「潮生,你有口福了。」沈賀一進門便呵呵笑道:「回來路上碰上長子,便見他拎著兩條魚東張西望。」長子與沈默的年紀相仿,姓姚,因為身材高大,大家便叫他『長子』,久而久之,便把原先的名號給頂替了。
姚長子為人忠厚義氣,與沈默最是相善,常常在一起玩耍。那天沈默被蛇咬了,還多虧了長子將他背回去,否則他的小命一準被閻王爺收了去。
「他說在家裡等你不見,便到街上尋找。」沈賀將魚擱在盆裡,一邊熟練的去鱗去鰓,開膛破肚,清洗乾淨,一邊笑道:「見到我時,他已經轉悠大半天了,我跟他說了你的情況,他這才放了心,還把這魚給我,說讓你補補身子呢。」這些活都是這一年裡,媳婦病倒後才學會的。放在一年前,沈賀連生火都不會,更別說整治魚了。
「他怎麼沒來?」歇了一天,沈默已經能坐起身子,斜倚著窗台問道。
「這裡是沈家大院,規矩多多,不是咱們那來去自由的草棚子。」沈賀壓低聲音道:「族裡人多嘴雜,還指不定說什麼呢。」
沈默安靜片刻,輕聲道:「要不……咱們明天搬回去吧。」
「回去?」沈賀將頭搖得跟波浪鼓似的,故作輕鬆道:「我可住夠了那草棚子,一天也不想回去了。」他說話時是背對著沈默的,通紅的眼眶也就無人看到。
卻不知坐在床上的沈默,也是兩眼通紅,鼻頭酸澀,如鯁在喉……
爺倆就這樣沉默著,小小的閣樓上,只有柴火辟里啪啦的響聲,那是沈賀將處理好的鯽魚下了砂鍋。
魚下了鍋,活計告一段落,沈賀疲憊的坐在凳子上,捻個羅漢豆到口中咀嚼,嚥下去喝口水,才察覺到氣氛的凝重。他知道心思突然細密的兒子,一定察覺到什麼了,便故作輕鬆的說笑道:「等老爹我有了錢,一口吃十個茴香豆。」
「別噎著。」沈默失聲笑道。
沈賀呲牙一笑,關切問道:「樓下那女人沒再上來吵你吧?」
「沒有。」沈默搖搖頭,撒謊不眨眼道。
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沈賀點點頭,終於看到桌上的陶罐和藥包,奇怪道:「誰來探望了?」
「殷小姐……的丫鬟。」沈默實話實說道:「說是讓咱爺倆補補身子。」
沈賀頓感不安道:「這怎麼使得,你怎麼能要人家東西呢?」
「我連地都下不了,想不要也沒法跟人家爭啊。」沈默一指床頭道:「喏,一口都沒動,就等您老人家回來處置了。」
「這個……」沈賀坐臥不寧道:「昨日蒙人家免除藥費,已經是非分了,現在再要人家的東西,這個人情怎麼還啊?還不上的。」
「慢慢還就是了。」沈默呲牙笑笑道:「你還不上我還,我換不上你孫子還。」
沈賀直翻白眼道:「那倒不至於吧……」便也接受了這份饋贈。
這時候鯽魚湯燉好了,沈賀便將砂鍋直接端到床頭,燙得他直往手指上呵氣。又將被褥擱在沈默背後,幫他坐直身子,給他準備好碗筷,這才笑道:「快趁熱吃,小小鯽魚卻是大補的。」
沈默輕聲道:「爹也拿副碗筷,一起吃吧。」
「不用不用,」沈賀搖頭笑道:「爹在外面吃過了,肚子脹著呢,待會喝點湯就行。」
沈默也不戳破,指一指罐裡的雞湯道:「天熱,隔夜就壞了。」此時天氣悶熱潮濕,這些鮮嫩食物過夜變質,只有扔掉的份兒。
「不要急,慢慢吃。」沈賀慈愛的笑道:「多吃才能好得快。」說完又將那碗雞湯倒回罐裡,放在爐子上熱起來。
沈默便不再出聲,吃了一條魚,喝了一碗湯,一拍肚子道:「吃漲了。」
「再多吃些。」沈賀又給他盛一碗雞湯道:「快快好起來,別讓爹牽腸掛肚了。」
沈默明顯聽到老頭腹中的咕嚕聲,暗歎一聲,接過那碗道:「若是再吃,就真的難受了。」其實早上他便發現,給自己盛一碗稠糊糊的粥之後,那砂鍋裡僅剩下點清湯寡水。一直挨到現在,老頭肯定餓極了。
「也對,過猶不及嘛。」沈賀這才點點頭,轉而又可惜道:「有雞又有魚,實在太奢侈了。」沈默苦笑一聲道:「明天還不一定有沒有飯轍呢,今朝有酒今朝醉吧。」
「暮氣。」沈賀終於不客氣,舀一碗雞湯小口品嚐道:「爹已經想好做什麼了,明天再給你買隻雞回來。」
「做什麼呢?」沈默興致勃勃的問道。
「寫字。」沈賀邊喝湯邊道:「我今天注意看了,在城隍廟前面有給人代寫家書、撰寫對聯、謄寫銘文的,一天下來怎麼也有個百十文的進項,這樣一個月最少能賺二兩銀子,再加上每月六斗的廩米,咱爺倆吃喝夠用,緊一緊還能攢下兩個供你唸書。」
「為什麼不去教書?」沈默奇怪道:「那個收入應該穩定些。」
「哎,你當我不想啊?」沈賀歎口氣道:「我一個秀才出身,縣學府學教不了,蒙學裡又才給一月一兩的銀錢,不划算的很。」按規矩,他一旦開始從事別業,其廩生資格便自動取消,每月六斗的廩米自然也就停發了。
在江浙富庶地區,一兩銀子可以買到兩石米,但沈秀才不勞動也可以得到六斗。即是說,他若是當塾師的話,每月才多進賬大米一石四,或者是七錢銀子。若是出去練攤寫字的話,情況就大為改觀了……因為按一條不成文的規矩,諸如賣字、算命這種流動性很強的營生,或者從事體力勞動的活計,都被視為解燃眉之急的權宜之策,不會取消廩米。
道理很簡單,因為世人以勞心者為貴,以勞力者為賤,而走街串巷算命;擺攤掛牌賣字之類的營生,雖然也不算體力勞動,但終歸是有辱斯文之舉。但凡有希望,不會有讀書人長久操此賤業的。
其實還有一項營生,收入高,也算體面,那就是去外地給達官貴人當師爺。
要知道紹興師爺『飽讀詩書、苛細精幹、善治案牘』的名聲可是海內皆知。尤其沈賀這樣有著正經功名的紹興人,到哪都搶手的很,一年掙個百八十兩銀子,都是混得差的。
但為了沈默的學業,沈賀只能放棄這最佳的選擇,毅然決定上街賣字!
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