業十四年，二月下。
幽州總管府。
羅藝靠坐在軟榻之上，右手的食指和中指指節有節奏地敲打著軟榻扶手，他的眼神幽幽，直視著屋內的某個角落，一側的火盆吞吐著火苗，火光將他的臉映照得陰晴不定。
「那使者走了沒有？」
半晌，他的聲音幽幽地在室內響起。
「回總管，那人今日一早已經離開了幽州！」
說話之人乃是薛萬徹，他坐在羅藝的下首，正襟危坐，神情肅然。
「嗯！」
羅藝點點頭，視線落在跳動的火苗上，不再說話了。
「總管，卑職有一事不明，不知該不該講？」
薛萬徹朝羅藝抱拳說道，他的一張臉面白無鬚，火光映照其上，微微泛著紅光。
對將自己迎入幽州，也就是過去那個郡的薛家兄弟，羅藝頗為看重，這不僅僅是因為薛家兄弟將城池獻給了他，還因為薛家兄弟本就是有能力的人，武藝精熟，略知兵法，同時也不是愚笨不識時務之人，羅藝雖然沒有稱王稱帝，一統天下的打算，卻也有割據一方，博取富貴的雄心，無論在哪方面，他都離不開薛家兄弟的幫助，故而，羅藝對薛家兄弟的建議，基本上是從善如流。
「老弟，有話請說，你我兄弟還用得著如此客氣？」
羅藝擺擺手，目光落在薛萬徹身上。
「既然如此，卑職也就有什麼說什麼了！」
薛萬徹再次抱了抱拳，然後說道。
「這次，宋金剛派出使者向我幽州求救，依卑職看來，若非走投無路他絕不會出此下策，要知道宋金剛原來的主子王須拔就是死在我幽州城下，此次宋金剛向我幽州輸誠，願意為總管你效力，且將上谷郡拱手送給我幽州，如此好的條件，為何總管你會拒絕呢？」
羅藝笑了笑。
「老弟，天下沒有白吃的午餐啊！」
薛萬徹點了點頭，繼續說道。
「總管說得是！宋金剛為總管效命，且將上谷郡送給總管的條件就是請求總管出兵，幫助他抵禦夏賊的攻擊，從短時期來看，我幽州只因為他的一句空口白眼，就出兵為他打仗，是有一些得不償失，然而，從長遠來看，卻並非如此！」
薛萬徹神情激動地說道，離座而起。
「哦！既然如此，老弟敬請暢言！」
羅藝依然面帶微笑，沒有理會薛萬徹的無理舉動。
「抱歉！卑職失態了！」
薛萬徹瞄了羅藝一眼，向他躬身為禮，重新落座，然後緩緩說道。
「總管大人，可知唇亡齒寒的道理？」
不待羅藝回答，薛萬徹繼續說道。
「宋金剛南下攻打冀州，被夏賊打得是一敗塗地，全軍覆沒，不得不孤身逃回上谷，以他此時的力量，根本無法阻擋夏賊的進攻，若沒有外力幫助，上谷郡肯定會落在夏賊手中，宋金剛覆亡之日不遠也！事態要是按照目前的情況繼續發展下去，佔據了上谷郡的夏賊，下一個目標必定是我幽州，待到春暖花開，夏糧收穫之際，夏賊必定會來犯我幽州，那時，已經沒有上谷之地作為緩衝，我幽州危也！」
薛萬徹昂著頭，直視羅藝。
「並非卑職我危言聳聽，這夏賊的頭子高暢並不是一般的草莽之輩，據卑職所知，他乃是渤海高氏子弟，高穎公的孫子，乃是貴冑出身，身份高貴，且其人能力出眾，加入竇建德軍中不過區區一年多的時間，就取而代之，佔據冀州，坐擁百萬之眾，自稱神君降世，迷惑世人，其麾下軍隊受其迷惑，驍勇善戰，悍不畏死，有此人與我為鄰，在一旁虎視眈眈，我幽州危也！」
羅藝依然默不作聲，不過臉上的笑容卻蕩然無存了。
「為了防患於未然，我等萬不能丟掉上谷郡這個緩衝之地，失了上谷，幽州就要直接面臨夏賊的兵鋒，此事萬萬不可！」
「老弟的意思是？」
羅藝望著薛萬徹，沉吟不語。
「照卑職的意思，這次總管大人當可以順水推舟，答應宋金剛的求援，派出軍隊前往上谷，幫助宋金剛抵禦夏賊的進攻，宋金剛只是兵力不足而已，要是他有足夠的兵力，然後堅壁清野，在這天寒地凍之際，供給不力，夏賊最終只有退兵一途，我們以上谷之地為戰場，抵禦夏賊，然後再大力發展我幽州，先除掉高開道這個身後的芒刺，若有餘力，再徐圖南下！如此，總比丟掉上谷，任由我幽州南面大門洞開為好啊！」
話音落下，薛萬徹一臉誠懇地望著羅藝，若是羅藝同意他的意見，他還可以派出快馬將宋金剛的使者追回。
藝搖搖頭，站起身來。
「唇亡齒寒的道理，老哥我並非不知道啊！只是！」
羅藝歎了歎氣，走到薛萬徹跟前，薛萬徹準備站起身來，羅藝擺擺手制止了他，然後緩緩踱著步子，朗聲說道。
「前段時間，高開道頗為不安分，時常在邊境製造些小麻煩來，而且據探報，高開道和邊郡的胡虜多有聯絡，想要來取我幽州，因此，我將你兄弟派去了北邊，就是想震懾高開道，使其不敢亂動，若是我答應宋金剛的求援，不從北邊，就要從老營內抽調大量兵力，如此，本部兵力必定空虛，那時再稍有不慎，很有可能一子落錯，全盤皆輸啊！」
羅藝轉過身，直視薛萬徹。
「不是我不想增援宋金剛，禦敵於門外，實是不能啊！」
薛萬徹低下了頭，神情灰暗。
「哈哈哈！」
羅藝大聲笑道。
「老弟你也用不著如此憂慮，夏賊佔據上谷之後，若就此罷兵止戈也就罷了，若是真的來犯我幽州，我必讓其來得去不得！」
「總管大人可有良策！」
薛萬徹抬起頭，急急問道。
「哼！」
羅藝哼了一聲，收住了笑聲。
「那高開道也並非鼠目寸光之輩，當夏賊佔據上谷之後，他也就會收起進犯我幽州的念頭，畢竟，夏賊勢大，遠比我幽州強大，他若是攻我幽州，也就是幫夏賊的忙，若是我們那時仍然互相攻伐，自然實力大損，夏賊一旦發起攻勢，我們兩個誰也跑不掉！因此，當夏賊佔據上谷之後，我當向高開道派一使者，向其告知其中的利害，那時候，我想高開道不但不會再打我幽州的主意，說不定當夏賊來攻之時，他還會派兵來援，就像你此時準備對宋金剛所做的那樣！」
羅藝停下腳步，深吸一口氣，然後說道。
「若是夏賊不能佔據上谷，高開道自然就會以為夏賊不過如此而已！也就會認為我幽州才是他真正的大敵，也就不會收起進攻我幽州的野心，到時候，我們腹背受敵，也就悔之晚矣！所以，為日後計，我們不能派兵去援救宋金剛！」
「原來總管大人早就心有定計了！卑職不知，惶恐！」
薛萬徹常常地鬆了一口氣。
羅藝的聲音繼續在室內迴盪。
「夏賊雖然佔據上谷之地，有了這個進攻我幽州的橋頭，但夏賊要想攻下我幽州，也不會是輕而易舉的事情！」
羅藝握緊拳頭，用力地揮動手臂。
「幽州一直是北方邊郡的重鎮，城牆高大，城內儲藏眾多，且我北地邊軍久經戰陣，數萬精兵鎮守此地，若是沒有了後顧之憂，當不怕夏賊進犯，我等只要深溝高壘，採用夏賊抵禦宋金剛的戰術，夏賊縱然勞師動眾，也只能無功而返，再說.
羅藝停頓片刻，待薛萬徹的眼神露出焦急之色，他方才說道。
「再說，我已經布下了一顆暗棋，夏賊不來則已，若是他真的來進犯我幽州，到時候，不但不能啃下幽州這塊硬骨頭，本總管還要讓他吃上一個大虧，要是高暢稍有不慎，本總管甚至可以讓其全軍盡沒，說不定還可以盡取冀州之地！
「哈哈哈！」
說罷，羅藝高聲笑了起來，神態甚為得意。
待羅藝收住笑聲之後，薛萬徹小心翼翼地問道。
「不知總管大人這顆暗棋是什麼？可否告知卑職！」
羅藝笑了笑，搖搖頭。
「不是老哥我不相信老弟，不過，這件事情知道的人越少越好，若是讓高暢知道本總管的安排，這計策也就沒有用了，老哥之所以將此事告訴老弟，也是不想老弟擔憂啊！到時候，夏賊若是進犯幽州，老弟只需要好生率領手下的兒郎們迎敵就好了，本總管一定能讓夏賊來得去不得！你我兄弟富貴之期不願也！」
話說道這個份上，薛萬徹也就不再追問，只是咧開嘴角，附和著羅藝笑了起來。
沒有幽州軍的助陣，盤踞上谷的宋金剛也就無法抵禦高暢軍的進攻，雖然，負責這次攻擊的只是蘇定方和顧子文率領的一萬人馬，失去了主力的宋金剛依然抵擋不住。
大業十四年，三月初。
宋金剛率領殘部數千人逃離上谷郡，往西投奔了雁門的定楊可汗劉武周，上谷郡全境被高暢軍佔據，佔據上谷之後，高暢軍不再向前進攻，而是停在了上谷，就此整修。
三月初三這一天，高暢回師樂壽，這一天，北邊無戰事！