大家儘管燃起了活下去的希望，但身體還是很虛弱，當務之急是解決食物問題。劉子楓叫上周文、程文遠、葛輝、孫疾風、趙鵬幾個來到船艙中，一邊舀水一邊商量著對策。放眼望去，目光所及之處除了暴雨就是洪水，每個方向都是灰濛濛的，水面上看不到任何漂浮物——他們已經遠遠地離開了G城，離開了人類文明營造的庇護所。「難道我們最終要淪落到人吃人的地步？」劉子楓不禁打了個寒顫，連忙把這個可怕的念頭排出腦外。
趙鵬呆呆地盯著水面，舔舔嘴唇若有所思地說：「如果有魚就好了，我媽燒的豆瓣辣子魚最好吃不過了，真想再嘗一回。」劉子楓苦笑著說：「豆瓣辣子魚？你想好了！能抓到條把魚生吃已經是很難得了！」他想起了什麼，隨口問周文：「你是怎麼抓到那只烏龜的？」周文胡謅說：「也是碰巧，它大概餓慌了，一口咬住我的褲腳管不放，我就趁機把它捉了上來。」
劉子楓心中有幾分懷疑，不過沒有放在臉上，他輕描淡寫地說：「這樣呵，我們也試試看！」他起身到駕駛室裡找了一條繩子和一隻發卡彎成的魚鉤，說：「先前也試了好多回，沒有魚餌，什麼都釣不到。」「沒有魚餌麼？」周文把小指塞進嘴裡，狠狠咬下一塊肉來，穿在魚鉤上遞給劉子楓，說：「這不是有了麼？」
大家張大了嘴巴說不出話來，看得眼睛都直了，心想：「這人可真夠心狠的！」周文一邊吮吸著手指上的鮮血，一邊含含糊糊說：「快放進水裡去，過一陣肉就不新鮮了！」劉子楓慌忙把魚鉤甩進洪水裡，全神貫注凝視著水面，其他人也沒了舀水的興致，手上停止了動作，視線追隨著那一根繩子左右搖擺。
周文輕輕撫摸著胸前的玉掛件，低聲說：「將欲取之，必故與之，這麼簡單的道理你們也想不通嗎？」他突然感到無比的落寞。
周文的血肉，或者說吸血獠王的血肉，對於潛伏在洪水裡的妖獸有著無窮的吸引力，法力高強的都警覺到這是一個陷阱，提醒自己千萬不要上鉤，法力低微的卻是頭腦發熱，不顧一切一口咬了上去。劉子楓的手上突然吃到份量，他驚叫一聲：「上鉤了！」用力往上一拽，葛輝眼明手快，操起洋鉛桶兜底一撈，打上一條怪模怪樣的魚來。
這條怪魚看起來像鯉魚，但脅下生著一對翅膀，身上佈滿了蒼白的條紋，叫聲像農貿市場裡賣的三黃雞。劉子楓猶豫起來，心想：「這種東西吃到肚子裡會不會中毒的？」周文倒認得這條魚，它是一種罕見的妖獸，叫文鰩魚，肉沒有毒，嘗著有些酸甜的滋味，據說看見它就意味著天下大亂。不過這些話不便明說，他生怕引起大家的疑心。
趙鵬已經餓得有點發昏章三十一了，他迫不及待地從身邊摸出一把瑞士軍刀，對著那條怪魚一邊比劃，一邊嘴裡念叨：「我要吃了你！別攔我，就算有毒我也要吃了你！」劉子楓一把握住他的手腕，把刀奪了過來，說：「別衝動，萬一真的有毒就沒救了！」趙鵬的眼眶發紅，臉上也分不清是淚水還是雨水，哽咽著說：「我餓呀……」
大家不約而同嚥了一口唾沫，都覺得有些心酸。
劉子楓動手把那條怪魚的肚子剖開，挖出血淋淋的內臟丟在船艙裡，魚肉用雨水沖洗乾淨了，割下一小片托在掌心裡，說：「我先嘗一塊試試看，如果沒事最好，萬一真的有毒，趕緊丟到水裡去，千萬不要留在船上害人！」他的目光從眾人臉上一一掃過，神色鄭重，頗有些視死如歸的味道。周文雖然覺得他勇氣可嘉，還是在心裡小聲嘀咕：「你儘管吃好了，文鰩魚的肉又吃不死人的！」
劉子楓閉上眼睛，稍微嚼了幾下就一口把魚肉吞進肚子裡——他不敢嚼爛了細細品嚐滋味。但新鮮的生魚肉吃在嘴裡，倒也不像想像中那麼噁心，非但不腥氣，反而有些酸甜的回味，縮成一團的胃頓時舒展開來，一股暖洋洋的熱量擴散到全身，就像沐浴在春風裡一樣，很舒服。大家盯著他的臉色看，目光中包含著許多複雜的感情。過了良久，劉子楓才睜開眼睛，咂著嘴巴訕笑著說：「好像沒毒，味道還挺不錯的！」
大家一片歡呼，驚動了駕駛室裡的女生，一個個探出頭來，不知道發生了什麼令人振奮的事。趙鵬頓時兩眼放光，撲上去抱住魚肉就咬，程文遠抬手就是一巴掌，把他手裡的魚肉打落到船艙裡，不滿地罵道：「***，船上又不是只有你一個人，怎麼光顧著自己了？」趙鵬被他打怕了，縮著頭頸一邊道歉，一邊盯著那塊到嘴的魚肉不放，樣子十分可憐。
他們迫不及待地回到駕駛室裡，團團坐在地上。大家神情激動，一雙雙飢餓的眼睛盯著那條血淋淋的死魚，連那些清高的女生也顧不上保持矜持，不時用小而尖的舌頭舔著嘴唇。這讓周文聯想到毒蛇吐信子。劉子楓估摸著把魚肉分成十一份，再加上魚頭、魚尾和兩隻怪裡怪氣的翅膀，正好一人一份。然後，駕駛室裡突然沉靜下來，氣氛變得有些尷尬。誰來分？誰吃肉？誰吃頭？……
劉子楓把瑞士軍刀在衣服上擦乾淨了，猶豫了一下，對趙鵬說：「先放在我這裡，以後再還給你吧。」趙鵬心不在焉，胡亂點著頭說：「成，沒問題！你快點分魚肉吧！」劉子楓收起軍刀，把魚尾放在自己面前，說：「我剛才吃了一片，只要魚尾就可以了。男生要有點風度，自己認吧，誰要魚頭？誰要翅膀？」
大家你看看我，我看看你，神情都有些尷尬，心裡猶豫不決，誰都不肯先開口。周文慢吞吞地說：「翅膀就歸我吧，我吃不慣生魚片，會泛噁心。」葛輝緊接著說：「我也吃不慣，我來吃魚頭吧。」劉子楓感激地看了他們一眼，低聲說：「謝謝！」他揀出三塊魚肉遞給程文遠、孫疾風和趙鵬，剩下分給史思紅、趙詩芬她們八個女生。
趙鵬三口兩口就把自己的一份吞進了肚子裡，就像豬八戒吃人參果一樣，沒品出什麼滋味就完了，然後眼巴巴地看著別人細嚼慢咽。葛輝費勁地啃著那只硬邦邦的魚頭，差點連牙齒都迸掉了。文鰩魚除了一層皮，剩下的全是骨頭，根本吃不到什麼肉。
劉子楓幫他把魚頭剖開來，才勉強吸到一點魚腦，粘乎乎的，口感很糟糕，而且少得可憐。葛輝自嘲說：「據說動物的腦容量跟它的智商成正比，看來這條怪魚真是笨得要命。」孫疾風嚥下嘴裡的魚肉，冷冷跟了一句：「人為財死鳥為食亡，它要是聰明就不會上鉤了！」
劉子楓看趙鵬實在可憐，就把魚尾巴上的皮肉讓給他，自己津津有味地吮吸著幾根骨頭。趙鵬連連道謝，迫不及待地塞進嘴巴裡，一邊咀嚼一邊說：「酸酸甜甜的，像咕咾肉，我媽燒的咕咾肉最好吃了，肉多，番茄醬也多……」
周文從文鰩魚的內臟裡揀出血淋淋的腸子，掛在魚鉤上丟進水裡，希望能再釣上幾條魚充飢。劉子楓見大家臉上都有些倦怠，就讓葛輝他們到駕駛室去休息，他跟周文留在船艙裡一邊舀水一邊釣魚。
大雨嘩啦啦地下著，劉子楓用洋鉛桶把船艙裡的積水舀出去。他看著周文坐在船舷上，耐心地等待著魚兒上鉤，心裡突然一陣衝動，鼓起勇氣說：「周文，你們看黃盤是我告的密，不關趙鵬的事。我……我嫉妒你，李瑾瑜喜歡你，我想如果她知道你看黃盤……就會離開你……」
狂風暴雨中，他有點語無倫次，不過周文還是聽懂了，他像泥塑木雕一般坐著不動，過了許久方才苦澀地說：「我早該猜到了！不過現在說這些又有什麼用呢？李瑾瑜……已經死了……是鼠疫，我親眼看著她變成一具沒有知覺的屍體，什麼也不能做……」
劉子楓耳邊「匡啷」一聲巨響，就像玻璃杯從十層樓高的地方摔在水泥地上，一瞬間砸得粉碎。他的腦子裡一片空白，整個人都僵住了。他一直懷著一絲僥倖的希望，希望李瑾瑜吉人天相，能在這場劫難中活下來，沒想到……沒想到最可怕的噩夢竟然變成了事實！
淚眼朦朧中，劉子楓隱約聽見周文在低聲唱著：「孤單一人，不畏懼活下去，這麼下決心，隱忍寂寞……絕不滴下眼淚，自強不息，珍惜回憶，那故鄉的康莊大道……」憂從中來，不可抗拒，他再也抑制不住傷心，滾燙的淚水沿著臉龐流下來，為李瑾瑜，為自己，也為一切苦難的人類。
周文用文鰩魚的內臟釣到幾條小貓魚，隨手丟進船艙的積水裡。劉子楓漸漸平靜下來，他望著那些可憐的小魚在水裡游來游去，以為自己逃脫了大難，心想：「我們就像這些魚一樣，根本不知道什麼時候噩運會突然降臨到頭上。你們知道自己會成為人類的食物嗎？知道嗎？」在得知了李瑾瑜的噩耗後，他終於喪失了一貫的樂觀和自信，未來是那樣的渺茫，這一船人的出路究竟在哪裡呢？
劉子楓感到絕望。
天色漸漸黑了下來，葛輝和程文遠出來接替他們，劉子楓卻不急著回到駕駛室裡休息，孤單地站在船頭，任憑狂風暴雨打在臉上，沉默不語。葛輝覺得他有些異樣，忍不住推了他一把，大聲說：「快進去吧，累了一天了，再不歇歇會生病的！」劉子楓苦笑一聲，這才感覺到渾身酸痛，一直累到了骨髓裡，他自言自語說：「生病就生病吧，反正也撐不久了，我們遲早都會死的！」
他的聲音很低，葛輝和程文遠還沒來得及捕捉到就被風吹散，被雨淋滅。但是周文卻聽得清清楚楚。他心中不由一動，劉子楓是大家的精神支柱，如果連他都陷入絕望之中，那麼這船上剩下的十幾條性命也活不長久了——旋龜只能維繫他們的生命之火，失去了活下去的勇氣和信心，一切都結束了。
他們兩個鑽進駕駛室裡，大家橫七豎八躺了一地，已經都睡著了，沉重的鼻息聲此起彼伏，有人磨牙，有人哭著笑著說著夢話。劉子楓瞪大了眼睛，翻來覆去睡不著，周文捅了他一下，低聲問：「這條船究竟在往哪裡開？你有沒有注意過方向？」
劉子楓歎了口氣，無精打采地說：「又有什麼分別呢？往哪兒開不都一樣！到處都是洪水，我們遲早會變成大魚的口中食。這倒也公平，我們先吃它們，它們再吃我們，哈，真是因果報應！」
周文沉默了一會兒，說：「如果這條船是一直往北開的，那麼我們還有靠岸的希望，北面是山區，洪水再大，也不可能把所有的山頭都淹沒的。」劉子楓瞪著他說：「我們已經漂了四五天了，連陸地的影子都望不見，天地這麼大，哪會這麼巧剛好撞上一個山頭？別空口白牙安慰人了，沒有用的！我們死定了！」
周文說：「我來講個故事給你聽吧！從前有一個國王，要殺一個罪犯，那個罪犯說，請不要殺我，給我一年時間，我能讓您的馬學會飛翔。國王想了想，他這輩子都沒見過馬會飛翔的，於是他就答應了罪犯的要求，說，如果一年內你不能教會我的馬飛翔的話，我就立刻砍了你的腦袋！」
劉子楓不知道周文為什麼要講這樣一個毫不相干的故事，他心裡煩躁不安，勉強接了一句，問：「後來呢？」周文繼續說下去：「那個罪犯說，陛下您放心好了，我絕不拿自己的性命開玩笑，我一定能教會您的馬飛翔。他在想，一年的時間說長不長，說短也不短，在這一年裡，也許國王會死掉，也許那匹馬會死掉，又或者……它真的學會飛翔了呢！」
劉子楓有點清醒過來了，他想了又想，皺起眉頭問：「這個故事……是什麼意思？」周文說：「與其完全絕望，不如相信奇跡，不管希望有多渺茫，有希望總比沒希望好。只要有一線希望存在，我們就要努力活下去，生命本身……」他漫無目的地揮了揮手，「比淹沒在洪水下的G城重要，比人類創造出的一切歷史都重要！你明白我的意思麼？」
劉子楓像第一次認識他似的，目不轉睛地盯著周文那張熟悉又陌生的臉龐，過了很久才說：「你說的沒錯，有希望總比沒希望好，誰也幫不了我們，我們只有相信奇跡，努力活下去……一定要活下去！白天的時候，我注意到太陽是從船的右邊升起，左邊落下。我們，的確是在往北開！」
「對了，那就賭賭我們的運氣吧，前面就是山區，船會靠岸的！」周文小聲嘀咕了一句，「睡吧，明天還有很多事情要做呢！」他把頭靠在柴油機的外殼上，閉上眼睛開始睡覺。他知道，劉子楓終於重新拾起信心，這讓他感到越來越有趣，至於他能不能帶領這一船人走出困境，找到陸地，繼續生存下去，這一點連周文都沒什麼把握。不過他在觀察。
對於現在的周文來說，人類的生活就像是一條河，有人隨波逐流，有人逆流而上，有人在風頭浪尖招搖，有人載沉載浮不能自已，而他，在河邊孤獨地散步。周文正慢慢嘗試著當一個清醒的旁觀者，看著一幕幕悲喜劇上演和落幕，洪水和運沙船是舞台，劉子楓他們是本色的演員。他沒有投入感情，沒有真正融入人生的河流中。
這是他的幸運還是不幸呢？
第二天天濛濛亮，劉子楓就爬了起來，躡手躡腳地從駕駛室裡間拎出一隻沉甸甸的馬桶，冒著大雨到船尾洗刷乾淨。大家差不多都醒了，但誰都不好意思睜開眼，窩在駕駛室裡繼續裝睡。運沙船的尾部拖了一條污穢的尾巴，轉眼就被水流沖得歪歪扭扭，最後消失了蹤影。
劉子楓把馬桶放回原處，就著雨水洗淨了雙手，把大家一一叫醒。雖然是數九嚴冬，暴雨滂沱，但運沙船上的一干人吃過旋龜的硬殼和文鰩魚的肉，血脈旺盛，反倒不覺得寒冷。只是一夜熟睡下來，先前吃的一點生魚肉都消化到爪窪國去了，年輕的胃感到一陣陣健康的飢餓感。
大家的身體和精神都在逐步康復中，駕駛室裡洋溢著一種樂觀向上的氣氛。
葛輝和程文遠辛苦了一整夜，臉色疲憊不堪，他們把洋鉛桶遞給劉子楓，失望地說：「只釣到這幾條貓魚，根本不夠吃！」劉子楓翻弄著數了一下，總共才十七條，大的不過手指那麼長，小的還不夠填牙縫的。他不易察覺地皺了一下眉頭，說：「沒關係，咱們先點點饑，回頭再想辦法。」
三人回到駕駛室裡，劉子楓盡可能公平地把貓魚分給大家，笑著說：「只有這一點蛋白質，千萬別浪費了！」他做了一個示範，把一條小魚塞進嘴巴裡，想吃藥一樣「咕咚」吞下肚去，「這叫做魚鷹的吃法，學著點！」
男生們怔了一下，隨即哄堂大笑起來，一個個學著他的樣子把自己的一份貓魚吞進肚子。女生們卻是犯了愁，一來嫌貓魚又髒又腥氣，二來喉嚨本來就細，平時吃藥片都要灌上三五杯水，何況要吞這麼粗的生魚。
徐夢瑤悄悄地把貓魚塞給李蘭，低聲說：「我吃不下，給你吧！」李蘭忙不迭地擺擺手，說：「我也沒胃口，不想吃！」徐燁皺著眉頭撕下一點魚肉，小心翼翼地放進嘴裡嘗了嘗，呀，又腥又苦又澀，跟昨天吃到的怪魚肉根本沒法比，她連忙吐了出來。
紀芸和戴淑珍看見她的反應，更是連嘗試的勇氣都沒有了，只有史思紅有男兒氣概，看都不看，一口把貓魚吞了下去，閉緊了嘴巴拚命背唐詩：「日照香爐生紫煙，半江瑟瑟半江紅，一二三四五六七……」她努力分散著自己的注意力，生怕一多想就全部吐出來。
霍黎黎和趙詩芬還有些拿不定主意，周文說：「如果你們想活下去，就不要嫌髒，也不要嫌難吃，這樣一條小貓魚可以讓你多撐上一天半天的，說不定就差這一天半天工夫，我們就能靠岸，就能找到足夠的食物。」霍黎黎瞪了他一眼，說：「我知道，不用你瞎起勁！」她一邊克服著噁心，一邊盡量把貓魚吃下去，趙詩芬猶豫了一下，也學著她的樣吃了起來。
劉子楓看著大家的反應，微微搖了搖頭，這種事情是不能強求的，當務之急是盡可能釣到幾條可口的大魚，否則的話，這些女生遲早會餓趴下的。於是他叫上周文、孫疾風和趙鵬來到船艙裡，一人舀水，三人捉魚，為了下一頓果腹的食物而苦苦打拼。
但是大半天過去了，他們什麼都沒釣到。周文和劉子楓不由對視了一眼，心想：「艱苦的日子才剛剛開始！」
漫長的白天過去，他們依然一無所獲，失望的情緒籠罩在大家心上，每個人都竭力掩飾，但舉手投足總表現出一絲焦躁不安。斷黑的時候，劉子楓決定學周文的樣，從手指上咬下一塊新鮮的血肉作餌，周文立刻阻止他冒失的舉動，說：「沒有用的，文鰩魚只會上一次當，它在臨死的時候會把危險的訊號告訴每一個同伴，魚鉤上人類的血肉意味著陷阱和死亡——何況我們在洪水裡漂流，最忌弄出傷口，整天接觸髒水容易得破傷風，沒有消炎藥會死人的。」
「文鰩魚？」在這一瞬間，劉子楓感到迷惑，眼前的這個男人真的就是他所熟識的周文嗎？怎麼他給他的感覺完全是一個局外人，而不是同舟共濟的夥伴？他不禁問周文：「你是說那條長翅膀的怪魚？你怎麼知道它的名字？」周文輕描淡寫地說：「我從古書上看到過，文鰩魚出現就意味著天下打亂，事實果然是這樣的。」
千年烏龜的硬殼，周文的血肉，文鰩魚……這一連串的疑點在劉子楓的心頭盤旋，他越發覺得周文深不可測，他彷彿籠罩在層層迷霧裡，讓人琢磨不透。不過劉子楓並沒有把自己的懷疑流露在臉上，他失望地歎了口氣，問：「那現在該怎麼辦？一點吃的東西都沒有！」周文說：「算了吧，明天再想辦法，天已經黑了，早點休息，接接力。」
漆黑的夜像一張沉重的大幕，把整個天地罩得嚴嚴實實，運沙船在狂風暴雨中漫無目的地漂流，飢餓的魔爪蹂躪著每一個人的胃。徐夢瑤和李蘭這才覺得自己有多失策，如果白天沒有把那兩條小貓魚讓給男生的話，眼下就不會這麼難熬了。她們佝僂著身體，神經質地微微抽搐著，身上一陣陣寒意侵來，腦海中只剩下一個字——吃！
原來又髒又腥氣的貓魚也可以是美味，只要你嘗過飢餓的滋味。
第三天過去了，接著是第四天、第五天……大家在飢寒交迫中苦苦支撐著，靠那些小得可憐的貓魚維持生命，偶爾能釣到一兩條稍微健壯一點的草魚，就像開盛宴一樣，從頭到尾連同魚鱗內臟血水一起吞到肚子裡去。一開始還有人惦記著今天是幾月幾號，到後來飢餓成了一種習慣，腦子也彷彿生銹了，他們像蝦米一樣蜷縮在駕駛室裡，沒日沒夜地昏睡，時間的流逝已經失去了意義。他們甚至忘了上一次大便是在什麼時候！