「今天就發榜了？……倒還挺快的！」馬德咂咂嘴，看著面前這個一定會「落榜」的大個子，心底暗暗歎了一口氣。
「我說這貢院街今天怎麼這麼多人呢，原來是要發皇榜了……」海六在旁邊自言自語道。
「老師，皇榜待會兒才會貼出來……學生跟一位堂弟在那邊酒樓包了一個桌子，請您與諸位賞臉移駕……」李蟠又施禮說道。
「這個……好吧，前面帶路！」有人在自己面前一口一個「老師」的叫道，而且態度也一直畢恭畢敬，馬德覺得自己在貢院裡的那幾天好像有了點兒回報，臉面上在同伴面前也頗多了一番光彩，自然也就不好拒絕李蟠的好意了。
……
可是，今天貢院街上的人實在是太多了。本就不多的茶樓酒肆早就擠滿了各式各樣的來看榜的人，所以，李蟠和他堂弟所包的那個桌子也並不安全，在他們到達的時候，已經有人坐在上面了。
「大爺，你看……這幫人不講道理，人多欺負人少！」一個十來歲的男孩，像是跟班的樣子，在李蟠等人回來之後，跑過來說道。
「這……老師，請您稍等，待學生把位子要回來！」想不到自己把「恩師」給請回來，包好的桌子卻已經沒有了。再看看四周，早就已經擠滿了人，哪裡還人空餘的位子？對於這種情況，李蟠禁不住有些羞惱。所以，不等馬德等人回答，他就走了過去：
「在下李蟠，這位子是在下先前已經定下的，如今在下請來的客人，還請幾位仁兄讓一讓……」
那些佔住了位子的也是幾個考生，相對於李蟠的人高馬大，這些人就顯得單薄太多了。不過，人多壯膽，看到一位彪形大漢走過來朝自己要位子，幾個人倒也不怵。
「先前定下的？那就是先前的事情嘍！呵，這位兄台是考武舉的吧？這裡發的是文舉的中榜名單，所以，兄台你還是去別處吧……」
「在下也是本科的考生，不是武舉！」李蟠分辨道。
「哦？閣下也是本科的考生？……」拿折扇的考生佯做一愣，接著，就跟幾個同伴放肆地大笑起來，「哈哈哈，這位老兄倒會開玩笑，你這體格，搬搬石鎖，耍耍棍棒也就罷了，也想跑過來考進士？難道今天的太陽是從西邊出來的？哈哈哈……」
「兄台既也是孔孟門徒，就應舉止有度，怎麼能一開口就侮辱人？」李蟠不悅道。
「閣下是在怪我們了？……我等是孔孟弟子，閣下卻本應是關雲長的門徒，如今閣下跑到文昌帝君座下搶飯碗，卻反過來怪責我們？這又是什麼道理啊？」另一名考生站起來，說道。
「唉呀！文兄這話就不對了，你看這位兄台人高馬大，天庭飽滿，地格方圓，一看就是大『福』之相。這麼有福的人也願意做孔孟門徒，那是咱們儒家的榮耀啊……你又何必怪他來跟你搶奪這皇榜上的名份呢？難道以文兄你的才學，還考不中麼？哈哈哈……」拿折扇的考生說完便即大笑，譏刺李蟠考不中的意思已經是明顯得不能再明顯了。
「你們這些人說話怎麼這麼不客氣？難道連最基本的禮貌都不懂？」羅欣走過來皺眉道，而她一過來，就聞到了陣陣酒氣。
「喲，居然還有一位龍陽君！……莫不是跟著這位關夫子破門而出的弟子一起來的？哈哈哈……」看到女扮男裝的羅欣，幾名考生又是一陣大笑，形容之間，簡直就是放肆之極。
「人都說高士奇喜歡罵人，初入上書房時便指桑罵槐，將索額圖、明珠、熊賜履和時任副都御使的余國柱四人當『狗屎』罵了一個遍，本來我還不信，今日看來，幾位可是有過之而無不及啊……莫非諸位也以為自己可以像高某人一般平步青雲，入閣為相不成？」馬德冷笑著走了過來。說羅欣是龍陽君，等於是說羅欣跟李蟠有一腿，他要是不發火可不算是個男人了。就算這幾個傢伙都已經有些醉了，那也是饒不得的。
「呵呵，怎麼？幾位不高興麼？那在下可對不住了……只是，今天在下卻實在高興，哈哈哈……」那拿折扇的考生仍然不知收斂，自顧地大笑道。
「你說什麼……」馬德邁前一步，可是，還沒有動手，他就被於中拉住了：「這裡是貢院街，待會兒就要發榜了，這幾個如果中榜，就是今科進士，你把進士給打了，他們怎麼進宮見駕？見了駕又該怎麼說？……什麼事都等有了結果再說。」
「……哼！」聽了於中的提醒，馬德只得憤憤地一甩手，和被李蟠和莫睛一起攔住了羅欣朝酒樓外面走去。而看到他們無奈的退下，那幾個考生又是一陣囂張的大笑。
……
「都是學生的錯，還請老師恕罪！」出了酒樓，李蟠又朝馬德躬身說道。
「不關你的事……」火氣雖大，卻也不至於不分好賴人，李蟠一番好意馬德等人又不是不知道，所以，根本就沒有人怪他。不過話又說回來，要不是李蟠死心眼兒，跟一幫醉鬼講道理，也不至於鬧得這麼「丟人」。
「我們好像都弄錯了，這種事情，好像應該找這裡掌櫃的問問才對……」顧客之間有什麼好爭的？既然李蟠已經把位子定下了，這酒樓就不應該讓人坐上去，所以，莫睛讓李蟠去找酒樓當家的。
……
「這位客官說的是什麼話？座位已經定了出去，您卻不坐，結果讓人給佔了去，這又怪誰？我們這裡生意那麼忙，總不能一直派人給您看著位子吧？您又沒付小店兒替您『看』位子的錢……」
幾個人找到了酒樓的掌櫃，卻不想，這個瘦猴一樣的傢伙卻是一副狡辯的嘴臉，渾沒把酒樓的信譽當一回事兒。
「你這是想玩店大欺客是不是？信不信爺我砸了它？」海六剛才沒趁著機會表現一番一直在後悔，現在，看到一個小小的酒樓掌櫃居然也敢這麼囂張，他立即就跳了出來。
「砸？行啊，砸吧！反正前面往右三十尺就是貢院，往左就是禮部，那裡都有兵丁守著，那些兵大爺天熱的時候都喜歡到小店兒喝點兒涼茶，天冷的時候都喜歡來暖壺小酒兒……這位爺您要是想砸，小的隨時恭候……只是那種有辱斯文的行為，恐怕會有人看不過眼哦！」瘦猴掌櫃笑嘻嘻地說道。
「你！」海六頓時就被噎住，雖說如今算是有了點兒後台，可是，跟禮部兵丁幹架，他目前還沒那個膽子。
……
既然吃不住對方，馬德又想待會兒教訓一下那幾個不知道天高地厚的狂妄醉鬼考生，也不便洩露身份，所以，只好再次退出酒樓。
「可惡，要是爺在，哪容這些人猖狂？」看到這種情形，那個剛進酒樓就跟著幾個人的小男孩兒突然說道。
「哦？這麼厲害？那怎麼不見人啊？」海六剛剛覺得丟了自己地頭蟲的面子，所以，對小男孩兒有點兒打擊人的話有些不悅。
「那是當然了……在徐州，誰不知道我們爺的厲害？」小男孩兒挺著胸膊，牛哄哄地說道。
「李蟠，聽這孩子的話，難道你的那個堂弟是徐州一霸？」馬德問道。
「恩師別這麼說！這孩子叫狗兒（不是李衛），是我堂弟的跟班兒，本是個流浪兒……至於我那堂弟，他這個……天生的聰明，為人機靈百變，在家鄉徐州一帶倒是有些名氣！」李蟠答道。
「哦？那他這回是跟你一起來北京參加科舉的？」
「這個倒不是，我那堂弟自幼便不喜讀書，好在家財還算厚實，便捐了個監生，去年又捐了個知府，和我一起上京只是順道來京城，看能不能領個實缺……」李蟠有些不好意思地回答道。
「堂哥，又說我什麼壞話呢？」李蟠話音剛落，一個懶洋洋地聲音就從旁邊傳了地來。幾人循著聲音望過去，卻見一個穿著青色綢衫，一臉流氣的傢伙正涎著一張臉朝這邊望過來。
「沒，沒，沒說什麼……」李蟠的臉頓時一紅。背後評論人被當場抓住恐怕沒幾個人會不臉紅，除非臉皮已經比城牆還厚三分。而李蟠很顯然不屬於這一種人。
「唉，真懷疑咱們是不是一家子，堂哥你怎麼就沒有我半點兒的機敏呢？唉，罷了罷了……你們怎麼都在外面啊？這幾位是……」李蟠的這個堂弟雖然形貌有些讓人不感恭維，為人倒是爽快，上來就問道。
「哦，這位是馬德馬老師，他是我此科的房師，要不是他老人家，愚兄恐怕根本就沒臉留在這裡了！另外幾位都是馬老師的同僚。」李蟠連忙為馬德等人介紹道。
「噢！原來是禮部的房師！那可是大學子……在下新任鳳陽知府李鱗，有禮了……」李蟠的這個堂弟洋洋得意的拱了拱手，算是跟馬德等人見了一禮。馬德等人看他托大，知道他認為自己是五品知府，職位高於禮部的六品監考小官，所以才做出了這麼一副樣子，對此，馬德等人都是感到一陣好笑，不過，幾人卻也不為己甚，各自拱手回了一禮。
「鳳陽知府？李鱗兄既是捐官，怎麼選了這麼一個破地方？我雖在京城，可那鳳陽十年九荒的名頭也知道的一清二楚，李兄難道不曉得那裡的官不好當？」海六突然問道。捐官大多都是捐的肥差，就算差點兒，也都寧可再等幾年等個好缺，也不願去窮鄉僻壤，鳳陽府自從明代起便已是天下聞名的苦地方，而且民風剽悍，十分不好管理，這個李鱗竟然願意去那裡當官，海六有些想不通。
「誰說我想去那裡來著？失算啊！本以為恩科考試，自會有不少空缺留出來，趁著這個時候來到京城，便可近水樓台，先撈一個好位子。可誰知道，吏部的那幫傢伙，居然給老子弄了這麼一個破地方……唉，這就是命啊！」李鱗歎道。
「窮知府未必及得上富知縣，李兄為什麼不求個好的縣，去做個百里候呢？」於中問道。
「那怎麼行？當初我花了那麼多銀子，捐的就是正五品的知府，若是去做七品縣令，豈不是虧了四等？這品秩猴年馬月才升得上來？而且見個官就得拜見，老子怎麼能受得了？」對於中的提議，李鱗連連搖頭否定道。
「呵呵，李兄倒是有意思，不過，據我所知，安徽一帶最近去了個厲害人物，你要是想去那裡刮油水，可要小心些哦！」莫睛笑道。
「咦？你怎麼知道安徽去了個厲害的傢伙？沒錯沒錯，就是那個做觀察使的傢伙，彈劾了鳳陽知府，害得老子只好去給他堵缺，這事兒我一想起來就氣得慌，對了，你們既然知道那人去了安徽，那你們知不知道他叫什麼名字？」
「觀察使？好麼，施世綸的動作倒是滿快的，才到了那裡沒多久就已經開始試手了！」費老頭微笑著說道。