簡介：
氣象史上有個「小冰河時期」，指的是明朝末年以後、鴉片戰爭以前（一說康乾盛世以前），當時整個中國的年平均氣溫都比現在要低，夏天大旱與大澇相繼出現，冬天則奇寒無比，不光河北，連上海、江蘇、福建、廣東等地都狂降暴雪。明末清初人葉夢珠撰寫的《閱世編》、清朝中後期人陳其元撰寫的《庸閒齋筆記》，以及《明史·五行志》、《清史稿·災異志》等等文獻中都提到了這種奇特氣象。
明朝所遭遇的「小冰河期」（LittleIceAge）的冬天非常寒冷，尤其是末期的1580－1644是最為寒冷的，在一千年裡是最冷的，在一萬年裡也是第二位的，在一百萬年裡也能排進6－7位，是相當寒冷的，可以說人類進入文明時期以來，這是最寒冷的時期。
一萬年以前，氣溫有一段驟然升高的時期，而且保持了相當平穩的狀態長達八千多年。這段時期的氣溫一直在我們經歷的二十世紀初期氣溫上下小幅波動，這樣的氣候給予了人類發展良好的條件。但是到了明朝中葉，即1500年後，氣溫驟然下降，整個降溫過程十分明顯，而且氣溫最低的階段就是明朝末期的那段日子——1600年至1644年。這段時間，氣溫驟然下降到了千年以來的最低點，萬年以來的次低點，在百萬年也是最低的6、7個極度寒冷的時期之一。崇禎即位的1628年正好是最寒冷的一段時期之中段，整個氣溫回暖是在明朝滅亡以後的1650年左右。
對明朝的影響：
極度寒冷的時期驟然加劇，糧食產量驟然下降，這對於一個人口龐大的帝國來說是致命的打擊。北方的酷寒使降雨區域普遍南移，這導致了明朝全國各地幾乎連年遭災。先秦晉，後河洛，繼之齊、魯、吳越、荊楚、三輔，並出現全國性的大旱災。
這樣長時間和高密度的災害極度削弱了明朝的國力，到了1619年整個「小冰河期」（LittleIceAge）中氣溫最為寒冷的時期整整肆虐了20餘年，這時發生了薩爾滸之戰，以火器軍械為主要戰力的明軍被迫在糧草和裝備都匱乏，且訓練並不足備的情況下和後金軍開戰，更為不幸的是此戰中的三個分戰場上，明朝軍隊的數量都不如後金軍，後金軍以其機動性取得了每每數倍於明軍的優勢兵力，戰鬥的結果可想而知。
崇禎即位以後災情更是進入了谷底。綜合南北方志的記載，災變的前兆可追溯至嘉靖前期，萬曆十三年（1585年）開始變得明顯，但時起時伏，1600年前後開始驟然加劇，崇禎一朝才達到災變的高峰。
萬曆、崇禎年間，旱災變得越來越頻繁，同時鼠疫也開始蔓延，波及華北數省的大鼠疫終於在山西爆發，明朝末年蔓延到了京畿地區，這直接導致了北京城的輕易被攻佔。
明朝滅亡以後，氣溫於1650年後開始快速回升，這才有了滿清所謂「康乾盛世」，其實不過是氣溫回暖後災情減弱罷了，和明朝正常時期比還差很遠。