上海！
自從馬德讓李紱從這裡建造海港開始，經過數年的發展，再加上長江河道運輸和長江三角洲經濟發達的優勢，天時、地利、人和樣樣俱全，所以，已經是當之無愧的天下第一大港。同時，由於馬德較為「開明」的地方貿易政策，這裡也是整個長江流域以及京杭大運河流域的商品總集散地。每天進出港的船隻都是一個龐大的數字。
而李紱走後，接替其位任松江知府的田文鏡已經為自己定下了目標。那就是盡可能的多干兩任，並且，在任內爭取讓上海的各項稅金總額超過一千萬兩。這個計劃不可以不說是膽大，當馬德聽人說起過這個消息的時候，險些以為田文鏡犯了什麼「左傾冒進主義路線」錯誤，急呼呼的把人找來就是一頓訓斥。可是，田文鏡卻並沒有對一手提拔起自己來的總督大人買帳，反而從各個方面陳述解釋了自己計劃的可行性。
而光一個「上海通過長江和運河聯通著大半個天下」，就差不多把馬德所有的話給打回了肚子裡去。
不過，最近一段時間，田文鏡卻沒有為自己的計劃忙活。因為，總督府派人傳來了消息，西洋人又要來了，讓他做好迎接準備。雖然田文鏡對此並不覺得有什麼重要的，可是，目前西洋人也算得上是朝他松江府庫裡扔錢的財神爺，再加上馬德的面子，他也只好照辦。
………………
「十多年沒有回來了，真是想家啊！」
正當田文鏡在岸上忙的時候，距離上海港口還有一段不小距離的海上，幾艘帆船正在全力的向北航行著，而其中一艘船上掛著的，正是赫赫有名的「米」字旗。
「回家的感覺確實非常美妙。這一點我感同身受！伯爵閣下，我想……做為一名在遙遠的國度做出了巨大成績地成功人士。您的家鄉一定會為您感到驕傲，這裡的官員也一定會對您的到來表示出足夠誠意的歡迎！」
掛「米」字旗的帆船上，兩個人正在交談。從形貌外表上看，兩人一個是典型的東方人，另一個卻是正宗的西洋人，不過，很有趣地是，他們說話用的卻都是漢語。而且是地道的北京官話。
「歡迎？爵士，您未免太高瞧我了。而且，你怎麼知道我就一定會受到歡迎呢？」被稱為「伯爵」的那名東方人聽到同伴西洋人的話後，竟然大笑起來。
「難道不是嗎？難夠穿越亞歐大陸，到達大不列顛，並且在路途之中還做成了那麼多的大事……像您這樣的英雄，就算不是回到家鄉，而是到達其他的地方，也應當受到熱烈的歡迎才對！」西洋人對東方人的大笑感到不解。
「哈哈哈……爵士先生，您真是一個風趣地人。不過。這應當怪我。你跟著我學了幾年地東方文化。看來我還沒有把你教好。而且，你也不知道我在東方的身份……」東方人大笑道。
「那您現在能告訴我，您在東方的身份是什麼嗎？」西洋人順著東方人地話問道。
「NO！」東方人回答的很「爽快」。
「伯爵閣下。您總是這麼忌諱說出自己的往事，難道你以前的出身不好？……這根本就沒有什麼。在我們大不列顛，連海盜也能成為海軍大臣，我不會因為這一點就取笑你的。何況，我們還是朋友！不是嗎？」西洋人說道。
「沒錯。我們是朋友。可是，朋友之間也要有一些秘密才成。要不然，很容易出事的！」東方人笑了笑，拍了拍西洋人的肩膀，「我這是為了你好。我親愛的理查德爵士！」
「好吧。你不願意說，我也不勉強！不過。我希望你能夠在這一次的出使中多幫幫我的忙！」爵士理查德，英國人，曾經到中國跟馬德進行過外交活動地一個傢伙。不過，從現在的表現來看，這位老兄很顯然對來東方出使有些忌憚。
「我會幫忙的。不過，醜話說在前頭，我只能略盡人事。在中國，擅於謀略的人多如牛毛。我……只不過是一個略具水平的小人物罷了！」東方人比劃了一小段距離示意道。
「不，伯爵。不要這麼說。你這是在打擊我的信心！」理查德不滿的對東方人叫道。
「呵呵，那好吧。我說幾句好聽的……祝您好運。爵士！」東方人笑道。
「嗯……」理查德重重的在鼻孔裡面出了一口氣。
「好了，我去休息了。你還是好生想想該如何面對接下來地談判吧。對了，在淡馬錫的時候，我就打聽過了，你這一次的談判對手，還是那位馬德！」東方人呵呵一笑，不待理查德有所反映，便轉身向船艙走去。
「嗨！等等，伯爵！我想問你一件事！」理查德突然開口叫住了對方。
「什麼事？」東方人站住身形，轉過頭來問道。
「在倫敦的時候你是短髮，現在為什麼又要留起長髮，不僅把前額的頭髮剃了，還編起了辮子？難道這很漂亮嗎？或者，是為了不讓家鄉的人認不出來？」理查德問道。
「這個……怎麼說呢？」東方人猶疑了一下，又微笑著答道：「確實，我也不覺得這種髮型漂亮。不過，我這麼做……或許，是為了安全吧！我可不想剛下船就被人抓起來砍去腦袋。」
「砍去腦袋？為什麼？你現在是我們大不列顛王國的公民！而且還是一位尊貴的伯爵！有誰會這麼殘忍？」理查德問道。
「有些事說起來沒什麼意思，所以我一直都沒有告訴過你。不過，爵士，你不要忘記，我是一名中國人！雖然我並不認同現在的政府，可是，這並不能改變我是一名中國人的事實！所以，在回家的時候，我得恢復原樣才成。」東方人答道。
「不不不。我的伯爵。你現在是大不列顛王國的貴族，一位伯爵！而且，您還是女王陛下親自授予的爵位！」理查德搖頭說道。
「爵士！一名中國人，無論他走到哪裡，都還是中國人。無論他有沒有加入其他的國籍！這一點，並不只是一個貴族的頭銜就能改變地！」東方人笑了一下，轉身走了。
「走到哪裡都還是中國人？可你現在確確實實是一名英國貴族……
真是一個奇怪的傢伙！」看著同伴的背影，理查德搖了搖頭。小聲地嘀咕道。
「爵士！看來我們尊敬的泰格·布盧伯爵是不會在這一次的談判中幫您什麼忙的了。對此，不知道您有什麼樣的打算？」那名東方人消失在船艙中後，從另一側的船舷上，又走出來一名西洋人。
「我們尊敬地國務大臣博林布洛克子爵在臨行之前曾經單獨找到過我，他告訴我，海軍只需要爭取兩年的時間就夠了！」理查德略帶些不屑的看了一眼來人，淡淡地說道。
「兩年？呵呵，清國的艦隊已經打敗了荷蘭人，佔據了錫蘭島（今斯里蘭卡），而他們的那位年將軍又是一位能征善戰。並且充滿了征服欲的軍人……我尊敬的爵士。您認為，他會給你們兩年的時間嗎？」來人對理查德的冷淡似若未見，又微笑著說道：「雖然我們的海軍趁火打劫。在荷蘭人被清國人打敗地時候又奪下了馬爾代夫，使之淪為王國地保護國，可是，清國人已經牢牢佔據了印度北部，他們擁有便利的後勤和強大的後盾，而我們呢？在印度，我們地勢力沒有任何的發展，只能繞過非洲，然後越過半個印度洋來支援我們的艦隊……」
「我們的皇家海軍是戰無不勝的。如今歐洲的戰事已經停止，路易十四已經徹底認輸。只要等到帝國皇家海軍恢復過來。到時候，印度洋就是我們的，印度，也將會是我們的！」理查德有些憤懣的說道。
「但願如你所說。不過，爵士，身為一名優秀的外交家，我希望你這一回不要再被狹隘地目光所局限，再中了別人的詭計！」來人又微笑著說道。
「世界就這麼大，我的朋友！同樣的事情也不會再次發生在我的身上。」理查德的臉有些發紅。語氣也是愈加不善。上一次他來中國，跟馬德和老九胤禟進行談判，一切都很順利，他代表英國政府以同意派出技術人員和學者的條件換取了跟中國通商的機會，可是，他卻沒有想到，中國人居然會突然從西藏殺到印度去！這簡直就是攔腰一刀。印度是英國人到東方的中轉站，更是英國既定地殖民目標，可中國人這一手卻讓英國政府打了好些年的算盤落空了。本來，在得知這個情況之後，英國的上下議院也有人建議趁著中國人只是剛開始入侵印度，還沒有站穩腳跟的時候全力跟中國搶奪印度。這不能不說是一個救急的主意，許多人也都能想得到，可是，事實總是那麼地讓人無法如願。路易十四那個狂人，居然挑起了戰爭，為了一個西班牙的王位就膽敢跟幾乎整個歐洲開戰，而且，誰也沒有想到，這一打，居然就是十三年！（歷史上是十二年）要不是因為先前法國和聯合俄羅斯跟土爾其打了幾場大仗，恐怕這個時間還要更久！整個歐洲又一次佈滿的硝煙。在這種情況下，他們的大不列顛王國又哪裡敢隨意的派出一支主力海軍遠赴印度洋？要知道，雖然路易十四先斯的盟友荷蘭和西班牙等國都先後退出了戰爭，可是，法國這個歐洲大陸的霸主並不是好對付的。所以，他們只能眼睜睜的看著本應該屬於自己的肥肉被中國人給搶去了。本來，英國政府還想著中國人的嘴不要太快，在歐洲戰爭結束的時候，印度還能剩下不少……但是，中國人的手段實在是太厲害了。居然在侵入印度手沒用幾個月就站住了腳，接著，一年之後就將印度皇室給送進了歷史的長河，再之後，吞下了一半印度國土！而且，這一半還是最富饒的那一半。
不過，這還不算！
最可恨的，就是中國人居然趁著英法兩國交戰的時候，侵入了北美洲的加拿大！當然。這本來還算不得什麼，因為，加拿大是法國人的殖民地。可是，現在就不行了。路易十四戰敗之後，將尼德蘭割讓給了奧地利，卻把直布羅陀和加拿大都割讓給了他們大不列顛王國。這是典型的陷害。是想讓他們與中國人在北美開戰！難以想像如果真的打起來會是一番什麼樣地景象。聽說現在在北美的中國軍隊就有好幾萬，還有收偏的大批印第安人！天曉得那些野蠻而且還沒有開化的印第安人怎麼可能被收服……但是，不得不承認。北美的這股敵人，實在是太不能讓人樂觀了。
「總算還好，我們還沒有俄羅斯那麼倒霉！」理查德看著那個依然對自己笑咪咪的不速之客，暗暗安慰了自己一句。雖然俄羅斯因為十多年來的表現已經是歐洲公認的強國，可是，不得不承認，為了這麼一個強國地名號，這個國家失去的太多了。尤其讓理查德也看不過眼的就是，俄羅斯也被中國人給算計了。准葛爾人和土爾扈特人已經差不多截斷了俄羅斯跟遠東領土的聯繫，相信。再過一些年。整個西伯利亞都將被中國吞入腹中。那可是俄羅斯人耗時兩百多年才探索出來的領土，那麼的龐大……中國人居然不費吹灰之力就將之奪走了，這實在是太可恨了！而更加讓理查德感到更加可恨的是。俄羅斯的索菲婭女沙皇到現在為止也沒有意思去搶回本應屬於自己的國土，這個女人好像只對英俊強壯的男人和西部、南部周邊地國家領土有興趣。就像現在，趁著土爾耳剛剛跟法國結束了那一場持續了十多年地戰爭，國力枯竭的時候，哥薩克騎兵已經衝入了奧斯曼的領土。
「爵士，您在想什麼呢？」一聲呼喚把理查德從沉思中叫醒，不過，面對眼前地那個人，他並沒有答話。
「感到很為難，是嗎？朋友。我們的王國雖然是世界強國，可是，與清國這麼一個龐然大物相比，它實在是太小了。而且，清國正處在巔峰時期，雖然我們從來不懼怕任何強敵，可是，我們剛剛經歷了十三年的大戰！所以，戰爭。不應當是我們的選擇。至少，目前不行，這兩年不行，在我們恢復實力並且又取得重大的提高之前不行！」那個人又說道。
「我知道你想的是什麼。不錯，清國確實很大，但是，這一次我們要爭奪的是海洋！身為施魯斯伯裡公爵財政大臣的特使，您的任務是跟清國進行貿易談判，而我的任務則是在未來兩年內將清國和我國在印度洋上勢力範圍地分界線確定在錫蘭島和馬爾代夫之間。我想，我們之間沒有矛盾！」理查德不悅地說道。
「您的那位中文老師，也就是我們尊敬的泰格·布盧伯爵曾經說過，中國，是一個講面子的國家。我的朋友，就算你能嬴得這一場談判，兩年之後，如果兩國開戰，那麼，你就等於掐斷了我們大不列顛王國與清國之間的所有貿易。這會讓我們損失巨大的！你也會受到議員們的責難！」那人說道。
「這一點，我非常清楚。」理查德輕輕抹了一下眼皮，「但是，根據我的研究，中國，同樣也是一個大度地國家。就像布盧伯爵曾經講過的，這裡奉行一句話，『知錯能改，善莫大焉！，打完之後，無論是勝還是敗，只要我們擺低自己的位置，依然還是有機會恢復跟中國的關係的。說不定，我們還能得到更多！」
「您很頑固！不過，既然您堅持，那就祝您好運了！」見勸說理查德無效，那人只有歎氣認輸。
「謝謝！」理查德微微一笑，朝對方點了點頭。
………………
「『知錯能改,善莫大焉，？沒錯，是有這句話，可惜，有時候，我們這裡還講另外一句話：『斬草不除根,春風吹又生，！理查德，可別怪我這個做老師的沒提醒你，因為，我也不知道清廷到底會給你什麼路走。這些年，這個國家好像變了！變得有些……吃人不吐骨頭了。」
船艙內，那名東方人輕輕從艙門後面邁步走了開去，邊走，還邊在嘴裡嘟囔，「這拉丁語真他媽難聽！」