陳谷兒沒有想到自己的運氣會這麼差勁兒。
雖然在原陽縣她跟馬德結過一次不小的怨隙，也想過馬德見到她之後會發飆出招，可是，這回她既然敢來，自然是有著那麼幾招殺手鑭的。而且，她當初犯了那麼一件案子卻能安然無恙，她相信馬德也不敢隨隨便便對她怎麼樣。而只要見到馬德，她不僅能報仇雪恨，還能和進去的時候一樣，大大方方的走出巡撫衙門。
可是，她卻沒有想到自己的口信居然沒能送到馬德那裡。這只是一個小的失誤，如果能預先知道的話，想出七八百條方法把來解決這個小問題也不是難事，可正是因為這是個「小」問題，卻讓她倒了霉！……這也怪她自己，有事沒事的去買什麼販官家眷，這種新鮮事兒，尤其又是在馬德上任路上遇到的，海六和那日松還能不記得清清楚楚？聽到她的名字，連回憶一下都不用就想起來了。
「馬上放了我，讓我見馬德。」
巡撫衙門的地牢條件不太好！雖然寬敞，可是，由於馬德上任之後就沒怎麼用過這個地方，所以，裡面的味道有些不太「新鮮」！陳谷兒剛一被押進來就受不了了，忍不住大聲呼叫起來。
「省了你那份力氣兒吧！」海六雖然捂著鼻子，可是從眉眼之間的表情依然能看得出來他此時的得意，他一邊示意抓著陳谷兒的手下逮牢了，一邊朝陳谷兒「嘿嘿」笑道：「等過段日子我們大人把你送到施世綸施大人那裡開堂受審，施大人對你用刑的時候，你再叫吧！「
「施世綸？哼……」陳谷兒冷哼了一聲，「難道馬德不敢來審我不成？想把麻煩推給別人？」
「還以為你能勾聯到北京城裡的達官貴人，能有多厲害呢！原來也是個沒見識的女人！」海六雙手一抱，嗤笑道：「施大人是安徽按察使，專管治安，審你這種罪犯，不讓他出面讓誰出面？」
「哼，你們最放了我！要不然，到時候出了事情可別怪我沒提醒你！」霉味兒不住的朝鼻子裡面衝，就算身上抹了不少名貴香粉，陳谷兒依然覺得胸腹之間陣陣噁心。這種境況之下，她也沒心情去想什麼了，只想著趕快離開。
「喲喝，幾年沒見，你這個娘們兒好像比以前橫了許多啊！難不成是吃螃蟹吃多了？……可惜啊，你吃再多那玩意兒到了我們這兒也不管用！」海六嘻嘻笑著，有一種貓戲耗子的感覺。
「哼，……」陳谷兒也不再掙扎，強忍著噁心的感覺，翹起嘴角對海六冷冷一笑，又道：「這次我既然敢來你們巡撫衙門，就已經做好了準備。我勸你還是弄清楚現在是什麼情形。別以為倒霉的就是我一個，把我抓起來，你們也未必能有什麼便宜可沾！……你最好還是告訴馬德，讓他好好想一想！」
「呵呵，稀奇，茅坑裡的石頭我還沒見過母的呢，你倒是頭一個！……可惜爺我不吃你這一套。」海六笑了兩聲，轉而又毫無憐香惜玉之心的朝地牢裡面一指，命令道：「給我押進去！」
「你們……啊！」
陳谷兒被推進了地牢。
……
「大人，糧幫有人求見！」
馬德正和施世綸、陸瓏琪以及張楷、劉應夏等人分組進行著與鹽商的模擬對戰，那日松進來報道。
「糧幫？……他們來幹什麼？」馬德看看身邊的幾個人，又不解地問道。
「大人，這些人會不會是想來求您饒了他們這一回的？」邢名問道。
「不會，糧幫的人前天就把鹽賣回來了，大人也沒有再找他們的麻煩……那將軍，你知不知道外面來的是糧幫裡的什麼人？」張楷朝那日松問道。
「兩個人，一個姓萬，一個姓呂！」那日松答道。
「是糧幫的那個大頭子萬硯方！」劉應夏插嘴道。
「算了，把他們叫進來吧！」馬德想了想，吩咐道。
「是！」那日松應道。
……
「小人萬硯方（呂一梁）叩見巡撫大人！」
來的確實是萬硯方和他的那個呂師爺，兩人一進來，就對著馬德叩首行禮。
「不必多禮，兩位還是起來吧！」馬德看著身材高大卻略顯肥碩的萬硯方，又看看留著一對老鼠鬍子的呂一梁呂師爺，微微笑了兩聲，說道。
「多謝大人！」萬硯方和呂師爺又叩了一個頭，這才重新站起來。
「……坐吧！」見到兩個人站起來後依然垂眉肅目地站在廳堂中央，馬德有些好笑，又一指旁邊的椅子，說道。
「多謝大人！」萬呂二人再躬身一禮，這才輕手輕腳的走到左側的那排椅子那裡，坐了下去……沒敢坐實在，只是屁股稍沾椅子沿兒。
「兩位求見本撫，不知有何貴幹？」馬德又問道。此時陸瓏琪和施世綸等人已經被讓到了後堂，倒不是馬德不願意他們留下，現在這裡就馬德一個巡撫，萬呂二人就已經是大氣都不敢亂喘，何況是一省高官盡集於一處？萬硯方和呂一梁兩人到時候如果能把話說利索了就不錯了。
「回稟巡撫大人，小人此次求見，實在是有幾件事情想……」聽到馬德問話，萬硯方急忙站起來說道。
「有什麼事就直說，不用吞吞吐吐的！」看到萬硯方欲言又止，馬德說道。
到馬德一直都沒有對自己露出什麼嫌惡的表情，萬硯方的心情稍稍安定了一些，再次對馬德拱了拱手，說道：「大人，小人來求見大人，一共是有三件事，這第一件，就是想請大人能夠『大人不計小人過』，寬恕我們糧幫的過失！」
「原來是這件事！」馬德又笑了笑，「你們大可放心！其實，我本來就沒想過會把你們糧幫怎麼樣。派人去警告你們，無非是想讓你們不要往現在這件事裡面摻和罷了。……你們是混江湖的，我是官場上的，這次的事情，也只是本官與兩淮鹽商之間的事情。說句實在話，你們非要往裡插一手，本官確實是非常的不高興……本來本撫是想讓臬台衙門搜集點兒罪名、證據，挨個兒找你們那二十八家糧幫的當家『喝喝茶』的，後來想了想，還是不要大張其鼓，只是警告一下你們算了。要不然，你們那二十八家糧幫的幫眾早就都成了無頭的蒼蠅了。」
「小人無知，還請大人恕罪！」萬呂二人急忙又站起來躬身抱拳道。本以為如果不服軟兒馬德就會大動干戈，沒想到原來人家是打的這個算盤。不過，這一招確也夠狠。糧幫再厲害，也不過是群水手、苦力，如果頭目們被抓，恐怕就真的亂了。那時候，還不是任由官府宰割？而且，如果真鬧起來，馬德還有的是方法不用負責任，畢竟糧幫是江湖幫派，當家的哪個身上沒犯著幾件案子？人家按律法辦事，有什麼錯？到時候吃虧的還不只是糧幫一個？尤其讓萬硯方心悸的是，如果安徽糧幫的頭目們被抓了，其他省份的糧幫趁機佔了第一總幫的位子，他可就沒臉去見糧幫的祖師爺了！
「無知？哈哈哈，你們既然這麼說，那就算是這樣吧！……第二件事是什麼？」馬德大笑著問道。
「多謝大人！……」聽到馬德的話，萬硯方輕輕呼出了一口氣，又小心地說道：「大人，這第二件事就是您派去的那位大人說我們糧幫跟……跟天地會，有……」
「原來是這件事。」馬德又笑了笑。被人在頭上蓋了一個「意圖謀反」的帽子，任是誰都不會過得安穩的，這個萬硯方這段日子想必過得有些難受，到他這兒看來是想求個安心的。所以，他也不為己甚，對萬硯方說道：「漕運總督索拉旺已經給本撫回了信，他同意給糧幫的幫首授予官職，初步擬定的是游擊將軍，這事兒已經上稟了，應當不會有什麼阻礙！」
「游擊將軍？……小人多謝撫台大人！」萬硯方初始還不明白為什麼馬德答非所問，被呂師爺拉了拉袖子才醒悟過來。既然會授予官職，自然就不會再隨便提起什麼「跟天地會有關聯」的事情。
「不用謝了。第三件事呢？」馬德又問道。
「這個……」萬硯方這回沒有說話，轉而瞧向了呂一梁。
「撫台大人，……我們糧幫有一位朋友，她今天說要來巡撫衙門求見撫台大人，可……可據手下兄弟回報，說她被大人您的親兵給抓……抓進衙門裡來了！」呂一梁斷斷續續地說道。為了打探陳谷兒的遭遇，這才是他們來求見馬德的真正原因。這並不是因為他們跟陳谷兒有多麼深的交情，而是生怕陳谷兒在撫台衙門裡說了什麼話再牽聯到糧幫。
「抓進來了？你們的朋友？……我怎麼不知道？」馬德眼皮一翻，皺眉問道。
「撫台大人，我們這位故交姓陳，她說她跟您以前見過面，所以才來求見的……」呂一梁看著馬德有些不太相信的表情，急忙又說道。
「姓陳？……」
「是啊，她叫陳……陳谷兒！」呂一梁猛地鼓起一口丹田氣說道。他怕！為什麼？陳谷兒是什麼人？老鴇！一個老鴇跟一個巡撫是舊交，這事兒在巡撫衙門裡面能亂說嗎？馬德的氣量但凡小些，他和萬硯方就得吃不了兜著走。
「陳-谷-兒？」馬德的記憶力並不比海六兩人差，相反的還好很多，所以，一聽到這個名字他就跳了起來，盯著萬呂兩人又一字一句地問道：「你們說的是陳谷兒？」
「回，回大人，確實是陳谷兒！」看到馬德的反應，呂一梁乍著頭皮答道。
「好啊，想不到她居然還敢再來找我！好膽，真是好膽量！……那日松！」馬德冷笑兩聲，朝廳外叫道。
「主子！」那日松進來肅身應道。
「陳谷兒是不是被你們抓起來了？」馬德問道。
「是！」那日松答道。
「為什麼不稟報給我知道？」馬德又問道。
「回主子話，您剛才正忙著，奴才和海六又覺得那陳谷兒不好對付，便想著先把她關到地牢裡殺殺氣焰再說。」那日松答道。
「關到地牢裡了？真虧了你們……去，把人給我帶到這兒來！」馬德下令道。
「喳！」
……
那日松好不容易才把陳谷兒從地牢裡面弄出來。因為海六把這個女人關到地牢裡之後就被羅欣派人抓去出了公差，地牢的鑰匙偏偏又在他的手裡，所以，那日松只好把門給撬開。
「巡撫大人真是好大的威風啊！」
見到馬德，陳谷兒忍不住冷嘲熱諷道。離被抓的時候並沒有過去多久，所以，她除了被地牢裡的氣味薰地臉色比較差，被海六一夥推進地牢的時候摔了一跤弄得身上的衣服有點兒髒，頭髮有些亂之外，並沒有什麼其他什麼地方改變的比較大。當然了，她現在的心情也實在是不怎麼樣，要不是憚於馬德的身份，她可能就要先衝過去對著馬德的臉上先來一記「五指煽」！也算是呼風喚雨好些年了，她何曾受過這個苦？
「不好意思。這都怪你自己，誰叫你今天走黑來著？……」馬德看著陳谷兒的樣子，無所謂地笑了笑，又問道：「你來找我有什麼事？」
「告狀！」陳谷兒心中憋氣，也懶得跟馬德再嚼舌頭，更不看旁邊的萬硯方和呂一梁兩人，張口就說道。
「告狀？本撫總算見識到什麼叫『賊喊捉賊』了……可是，我記得你是在秦淮河上開畫舫的，告狀的話應當去找江蘇的官府，怎麼突然跑到我安徽來告起狀了？」馬德譏諷地看著陳谷兒說道。
「哼，我要告的是你們安徽的人，不來安徽又能去哪兒？」陳谷兒冷笑道。
「你要告誰？難不成是我這個巡撫不成？」馬德又看著陳谷兒，嗤笑道。
「我要告安徽學政王心蘭、安慶總兵趙恆生、安徽糧道劉應夏、鳳陽知府李鱗、池州知府陳以剛、廣德知州吳同春、泗州知州金鼎盛、宣城知縣、蕪湖知縣、定遠知縣、當塗知縣、太和知縣……大大不小總共三十七名官員！」回應著馬德，陳谷兒冷笑連連。
「……你告他們什麼？」一怔之後，馬德沉下了臉。
「王心蘭收受賄賂，買賣舉人名額；趙恆生吃空餉，縱兵搶掠；劉應夏虧空朝廷糧款；其餘的，有的貪贓、有的枉法、有的徇私，有的欺壓良民百姓……反正，都夠這些官老爺們好好喝上一壺的。只是不知道巡撫大人打不打算接下這個案子呢？」陳谷兒稍顯得意地看著馬德，說道。
「……佩服，佩服！你想必也是受命而來吧？」馬德陰沉著臉，看著陳谷兒問道。
「有些事根本無須明說出來，撫台大人，您又何必非要探根究底呢？那樣的話，事情可就更加難辦嘍！」一通「亂拳」打出之後，陳谷兒又恢復了平時的氣勢，朝著馬德微微一笑，自顧自的整理起頭發來。
「好大一個難題！……」馬德呼出了一口氣，有些不解地朝陳谷兒問道：「陳谷兒，我真不明白，你不是蠢人，為什麼非要自投羅網呢？」
「自投羅網？大人這是什麼意思？奴家可不太清楚呢！」陳谷兒笑道。
「陳老闆，按律法所定，平民出首告官，無論對錯，都應先杖責一百，案件了結之後，就算你告的是對的，也要流放三千里……你這不是自投羅網又是什麼？……你如果執意要告，撫台大人現在就可以先讓人打你一百杖，哪怕是把你當場打死了，你也是活該！就算打不死，你能不能活著走到流放地也還不一定呢！」呂一梁突然盯著陳谷兒說道。
「你……」這一次輪到陳谷兒臉上變色了！
「陳老闆，你不用看我。事實如此，就算我不說，你以為就沒人知道這一條律規了嗎？」呂一梁看到陳谷兒死死地盯著自己，彷彿想用眼神給自己來個三刀六洞一樣，忍不住說道。其實他也是有苦難言。他和萬硯方好不容易跟馬德搭上了話，可被他們說成是「朋友」的陳谷兒居然跟馬德對著槓上了，這種情形會讓馬德怎麼想？不馬上跟這個女人切割開，糧幫就算過得了今天，日後肯定也有的受的。
「陳谷兒，話已經都對你說明白了，要不要本撫給你開開公堂啊？」呂一梁對陳谷兒說完，馬德又說道。
「撫台大人不用麻煩，奴家只是因為與撫台大人有過一面之緣，特地前來拜見一下而已，可沒說過還要做別的事啊！」陳谷兒聽到馬德的話，急忙強笑著說道。
「你決定不告了？」
「從來沒打算過，哪有什麼決不決定？」陳谷兒笑道。
「你還真有本事。光這變臉的功夫就是一絕！」馬德有些嘲諷的又看了陳谷兒一眼，又道：「可惜啊，說出來的話就像潑出去的水，收不回去了。你一會兒告，一會兒又不告，想拿我這個安徽巡撫當猴耍麼？哼，戲弄朝廷官員，你罪無可恕！……來人！」
「在！」那日松帶著兩個親兵立即就跑了進來。
「把這個女人給我押回地牢關起來。明天送到臬台衙門，交給施大人審訊！」馬德下令道。
「喳！」
「馬德你敢……」看到幾個獰笑著衝過來的士兵，陳谷兒面色再次狂變，可是，尖叫聲再大，她又能怎麼樣？
……
「大人，這肯定又是兩淮鹽商的手段！」
陳谷兒被重新關了起來，萬硯方和呂一梁也告辭走了。在後堂一直聽著的施世綸、陸瓏琪等人又重新回到了前廳。
「當然跑不了他們。只是這一回的事情可不好應對啊！」馬德歎了口氣說道。他覺得這一回純屬是運氣。在他的印象中，陳谷兒並不是這麼容易對付的，以這個女人的智力，當然也不可能只是自己冒出來告狀，肯定還有後招，只是她一時被氣昏了頭才沒有想到，結果，又被自己和那個呂一梁莫名其妙的配合給繞了進去。可是，抓了陳谷兒並不代表著這事就完了，這才只是個開始罷了。
「這可是一招正宗的『黑虎掏心』！此次與兩淮鹽商對陣，咱們安徽的官員們雖然未必是上下一心，卻也沒出什麼狀況，可是，現在這個叫陳谷兒的女人突然冒出來亂攪一通，可就容易出問題了！」陸瓏琪概歎道。
「大人，下官有罪，請大人處置！」糧道道台劉應夏突然朝馬德跪下說道。
「……算啦，你還是先起來吧！」陳谷兒剛才所說的官員姓名之中就有劉應夏的罪名，馬德還記得陳谷兒說他是虧空糧款，不過，現在卻不是說這個的時候。
「大人，下官……」
「劉大人，你如果真的犯了案子，也得等到跟兩淮鹽商較量完再說。你現在這樣只會給撫台大人添麻煩！」劉應夏依然跪在地上，還想再說些什麼，施世綸突然在他身邊說道。
「是啊！有什麼事等到咱們把事情都了結清楚了之後再談。是『有功』還是『有過』，到時候再一起清算！」馬德也順著施世綸的話說道。
「……下官謝過二位大人！」劉應夏大喜叩頭。馬德和施世綸的話說得都很明白，兩人這是擺明了告訴他，他的罪不會勾銷，可是，兩人現在卻不會管他有沒有犯罪，更不會對他怎麼樣；而如果他能在跟兩淮鹽商的對抗中立下功勞，到最後自然可以功過相抵，甚至於安然無恙。
「這傢伙還真是運氣！」張楷在旁邊看著劉應夏重新站起來，心中暗暗撇嘴道。越是有事的時候，越是官員立功的時機。現在安徽除了馬、陸、施三人，就只有他能趁著身為安慶知府的地利之便和劉應夏一爭這立功的機會，現在劉應夏好不容易遇到了麻煩卻又從容脫逃，雖然他也知道馬德和施世綸也是不得不這麼做，可他又不是什麼君子，又豈能不感到失望？
「這個陳谷兒本事不小，這次既然敢來告狀，手上肯定有不少證據，如果這些證據被投到了臬台衙門或者其他的地方，咱們可就被動了！到時候安徽官場亂成一團，還談什麼跟兩淮鹽商鬥法？」邢名插嘴道。
「恐怕還不止是一些證據這麼簡單。陳谷兒不可能只是扮演一個告狀的小卒子，她關係眾多，這次來到安徽，焉知不是想做些其他的什麼事？」馬德又說道。
「大人的意思是說這個陳谷兒她說不定還會勾結我們安徽的一些官員……」張楷估摸道。
「……有可能！」馬德點頭道。
「……」
凡事最怕內鬼！聽到馬德的猜測，在場的諸人一時都陷入了沉默。
……
「大人！湖北六百里加急文書！」
一干人還在想著如何解決遇到的難題，那日松再次走了進來，手裡還捏著一封公文。
「湖北？」
馬德心中一驚，急忙搶過公文撕開看了起來。
「大人，什麼事？」張楷問道。
「湖南湖北鹽價暴漲！……兩淮鹽商也到那裡去買鹽了！」