復州軍再攻灣口，又一次遭到慘重失敗，向輝所率蘭千精銳久攻灣口不下，人困馬乏之機被匪首半天雲率精銳突擊，三千士卒死傷泰半，狼狽逃離灣口，在逃返海陵的途中遇向鋒所率騎兵營，兩人合併一處，返身再次攻擊，豈料半天雲對此早有預料，事先埋下伏兵，布下圈套，正是秋干物燥之時，一把火將兩人燒得焦頭亂額，好不容易突出火海，又遇到半天雲好整以暇地攻擊，待兩人逃到海陵時，出發時的六千虎賁兒郎已只剩下不到二千，向輝的步卒幾乎傷亡殆盡，能逃出來的都是他身邊的親衛，這些人甲厚馬好，還能跟著向輝奔逃，其餘的不是被俘便是被殺。
向鋒這叫一個弊屈啊，自從淮安領兵出擊，幾個月下來，沒正兒八經地打過一場仗，盡跟著半天雲四處跑，幾乎跑遍了半個誰安，半天雲比狐狸還狡滑，總是能事先便能聞到味兒，不論自己如何精心策劃巧妙佈置，這傢伙總是能準確地找到自己的正確位置，然後給你來一個南轅北轍，始終讓自己跟在他屁股後面，好不容易以為堵上他了，還是沒正面對壘，硬碰硬地較量一翻，被一把火便燒得潰不成軍，看著煙熏火燎，個個跟灶神爺似的部下，再瞧瞧原本毛髮油亮，如今身上黑一塊，白一塊，焦一塊的戰馬，他都有了痛哭一場的心思。
復州軍至此已是精銳盡去，復州本就不以軍力彰顯，而向顯鶴任統帥後，更是一門心思地鑽進了錢眼裡，只是維持了不到二萬人的正規軍」而其中的精銳更少，向鋒向輝雙雙鎩羽而歸，精銳盡失，復州再無可戰之兵，看到跪倒在自己面前的兩個渾身傷痕，面目焦黑的愛將，向顯鶴不由癱倒在椅子上，全身的肥肉不停地顫抖，臉上肌肉抽丵插，呼吸急促，很是讓人擔心一口氣提不上來，就此便過去了。
「怎麼辦？怎麼辦？」向顯鶴終於從巨大的打擊中恢復了過來，以前的不在意終於釀成了苦酒，眼下鹽工暴亂已呈星火燎原之勢，匪首半天雲兵鋒已直指復州首府淮安，聽探子回報，只怕有數萬之眾，淮安拿什麼來守？第一次向顯鶴後悔起來，沒有認認真真地建立一支強大的軍隊，到了這個時候，什麼財富美女，金銀珠寶都是浮雲，難道捲了這些東西跑路嗎？那只怕家族，皇上那裡都不會放過自己，還是一個死，字。
碩大的肉球在廳內滾來滾去，臉上汗珠滾滾，隨著他的足跡落在廳內，漸漸地形成了兩道印痕，廳內眾人都是屏住呼吸，誰也不敢在這個時候觸怒大帥。
轉了幾個圈子」向顯鶴終於想起廳內還有他的大將，還有他的謀士，這些人吃他的，喝他的，用他的，拿他的，這關鍵時刻咋就都不頂用了呢？
「你們都啞巴了嗎？現在怎麼辦？快想辦法，想不出辦法，在那半天雲砍下我的腦袋前，我先砍了你們的腦袋！」向顯鶴怒吼。
眾人頓時打了一個哆嗦，這位大帥除了撈錢的本事天下無雙，砍人的腦袋也是說到做到的，當下便七嘴八舌起紛紛出起了注意。
招兵買馬！
重組強軍！
離間分化！
招安匪首！
廳內一時眾說紛紜，一幫謀士們甚至互相爭吵起來，個個面紅耳赤，紛紛強調自己說得才是正道，但向顯鶴一聽，便知道這些注意沒一個靠譜的，招兵買馬重組強軍，笑話，老子苦心經營的兩營強兵泡都沒冒一個便被滅了，這急匆匆弄來的一幫軍隊打個屁，除了花冤枉錢外沒一點用處，離間分化，招安匪道，莫說朝廷不會允許，南方三州打得這麼艱難，朝廷也沒有一個人敢說招安，老子這裡敢冒此險？再說了，那半天雲現在勝卷在握，殺了老子，什麼都有了，還會向老子投降？
向顯鶴凶狠的眼光在廳內瞄來瞄去，終於發現一個人正在低頭沉思，卻是自己最為看重的紀師爺紀思塵。「紀師爺，你就沒有什麼注意嗎？」他陰沉沉地道。
眾人一聽大帥將目光瞄準了紀思塵，立時不約而同地閉上了嘴巴。齊啪唰地將看向紀思塵。
紀思塵抬起頭來，「大帥，剛剛各位講的都是遠水救不了近火，以紀某人看來，眼下之計，只能求援了。」
「求援？」向顯鶴道：「向誰求援，誰會來援助我們？只怕他們便等著看我的笑話呢！」
「大帥，您怎麼忘了，我們有一個鄰居可是強悍得很啊！連蠻子都在他們手裡連吃敗仗，區區鹽工暴丵動算什麼，只要大帥能請得他們出兵，撲滅暴亂指日可待。」紀思塵肯定地道。
「你說得定州李清！」向顯鶴眼睛一亮。
「不錯，大帥，正是定州李清，李清手中強兵悍將，都是打老了仗的角色，不像我們復州兵，雖然裝備精良，但從未上過戰場，是以一打起來便縛手束腳，換了定州這些沙場老將，一定會馬到功成，況且，大帥，李清是皇室駙馬，而您又是皇室外戚，算起來，兩人還是有些香火情的，都是皇室宗親，只要您肯開口求援，我估摸那李清定會看在傾城公主的面子上，也會發兵來援的。」紀思塵道。
「可是李清的軍隊全佈置在草原一線防備蠻子，哪有多餘兵力支援我們？要是抽調兵力，蠻子來攻，他可是得不償失，他定不願意！」向顯鶴躊躇地道。
「大帥，空口白牙地求李清出兵，他自然不願意，但如果您願意付出代價，只要這個代價足夠大，那李清為什麼不願意？大帥，李清缺什麼，現在的他維持著這麼強大的一支部隊，而定州又一向窮困，定然缺錢，只要大帥肯支付一筆出兵費，那李清肯定會抽調一部分軍隊過來的，到那時，李清得到了錢，而我們撲滅亂匪，保住復州，各得其所，豈不美哉？」
「那要多少銀子才能換來李清出兵啊？」想到要花大筆的銀子，向顯鶴不由有些蛋疼」但轉念一想，眼下花了銀子，只要保住復州，有的是機會賺回來，但願李清的胃口不要太大。
「至於多少銀子才能滿足李清的胃口，思塵實在不敢妄言，這就要看大帥和李清怎麼談了！」
向顯鶴在廳裡又轉了十幾個圈子，終是想不出別的什麼法子，只得一咬牙，道：「好，我親自去定州與李清談，不管他多大的胃口，我都滿足他，只要他肯出兵就行。」
向顯鶴急急打點行裝，抓緊時間奔赴定州城，而其餘的復州官員則開始忙碌起來，準備城防，野戰軍沒有了，但城還是要守的」但眾人一看到那又薄又矮的城牆，唯一的綺仗便又消失得無影無蹤，眾人將希望全寄托在了大帥此行能帶回援兵來。
忙碌了一天的紀思塵回到自己的府邸，雖然累得骨頭架子都要散了，但仍是打足了精神，一個人來到自家後院，走到一間精舍前，輕輕地敲了敲門。
「進來吧！」裡面一個女音吩咐道。
紀思塵推開房門，恭敬地向裡屋的女人行了一個禮，「清風司長，你吩咐的我都已經辦好了，大帥已決定向定州求援，今天已經出發了。」
清風微笑著道：「我已經知道了，這件事你辦得不錯，坐吧！」
「不敢！」紀思塵推辭道：「司長面前，哪有我坐的位置。」
清風笑道：「紀師爺，你很聰明，也很明智，知道復州向大帥已是大廈將傾，無力回天了，雖然你已加入了統計調查司，成為了我的下屬，但也不必太拘禮，我的部下殺人放火，偷雞摸狗的多，但像你這樣哼哼學問，有能力，又識時務，通大局的人當真少見，以後要依仗的地方還多著呢！」紀思塵不由又驚又喜，能過鹽商崔義城認識了清風，旋即便猜到了整個事情的真相，極為明智的他立即選擇加入獲勝的一方，成為了定州統計調查司中的一員，聽清風的語氣，將來的自己在統計調查司中必然會獲得一個很重要的位置，這不由讓他喜出望外，他從崔義城那裡知道，統計調查司清風基本上是一手遮天，除了李清，誰也伸不進去手，她說了話，那基本上就是板上釘釘了。
「司長，屬下有一點不明！」側身坐在清風面前。
「說！」清風道。
「司長既然說海陵對我們定州異常重要，但為什麼不直接向大帥要海陵為代價來換取出兵呢？這樣豈不是能將海陵納入麾下？」
清風道：「這樣是更快，我也相信向顯鶴在無奈的情況下也會同意，但這樣對我們以後的行動就大大不利了，我們要得到的是整個復州，不是海陵一地，實際上定州一旦出兵，海陵已是直接在我們的控制之中，又何必多此一舉，讓向顯鶴提前認識到我們對復州有凱覦之意！」
「司長高明！」紀思塵恭維道。
「你接下來的任務，就是要不斷地說服向顯鶴向我們定州求援兵，同時讓他相純我們對復州沒有任何凱覦之心，只是為了他的銀子而來，只要他拿出大筆的銀子來，我們就會為他將所有的叛亂統統撲滅。」清風笑道。
這是既要錢，又要地，恐怕以後還要命了！紀思塵不由慶幸自己搭上了這最後一班車，心裡不由有些憐憫起正奔赴定州的向大帥來了，要是他知道自己每向定州多走一步，便走向鬼門關走近了一步，不知他會作何想法？
紀思塵告辭而去，一直默不作聲立在一側的鍾靜終於忍不住道：，「小姐，這個紀思塵雖然有才，但卻無德，向顯鶴待他不薄，可他轉眼間就把他賣得乾乾淨淨，這樣的人豈能重用？」
清風搖頭道：「鍾靜，你在江湖上呆得太久，這其中的奧妙又那裡懂得，水至清則無魚，人至察則無徒，有才有德更好，但這樣的人能有幾個？即便有，又能為我所用嗎？更多的人都是像紀思塵這樣的，只要你控制得法，我用其才便好了。不必計較太多。」
鍾靜似懂非懂地點點頭，朝堂當真不是江湖能比，以前的自己只知道打打殺殺，自從跟了清風，才知道原來殺人有時是根本不必用刀子的。