楚江大橋的建成，不僅結束了幾千年來楚雲兩岸人民隔江遙望的歷史，而今交匯貫通，如步蟾宮；更重要的是，其經濟價值不可估量，她是傲視群雄的龍頭，將帶動楚雲市的全面建設，為楚雲的經濟發展插上了騰飛翅膀。隨著楚江大橋的峻工，幾年時間，楚雲大道、炎帝大道、八一大道、元帥體育廣場、楚江兩岸的沿江大道，以及依附這些大道兩旁的大中型建築，也隨之拔地而起。始於楚江大橋橋頭堡，向南北兩端延伸的楚江風光帶，既是一道防洪的銅牆鐵壁，又是一道富有現代特徵的風景。台灣新民黨主席來到楚雲，看到這一千古絕唱的景致，不禁感慨萬千，給予了極高的評價。楚江大橋又如一顆劃破長空的信號彈，向世界發出了楚雲對外開放的鄭重邀請。一時間，美、英、德、法、韓等國外投資商，紛紛咸集楚雲。外商們跨過楚江大橋，將一些重大項目選點在昔日無人涉足的河西。
老市長吉文軍退休後，由夏承芳繼任新任市長，這天，他在紫英賓館接見韓國外賓。
夏承芳：「楚江大橋是我們楚雲通向大西南的紐帶。」
韓國客人：「你們說是通向大西南的紐帶，我們認為是通向西方發達國家的平台。我們來這裡投資，是楚江大橋給予了昭示，你們有魄力建成這樣宏偉的大橋，說明了貴國經濟發展的實力和眼光。」
夏承芳：「你們也不要把楚江大橋，看得如何了不起，這個項目只是國家重點項目其中之一，本市還有一些比這更大的項目也將上馬。」
韓國外賓：「我們認為，楚江大橋如一顆劃破長空的信號彈，向世界發出了楚雲對外開放的鄭重邀請。」
夏承芳：「是麼？嗯！這段時間，美、英、德、法、等國外投資商，紛紛咸集楚雲。他們並不重在市內，而是跨過楚江大橋，將一些重大項目，選點在昔日無人涉足的河西。」
韓國外賓：「這就是楚江大橋的作用啊！」
夏承芳笑了笑，不置可否。
小日本也想趁機打入楚雲而未獲批准。因它聲稱：它的項目一經確定，中國人不得進入「他的屬地」，這充分說明它賊心不死，是以投資中國為由，企圖進行某些不可告人的勾當，理所當然地遭到了拒絕。
韓國外賓試探地：「聽說日本人也來了？」
夏承芳笑道：「是啊！他們也來了，不過，我們並不歡迎。」
韓國外賓：「為什麼？」
夏承芳：「他們聲稱：項目一經確定，中國人不得進入『他的屬地』，你沒有不可告人的目的，幹嗎一開始就給主權國發禁令？理所當然地拒絕了他們。」
韓國外賓：「這倒也是，做生意嘛！有什麼見不得人的？」
夏承芳與韓國外賓洽談後不久，簽定投資合作合同。
楚江大橋這一雄偉工程，是數以萬計的工人、農民和工程技術人員勞動和智慧的結晶，同時，也凝聚了為之奮鬥四年多，楚江大橋工程總指揮長朝旭的全部心血。一千五百多個日日夜夜，風風雨雨，暑去寒來，朝旭象釘子一樣，牢牢地釘在這塊熱土上，如中流砥柱般插在滔滔楚江之中。面對楚江大橋這一千秋偉業，朝旭深感責任重大，他對丁克說：「我們要有把自己作為橋樑的責任感，讓歷史從自己身上走過，又讓歷史來給予證明。」他知道，楚雲市有史以來投資最大的楚江大橋，不僅是華宇公司的大型項目，更重要的是，將成為拉動楚雲市經濟發展的龍頭，在幾千萬楚雲人民中必將產生巨大而深遠的影響。然而，在物慾橫流，潛規則氾濫的時下，要做成這樣一件大事是多麼的不易。一方面，他密切關注大橋的每一個環節，嚴格地控制成本，保證進度，特別是質量上不能有半點馬虎；另一方面，又要認真對待和處理盤根錯節的人際關係，唯恐得罪與工程有關的領導和部門，從而影響到工程的進展。雖然，市委書記李明濤在奠基大會上講得很嚴肅，可執行起來絕非盡如人意。這原也在意料之中，如今市場經濟，誰又能把誰怎麼樣？在某種情況下，甚至你不說得那樣硬，可能還好辦事，一經點破，還得從新修復關係。四年中，他碰了多少釘子，看了多少冷眼，聽了多少閒話，只有他自己心裡明白。胸懷坦蕩的他，面對矛盾與委屈，表現了他「行為尊孔孟，思想服老莊」的大氣，彷彿在用佛教的觀點規範自己。他在一次和丁克的閒聊中，語重心長地說：「人生，最大的敵人是自己；最大的煩惱是**；最大的危險是驕縱；最大的困惑是無知；最大的痛苦是失去人心；最看不透的還是自己。認清了這些，就可以使自己立於不敗之地。」朝旭儘管在實踐中也碰到不少難題，但他反覆告誡丁克他們，「不能總是把別人看得太壞，如果心裡的陰暗面太重，久而久之，自己心理就會變態。」代宇庭出事後，朝旭想了很多，他與代相處多年，最終代卻走上了那樣一條不歸之路，可見把握住人生的道路何等重要。一個代宇庭走了，是不是楚雲再也沒有類似的幹部了呢？他的結論是，難說。無數案例證明，越是在資金起堆的地方，越是有諸多的麻煩與困擾。他想，自己手上現在掌握這麼多的錢，我朝旭無論如何不能在這方面出問題。他在批錢、用錢、財務監控方面，從制度到手續，都是極為嚴格和到位的。值得慶幸的是，這樣大的工程，最終，既沒有內部人員在工程款上出任何問題，也杜絕地方幹部為攬工程而出現的任何**現象，這使朝旭感到非常安慰。至於中期，市政府的個別領導出了些節外生枝的問題，亦屬正常，由於有市委主要領導的支持，也都得到了圓滿的解決。
朝旭是性情中人，他有句口頭禪：「有錢大家賺。」這在招投標時就體現得很突出，除了主體工程外，只要有能力的工程隊，他都盡可能給予一些關照。特別是對那些資質不高，資金不雄厚的二三級施工單位，他在要求保證質量的前提下，將一些次要工程分段劃給這些弱勢群體。既便是代宇庭的兒子代政，他還在不違反原則的前提下照顧了幾筆生意。代宇庭出事後，代政的業務明顯不如以前，公司眼看就有倒閉的危險。朝旭在一次偶然的場合知道這個消息後，他來到代政辦公室。
朝旭：「代政！」
代政：「朝叔叔！請坐請坐！」給朝旭上茶後，高興地看著他：「您今天有空來我這兒，好高興！」
朝旭：「早就想來看看。怎麼樣？聽說公司運轉有些困難？」
代政：「前陣子，主要是照顧我媽和妹妹，公司的事放棄了一段時間，業務上的往來少了。所以，沒什麼效益。別的——，並沒什麼大的困難。」
朝旭認真地：「沒效益就是困難嘛！你不要強了，乾脆跟我到深圳去。」
代政：「朝叔！我很感謝您！我現在哪兒也不能去，母親需要我，妹妹的意識正在恢復之中，離不開我。」
朝旭：「那就這麼著，我做做河東商業開區總承包人的工作，從中劃了一塊地給你開發，擺脫當前的困境，維持了公司的正常運轉。」
代政感激地：「謝絕朝叔叔。」
朝旭：「明天你跟我一塊兒去，絕對沒問題，這事我有把握。」想了想「噢！代芸咋樣了？」
代政告訴朝旭，說妹妹一直很沉悶「她總是感到做人不起，她也不想在他的公司做事了。不過比原來好多了，看來繼續讀書是不可能了。她自尊心很強，聽不得閒話，連楚雲她都不想呆。我想……。」
朝旭：「讓她離開這裡也好，那就跟我走吧，到深圳，我給她安排好。你給她談談，過兩天，我來接她。」
代政含著淚：「朝叔叔！我……。」
朝旭嚴肅地：「代政！不准再提往事！一個男子漢不向前看，總是那麼婆婆媽媽的，咋行！就這樣吧！你電話沒變吧？」
代政看著他搖搖頭。
朝旭起身握著他的手：「就這麼說定了。我重擲其實地告訴你，有困難，不許找別人，一定得先找我，聽到嗎？」
代政：「嗯！」
朝旭從包中拿出一盒藥品：「這是你細姨要我帶給你母親的藥，楚雲沒有買，她說，如果吃了好些，要告訴她，她再想辦法弄些來。」
代政：「謝謝細姨！我過幾天去看她。」
朝旭：「是嘛！要去看看她，我不在楚雲，你們走動去動，把代芸也帶上噢！」
代政：「好！」
朝旭：「好！我先走了。」
代政送朝旭出來，站在原地，久久地看著他的背景。
朝旭很快給代政照顧了一筆開發業務，使他的公司擺事實脫了困境，代政從心底非常感謝。朝旭又答就代政，準備將代芸帶到深圳一家大公司做文員，使她離開楚雲這個令她傷感的環境。
朝旭工作之餘，總要和同事們講一些做人的道理，諸如重義寬容、成人之美；光明磊落、坦蕩誠信；平衡心理、抑制**；換位思考、尊重他人；知足達觀、隨遇而安；擇友親賢，與人為善等等。他自己也身體力行。四年裡，楚雲市人事變化很大，江楓、方格明等老領導幹部雖然相繼退休了，朝旭逢年過節，總是要帶著同事，買些禮品去看望他們，平時有什麼福利對他們也不例外。市裡黨政機關從市長、市委書記李明濤及下屬主管部門的領導，他沒有幾個不熟悉的，甚至有的領導幹部榮升，調走、退休都來請他。他會做人，人緣關係相當好，特別是上次開工典禮會上發言的市委書記李明濤，對朝旭的印象最深。楚江大橋峻工剪綵結束時，這位書記緊緊握著朝旭的手，說：「你是我最看重的人才，你可能會忘記我，但我不會忘記你。我要走了，我想我們還會見面的，到那時……，好吧！到那時再說吧！」朝旭當時頻於應酬，對市委書記李明濤的話根本沒放在心上。從那次接觸以後，市委書記李明濤榮升調走了，朝旭仍然忙於大橋的收尾工作，並佈置丁克收集有關楚雲市工業園建設的資料，爭取參加楚雲市工業園項目投標。陳宗華已去美國考察，暫時還回不來，華宇在楚雲方面的工作仍由朝旭負責。
大橋兩邊的商業用地上，也都建起了造型各異的排樓似的商場、飯店、娛樂休閒等營業性門面。這裡，多數商場已相繼開張營業，鞭炮聲在新的街市此起彼伏，大橋兩端彷彿天天都在過年。凡有商店開張營業，不論場面大小，華宇公司都以「楚江大橋工程指揮部」名義贈送花籃、條幅表示祝賀。幾百個門面從招租、預定、到合同簽訂、進場裝修、營業，一切進展得是那麼井然有序，從未發過一起糾紛。僅此一項，華宇公司第一期就收回了大筆投資。
朝旭，這位在楚江大橋第一線整整苦戰了四年多的指揮長，終於能鬆口氣了。朝斌去年考取了牛津大學，已去英國留學。這天，他攜夫人鳳玲也到了新的街市，打算給母親買點新上市的衣物和食品。橋東商業街，造型各異的新建排樓、商場、飯店、娛樂休閒等營業性門面，相繼開張營業，鞭炮聲在新街市此起彼伏。朝旭攜夫人鳳玲從一家商店出來，鳳玲笑呵呵地提著一包東西。
鳳玲：「想不到這家店子，還有不少新商品，雪蛤這玩意，我到八百伴都沒買到，這兒有。」
朝旭：「媽自己會整嗎？」
鳳玲：「我給她燉好了送去！」
朝旭：「哈哈！好個賢德的兒媳婦啊！」
鳳玲：「去你的！」
這天，正趕上一家商店開業，商店小店主無意中發現了朝旭夫妻，喜出望外地：「啊呀！這不是朝總麼！您來得正好啊！」
朝旭：「您是？」
小店主：「說了您又記不住，您是公眾人物，河東河西所有大小老闆，沒一個不認識您的。您不管我是誰，反正今天您要給我剪綵，借您福手，為我小店打開財門，中午我請客。」
朝旭：「您今天開張是吧！」
小店主：「正是正是！」
朝旭：「好！我給您——。」
鳳玲：「放鞭炮！哈哈哈！」
小店主：「行行行！」
朝旭對鳳玲：「你咋知道我給他放鞭炮？」
鳳玲：「你忘啦！你說你小時候最喜歡放鞭炮？」
朝旭：「你的記性不錯嘛！」
鳳玲：「知夫莫若妻喲！」
朝旭笑道：「這詞兒！創意不錯。」夫妻倆隨小店主進到店中，老闆娘給端上茶。朝旭喝了一口：「這鋪面租的買的？」
小店主：「買的呀！」
朝旭：「一手二手？」
小店主：「一手，絕對一手，直接從華宇公司買過來的。華宇這個做法好，限量購買，要不然，我們又要被其他老闆剝層皮啊！」
朝旭笑了笑：「嗯！款一次付清了？」
小店主：「沒呢！華宇這條政策又好，可以分期付款，半年付清，還不要息。開始聽說一次性賣給大公司，真叫人著急呀！他們有錢，鋪面不急於出手，炒來炒去，又不知道炒到啥價，你們是幫窮不幫富啊！」
朝旭：「不完全，房款半年付得清嗎？」
小店主：「朝總！這麼跟您說吧！我最多四個月就可以付清了，還是想多留點兒周轉金。」
朝旭：「不要四個月交完，流動資金多點兒好，但半年內必須付清。
小店主：「那是當然，到了半年，我砸鍋賣鐵也得付清啦！中午在這兒吃飯噢！」
朝旭笑道：「午餐就不必了，我先看看指揮部的花籃送來沒有？」
小店主：「送來了、送來了，你看！」老闆帶他在擺成八字形的兩排花籃中，搬動了一下擺在最前面的那隻，笑呵呵地「這不！在這兒哩！」
「楚江大橋工程指揮部部賀贈！」
前來祝賀與看熱鬧的人們上前圍觀。
朝旭：「什麼時候開始？」
小店主：「馬上，不！現在就開始！」
朝旭笑容滿面地：「那好！我放鞭炮！」
小店主：「好好好！這鞭炮由您一放啦！叫做鞭炮一響，黃金萬兩。」
朝旭：「你真會說話，你的生意一定做得紅火。」
小店主：「好！有您的金口玉言，我發大財啦！」邊說，邊將兩大盤鞭炮搬了過來。
朝旭：「哈！這傢伙真過癮。」
鳳玲聽了，笑著瞪了丈夫一眼。
朝旭笑道：「這怕什麼？湊湊熱鬧。」他取出一包煙，給來祝賀的客人和圍觀的人們每人一支，只剩下最後一支了，他左手將煙抽出來，右手把空煙盒對還沒有抽到他煙的人一亮，笑了笑：「對不起，剩最後一支，我要留著點炮竹的。功到不虧已嘛！」
小店主拿出幾包煙邊開邊對朝旭：「我這裡有，來！抽我的，只不過沒朝總的煙好。」開完煙，隨即指揮一個夥計將兩大盤鞭炮擺在台階下，將兩束引線連一起。
小店主笑了笑，對眾人說：「本店今天開張，非常幸運，楚江大橋工程指揮部朝總和他的夫人光臨，使鄙店蓬蓽生輝啊！讓我們表示熱烈歡迎！」一陣掌聲過後，老闆宣佈：「現在請朝總為我們剪綵！」一陣掌聲過後。
朝旭笑道：「這不叫剪綵，是細伢子放鞭炮，嗯！不過也是剪綵！」說完，回頭望了望妻子。
鳳玲：「你還是把西裝脫下來給我拿著，別炸壞了！」
朝旭嘴裡叼著煙：「沒事！」一邊還是把西裝脫下來交給鳳玲。他用大拇指和食指捏住煙頭，使勁吸了一口，吹掉余灰，露出一截紅紅的煙頭，走近鞭炮堆，將煙頭伸向引線—「嘩……。」
響聲震耳，煙霧燎繞，眾人拍手相慶，鞭炮響了足足兩分鐘。
鞭炮聲剛停，朝旭的手機響了，好像已經響了很久了，因被鞭炮聲壓住了聽不見。朝旭翻開機蓋一看，是程總打來的，他簡單給商店老闆打了個招呼，走出人群接聽程總的電話去了。
「幹啥呢？怎麼不接電話？」
「哦！程總不好意思、不好意思！一家商店開業，我在給他們放鞭炮哩！」
「哈哈—！你真行！與民同樂啊！好哇！」程總稍停頓了一下，接著說：「我告訴你吧！剛剛接到原楚雲市委書記李明濤親自給我打來的電話，他邀請我到楚雲市去一趟。」
「那好極了！什麼時候來？」
「明天上午。」
「他沒說有什麼事嗎？」
「說啦！好像是關於你的事，看樣子他是要拆我的台啊！」程佳運笑呵呵地說。
「拆台？關於我的事！什麼事呢？」朝旭詫異地問。
「他們要把你從我這兒挖走哇！嗯！詳細情況見了面再談吧！」