霍黎黎氣不打一處來，流著眼淚罵周文：“同學一場，這麼凶干什麼？爸爸姆媽都死了，歐陽也死了，只剩下我孤單單的一個人……嗚……”她說著說著又是一陣惡心，連黃膽水都嘔了出來。周文被她幾句話觸動心事，覺得也有些傷神，有意岔開話題問：“你怎麼會落到這個地步的？”霍黎黎一邊哭，一邊斷斷續續述說了自己的經歷。
原來早在1月中旬，她的父母和男朋友歐陽循就染上了烈性鼠疫，成為運進火葬場的第一批屍體，霍黎黎倒是幸免於難，躲在守寡的姑媽家苦捱日子。誰知禍不單行，鼠疫才有些過去的征兆，一場突如其來的暴雨又引發了洪水泛濫，把她姑媽家沖得一干二淨，霍黎黎躲在一只塑料浴盆裡，僥幸逃脫了性命。
她順著洪水到處亂撞，飄了整整三天，靠拾浮在水面上的罐頭糕餅之類充饑。到後來風大雨大，又冷又餓，她實在支撐不住了，被一個浪頭掀翻，灌了一肚子水。原本以為必死無疑，幸好遇上了周文和那張救命的八仙桌，才算拾回了一條性命。
霍黎黎說幾句，哭一陣，發洩了一通，人倒是輕松了許多。她定了定神，問周文：“那你怎麼會在這裡？”周文淡淡地說：“跟你一樣，我的父母都不在了，家也被洪水沖走了，什麼都沒剩下。”
霍黎黎見他臉上沒有什麼悲傷的神情，好奇地問：“你好像不怎麼傷心？”周文望了她一眼，回答說：“人從出生的一刻起就在一步步地走向墳墓，我們也會死的，只不過遲一點早一點罷了。這麼大的水，沒有吃的東西，很快我們就能見到他們了，沒什麼可傷心的！”
霍黎黎心頭一顫，她想起了姑媽生前總愛念叨的一句老話“哀莫大於心死”，她急忙搖搖頭說：“我不想死！我還要活下去！”周文反問她：“為什麼呢？與其這樣在洪水裡受苦，不如死了倒輕松一點。”霍黎黎說：“我不怕吃苦，我一定要活下去，爸爸姆媽會保佑我的，歐陽也一定希望我好好活下去！”她虛弱地趴在八仙桌上，眼中閃爍著求生的欲望。周文心裡微微一動，沒想到這個城市裡出生長大的獨養女，看起來嬌生慣養，到了生死關頭竟如此堅強。
喘息了好一陣，霍黎黎漸漸恢復了一點元氣，人一靜下來，疲倦就不可抑制，她覺得渾身骨頭發疼，濕衣服裹在身上冷得要命，肚子裡咕咕直叫，差點要餓昏過去了。她忍不住問周文：“你有沒有吃的東西？”周文搖搖頭，嘀咕說：“這麼大的水，到哪裡去找吃的？我已經餓了一天一夜了！”霍黎黎失望地別過頭去，在水面上費力地搜索著，希望能找到一些果腹的食物。
水面上密密麻麻飄著一層垃圾，塑料袋、草紙桶、鉛筆、證件、抽屜、熱水瓶、竹竿、牙簽、拖鞋、一次性茶杯……還有多得數不清的死人屍體，皮膚浸得慘白，頭和身體漲得像一只氣球。這些全是不能吃的。
周文咽了一口唾沫，手臂無意識地在水裡劃動，希望能碰巧撈到一盒午餐肉或者什麼其他可吃的東西，不過他自己也知道，這樣的可能性真的很小。倒是霍黎黎眼尖，猛地看見前方漂浮著一只塑料盒子，在暴雨中一沉一浮，她急忙推推周文，指著那裡尖叫：“快看，有只盒子，也許是吃的東西！”
周文用力劃了幾下，推著八仙桌緩緩靠近那只塑料盒子，撈起來擱在霍黎黎身旁，說：“你可不要抱太大的希望，也許裡面是空的，或者根本就不是吃的東西……”霍黎黎沒聽見他在說什麼，她迫不及待用顫抖的雙開盒子，眼前一亮，隨即又暗淡下來。周文探過頭去一看，盒子裡裝著一塊榛子蛋糕，不過被泥水浸透，已經發霉變質了，一陣陣惡心的氣味直往他鼻孔裡鑽。
霍黎黎失望地歎了口氣，眼淚都快流了出來，她盯著那塊蛋糕想了好一陣，咽了一口唾沫，猶猶豫豫問：“這……還能不能吃？”周文說：“怎麼不能吃，如果想活下去就不能挑食，別說是一塊霉蛋糕，就算是發臭的生魚也得吞下去！”他隨手捏下一個角，閉起眼睛往嘴裡一塞，囫圇吞下去，長長舒了口氣，告誡她說：“吃這種東西千萬別細嚼慢咽！”
霍黎黎臉上露出惡心的神情，她躊躇了好一陣，終於擋不住饑餓的折磨，鼓足勇氣，學著周文的樣吞下一口蛋糕。原本糾結成一團的胃頓時舒展開來，真舒服！霍黎黎顧不得品滋味，狼吞虎咽把那塊霉蛋糕吃到了肚子裡。周文微笑著望著她，開玩笑說：“慢慢吃，小心別噎著！”
霍黎黎把僅有的一塊蛋糕吃得一干二淨，連盒子裡的碎屑都沒有放過，她突然意識到周文還餓著肚子，手臂一下子僵住了，不好意思地掃了他一眼，說：“我……全吃掉了，沒留給你……”周文擺擺手說：“沒關系，我不餓。”霍黎黎有了一點精神，抬頭望著水面，自言自語說：“應該還有的，我們再找找看！”
但是他們再沒有找到第二塊發霉的蛋糕。
天色漸漸暗了下來，暴雨還在繼續，霍黎黎筋疲力盡，趴在八仙桌上昏昏欲睡，好幾次幾乎滑進水裡，被浪頭卷走。周文脫下襯衫，用力撕成布條，把她牢牢綁在八仙桌上，自己則浸在激流中努力鳧水，好不容易才熬過這一夜。當東方的第一縷晨曦照在霍黎黎臉上時，她已經奄奄一息了。
霍黎黎的皮膚被水浸泡得腫脹發白，臉色灰暗，身體冰涼，幾乎感覺不到任何呼吸和心跳。周文搖了搖頭，霍黎黎的最後一點生命正在流逝，除非發生奇跡，否則的話誰也救不了她。人類的生命是多麼脆弱，失去了鋼筋混凝土的保護，他們在滾滾洪流中毫無生存的能力。
前方的波濤中掀起了一個又一個漩渦，似乎有什麼大魚在水裡盤旋游動，周文心中一凜，他感覺到一股強烈的妖氣正在慢慢逼近。突然間一只鳥首虺尾的烏龜從洪水中跳出來，張開大嘴向霍黎黎狠狠咬去。那是一只道藏圖譜中都沒有記載的妖獸旋龜，跟飛鼠、諸犍、諸懷一樣從洪荒時代起就已經存在了，它喜歡食人腦髓，是水中的凶獸。
周文的反應非常快，手指上立刻長出五根利爪，伸長手臂抓在旋龜的腹甲上。出乎意料的是旋龜的硬殼堅硬無比，它根本不當回事，頭一偏咬在八仙桌邊上，啃下一大塊木頭，半只身體浸在水裡，轉動兩只凶狠的眼珠死死盯住周文。周文不禁皺起了眉頭，旋龜在水裡力大無窮，還有一身硬殼護體，除非他冒險現出吸血獠的第一形態，否則的話是很難制服它的。
那只旋龜對周文也有幾分忌憚，它感覺到他體內隱藏著深不可測的力量，要不是在水中，它根本就惹不起他。不過如果能吸到他的腦髓的話，至少可以憑空增加一千年的道行！旋龜猶豫了半天，貪婪終於戰勝了理智，它嘴一松迅速潛入水中，朝周文飛快地逼近。
周文瞥了霍黎黎一眼，趁她緊閉著眼睛沒有留意，低低念了幾句咒語，胳膊上長出了血紅的鱗片，一團熾熱的三昧真火環繞在周圍，連暴雨都無法澆熄。當旋龜再度從水中一躍而出，猛撲向獵物時，它突然驚恐地發現，這個人類的一條胳膊已經變化成吸血獠王的模樣，原來他就是鄭蔚反復告誡，所有妖怪必須要避開的周文！
人為財死，鳥為食忘。旋龜盡管存活了上萬年，還是沒能領會到這兩句話裡包含的慘痛教訓。周文在它尚未落下的一瞬間，飛快地畫了一道蒼靈符，准確地印在了它的腹甲上。茅山道的靈符和吸血獠王的力量結合在一起，竟然發揮出巨大的威力，旋龜尖叫一聲，立刻暈了過去，像秤砣一樣掉進水裡，一個勁地往下沉。
周文心中一動，他伸長了手臂把旋龜撈起來，一把扭斷脖子，手指插進它的腹腔裡摸索了一遍，果然找到了一顆閃閃發光的內丹。他回頭望了霍黎黎一眼，她兀自昏睡不醒，根本沒有注意到發生的一切。周文笑笑說：“你運氣好，閻王爺不收你！”隨手把旋龜的內丹塞進她嘴裡，用力在她背心上一拍，霍黎黎呻吟了一聲，不由自主把那顆內丹吞入腹中。
霍黎黎吞下了一團火。一股熱流從她的小腹一直沖到喉嚨口，整個人如同沐浴在春風裡，她仿佛一下子從冬眠中蘇醒過來，渾身上下充滿了活力，吃驚地問周文：“你給我吃了什麼東西？”周文翻弄著手裡的旋龜說：“我碰巧在水裡捉到一只烏龜，你剛才吃的是它的心，很滋補的！現在是不是覺得好多了？”
霍黎黎一下子變了臉色，她舔舔嘴唇，又鹹又腥，一股水生動物特有的腥臭味直沖鼻孔。她頓時起了一身的雞皮疙瘩，尖叫著說：“你給我吃生肉！”周文苦笑著說：“小姐，這麼大的雨，你還想生火烤熟了吃？要不是吞了這只烏龜的心，你早就凍死了！”
霍黎黎越想越覺得惡心，張大了嘴巴拼命干嘔，卻什麼都嘔不出來。她趴在桌邊上喘了好一陣，才漸漸鎮定下來，眼淚鼻涕流了一臉，痛苦萬分。周文撕下一片旋龜肉，塞進嘴裡費力地嚼著，整整嚼了三分鍾，還是沒辦法下咽。
霍黎黎皺起眉頭，臉上流露出深惡痛絕的神情，用嘲諷的口氣問：“味道怎麼樣？”周文用盡渾身氣力，直著脖子地努力咽了下去，說：“味道還不錯，就是老了點，像一塊橡皮，根本嚼不爛！……你不要看我，等肚子餓了，別說是生的烏龜肉，就是這只硬殼也要想辦法砸碎了吞下去！”
霍黎黎聽他說得一本正經，才想嘲笑他幾句，突然一陣傷心湧上心頭，忍不住流下淚來。周文說的沒錯，為了活下去，就必須改變自己來適應眼前艱難的現狀，G城已經淹沒在滾滾洪水中了，她也不再是以前那個嬌生慣養的霍黎黎了。生活的磨難讓人成熟，她由衷感到這句話後面的辛酸和沉重。
晝夜依舊交替，暴雨一直沒有停歇過。周文和霍黎黎漸漸習慣了這樣的天氣，他們在洪水中載沉載浮，靠生吞那些堅韌無比的旋龜肉度日。
霍黎黎自從吞食了旋龜內丹後，精力和體質遠勝從前，這一點連她自己都覺得詫異，她有些懷疑周文喂她吃的不是什麼烏龜的心。周文說：“千年王八萬年龜，這只烏龜大概有一萬多歲了，它的心非常滋補的，比最好的野山參還珍貴。”對於這種解釋，霍黎黎一直似信非信。
也不知過了多少時間，前方突然出現了一個小黑點，在水面上一起一伏，越來越接近。霍黎黎的心劇烈地跳動起來，她推著周文大聲說：“看那邊，黑的，會不會是陸地？”周文抬頭看了一眼，輕描淡寫地說：“你看錯了，那不是陸地，是一艘運沙船，四景河裡多的是。”
霍黎黎頓時大失所望，懷疑地問：“離這麼遠都能看清楚？你別在騙我！”周文說：“這有什麼，我的眼睛是2一說出口，他隨即想起了程文遠，想起了李瑾瑜，想起了在S大學中渡過的那段時光。他不禁暗暗歎了口氣。
二人離那條運沙船越來越近了，近到連霍黎黎都可以看清楚駕駛室的玻璃窗，她忽而又激動起來，自言自語說：“終於不用整天浸在水裡了，我都快發瘋了……最好船上還有其他人，有吃餓東西，有熱水洗洗腳……”周文忍不住提醒她說：“別抱太大的希望，上次的那只塑料盒已經讓你失望過一回了！”
那條運沙船吃水很深，好像裝滿了黃沙和石塊，八仙桌跟它擦了一下，迅速向船尾漂去。周文抓住霍黎黎的胳膊，用力把她托上船，只聽見“撲通”一聲響，霍黎黎尖叫著跌進水裡。周文一怔，心想：“難道整條船都進水了？”他急忙伸手抓住船舷，輕輕巧巧翻了上去，定睛一看，船艙底上鋪了薄薄一層黃沙，裡面幾乎灌滿了雨水。
霍黎黎掙扎著從水中爬起來，心中又悲又喜，在洪水裡漂流了這麼長時間，他們終於爬上了救命的方舟。
還來不及高興，駕駛室裡突然傳來了一個微弱的聲音：“是誰？”霍黎黎頓時嚇了一跳，壓低聲音說：“裡面還有人活著！”周文拉著她的手小心翼翼地繞到駕駛室裡，只見裡面東倒西歪躺著十幾個人，男的有劉子楓、程文遠、葛輝、孫疾風、趙鵬，女的有紀芸、戴淑珍、史思紅、徐燁、徐夢瑤、李蘭、趙詩芬，全是S大學的同窗。
但是他們的近況不佳，臉色蒼白，皮膚浮腫，一個個凍得瑟瑟發抖，快要熬不過去了。周文沉吟了一下，對霍黎黎說：“你去找個塑料桶舀水，別讓這條船被雨淋沉了。”霍黎黎猶豫了一下，問：“那他們怎麼辦？”周文揚了揚手裡的旋龜硬殼，說：“我來想辦法，現在就靠這只烏龜殼救命了！”
霍黎黎似信非信，不過除此之外也別無他法了，她在船上兜了一圈，找到一只銹跡斑斑的洋鉛桶，站在船艙裡用力舀著水。霍黎黎覺得自己身輕體健，全身充滿了力量，這一點連她自己都感到吃驚。她一邊舀水一邊想：“難道周文沒有騙我？他捉到的那只烏龜真的已經活了一萬年，有大補的功效？”
周文原本想生火煮一鍋子熱湯，但駕駛室裡找不到火柴和打火機，僅有的幾根木頭也是濕漉漉的，根本不可能點燃。劉子楓把眼睛隙開一條縫，用微弱的聲音說：“不用費勁了……這裡沒有火的……”周文想了一下，把旋龜的硬殼放在甲板上，操起一把扳手用力把它砸得粉碎，胡亂磨了一陣，平均分成十二份，捧了一把送到劉子楓嘴邊，說：“吞下去，能不能活命就看運氣了！”
劉子楓已經三四天沒吃東西了，他不管周文手裡捧的是什麼東西，張開嘴巴就吞進肚子裡。他掙扎著爬起來，靠在柴油機的鐵皮外殼上，一邊喘氣，一邊有氣無力地問：“你給我吃的是什麼東西？”周文已經騙過霍黎黎一趟了，駕輕就熟地說：“是一只萬年烏龜的硬殼，很滋補的，跟人參靈芝什麼的功效差不多。”
劉子楓覺得胃裡有一股暖意緩緩升起，整個人頓時精神一振，四肢充滿了力量。他眼中滾出一串晶瑩的淚珠，哽咽著說：“這的確很有用，謝謝你，周文……”周文擺擺手說：“這麼客氣干什麼，同學一場，本來就是應該做的！”劉子楓幾次欲言又止，臉上流露出復雜的神情，最終還是什麼都沒說。
周文把旋龜硬殼磨成的粉末分給其他人，大伙兒躺了小半個鍾頭，臉色漸漸紅潤起來，一個個終於從死亡線上拉了回來，心中充滿了對生命的感激。周文見他們都沒有大礙了，問道：“你們怎麼會在這條船上的？”劉子楓於是把別來的經過大致說了一遍，有些是周文知道的，有些是他不知道的。
原來G城爆發了一場烈性鼠疫，死了很多人，G城戒嚴了，劉子楓他們被困在S大學裡，恐慌不安，度日如年。形勢越來越嚴峻，女生宿捨所在的4號樓突然發現了十幾個鼠疫患者，那裡成為整個S大學最嚴重的疫區，所有的寄宿生都被強行轉移到3號食堂隔離起來。3號食堂是火葬場的中轉站！紀芸、戴淑珍、史思紅、徐燁、徐夢瑤、李蘭她們不願坐以待斃，於是結伴逃了出來，躲在新大樓裡不敢出來。
S大學裡亂成一團，沒人顧得上她們。
幾天之後大暴雨開始了，四景河泛濫，洪水不停上漲，眼看就要把宿捨淹沒了。劉子楓意識到問題的嚴重性，他組織了幾個會鳧水的同學，費盡千辛萬苦從四景河上拖來了幾條運沙船，四處搭救落難的同學。劉子楓、程文遠、葛輝、孫疾風、趙鵬他們五個人在一條船上，經過新大樓時被女生的尖叫聲驚動了，費了一番周折才把她們接上船。
他們在洪水裡漂流。水裡有很多游水游不動了，喝水喝得差不多的半死人在垂死掙扎，一開始的時候，劉子楓他們還救一個是一個，把他們拉到船上來，其中就包括趙詩芬。到後來人實在太多了，視線所及之處不計其數，運沙船吃水很深，差不多要沉沒了，他們這才驚慌起來，從此不再發善心救人。
那些半死人灌了一肚子的污水，泡得只剩下半條性命，躺在船艙裡沒多久，就一個接一個變成了冰冷的屍體。沒過上幾個鍾頭，除了趙詩芬水性好，勉強吊著一口氣外，其余的都推到水裡喂魚了。
他們輪換著舀水，靠先前准備的干糧充饑，後來干糧吃完了，只好在水裡撈發霉的果脯，吸飽了污水的糕點，腐爛的水果，生銹的罐頭……只要是能吃的全往嘴裡塞。他們在饑寒交迫中又熬了十幾天，一個個面目浮腫，腹瀉不止，再也撐不下去了。當周文和霍黎黎上船的時候，他們已經喪失了一切希望，躺在駕駛室裡閉目等死。
“好了，一切都過去了！”周文安慰他說，“會好起來的，也許情況並不像我們設想的那麼糟糕。至少鼠疫病菌在這樣惡劣的環境裡是無法存活的！”劉子楓勉強笑了笑，他知道周文的意思，氣只能鼓不能洩，如果失去了信心，那麼就連眼前的一線生機都無法挽救他們！
霍黎黎滿頭大汗地從外面走進來，喘著氣說：“好了，水舀得差不多了，應該可以支撐一段時間的……”她的頭發沾在額頭上，臉紅得像一個蘋果，濕衣服裹在身上，模樣甚是狼狽。大伙兒看見她的神情，一個個不由都笑了起來，她這才意識到尷尬，不好意思地縮在了史思紅的背後。
終於等到了轉機！他們一個個振作起精神，心想：“天無絕人之路，我們都還活著，只要活著就有希望！”這條運沙船滿載著S大學十四個學生，也滿載著人類對未來的憧憬，在洪水中隨波漂流。命運將會把他們帶到哪裡去呢？