「下官周盡昌，見過撫台大人……賊子猖獗，讓大人受驚了！」
原陽縣大堂，縣令抹著額頭上不住湧出的汗，和縣裡的把總、縣尉、縣丞、捕頭，還有幾個師爺，恭恭敬敬的站在堂下，低頭對馬德說道，等待著預期中的暴風驟雨！……居然有賊子敢朝一位巡撫亮刀，這要是出了事怎麼辦？就算馬德不是他們本省的巡撫，這也絕對是一等一的滔天大案！……治下如此不寧，他們今年的政績算是完了！
「沒事沒事兒……這些賊人也算是有見識，有教養，有財帛，有膽略，跟本官聊得不錯，我沒受什麼驚！貴縣也不必擔心！」馬德笑嘻嘻的看著被捆在那裡的「陳大姐」和「劉頭兒」兩人，突然一伸手，指了指那個「劉頭兒」，又對周盡昌說道：「周大人，煩勞派個會打人的，把那小子揍一頓，這小子太沒有禮貌，而且言語過於粗魯，有傷我大清黑道的風化……」
「啊？……」
「也不用打太狠，只要打成那種外邊一點兒沒變，裡面已經爛成肉團的樣子就成了……」馬德又道。
「大，大人……」周盡昌有些無法理解面前的這位撫台大人，不知道該如何回話才好。
「狗官，是好漢的，你就一刀殺了老子，別糟踐人！」「劉頭兒」大叫，奮力想掙脫繩索的束縛，挨了身邊看管他的衙役幾下狠的之後才消停下來。
「你看看，言語粗魯，藐視朝廷官員外帶著咆哮公堂，周大人，麻煩你了……」馬德朝周盡昌一拱手，便讓出了大堂上的位子。
「……噢，來人，打！」看著空空的堂位，周盡昌卻又哪敢坐上去？只得在堂下狠狠地一揮手，指使衙役對「劉頭兒」用刑！
「狗官，你不得好死！」「劉頭兒」大罵，結果立即就被堵住嘴，摁到了地上，接著，衙役的水火棍就招呼了下來。
……
「大人好一招『殺雞儆猴』的手段！」「劉頭兒」被打得昏死過去之後，馬德又讓周盡昌把「陳大姐」帶到了堂前！
「不客氣！其實你也挺厲害的！……要不是本官預先派師爺跟著驛丞到縣衙求援，要不是本官手上還有點兒出奇制勝的法寶，按你剛才所說的那些，本官倒是真有可能搬起石頭砸了自己的腳！你們也有很大的機會能夠繼續逍遙法外！」馬德歎了口氣，道：「可你既然有這麼好的腦子，怎麼不走正道呢？……難道你不知道走這條路早晚有一天會栽的麼？而且……」
「而且什麼？」「陳大姐」問道。
「而且你長得還不錯，找個老實人嫁了的話，應該能過得不錯……」馬德笑道。「陳大姐」的臉上本來抹著厚厚的粉，被捕以後，女衙役給她洗掉了，結果，顯出來一張白白淨淨，嫵媚經看的臉，遠比她初一露面時顯得年輕，也就三十一二歲。
「多謝大人關心了！陳谷兒作惡多端，願意認罪！」「陳大姐」微微一笑，朝著馬德稍稍一福，說道。
「……你坦白了？」馬德看看周盡昌，覺得不太對勁兒。
「是啊！大人難道不想谷兒坦白麼？」「陳大姐」，也就是陳谷兒，微張著嘴，添了一下嘴唇，眼神眨動之間，居然帶出了一絲莫名勾人的波動。
「當然不是！只是，我本以為你會砌詞狡辯，卻沒想到原來你這麼識時務，感到有些驚訝而已！」馬德對陳谷兒的表情神若未見，只是稍帶一點兒失望地笑了一下。
「大人過獎了！劉得貴在於成龍當江蘇巡撫的時候也沒落到這麼慘過，如今被大人一招『殺雞儆猴』打得人事不知……賤妾一介弱質女流，又怎麼敢承受大人的水火棍棒呢？」陳谷兒微笑道。
「你厲害！居然到現在還想反咬我嚴刑逼供、屈打成招！……我告訴你，我打那劉……劉得貴是不是？我打他只是因為看他不順眼，尤其是他敢亂罵人，還罵……算了，說了你也不懂！反正這小子就是欠揍，你明白了嗎？他挨打這跟本案無關！」馬德說道。
「大人，是不是先讓罪犯招供做案經過，讓師爺做成筆錄，然後讓他們畫押？」聽著馬德和陳谷兒之間你一句我一句，周盡昌忍不住說了一句。
「啊……啊！應該，應該！陳谷兒，還不把犯案經過從實招來？」一拍驚堂木，馬德「威嚴」道。
「大人，您應該先問她姓甚名誰，籍貫是哪裡，再問其他的……」邢名一直陪在堂下，聽到馬德如此問案，忍不住糾正道。
「這樣啊……陳谷兒，你是哪裡人？」再拍驚堂木，馬德說道。
「回大人，賤妾的戶籍在南京，江寧府！」
「為何來到原陽縣？」
「劉得貴說有一批好貨色，要我來看看……我因為有事晚出發了幾天，追到這裡才趕上！」
「那個劉得貴是幹什麼的？以前又是在哪兒當的水匪？……你說他認識什麼姓沈的，那姓沈的好像還有些什麼船？這些，你最好都給本官一一交待清楚。」
「回大人，劉得貴是江蘇臬台衙門的差官，常年負責押解人犯流放各地。以前嘛，他是太湖水盜昆秀阿寶兩夫妻的手下，後來，昆秀阿寶被於成龍派江蘇提督張雲翼帶大軍打破水寨，他帶了幾個手下逃了出來，花錢打通關係，進了臬台衙門！……那個姓沈的是鹽梟沈慶余，手下有數艘大船，常年走私販鹽，跟官軍打過幾場，官軍連戰連敗……」
「那個姓沈的那麼厲害？難道於成龍也沒收拾得了他？」馬德奇怪了，看來這所謂的「太平盛世」還真是有不少水份。
「沈慶余常年在船上，行蹤不定，幾百名手下都是悍不畏死之徒，又向一些紅毛夷買了幾門火炮，水師根本就不敢碰……」
「……劉得貴押的這些是什麼犯人？」
「幾名犯官的家眷！……有鹽道道台、揚州知府和一些其他的官員！」
「那個巡撫夫人是怎麼回事兒？」
「那是江蘇巡撫宋葷的小妾，宋葷懼內，不敢把她接回家裡，便養為外室。結果，宋葷的大婦得知這事之後，居然趁他出巡之機，派人將這女子抓起來，賣給了人販子。……誰知，這個女人輾轉又被賣給了揚州知府劉新命。那劉新命是漕運總督索拉旺的人，索拉旺跟宋葷有仇，聽說此事之後，便時常去劉新命家走動，並專門叫這女子坐陪，並於席間稱之為『巡撫夫人』！宋葷知道此事之後極為惱火，可是，由於怕漏家醜，不敢宣揚，秘密派人查證劉新命的犯案證據，使之被斬首抄家！……這女子也就成了犯官家眷。」陳谷兒說道。
「老天，這官場還真夠亂的。……陳谷兒，這些事你怎麼知道的這麼清楚？」馬德又問道。
「大人忘了賤妾是幹什麼的了？在我們那種地方，是沒有什麼秘密聽不到的……就像宋葷因為『巡撫夫人』這件事把他的大婦打得三個月出不了門，從此一振夫綱這種事，我們也清楚的很！」陳谷兒微笑著說道。
「你們果然了不得！……周大人，給她畫押吧！……」馬德搖頭歎氣，暗暗為自己日後的官場生涯頭疼！
「……啊，噢，是是是！」周盡昌正和一干原陽縣的官員聽陳谷兒講這些官場秘聞「入迷」，被馬德這一聲驚醒，急忙走前兩步，親自抓起師爺所記下的筆錄，送到陳谷兒面前。陳谷兒接過來也不看，伸出右手拇指在印泥上按了一下，便朝筆錄上摁去。這時候，馬德卻突然又叫了一聲：
「慢著……」
「大人還有話沒問？」周盡昌回過頭，朝馬德問道。
「不是！……」隨口回答了問話，馬德便用兩隻眼盯著陳谷兒，一眨不眨。
「大人，您不想讓我畫押？」陳谷兒被瞧得不舒服，蹙眉問道。
「陳大——姐！麻煩你，用寫的，別摁手印兒！你這麼精明，我可怕你日後憑著這個手印兒反告我，說我打昏了你之後，再自行拿起你的手指摁的這個紅印子！你的關係那麼多，本官可是怕到時候撐不過去啊！……」馬德笑咪咪地說道。
「大人好精明！」側頭朝馬德一笑，陳谷兒爽快地拿起毛筆畫了押！可是，她的笑容卻讓周盡昌一干人等看得頭皮直髮炸，暗自慶幸問案的是馬德，要是他們來問，豈不是死了也不知道怎麼死的？
「好！……周大人，你錄有沒有問題？」看到陳谷兒畫了押，馬德又讓周盡昌去驗一驗。
「撫台大人，一切完備，只等審問完那個劉得貴，就可以跟案表一起呈報刑部了！」周盡昌仔細看了看筆錄，答道。
「嗯！剩下的那個男的你就自己看著辦吧！該怎麼辦，怎麼說你自己拿捏好了。……來人，把案犯押去牢房，嚴加看管！」馬德下令道。於是，很快就從堂下冒出幾個獄卒，兩男兩女，分別把陳谷兒和劉得貴朝著堂下押去。然而，才剛走出大堂門口，那陳谷兒卻突然停下了，只見她轉身朝著馬德嫵媚一笑，說了一句話：
「大人，咱們後會有期！」