S集團軍在沱沱河營地休整了兩天，第三天黎明時分，他們動身前往唐古拉山口。在高原上急行軍非常辛苦，隨著地勢的不斷攀升，不少南方的戰士出現了強烈的高山反應，心慌氣促，嘔吐乏力，手腳麻木，唇指發紺，忙得軍醫奔前跑後，一天下來幾乎要累趴下了。
吳安國憂心忡忡，他向秦騭建議是否放慢行軍速度，讓隊伍逐漸適應高原的氣候和環境。秦騭也發覺了張重慶在決策上的失誤，前往唐古拉山口跟高原部隊會合，然後再折向玉樞嶺，這條路線從距離上算的確能節省不少時間，但是全體官兵太過勞累，會大幅度影響士氣和戰鬥力的。他當機立斷，命令隊伍原地休息，決定返回沱沱河營地，順流而下，兜一個大***繞過高原，迂迴向玉樞嶺運動。
吳安國嚇了一跳，這完全違背了張重慶司令員的命令，S集團軍恐怕會來不及趕到玉樞嶺，影響到兵力的部署。他勸軍長謹慎行事，秦騭解釋說：「張司令遠在N市，他不瞭解高原的特殊情況，如果照原計劃進行，S集團軍將變成一支疲兵，即使及時趕到玉樞嶺，也發揮不了什麼作用。吳參謀，你要知道，一隻木桶能裝多少水，不是取決於它最長的那塊木板，而是取決於最短的那塊！我不想S集團軍拖了整個會戰的後腿！」
吳安國突然覺得眼前的軍長已經變成了一個陌生人，跟以往的秦騭完全不同，他不瞭解他。秦騭是一個職業軍人，換在以前，他會忠實地執行司令員的命令，甚至會放棄輜重，從集團軍裡挑選出部分精銳主力，全速向唐古拉山口急行軍。盡一切可能及早趕到玉樞嶺。究竟發生了什麼？他怎麼完全轉了性子？
吳安國心中疑慮重重，但是他沒有表露出來。他委婉地提醒秦騭：「是不是向張司令請示一下？萬一影響了前線了部署，這個責任我們可擔當不起。」秦騭點點頭，他疏忽了，或者說，是周文疏忽了。他立刻給N市的張重慶掛了一個電話，簡要匯報了目前的困難。著重強調急行軍對士氣和戰鬥力的影響，同時提出了自己的建議。
張重慶在沉思了片刻後同意了他地請求。
秦騭放下電話，命令吳安國通知唐古拉山口的高原部隊，計劃有所改變，讓他們即刻動身趕往玉樞嶺。S集團軍隨後折回沱沱河營地。休整一天後，以師為單位分批運動，迂迴繞過高原地區，兜了個大***後筆直地插向玉樞嶺。
事實證明秦騭的決定非常正確。隨著地勢的回落，人煙逐漸繁盛。道路狀況也越來越好，部隊獲得了充足的休息和補給，士氣高昂。每天的行程都超出了預期的計劃。照這種速度推算，S集團軍應該能夠跟高原部隊同時趕到目地地。
當部隊離玉樞嶺還有一半路程的時候，秦騭突然接到一個緊急電話，是司令員張重慶打來的，命令他立刻乘直升飛機趕到玉樞嶺西的千佛市，他的聲音聽起來很焦慮，但是沒有透露更多地情況。周文心中格登響了一下，他嗅出了危險的氣息。看來開明獸已經有所行動，一場大戰迫在眉睫。
秦騭簡單安排了一下，把集團軍的指揮權交付給參謀長吳安國，命令他帶領部隊，繼續向玉樞嶺方向運動。吳安國也意識到形勢的嚴峻。他由衷地感到當初秦軍長的決策非常正確。一旦大規模地會戰拉開帷幕，S集團軍將面臨持續的高強度作戰。如果還照原計劃翻越高原，戰士們將疲憊不堪，即使及時趕到玉樞嶺，也不能馬上投入到戰鬥中去。
可是秦軍長什麼時候變得這麼果斷了？
秦騭是最後一個趕到千佛市市政府的，司令員張重慶、副司令員黃椿壽、K集團軍軍長施劍平、R集團軍軍長姚獻、M集團軍軍長皇甫振南已經等了他有一段時間了……他們一個個皺著眉頭，悶聲不響，似乎在為什麼棘手地事情煩惱。會議室裡一片沉寂，空氣幾乎凝滯了，秦騭感覺一種束手無策的氣氛正在悄悄地蔓延。
張重慶示意他坐下來，疲倦地問：「有沒有聽到麓寧城事變的消息？」
周文搖搖頭，於是他把一本備忘錄推到他面前，說：「先看看吧。」
他的神情異常蒼老，眼睛深深摳陷下去，鬢角佈滿了白髮，看樣子是度過了好幾個不眠之夜。
備忘錄的扉頁上敲著一個紅色的「絕密」章，秦騭不自覺地用手指摸了一下，心想：「這層皮不是白換的，終於能夠接觸到最機密的情報了！」他輕輕地掀開第一頁，迅速瀏覽了幾段，發現那是虎跳澗導彈基地一個班長地口述匯報，打印稿，完全是實錄，雖然有不少前言不搭後語的地方，但這足以說明發生在麓寧城的事變了。
備忘錄上的內容如下：
我叫許承祥，是虎跳澗導彈基地一連三排三班的班長，今年27歲。
我就知道方大牛有問題！他跟宋伽藍一向合不來，說他嬌生慣養，一張白臉怎麼都曬不黑，十足地娘娘腔。宋伽藍也討厭方大牛，嫌他不愛洗澡，身上總有一股子汗臭。我給他們做了好多思想工作，沒用，鄉下人跟城裡人就是相互看不慣！
可是那天他們居然在一張桌子上吃午飯，還有說有笑的，方大牛還主動拍拍宋伽藍地肩膀，宋伽藍居然還在笑！當時我以為他們終於想通了呢，一個班裡的戰友要團結友愛，其實根本不是那麼一回事！方大牛不是方大牛了，宋伽藍也不是宋伽藍了，他們的身體裡都鑽進了妖怪！
我真笨，還班長呢，連這點都看不出來！
接著是沈棠，有天夜裡他突然發高燒。高得嚇人，衛生員小劉給他一量體溫，超過40度，把他嚇懵了。小劉連忙把曹醫生喊過來，曹醫生也沒見過這種情況，又是打針又是吃藥，折騰了一宿。都說沈棠沒救了。誰知道一大早他又活過來，一點燒都沒有，吃了三碗稀飯五個饅頭，沒事人一樣。
跟方大牛和宋伽藍一樣，沈棠的身體裡也鑽進了妖怪！
我一直都鬧不明白。妖怪是怎麼鑽到他們身體裡去的？如果說把他們吃掉，然後變成他們的樣子，那也不對，他們怎麼會使筷子吃飯，放哨巡邏。操作導彈發射架？這要經過訓練才行！電視裡外國人用筷子，那個笨，新兵蛋子剛來的時候還不是什麼都不會。鬧的笑話足足有一籮筐……這些妖怪到底是怎麼做到地？
所以我想，身體還是他們的身體，腦子還是他們的腦子，妖怪是鑽進他們的身體裡控制住他們，就像牽線木偶一樣，只要把妖怪趕出來，他們就能恢復成原來的樣子了。得想個辦法才行。
那一陣子基地裡的怪事不斷，鬧騰了十幾天終於平靜下來。當時我也沒怎麼在意，跟往常一樣訓練過日子，扳著手指計算探親假。
有天我向排長請假，回去看爹娘，還有老婆孩子。排長很爽快批了假條，我心裡高興。晚上就多買了兩個葷菜，打打牙祭。回去探親來回要二十多天，飯票留著也沒用，乾脆吃好一點，用用掉算了。不知道是肉沒燒熟，還是腸胃不大適應，晚上我一連拉了五趟稀，蹲在茅坑裡連站起來的力氣都沒有了。
捱到晚上十一點多，突然聽見茅房外面有槍聲，探照燈掃來掃去，好像是發生了什麼事。我從門板上地窟窿往外看，一看嚇了一大跳，我的媽呀，自己人打自己人，真槍實彈，不像演習，是政變！一大群穿著軍裝的戰士從營房裡衝出來，方大牛，宋伽藍，沈棠，小劉，曹醫生，他們全參與了，一個個手裡拿著衝鋒鎗，迅速佔領了彈藥庫，然後向地下的導彈控制室發起進攻，有板有眼，就像教科書裡教的那樣。
他們地人數非常多，火力很猛，槍法更是準得嚇死人，衝鋒鎗就像狙擊槍一樣，一槍一個，全是爆頭！我估計導彈控制室肯定是守不住的，所以趁他們不注意，悄悄地溜出了基地，趕到麓寧去通知有57451和57453部隊，讓他們通知軍委，派軍隊過來鎮壓。
我……檢討，我是有點怕死，不過就算留在基地裡也起不了什麼用，是吧！把彈藥庫炸掉，這我也想過，可我不是007，沒受過這方面的專門訓練，再說那是電影，恐怕是行不通的。總得有人去報信吧……
我才趕到麓寧城，還沒顧得上喘口氣，「轟轟轟」幾聲響，57451和57453部隊的駐地，還有松江和月見江上最大地幾座橋樑，全都遭到了導彈的襲擊，從虎跳澗導彈基地射過來的，炸成一片廢墟，死了很多人。隔了大概十分鐘，又是一顆導彈，連鍋端掉了市政府，附近地高樓全部倒塌，道路交通堵塞，老百姓哭爹喊娘，亂得像熱鍋上的螞蟻。
接著導彈基地裡的那些叛軍就開著卡車衝了進來，他們一個個跳下車，模樣慢慢變了，就跟故事書裡妖怪現出原形差不多。妖怪，一定是妖怪！身高超過2米，模樣……怎麼說呢，像好幾種野獸拼湊起來的，手長腳長，渾身是毛，牙齒和舌頭露在外面，跑得比汽車還快！
不過隨便哪本故事書都沒有提到，它們手裡拿著衝鋒鎗，腰裡還綁著子彈匣，瞄準公交車小轎車的油箱就是一通亂射。當時城裡面那個亂喲，我都不知道該怎麼說，爆炸聲和尖叫聲把槍聲都遮住了，死了好多人，不過沒有一個是被子彈打死的，他們全都是相互踩死的。
真慘，屍體都變成了肉醬，男女都分不出來！
後來我才發現那些妖怪是有目的，有計劃地。它們先是在城裡製造混亂，像趕牲口一樣把盡可能多的活人趕到一起，然後逐步炸掉周圍的樓房，圍起來。把麓寧城變成許多個巨大的監獄。它們地效率非常高，這樣龐大地工程，只花了不到三天的時間就基本完成了，中間不斷有人想逃出去，絕大多數被一槍打爆了腦袋，屍體掛在鋼筋上示眾，腦漿和鮮血流下來。圍了一大堆蒼蠅……
我爬到高樓地頂上數過，這樣的大監獄一共有三十幾個，分佈在全城的各個地方，到處都是妖怪和鬼魂，我們根本逃不出去。它們用很粗的橡皮管飼養我們。有些放水，有些放吃地東西，都是些爛糊糊，米，菜。肉什麼的混在一起，霉的也有，餿的也有。那個味道，簡直就是豬食！不過有什麼辦法呢？肚子餓了只好吃，不吃就死掉。
其實那些妖怪並不想殺死我們，水和吃的東西供應都很充足，也不知道它們是從哪裡弄來地。它們還在每一個監獄裡都配備了醫生和藥品，隔上三五天就噴一遍消毒藥水，死了人屍體會及時拖出去處理掉。不過有人說它們處理屍體的辦法很噁心，不是燒掉。而是用鼻子聞一聞，對胃口就立刻吃掉。生吃！它們喜歡吃腦子和內臟，小孩子和婦女大概肉嫩，很少有剩下來的。
不過很奇怪，它們從不主動殺人。也從來不吃活人。我看得出它們很想吃，瞪著我們直流口水。肚子咕嚕嚕亂叫，模樣很嚇人，可是它們一個個都強忍住了，好像在遵守什麼紀律。活人對它們來說大概是很有用的，不能隨便浪費掉，也正因為這樣，城裡才沒有發生大規模的屠殺。
每天都有好幾批人被帶出去，有男有女，專挑身體健康地中青年，然後又有不少人被關進來，總是陌生面孔，進進出出很頻繁。進來的人說，他們是到一個大工廠裡做苦力的，有地燒水煮飯，就是我們吃的那種豬食，有的在空地上挖坑拌水泥，好像是造什麼軍事工程，還有的到機械廠搬各種各樣的機器，車床刨床銑床水壓機鍛造機什麼的，重得要命。
出去做苦力的人能吃得好一點，干飯，還有幾樣葷素菜，不過那些監工的妖怪比地主老財還狠毒，拿了鞭子走來走去，誰動作稍微慢一點，夾頭夾腦就是一頓亂抽，疼到骨頭裡。一天干下來，整個人就像癱掉一樣，回到監獄裡再也爬不起來。好在這種苦力是輪換做地，隔上三五天才輪一次，身強力壯的還頂得住，不至於立刻累趴下。
有一天晚上南面突然傳來了激烈的槍聲，大概是邊防線上的M集團軍A師發起了進攻，大家都很興奮，決定組織暴動，裡應外合，狠狠幹掉那些妖怪。等了一會兒，一個妖怪頭目通過擴音喇叭向城外的人喊話，那個喇叭是用來放空襲警報地，非常響，全城所有人都聽得清清楚楚。
它說：「立刻停止進攻，退到三十里以外，如果不聽勸告，我們就殺死人質！現在城裡無辜的市民沒有一百萬也有五十萬，給你們十秒鐘考慮！別耍花招，我們不是人類，說到就一定做到！」他奶奶地，這些妖怪比人都聰明，還會利用人質要挾軍隊！
不過它的確不在開玩笑，大概A師沒有立即撤退，虎跳澗的導彈基地立刻發射了一枚地對地導彈，打中了城裡的一座高級飯店，就在離我們不遠的地方，可以清清楚楚地望見。轟隆隆，一個巨大的火球，有十層樓那麼高，耳朵都快震聾了。
爆炸結束以後，它又開始喊話：「剛才那枚導彈是我們發射的，炸死了幾萬人，記住，他們是死在你們手裡的！現在再給你們十秒鐘考慮，如果還不撤退，將有更多的人被殺死！」它是玩真的！城裡一片哭聲，大家都被嚇壞了，什麼暴動，裡應外合，全都丟到了九霄雲外。妖怪竟然控制了導彈基地，完了，只要它們輕輕按下一個小紅鈕，隨時都可以把麓寧城炸成一片廢墟。
後來A師只好撤退了，他們擔不起這個責任。我想這下子完了，營救幾十萬人質不是一個小行動，至少要準備上兩三個月，誰知道我們還能不能活到那個時候。不能坐著等死，我決定偷偷地逃出去，一個人。目標小一點，妖怪也不會注意。
看守監獄的哨兵全是妖怪，鼻子比狗還靈，眼睛比老鷹都尖，以前也有人想趁黑逃出去，立刻就被發現了，變成它們練槍法的活動靶子。一槍爆頭，沒有例外。然後屍體就當場吃掉。它們在夜裡特別興奮，眼珠發光，像抽了鴉片煙一樣，根本不用睡覺。胃口也好，聽說有個大妖怪一口氣吃了三個人，連骨頭都沒剩下。我不想冒這個風險。
我是挑了一個下午。
那天早上我被妖怪帶到一個工廠裡干苦力，在城的西面，有好幾千人。拌混凝土砌牆。那些妖怪的要求特別高，用的鋼筋有手臂那麼粗，密密麻麻。混凝土要澆一米多厚，炮彈都打不穿。不知道它們在造什麼東西，不會是樓房，可能是碉堡或者掩體吧——一定是的，它們在備戰！
到了中午，吃過中飯——我記得很清楚，米飯，水煮蘿蔔。水煮肉，半生不熟的，味道很糟糕，但是我努力吃了很多，還用衣服包了一些藏起來——照慣例要休息一個鐘頭。大家在陰涼地地方合一會眼，監工的妖怪也在打瞌睡。我就偷偷地溜了出去。躲在不遠的一間商店裡，沒有人注意到。等到他們重新開工了，拌混凝土的聲音非常響，我就溜到街上，撬開一個下水道的蓋子，跳了下去。下水道是通往江邊的，應該沒有妖怪把守吧。
裡面真臭，剛開始差點暈過去，我用衣服蒙住鼻子，蒙了三層還是聞得見，不過過了一會就習慣了，除了有點悶，頭腦有些發脹。我沿著水流的方向向前走，拐了幾個彎，進入到最粗地那根下水道裡。渴了就喝幾口髒水，餓了吃一點飯和蘿蔔，不知道走了多長時間，應該有一天一夜吧，前面突然傳來了新鮮空氣的氣味。真好聞，比花都香，比宋伽藍抹在臉上的什麼什麼膏好聞一百倍！
污水一下子流得很急，沖得我站不直身體，又沒有什麼扶手的地方，我腳一滑，全身浸在水裡往前衝，速度非常快。大概過了五六分鐘，我撲通一聲掉進了江水裡，昏頭昏腦，不知道是松江還是月見江。我聽見有人說話的聲音，睜開眼睛一看，是穿了軍裝地，好了，哈哈，我終於逃出來了，我得救了！
秦騭看完最後一個字，慢慢合上了備忘錄，心想：「許承祥的運氣不是一般的好，一個普通人類能夠從戒備森嚴的麓寧城裡逃出來，實在不簡單。不過以後不會有這樣的機會了。開明獸正在把麓寧建設成為妖怪族地第一個軍事基地，要做的事情很多，眼下還無暇顧及下水道，不過它遲早會意識到這個破綻的。」它們，不知道它花費了多少口舌，不過這支妖怪部隊終於統一了思想，了不起！活人比死人要有用得多，他們是廉價勞動力，充足地食物來源，重要的人質，必要的時候，還可以用他們向人類政府進行交換，換取一些武器彈藥和後勤補給。」的天才，這樣龐大的進攻計劃，千頭萬緒，換成我是無論如何也做不來的。它才是真正做大事的領袖！麒麟獸、白虎精雖然很強大，但它們都是破壞者，掠奪者，而不是建設者，差距就體現在這裡。」
張重慶咳嗽了一聲，說：「許承祥逃出麓寧城後完全崩潰了，他的身心受到嚴重地打擊，話都說不完整。我們對他進行了深層催眠，你看到的記錄是他說的夢話，錄音顛三倒四的，沒人聽得懂，書記員在整理的時候作過一些處理，盡量保持了原貌。這次發生在麓寧城地意外……你是怎麼看的？」
司令員問得很籠統，為了避免洩露身份，周文不得不避實就虛，斟酌著說：「我們瞭解到地情報還太少，不過妖怪族似乎已經改變了一貫的策略，從它們的舉動來看，似乎要把麓寧城變成一個長期的據點。」
張重慶長長歎了口氣：「你看得很準，事實的確是這樣的。我們的對手應該是開明獸——李兵已經著重提起這個可怕的對手了——跟麒麟獸、白虎精、飛鼠鄭蔚還有周文完全不同，它更加陰險狡猾……麓寧城裡有一百多萬平民，當時妖怪發動進攻時，一部分人奮不顧身逃了出來，剩下的被關在監獄裡，成為了開明獸的俘虜。除掉那些在混亂中喪命的，保守地估計，它手裡也要有五十多萬的人質，形勢非常棘手。」嗎？」周文試探著問。師派出兩架直升飛機前去偵查，結果就像鳳凰山戰役發生的一樣，突然迫降，一去不回。A師又向麓寧城發動了一次試探性質的進攻，城裡的妖怪沒有還擊，它們從虎跳澗基地發射了一枚地對地導彈，聲稱炸死了幾萬人，逼迫A師退到三十里以外。我們沒有選擇，只好聽它們的。」承祥十有八九弄錯了，炸彈根本沒有落在人群密集的監獄裡！」周文在心裡默默地對自己說，「開明獸不會濫殺平民的，每一條人命對它來說都是一個有份量的砝碼，它絕不肯浪費！」
沒有人說話，大家不約而同陷入一種尷尬的沉默中，誰都提不出一個有效的辦法。