默翻翻白眼，重新靠回椅背上，沒好氣道：「你來的正好，快幫著開導開導我們的長子吧。」
來人面相十分喜感，自然是沈京沈四少，一聽沈默這樣說，他便大驚小怪道：「長子，你怎麼像根蔫黃瓜？」
「說正經的。」沈默笑罵一聲，指指長子道：「這位老兄想要去當兵，你快幫我勸勸他吧。」
沈京的嘴巴登時能塞上個鴨蛋，瞠目結舌道：「我沒聽錯吧？你要去……當兵？」
長子點點頭，悶聲道：「當兵怎麼了？徐達常遇春不都是響噹噹的大英雄嗎？」
「你那是老黃歷了。」沈京揮揮手，拖條板凳過來，坐在長子的對面道：「現在是什麼年代？好鐵不打釘，好男不當兵啊！你要是當了兵，你的兒子、孫子、孫子的兒子、孫子的孫子都會怨死你的！」
長子被他一陣數落，一下子更蔫了，垂首道：「為什麼要惱我？」
沈京又要奚落他，被沈默擺手制止，歎口氣道：「其實我們何嘗不想學那漢唐將軍，醉臥沙場、馬革裹屍？可這個世道讓我們不能夠啊！」沈默語重心長的勸說道：「可這個世道就是這麼重文輕武，整個大環境下，軍人的社會、政治、經濟地位，都是離譜的低。
沈京接過話茬道：「是呀，只要你當上兵，在世人眼裡，就跟身世不清、出身低賤、粗魯不文劃上等號了。就算當上千總，也一樣抬不起頭來。」
長子終於有些動搖了，他喃喃道：「那我該怎麼辦？」
沈京趁熱打鐵道：「想聽聽我們倆給你規劃的未來嗎？」
長子默不作聲的點點頭，沈京便清清嗓子道：「我已經打聽清楚了，國子監一個監生的價格是一千兩，照咱們現在的買賣，只要省著點花，最多三年便能買到兩個名額。到時候咱倆一人一個，去北京玩上三年，咱們也不求再進一步，只圖安安穩穩的畢業。」
「然後回來參加一次鄉試，便算是做足前戲了。」沈京唾沫橫飛道：「雖然現在不可能像國初那樣，直接做大官了。可憑著監生的身份，咱們還是可以去南京吏部活動一下的，他們雖然職權有限，但在南直隸還是好使的。」
「而且他們還有一樁好處……天高皇帝遠，便於玩花樣。到時候咱們先去個上的縣裡，做個縣丞主簿之類的佐貳官，過得幾年玩得轉了，再謀劃個下等縣的知縣當當！等堅持熬過一任，說不得就轉回上等縣去，當個肥美的縣太爺快活！」說著拍拍長子的大腿，語重心長道：「只要能當上縣令，闔縣誰敢說你是科貢官出身？都得小心奉承著呢！」
他絮絮叨叨的說了半天，長子聽得兩眼發直，木木點頭道：「我還是老老實實賣鹽吧……」說著便起身道：「我得去打掃廳堂了。」沈默點點頭，讓他先走。
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待長子走了，沈默輕聲道：「你什麼時候回來的？」
「昨天夜裡。」沈京端起長子的茶碗，咕嘟咕嘟喝下去，呸呸幾聲道：「真苦啊。」
沈默笑罵道：「是茶苦還是差事苦？」
「當然是差事苦了！」沈京愁眉苦臉道：「你想想，大年根的我在南京城裡求爺爺告奶奶，」說著甩出昆曲唱腔道：「苦煞吾也……」顯然在是秦淮河上玩多了。
「好了好了，算你辛苦了。」沈默趕緊安撫道：「快說正事吧。」
沈京這才收起嬉笑的臉色，點頭道：「老叔的事情我能不費心盡力？都辦妥了！」便向沈默一五一十的講述他去南京的事情……
這事還要從沈賀身上說起。話說他進會稽縣衙當差，先從六房的『貼書』做起，按照兒子教的，與人為善、慷慨大方，不到半年時間，便廣結善緣，人人稱頌，都說他是『急公好義的沈相公』。
結果去年年底的時候，那位周經承到了致仕的年齡，知縣按慣例挽留，可周經承看幾位上官都比他年輕，實在是沒有盼頭了，而且這些年吃了原告吃被告，早就撈足了，便決意回家含飴弄孫。
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第二章，嗚嗚，收藏漲的太慢了，大家誰還沒收藏，收一收嘛…………………………