當晨間第一縷陽光穿透樹影，無數鬼火爭先恐後湧入地穴。
林中產生一片迥異地界，濃重霧氣揮之不去，細聽還有「嗡嗡」聲，給寂靜清晨帶來幾分怪異。
田茂平就在霧中修煉，祭壇周圍所有樹木已被毒霧侵蝕，再也不似先前那般勇猛，粗壯枝椏上吊著五六十隻機關狼蛛，纖細鋼絲將樹幹纏繞出道道勒痕。又有五六十隻機關馬蜂挑逗著籐蔓，給樹木來個「五花大綁」，偶爾有木魈受不住折磨從樹身擠出，卻立刻遭到虛影吞噬，無一倖免於難。
此刻，離火符的合成工序已到最後一步，外表呈梭形晶體結構，內部儲有液體，轉圈刻印符文，差不多拇指大小，撞擊目標後會產生劇烈爆破，頃刻間焚化半米內一切事物，比原來的離火符更加高效，更具殺傷力。
終於，離火符上刻印的符文全部契合到一起，田茂平看著近乎藝術品的傑作大是欣慰，幻想著在強大氣壓作用下發射出去，轟轟隆隆掃射大片敵人，那該是怎樣壯觀場面？不過很可惜，就算將所有烈炎砂投放進去也僅是八千餘枚用量，平均每枚造價在三千納元左右，成本還是太高了，除非找到廉價替代品，否則大規模應用還很不現實。
將離火符放到工作台上掃瞄，數十面水銀鏡彈射出來，細心鍵入操作模式，工序並不複雜，半自動化生產不成問題。
很快，八千五百枚離火符成型，雖然數量有些美中不足，卻足夠機關狼蛛在攻擊上提升到新的層次。
除了離火符，在劇毒藥劑和毒霧上也下了一番苦功，要知道對普通生物見血封喉的毒性，在強大妖獸和各派高手面前往往不值一提，況且還存在著是否破防等問題，機關馬蜂的內置連弩有待進一步改進，只有器械優化到極致，才能使劇毒蜂針發揮威力。
一邊研究一邊修行，機關帆船暗藏許多知識，一些小巧陣法用途極廣，比如說散熱，隔熱，增速，氣密性等等，也許古代高級機關造物都是伴隨陣法研製出來的，相比之下歐陽不群的作品更純粹些，全部採用機關術打造，多半是因為機關師理念不同。
上古機關術端的博大精深，與各種靈巧陣法結合衍生無窮奧妙，霍然在眼前開闢出一片嶄新天地，讓人每邁進一步都會生出無盡感歎和欣喜。根據田茂平的理解，所謂陣法應該是規範能量運用的特殊渠道，而符文相對於陣法而言簡單一些，威力自然降低幾個層次，不過能使某些符文進行疊加並且定向排列，其作用也是非常巨大的。
事實上，符文並不是字體，而是一種似是而非的東西，更像是某些靈能衍生現象，或者說痕跡。
手中材料充足，忍不住對機關狼蛛和機關馬蜂進行一系列改造，將它們通通換上全新金屬機殼，骨架改為最好龜背竹，軸承一律萃煉五蘊仙石進行鍍膜，尤其是機關馬蜂的內置式連弩，追加複合式滑輪組，並設置螺旋加速陣法以使蜂針獲得旋轉力量，如此不但提升了精準度和射程，還直接導致穿透力增加十數倍。
安靜的生活總是那麼容易被打破，進入木魈森林的第十天，雨嫣及時提醒，有帝王妖獸靠近。
走出芥子工作室，抬手召回機關狼蛛，離火符還未開張，如果真的是帝王妖獸，那麼對不起了，說什麼也要收入八卦煉妖祭壇。踏上紫殺劍扶搖而起，衝出毒霧站到高處觀瞧，只見幾百米外樹木接連倒塌，小山般身軀晃晃悠悠，竟是一頭極罕見背鰭龍。
「哈哈，原來受傷了，難怪這麼莽撞！」妖獸肩頭幾乎被洞穿，身上大小傷痕不計其數。
「嗷……」淒厲吼聲傳遍密林，天邊劍光疾速馳來，背鰭龍驚恐的向前衝撞，慌不擇路下闖入霧色。
「送上門的獵物！要還是不要？後面那些劍光追得很急，輕易出手怕是會惹麻煩。」
眨眼工夫，背鰭龍已觸及警戒線，數十枚蜂針群起而攻之，「叮，叮，叮」擦出道道火花。
妖獸的皮膚再硬也有幾枚蜂針鑽了進去，淬在上面的毒素多少起些作用，讓巨大身軀微微一滯，在慣性作用下向前翻滾了百米，田茂平已經沒時間去思考，手指輕彈命令左翼機關狼蛛開火。
「轟，轟，轟」十幾枚離火符同時發難，背鰭龍當場暈厥過去，背部炸得血肉模糊，「辟里啪啦」連骨頭都裂開了。
「好強的威力！沒想到作用於活物身上這麼可怕。也幸虧背鰭龍生命力旺盛，傷得體無完膚仍然活著，如果納入八卦煉妖祭壇，卻不知能保留幾分實力，希望不要太差。」
五道虛影托著祭壇躍到空中，隨著祭壇慢慢輪轉，橘黃火焰傾瀉直下裹住背鰭龍軀體，煉化過程相對緩慢，最少需要三天三夜，要在平時也便罷了，可妖獸屁股後面還掛著一串獵人呢，處理不好恐怕會留下禍端。
也許有人會問，既然知道危險，為什麼還要煉化妖獸，直接取了晶核快速撤退不是更好？
在這件事上田茂平自有打算，八卦煉妖祭壇是一件工具，任何人強行破解都能使用，不過祭煉的妖獸越多，也就越不容易被別人剝奪。計劃當中，等機關戰艦複製成功，便將祭壇放在甲板上，如果聚齊六十四隻妖獸，天塌下來也無所謂。
帶個「龍」字的帝王妖獸可不是想找就找得到的，好不容易遇到一頭怎能錯過？另外心裡還存著一番計較，就看今天能不能成事。
毒霧外，從空中落下二十八位高手，他們分屬三方勢力，前面十五人均是一身青衣，為首之人腳踏金光，細看才發現那是千百片金葉子，按照特定方式不斷運行，巧妙的拖住主人。
後面八人衣著光鮮，袖口鑲著暗金飛龍標記，正是飛龍谷弟子，關姓男子領隊。另外還有五位大漢，儼然被忽略群體，腳下踏著靛青劍鞘，渾身上下佈滿傷口，顯得有些狼狽。
機關狼蛛大肆放出毒霧，弄得方圓數百米烏煙瘴氣，遠遠望去透著幾分詭秘，青衣男子沒有動，後面的人也便不敢逾越。
一刻鐘後，天邊又飛來近兩百道身影，認準方向齊齊落入密林，周圍參天大樹張牙舞爪，堅韌籐蔓飛速來襲，可是卻被道道金光擋了下來。磁性嗓音響起：「休要糾纏，到我身邊，當可無憂。」
那帶頭的青衣男子確實有幾分高人行徑，等大隊人馬到了他附近，周邊木魈居然不敢進攻，讓暗中觀察的田茂平提高警惕。
後面趕到人馬要比先前二十八人遜色不少，大部分人衣衫襤褸焦頭爛額，不說人人掛綵，也是好不到哪去。其中有位身穿鵝黃南露衣女子上前質問：「我的關大師兄，那背鰭龍哪去了？對著一片霧氣乾瞪眼做什麼，難不成跟丟了？」
關師兄很氣惱的說：「吳月娥，你已經是飛龍谷弟子，不要再耍大小姐脾氣，這裡沒有你說話的地方？給我退下！」
女子連日來受盡窩囊氣，總想找機會譏諷幾句，憤然罵道：「關山越，我說錯了嗎？一大幫子人沒一個出彩的，若是我師兄羅天賜出手，早就當場將妖獸格殺，難怪師傅說你是沒用的東西。」
「你……」
關山越為之氣結，眼中精光大勝，一時間動了殺念，冷笑道：「師妹不要將羅師弟老掛在嘴邊，背鰭龍的實力大家有目共睹，然而進入那霧中怎麼樣了？幾聲轟鳴之後就此消沉下去，連抵抗的力量都沒有，我擔負十幾位師弟師妹安危，又豈敢輕舉妄動？如果你有能耐，可以進去試探試探，看看究竟藏著什麼玄機，也好回來說項。」
這話表面上大義凜然，更將同門安危擺在了首位，實際上聲調中摻雜著一絲精神暗示，聽在吳月娥耳中難以忍受，過往幾個月一幕幕在腦海中閃現，緊咬銀牙肚子裡的火氣直往上竄。
最前面幾個青衣人微微皺眉，似乎察覺到關山越有貓膩，不過並未出言點破，既然飛龍谷的人狗咬狗，也樂得在旁邊看熱鬧。
吳月娥眼神中幾分澄清幾分迷茫，她本就不理智，耍起性子不知天高地厚，各種紛擾思緒越來越多，氣惱的想著：「在家誰敢如此不敬？即使進入天玄門修行，也有長輩百般呵護，若不是為了愛情逃出師門，還在閨閣高床暖枕享福呢！又何苦遭這份罪？」
似乎有些後悔，不過念頭一轉，搖了搖頭暗忖：「雖然回去向老祖宗低頭認錯，再被禁足五六年便可優遊，但是一想到離開師兄又萬分不捨。罷了，不就是數百米寬霧氣嗎？有什麼了不起的，當本姑娘怕了不成？真要拿出那件神物，你們這些人都要吃癟。」
想著想著突然大笑：「好！我去，我去，倒要看看霧中有什麼了不起事物，還請各位高人好好歇息！」
吳月娥受到蠱惑，不計後果邁步向前，當她剛要踏入迷霧，由遠處灑下點點紅光，排山倒海熱力衝擊，前方霧氣硬生生被逼退十幾米，與此同時傳來飄渺聲音：「師妹暫且等等，投石問路這種小事由師兄代勞即可？」
眾人驚懼，什麼樣的修為竟然外放如此之遠？那灼熱氣勁覆蓋面積極廣，在場之人誰也不敢拍胸脯保證能夠做到，關山越並不感到意外，鼻子裡冷哼：「終於肯出來了？小騷包。」
「天賜師兄！」吳月娥睜大眼睛滿心歡喜，聲音膩到了極點，恨不能一把撲過去。
紅光翻轉，來了一位弱冠少年，面如冠玉，目若朗星，外表斯斯文文，微微一笑露出兩顆小虎牙，任誰見了都會生產生好感，這副即俊朗又可愛模樣確實老少通殺。
少年踏著十一瞬飛劍，輕輕落到地面，老成笑道：「師妹好調皮，那霧氣有毒，雖然你身上有寶物護身，但是吸多了終究麻煩。咱們剛到飛龍谷免不了受別人排擠，趁我一不留神某些人便動了心思，不就是探個路嗎？又有何難？」
少年說完也不和眾人打招呼，示意吳月娥在外面等待，大步流星朝霧氣中走去，週身蓮花形紅光護佑，有那麼幾分出塵脫俗氣質。
田茂平看得直樂，本以為對方會衝到霧中喊打喊殺，沒想到他們的警覺還蠻高的，正所謂聰明反被聰明誤，拖得時間越久越好，林子裡真正的殺手可不是木魈，而是那些晚上出來活動的磷光昆蟲，太陽就要落山了，目前的情況不適合自己出手，還是借離火符阻上一阻吧！
進入霧中不久，巨大震波攪得毒霧翻滾，轟鳴聲隱隱約約。
羅天賜進去時瀟灑，出來時狼狽，護體紅光偃旗息鼓，漂亮眉毛燒掉半邊，再也顧不上形象，全力化解胸口焚化之力，真元不計損耗輸出，總算在被燒成猴屁股前踉蹌落地。
「師兄，你受傷了？」吳月娥又驚又慌，一向認為所向披靡的心上人居然遭了意外襲擊，而且他是替自己以身犯險，撫摸著滾燙皮膚十分心痛。
「不，不要緊，裡面的東西厲害，用的居然是離火。」羅天賜修為不弱，挨了五六枚離火符僅是真元耗盡，身上的傷勢並不像外表那麼嚴重。
「此地怎麼會有離火？那火焰據說見什麼燒什麼，最是難纏。」眾人一片嘩然。
看到外面驚疑不定，田茂平開始演戲，抖擻精神高聲喝問：「來的都是什麼人？本座在此清修，為什麼聚眾窺視？還不速速退去，遲了當心追悔莫及。」
原來霧中還藏著個人，聽聲音就知道有些年紀了，一個老鬼不在家中納福，跑到荒郊野外做什麼？難道是其他獵妖組織不世出老怪？大家辛辛苦苦打傷的妖獸，就這樣被他佔了便宜，如何嚥得下這口氣？
人就是這樣，面對未知事物尚能敬畏三分，一旦窗戶紙捅破便滿不在乎，一個個躍躍欲試都想聯手出擊。妖獸獵人間的戰鬥時有發生，此地不是受到限令的區域，再怎麼說也是二百多人隊伍，怕他個球。
對於人的心理田茂平揣摩得很仔細，適當的時候應該給點顏色看看，六十幾枚離火符由霧氣中射出，將地面炸得面目全非，頗有幾分火海味道，當火焰慢慢熄滅之後，地面炙烤得龜裂斑駁，轟擊的中心位置直接呈現晶體化。
經此「表演」，所有人都收起輕視，為首青衣人緩步上前，抱拳見禮：「敢問是哪位前輩在此清修？在下楓華園廖長青。」
田茂平掐著嗓子說：「小子，我不管你是長青短青，沒資格知道本座名諱，好言相勸到此為止，如果膽敢踏入霧氣半步，就不是警告那麼簡單了。」
毛先生的聲音學了個九成九，也不說穿身份，就是兩個字「蠻橫」。
廖長青後面的話全都嚥了回去，聽對方語氣就知道討要背鰭龍沒戲了，話裡話外倚老賣老不把別人放在眼裡，天玄門和天一門在紫微星是巨擘，但是在天府星又有哪個不知楓華園？背後除了正道第五大派萬殺門，更與天劍門有著千絲萬縷聯繫，表面上獵殺妖獸，實則是為了培養劍鬥士，那背鰭龍乃是必不可少一環，所以不容有失。
「前輩不願告知名諱，想來是怕別人說您以大欺小吧？背鰭龍對我們楓華園有大用，以您的手段獵殺帝王妖獸手到擒來，又何必與我們這些晚輩為難，俗話說冤家宜解不宜結，還請三思而後行。」
田茂平哈哈大笑，笑得毛骨悚然，好半天才出言斥責：「小子，你是在威脅我嗎？背鰭龍跑到本座地盤，打殺了自然歸本座所有。想要得到它很簡單，拿出有價值的物品交易，一頭未成氣候妖龍罷了，不會真與你們小輩計較。」
話到此處似乎有了轉機，廖長青衡量一下雙方實力，這位神秘前輩姑且不論修為，單是那離火就不好對付，背鰭龍對於楓華園實在有大用，還是不要節外生枝為好。想了想拿出三支七瞬飛劍，市面上價值不下三百萬，恭恭敬敬擺放到面前高聲說：「前輩請上眼，這三支飛劍雖然品階不高，但是也等同背鰭龍價值了，我們都是靠獵殺妖獸討生活的人，遠遠不及各大門派弟子富裕，還請通融則個。」
反正是拖延時間，田茂平一點也不急，如果不是因為八卦煉妖祭壇需要，倒是可以與對方真正進行交易，不過廖長青也沒有說實話。想當初在天一門找到《二十一妖獸詳解》，對妖獸有了比較系統認知，此後隨著層次不斷提高，再也不覺得那部手札上所寫的東西有多麼震撼。妖獸的種類何止萬千，雨嫣的見識便遠遠超過手札，更何況同是妖龍一脈，對於背鰭龍知根知底。
這背鰭龍的晶核消耗到現在確實僅剩幾百萬，但它身上還有兩樣寶貝。其一驅魔膽，其二血凝霜，前者可以使修行者避免走火入魔，從而使修為迅速提升，後者能夠凝聚百分之三十真元，好處看起來多多，實則副作用也不小，最多達到三元空明期便會停滯不前，甚至還有相當幾率遭到真元反噬。
對於這種不完美東西，田茂平自然看不上眼，但是已足夠令某些人趨之若鶩了，其價值絕對不下於八千萬納元。
「前輩，您還沒有回話。」廖長青耐性再好也有些發急了，他是習慣於掌控一切的人物，可是自從踏入這片密林以後，就有一種被人牽著走的感覺，尤其是對方不慍不火，不驚不擾，時而蠻橫無禮，時而委婉退讓，究竟哪一句真，哪一句假，分辨不清。
毒霧體積悄悄收縮，只縈繞在二百米範圍，若是普通水氣隨著溫度變化和自然風力吹襲都會或擴散或消失，可是眼前霧氣大違常規，非但沒有消失，反而更加濃郁。
田茂平將毛先生的語氣模仿得惟妙惟肖，開口本座閉口小子煞有其事，冷笑連連出言譏諷：「本座沒聽錯吧？三支飛劍來換背鰭龍。好，很好，妖獸晶核歸你們了！至於其他嗎？譬如龍膽還有那胸口凝結的古怪血水，還是留下來看看有什麼用處再說。」
「這……」廖長青知道踢到鐵板了，對方很清楚背鰭龍的用途，其身份呼之欲出，必是專司獵殺隱士高人，妖獸駕馭天外飛石大規模降臨紫微星早就傳開了，巨大風險伴隨著高額回報，那些深山裡修行的老怪也聞風而動，據說準備圍攻皇級妖獸蠱雕，不知是否屬實。
「前輩欺人太甚，休怪晚輩無禮，兄弟們併肩子上！」
一聲號令二十幾道青影闖入霧色，廖長青果然是個人物，猜到接下來對方會獅子大開口，實在沒有再談下去的必要，所以當機立斷先行發動迅雷不及掩耳搶攻，務求一擊必果。
田茂平早有準備，趁著剛才對話工夫將機關狼蛛盡數放出，並根據地形擺下陣勢，煉妖祭壇三天後才能收回，期間最忌諱外界打攪，這將是一場持久戰，所以先讓闖入者吃點苦頭，慢慢地將其銳氣磨平，實在不行就讓雨嫣出來裝神弄鬼一番，說不定還能撈些好處。
百道亮光無情轟擊，刁鑽毒針叮噹作響，外面的人不知道所面對的是小型機關軍團，還以為裡面的人得手了，握著飛劍圍住霧氣，打算趁機撿些便宜。
「砰……」
一名青衣人屁滾尿流爬出毒霧，驚慌失措的瘋狂叫喊：「是，是機關，好多，好強……」
廖長青也被逼退出來，那些亮著紅色眼睛的蜘蛛，那些從霧中來回偷襲的馬蜂，大大顛覆了以往認知。平時不是沒有見過機關，各個航空碼頭都有負責搬運貨物的四腳機關人，但今天所遇到的機關狼蛛與機關馬蜂，很顯然不是同一層面上的東西，它們的攻擊尤為強悍，敏捷也居於上乘，敗了，毫無懸念的潰敗……
清點人數，發現沒有人員損失，頂多被轟得暈了過去，心下好受了些，知道是人家留了情面，廖長青面沉似水讚道：「前輩好手段，看來是長青魯莽了，不過背鰭龍是我楓華園必得之物，又有飛龍谷和槐樹嶺的兄弟們幫忙，我們是不會放棄的。」
陽光收斂，天色漸暗，田茂平頭頂懸著八卦煉妖祭壇，大聲狂笑：「還是省點力氣應付周圍的麻煩吧！本座懶得與你們一般計較。」
木魈密林躥出好多猙獰小精靈，搖動著細小身軀來回飛舞，討厭的陽光已經不在，夜裡是它們的天下。