趙鵬被連夜移交給軍方，黃椿壽非常重視周文和李兵提供的信息，在經過緊急磋商後，他決定繼續跟妖怪族談判，並不因為趙鵬事件而中止。他想營造一種假象，使它們誤以為趙鵬還沒有動手。同時黃椿壽命令軍隊立刻進入戰鬥狀態，隨時準備向湯山鎮發動總攻，但是在戰鬥正式打響以前，用人質換取水電和食物的計劃維持不變——他希望盡可能多地解救無辜的人質，免得再次陷入到麓寧城的困境中去。
事實上開明獸和鄭蔚已經察覺到了趙鵬的失敗，G城在一瞬間爆發出驚天動地的妖氣，但是立刻被壓制下去了。它們不知道究竟發生了什麼，惟一可以肯定的是化血術徹底失敗了，張瑞午的隔世傳人還活著，他或者她繼續操縱三十九朵金蓮守衛著G城，沒有半點鬆懈。不過軍方既然不主動中止談判，它們也樂得裝糊塗，虛應一番故事，並且為了爭取足夠的時間，它們把每天釋放的人質增加到五十名，以表示自己的誠意。
雙方都很清楚，談判在某一天會突然中止，戰鬥將再次打響，很可能比以往任何時候都要激烈。為了爭奪G城，無論是人類還是妖怪都不惜付出生命的代價，浴血奮戰，直到有一方徹底失敗為止。
黃椿壽、開明獸、鄭蔚漸漸達成了一種默契，他們心照不宣，不再就實質性的問題展開爭辯，而是游離於主題之外，在不經意的交談中瞭解彼此的習性和觀念。隨著時間的推移，人類和妖怪相互有了更深刻的認識，這是一個意外的收穫。黃椿壽敏銳地感覺到，這個看似野蠻殘忍的種族其實也在醞釀著某種秩序，它們正處在上升期。在不斷地學習和進化，向人類靠攏，它們就像是生活在北方沙漠苦寒之地地少數民族，堅忍，團結，充滿了活力，它們隨時都可能影響到人類的歷史進程。
這正是他不願意看到的。
化血術失敗的消息傳到了妖怪族的巢穴中。麒麟獸和白虎精決定立刻對N市發動偷襲。它們已經做好了一切準備。在此之前，一支由數百名精銳戰士組成的小分隊已經變化成人類的模樣，偷偷摸進N市，潛伏在人群中，伺機進行破壞和殺戮。這是它們從麓寧城爭奪戰裡學到地反面經驗。人類教會它們的。
開明獸遠在湯山鎮，它雖然沒有直接參與這次作戰，但是整個進攻的計劃就是由它一手制定的，它希望向麒麟獸證明自己的能力。這次它並不打算故伎重演，佔領N市。把它變成妖怪族地軍事基地，過去失敗的經驗告訴它，這完全行不通。N市不是湯山鎮。它是跟G城齊名的江南大都市，規模相當於五個麓寧城那麼大，瀕臨長江，地勢險要，歷來都是兵家必爭之地。而且據潛入城內的小分隊回報，駐紮在N市的除了87118部隊外，還有江北地Y集團軍，妖怪族根本就沒有這麼多兵力打一場消耗戰。
它們的目標是奪取Y集團軍的重型武器。
這天深夜。妖怪小分隊展開了一場規模空前地大破壞。它們首先炸毀了位於郊區的發電廠和配電變電所，整個N市漸次陷入黑暗之中。大停電引發了一連串的事故，交通一片混亂，幾乎處於停滯狀態，飢渴難忍的乞丐紛紛衝進飯店裡搶東西吃。生活在社會底層的流民開始搶劫商店，趁火打劫。一些心態不平衡的青年人湧上街頭，大喊大叫著，輪起棍棒專砸進口小轎車……N市爆發了大規模的騷動！
但這只是開始，妖怪小分隊在黑暗的掩護下，迅速分散到各處縱火燒城，轉眼間烈焰沖天而起，藉著強勁地西風不斷蔓延，漸漸連成一片。火光映紅了大半個天空，N市裡哭聲震天，救火車和救護車被堵在擁擠的街頭，動彈不得，只能眼睜睜地看著無辜的市民被大火吞沒。
那一天被稱為N市的混亂日。
在市長許松齡的強烈要求下，Y集團軍和87118部隊地戰士一撥撥趕赴市中心，配合交警維持秩序，組織市民撤往安全的地方，救治傷員，撲滅大火，一時間忙得不可開交。軍長高岸谷親自趕到現場，他被眼前地一切驚呆了，一時間亂了方寸。他根本不知道該如何指揮這種大場面，只能擦著額頭的熱汗一個勁給營地下命令，讓他們派更多的部隊上來幫忙。
就在他們後方空虛的時候，埋伏在地下的麒麟獸和白虎精率領數千名訓練有素的妖怪，以迅雷不及掩耳之勢直撲向Y集團軍的駐地。它們受到的抵抗微乎其微，留守在營地的A師被打了一個措手不及，死傷不計其數，戰鬥呈現出一邊倒的態勢。
白虎精充分發揮妖怪的機動性以及不受黑暗影響的優勢，指揮部隊把A師分割成幾塊，切斷他們的通訊聯絡，在局部戰場集中優勢兵力加以殲滅。等到A師全線潰退後，它又收攏兵力，分成兩路追擊散兵，不斷向縱深方向推進，一直攻入集團軍重型裝甲師的駐地。
好不容易捱到天色大亮，高岸谷組織起兵力全線反攻，但是他們發現妖怪部隊已經神秘地消失了，就像它們當初神秘地出現一樣，沒有留下任何痕跡。Y集團軍損失慘重，三個軍火庫被洗劫一空，遺失了大批武器和彈藥，重型裝甲師幾乎全軍覆沒，清點下來，竟然少了三輛坦克和七門加農炮！
高岸谷想破了腦袋也弄不明白。損失的槍械和彈藥還可以說是被妖怪部隊偷走了，但是坦克和加農炮都是龐然大物，重量要用噸來計量，它們連這都可以帶走，究竟是怎樣做到的呢？他腦子裡突然浮現出一個荒誕不經的念頭：「難道真的有五鬼搬運法？」高岸谷幾乎被肩頭的責任壓垮了，他用力搖搖頭，拎起電話向司令員張重慶報告Y集團軍的損失，一顆心忐忑不安。聲音變得連自己都認不出來。
妖怪的襲擊竟來得如此迅速而激烈，張重慶和黃椿壽幾乎不敢相信自己的耳朵，他們立刻意識到談判完全破裂了，戰爭已經是箭在弦上，無可避免。在得到軍委肯定地答覆後，黃椿壽命令R集團軍、K集團軍即刻發動總攻，不惜一切代價殲滅妖怪部隊的有生力量。解救圍困在湯山鎮裡的居民。
但是湯山鎮已經變成了一塊死地，空氣中瀰漫著濃得化不開的血腥氣味，到處都是殘缺不全的肢體，老人，青年。婦女，兒童，彼此重疊在一起，五臟六腑都被挖空吃掉，腦殼像椰子一樣砸開一個大窟窿。裡面空蕩蕩的，什麼都沒剩下。湯山鎮是人間地獄！妖怪族在享用了盛大的人肉宴席後逃得無影無蹤！
率先進入湯山鎮地先頭部隊被眼前的一切驚呆了，這在惡夢中都不會出現的景象。真實地呈現在他們面前，伸手就可以觸摸到！他們一個個鼻子發酸，心中充滿了憤怒和仇恨。戰士們不知疲倦地搜遍了整個湯山鎮，掘地三尺，也沒有發現妖怪的行蹤，裝備了機載生命探測系統的武裝直升機在湯山鎮上空盤旋，把搜索地範圍擴大到方圓三百里，暗藍色的屏幕上還是沒有任何顯示。那些殘忍嗜血的兇手就像空氣一樣消失了。這對於駐守在附近的R集團軍和K集團軍來說是一個無比沉重的打擊。
妖怪部隊竟在他們地眼皮底下大模大樣地溜走了！
在G城的最高指揮官張重慶和黃椿壽的主持下，軍方地高層將領聚集在市政府的會議室裡召開了一次擴大會議，除了各集團軍的軍長和參謀長以外，與會的還有周文、趙詩芬和李兵。黃椿壽之所以邀請他們出席，一方面是聽取「專家」的意見。另一方面是有重要的任務要委託他們完成。
會議一開始就顯得異常沉悶，張重慶鐵青著臉一言不發。他把一大疊照片攤在會議桌上讓大家傳看，照片上的場景是一片混亂的N市，血腥恐怖地湯山鎮，尤其是後者，鮮活的生命只剩下殘缺不全的屍骸，觸目驚心，每一個人都為之動容。死一樣的寂靜，沒有人說話，眼眶裡噙著淚水，沉重的責任感壓在大家地心頭，連呼吸都變得異常困難——除了周文，他臉上沒有任何表情，冷靜得近乎冷酷！
黃椿壽輕輕咳嗽了一聲，打破了長時間的沉默，他地話就像一塊石頭丟進平靜的水面，激起了無數波浪和漣漪。他說：「談判徹底破裂了，我們要跟妖怪決一死戰。軍隊的責任就是保衛國家，保衛人民，我們從不懼怕流血和犧牲。但是在此之前，我想確認一件事……周文，我聽李兵說起過，利用金蓮和吸血獠的內丹作法，可以修復二十八宿降妖除魔印，把妖怪重新囚禁在黃泉之下，有沒有這回事？」
犧牲一個半人半妖的怪物，就能夠把妖怪囚禁在深深的地下，永世不得翻身，世界從此恢復和平與寧靜，人類擁有一個光明的未來！真有這麼好的事嗎？還是荒誕不經的傳說？大家的心怦怦直跳，不約而同把視線投向周文。
在眾目睽睽之下，周文沉著地點了點頭。
「那麼你願不願意作出犧牲呢？」
這句話才是最關鍵的！願意又怎樣，不願意又怎樣，周文有選擇的權力嗎？人類會尊重他選擇的權力嗎？周文不禁笑了起來，儘管黃椿壽努力爭取他的合作，小心翼翼地迴避這個敏感問題，他還是無法抵擋一舉打敗妖怪族的誘惑。這些血腥的照片只是道具，想使他沸騰，使他感動，主動接受犧牲的命運，成為後人緬懷的對象。不過他還是很感激黃椿壽，至少他沒有暗箱操作，而是在大眾廣庭之下徵求他的意見，這是一種發自內心的尊重。
又有多少人類懂得尊重其他的生命？
在這一刻，周文的心情平靜如水，他意識人類的感情已經從他的身體裡完全抽離，他終於能夠以一種超然的、純客觀地心態來看待問題。這就是所謂的成長和成熟嗎？為此他付出了多大的代價？周文瞥了趙詩芬一眼，回想起那個永遠都不會忘記的午後，趙詩芬低聲念動著咒語，渾身的血液一股腦地流向內丹。散落在神州大地上的二十八宿降妖除魔印開始彌合生長……一切都是那麼清晰，彷彿就發生在昨天。
大家的心情都十分複雜，他們在等待周文地回答，每個人都情不自禁地問自己：「如果我是周文，我又會作出怎樣的選擇呢？」在電影電視裡，為了國家和人民，為了整個人類的命運。英雄們不需要經過激烈的思想鬥爭，立刻就能夠作出正確的選擇，但是當這一切發生在現實中，為什麼抉擇就變得這麼困難了呢？
「這不是我願不願意犧牲地問題。」周文的聲音似乎從很遙遠的地方傳過來，顯得有些沉悶。「根本就沒有用！修復二十八宿降妖除魔印需要三十九朵金蓮和吸血獠的內丹，可是內丹已經消失了，不見了，再也找不回來了！它已經不在我的身體裡了！」
黃椿壽微微吃了一驚，他目不轉睛地盯著周文。想確定他是不是在說謊。周文臉上帶著一絲嘲諷地笑容，很刺眼，但是這不是推脫之辭。黃椿壽幾乎可以肯定，他絕對沒有說謊！他感到一種深切的失望，但同時也有一些釋然——放棄幻想，起來戰鬥！沒有任何捷徑可以戰勝敵人，必須奮戰到底，付出血的代價！軍人是不能逃避戰爭地！
「如果你們不相信，可以請法師團的康平證明一下，他是天師道的傳人。會靈識神通，吸血獠的內丹是瞞不過他的眼睛的。或者我乾脆去醫院拍張X光片，做個全身的CT也可以，用科學來證明我說的話。」他地目光從眾人臉上一一掃過，「很遺憾我幫不上什麼忙。人類必須正視自己的命運，這在一千年前就已經注定了。即使是張瑞午也不能夠逆轉天意！」
周文的話讓李兵感到很不舒服，他彷彿是一個局外人，根本就沒把自己當成是人類的一份子——不過他本來就不是！黃椿壽倒沒有放在心上，他覺得這很正常，這才是他所認識的周文。他說：「好吧，沒有希望就算了，把妖怪困在黃泉之下也不是一個辦法，就像定時炸彈，必須把它們徹底消滅才行，否則地話，總是一種潛在的威脅。」
黃椿壽頓了頓，整理了一下思路，繼續說下去：「現在已經很明確了，從一開始開明獸和鄭蔚就沒安好心！它們佔領湯山鎮，提出談判只是為了掩人耳目，拖延時間，一方面可以把趙鵬送進G城，不會引起我們地懷疑，另一方面可以吸引我軍的注意，為麒麟獸和白虎精偷襲N市創造條件。」
「鄭蔚純粹是在瞎胡鬧，他把事情想得太簡單了，趙鵬根本就不是一個合格的間諜，他的行動徹底失敗了，G城安然無恙。對了，劉子楓怎麼樣了？聽說他受到化血術的攻擊，沒什麼大問題吧？」
周文輕描淡寫地說：「他很清醒，精力充沛，妖氣匯聚在他的肝、心、脾、肺、腎裡，暫時不會有生命危險。這種情況我們還是第一次碰到，今後會怎樣誰也不知道，也許他會逐步妖化，變成一個半人半妖的怪物，就像我一樣。」
黃椿壽有些錯鄂，不過轉念一想，這倒不完全是一個壞消息，也許G城能夠得到另一個強有力的外援，關鍵在於劉子楓能否保有一顆人類的心。他沒有在眾人面前暴露自己的想法，而是迅速繼續他原先的話題：「不過麒麟獸和白虎精的行動已經得手了，據N市的高軍長報告，Y集團軍損失慘重，三個軍火庫被洗劫一空，駐守在營地的步兵師和重型裝甲師幾乎全軍覆沒，還遺失了三輛坦克和七門加農炮。」
「種種跡象表明，我們的敵人正在把握一切機會，不斷地學習和進化。這很棘手，可以預見我軍在軍事上的優勢不會維持太長的時間，必須盡快找到它們的破綻，發動一場決定性的戰役。不過很遺憾，不管是進攻N市的那支妖怪部隊，還是屠殺了湯山鎮居民的那些兇手，它們全都神秘地消失了。連機載紅外生命探測系統也不能發現它們的蹤跡！」
黃椿壽把目光投向了周文，熱切地說：「你比我們任何人都要瞭解這個種族，告訴我，它們躲在哪裡？它們地弱點究竟是什麼？」
天平失去了平衡，妖怪族的發展已經遠遠超出了周文的預計，必須抑制它們，否則的話。有朝一日人類將成為砧板上的魚肉，任它們宰割。周文陷入了沉思之中，設想著種種可能性。他的腦海裡突然靈光一閃，似乎抓住了什麼關鍵的要點：「以前也發生過類似地情況，比如說在鳳凰山戰役中！它們一定是躲在深深的地下。黃泉下面就是它們的老巢！」一剎那許多想法變得清晰起來，周文抬頭迎向了黃椿壽的視線，他們在彼此的眼神裡看到了駭然和驚賞。
地道戰！一切問題都迎刃而解了，妖怪族就這樣躲過了機載紅外生命探測系統地監視，利用四通八達的地道充分發揮自身的機動性。神秘地消失，然後又神秘地出現，全副武裝的妖怪部隊可以進攻任意一座人類的城市。輕鬆得就像吃豆腐一樣。
妖怪族終於作出了明智地選擇，它們把巢穴建在黃泉下，那是第二個安全的普雲洞，人類的勢力不能達到地地方。它們已經變得成熟而理智，作好了長期戰鬥的準備。偏安一隅不是它們的最終目的，它們要從地下出發，一步一個腳印，最終佔領所有陽光下的土地。
如果那一天真的來臨。那將是整個人類的末日！
就像一道光線劈開了重重疑雲，大家的思路頓時活躍起來，彼此低聲交換著看法，試圖找到制勝之道。但是周文接下來地話卻給他們潑了一陣涼水：「這不是簡單的地道戰，我們面對的很可能是一個規模龐大的地下城市。位於黃泉之下，傳說中冥府的中心。灌水。放毒氣，投炸彈，這完全沒有用，黃泉就像一層巨大地屏障，它能夠阻擋一切攻擊。」
會議室裡立刻安靜下來。
「如果想形成有效的打擊，要麼把妖怪部隊引出地面，要麼軍隊深入到黃泉之下，這兩種方法實行起來都很困難。妖怪在不斷地進化，而且速度遠遠超過了人類，它們已經放棄了幾千年前地舊觀念，竭力適應這個嶄新的時代。它們變得越來越人性化——我指的是它們的思想。想想吧，強悍的身體，高深的法術，天生的神槍手，服從指揮不怕犧牲的機器，再加上毫不遜色於人類的智慧，這就是我們的對手！」
「它們總有什麼致命的弱點吧？」
「客觀地講，有弱點但是不致命。妖怪族的武器相對比較落後，單兵的作戰能力強但沒有經過系統的訓練，種群的繁殖率低，成熟緩慢，可以動用的兵力比較少，道門的法術對它們天生就有克制的效力，可惜大多數已經失傳了。它們沒有什麼致命的弱點，消滅它們需要付出慘重的代價……」接下來還有半句話他沒有說出口，在座的誰都不願意聽到，從感情上也難以接受，那就是「這代價人類根本就承擔不起！」
這意味著什麼呢？必須妥協，容忍，跟妖怪族和平相處，共同生活在這個蔚藍色的星球上。這就是周文竭力想要達成的目標，不過現在還為時過早。戰爭充滿了變數，天平隨時都可能失去平衡，他必須謹慎，小心，就像當年在實驗室裡調節精密脆弱的分析天平一樣。黃椿壽說：「我們需要更多的情報，找出妖怪究竟躲在哪裡，在幹什麼。我想從法師團和軍隊裡抽調部分人員，組成一支偵察小分隊，由周文和李兵帶領，潛入到黃泉下，偵察妖怪的巢穴，如果有機會的話進行一些破壞，打亂它們的部署。大家覺得怎麼樣？」
周文覺得很可笑，派法師團到這麼危險的地方去簡直就是自殺，李兵那兩下子只能給妖怪撓癢，從軍方抽調人員更沒有必要，其實只要他跟弓中卿去就可以了，其他人只會成為他們的負擔。黃椿壽根本就不瞭解深入黃泉意味著什麼，說到底他只是一個軍人，一個普普通通的人類，他相信手下的戰士遠遠超過相信周文。他早該意識到，自己只是一顆隨時可以犧牲掉的棋子，一個需要時刻監視的危險分子。
所以周文什麼都沒有說。
這個計劃事先已經徵得了司令員張重慶的同意，在座的軍長和參謀長見他微微頷首，於是誰都沒有提出不同的意見。事實上在目前階段，也的確沒有更好的辦法了，收集情報在現代戰爭中的重要性是無論誇大到怎樣程度都不為過的。
「法師團我想安排康平、慧真、陳希鵬、辛守一參加這次行動，趙詩芬留下來守衛G城，有沒有什麼具體的困難？」
李兵搖搖頭表示沒有異議。周文想了想說：「我想把劉子楓也帶上，他留在G城太危險了，萬一妖氣發作，三十九朵金蓮克制不住，G城就會失去最有力的屏障。我們不能冒險。」
黃椿壽有些猶豫：「那他會不會對你們的任務造成什麼不利的影響？」
周文笑笑說：「不會的，我有把握可以制住他，而且說不定他還是一個好幫手呢！」
黃椿壽深知他必須借重周文的力量，既然把偵察小分隊托付給他，就應當尊重他的意見。於是他當機立斷拍板說：「好吧，就這樣決定了。你們回去準備一下，十二個小時以後動身，直升飛機會把你們送到碧蘿山觀音洞口。周文，在此之前，你要先到第一人民醫院報到，接受一個全面的身體檢查，這很有必要，不用我多解釋了吧！」
周文點點頭表示理解，他聽出了黃椿壽的聲音裡帶著一絲歉意，但是他根本就不在乎。