大明嘉靖三十二年臘月底，紹興府會稽縣。
年謠有云『二十七，趕大集；二十八洗邋遢。』這話說的是，老百姓會在臘月二十七這天，全家出動趕大集、買年貨，採買足夠半月之用的柴米油鹽、雞鴨魚肉。然後從二十八這天，便不再出門，在家裡洗洗刷刷等著過年了。
商家一年的經營到二十七也就結束了，但二十八回家過年前，還得把商舖收拾的乾乾淨淨才行。所以儘管這一天街上的行人稀少，可各家店舖卻熱鬧不減……
永昌坊寶佑橋街上的一家店舖門前，一個穿著藍布裌襖、黑布棉褲的高大青年，正帶著兩個夥計進行大掃除。兩個夥計掃地擦窗欞，灑水抹櫃檯，忙得不亦樂乎……東家仁義厚待，大家關係又非比尋常，夥計們自然實心做事。
那大個子青年卻搬了個梯子擱在門口，端著水盆抹布，敏捷的爬到頂上，開始細心的擦拭那塊楠木匾額。他如對待嬰孩一般，輕輕的撫mo著匾上『三仁商號』四個古拙有力的大字，心中不由湧起一些感慨……
轉眼之間，這家三兄弟合夥的商號，已經紅紅火火成立一年半了，生意也越做越大，從最初的每月四百斤細鹽，到今年上半年的六百斤，下半年的八百斤，收入整整翻了一番。他們兄弟合計著，明年還要再開兩家分號，爭取一年能賣十五小引、三千斤鹽……雖仍然跟那些動輒上萬斤的鹽商沒法比，但已經可以保證兩家人加上沈京一輩子衣食無憂，手頭寬綽了。
其實今年，他的生活就好了一大截。不說別的，單看他的體型，從原本又高又瘦，變成現在的又高又壯，臉色也紅潤健康，就知道他已經委屈不到肚子了。
按說手裡有錢了，生活也好了，他應該沒啥煩心事才是，可長子最近卻時常莫名其妙的心亂，一想到一些場景，便忍不住熱血上頭，恨不得立刻離家出走……
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「東家，東家……」夥計的呼喚聲，把沉思中的長子叫醒，他『哦』一聲，低頭道：「什麼事？」
「您再不停下的話，咱們這匾額就要透氣嘍。」倆夥計在梯子下笑道。
長子感到有些沒面子，訕訕問道：「活都幹完了嗎？」
「就等您檢查了。」夥計笑道：「當然肯定沒有您擦得匾額乾淨。」長子平日寬厚，夥計們跟他有些隨便。
長子從梯子上下來，在屋裡檢查一圈。見大差不差，便點點頭，走到櫃上，從腰上取下鑰匙，打開抽屜，摸出兩個紅包來，遞給早就巴望著的倆活計道：「回去給大叔大嬸問個好，我過年去看他們。」他和沈默雖然已經搬出草舍了，但心裡一直有那些可親的街坊，除不時周濟之外，連店夥計也是從那裡雇的。
兩個夥計接過那沉甸甸紅包，興高采烈道：「過年來給沈爺、東家拜年。」長子又囑咐他們正月十六開工，便放他們回家過年了。
待夥計走了，長子將梯子搬進來，再把那些不太乾淨的地方，重新打掃一遍，待徹底滿意了，這才上門板，關店門，從後門回到天井裡……原來這是個『四水歸堂』的宅院，朝南的正房做了店舖，後院三面都是兩層白牆黑瓦的小樓，圍成一個兩丈見方的大天井……或者說是小院子更合適。
長子進去天井，看到老爹正在整治新宰的雞鴨。廚房裡冒著騰騰的熱氣，聞聞味道，他便知道是自己老娘在蒸年糕。
姚老爹也看到長子，手上不停，壓低聲音道：「這都什麼時候了才回來。」長子說前面剛忙完，他爹便指派任務道：「快去廳堂裡打掃乾淨，千萬莫碰倒了祭器。」
長子這才想起，今天是請大菩薩的日子。照老年人的說法，天上的菩薩不進不潔之家。因此『祝福』之前，必須把廳堂、祭桌、祭器撣掃、洗刷得乾乾淨淨……他雖然有一雙弟弟妹妹，但這麼重要的差事，父親是萬萬不會交給小孩的。
長子剛要答應，他娘也從廚房出來，臉被熱氣蒸得通紅，手腕上還帶著對絞絲銀鐲子，撩撩額前散亂的頭髮道：「去看看沈爺起了沒？起來了我給他下面。」
長子撓撓頭，悶聲道：「那我先去看看沈爺。」便把他爹的差事擱一邊，往東廂樓上去了。
東廂二樓分三間，長子輕手輕腳的上去敲敲門，小聲道：「潮生，沈叔起來了麼？」
房門吱呦一聲打開，一個身材修長、面目清俊的青年閃身出來，正是長高了不少的沈默，他吐出一口濁氣，小聲道：「睡得跟死豬似的，估計得後晌才能起來。」說著有些鬱悶道：「為了當上這個主簿，三天竟要醉倒兩回，實在是划不來。」
說話間，兩人進了隔壁書房，裡面整整齊齊堆著各色書籍，屋子中間雖然有炭盆，卻因為怕走水，人離開就熄了。
沈默不由打個寒噤道：「真是冷啊。」長子便趕緊把炭盆升起來，隨著橘色的火光歡快跳躍，屋裡終於漸漸暖和起來。
沈默這才脫了身上的半舊藍色大襖，露出內裡的栗色儒衫，更顯得清瘦瀟灑，溫文爾雅……果然是腹有詩書氣自華。他半倚在一張鋪了棉被的安樂椅上，一邊沏茶沖水，一邊斜瞟著心不在焉的長子。
待他起身在凳子上坐下，沈默遞一杯濃茶過去，輕聲問道：「想什麼呢?」
「沒，沒什麼。」長子連忙搖頭，端起茶杯便往嘴上送。
「燙！」沈默趕緊將他攔住，似笑非笑道：「這也叫沒心事？」
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