二月十二日，未時（中午一點到三點）。
風從東南方向而來，掠上東門城樓，將城樓上的戰旗吹得獵獵作響，戰旗之下，站著一個三十來歲的短鬚中年人，一身儒袍，長袖飄飄，從城樓下方遠遠望去，宛若神仙中人，此人正是現任清河郡通守楊善會。
此時，瀰漫在楊善會臉上的是一絲難以掩藏的憂愁，他向東方遙遙望去，那目光穿越了無盡的關山，到達了一個未知的地方。
大廈將傾，岌岌可危，在此風波雲急之際，究竟誰能當仁不讓，力挽狂瀾呢？
楊善會歎了口長氣，目光轉向城樓之下，在距離東門兩里左右，紮著一個營盤，營盤裡煙塵繚繞，隨風飄來一陣陣的喊殺之聲，偶爾傳來一兩聲駿馬的長嘶聲。
那個營盤駐紮著數千清河郡郡兵，這支軍隊由他一手建立，花了他無數的心血，最初，這些士兵只是一些拿鐮刀的農夫，為了保衛他們的家園，他們的親人，他們將手中割草的鐮刀換成了殺人的武器，走上了分隔生死的戰場。
這支軍隊，在他的統率之下，由最初的幾百人慢慢變成了如今的數千人，由最初心怯力弱的菜鳥變成了殺人不眨眼的悍卒，逐孫宣雅，敗孝德，驅楊公卿，斬張金稱，殺高士達，大小前後七百餘陣，未嘗負敗。
然而。每次率軍與賊作戰，總是敵眾我寡，就算得勝，也不能滅賊，張金稱，高士達地敗亡和楊義臣的大軍不無關係，他的清河兵在一旁只是略盡綿力而已。
如今，楊義臣已去。關東各地，依然盜賊如麻，流民如蟻，郡縣微弱，陷沒相繼。他這區區幾千士卒，只能守護清河一地平安。沒有力量掃除國賊，還天下一個朗朗乾坤，這也是他如此憂愁的原因。
一月初，他的手下敗將竇建德在河間郡樂壽築壇稱王，各地流賊紛紛來投，一時之間，聚眾十來萬人，聲勢日盛。
竇建德並非那些只知道過一天就算一天的賊首，抓住讀書人和當官的人，也不曾胡亂殺害。他稱王之後。在宋正本，凌敬等儒生的幫助下。按照朝廷官職分派百官，收攏流民。開荒墾田，新修水利，勸慰農桑，深得人心。
這樣地一個人，其志不小，要讓他成了氣候，非同小可。
一月中，為了籌集糧草。也為了佔據地盤，竇建德率軍來犯信都郡。頓時，全郡告急，烽煙四起，告急文書一封封地向江都而去，同時，信都郡也向周圍的郡縣請求援兵。
楊善會知道，竇建德一旦攻陷信都，聲勢大振之下，絕不會放過清河郡，出於唇亡齒寒的考慮，他也該率軍前往增援信都。
然而，一個叫高暢的人卻突然冒出頭來，一舉佔據了相鄰的平原郡，他帳下的幕僚在平原郡有大量地眼線，那邊的事情不時傳了過來。
那些情報表明，這個高暢絕非等閒之輩，當他從某個隱秘的渠道知道，高暢乃是已逝的高穎公的孫子時，更是大吃一驚。
本來，他準備先東後北，趁高暢在平原立足未穩之際，通過平原當地世家大族的配合，一舉將之擊敗，再集合兩郡之力，北上與竇建德相抗，竇建德雖然來勢雖凶，不過，自己只要避其鋒芒，堅壁清野，據險而守，待其糧盡，自然不戰自潰。
然而，獲悉高暢是高穎公的孫子時，他猶豫了，他不相信高穎公的孫子會成為一個流賊，當他得知高暢殺掉的是宇文世家的宇文醒時，不由將平原發生地兵變往私人恩怨的方向去想，據他所知，高穎公雖然死在當今聖上手裡，卻和宇文家不無關係。
就在他猶豫之際，平原郡地內應卻被高暢以迅雷不及掩耳之勢連根拔起了，良機既失，徒歎奈何。
不管怎樣，他也不能將平原郡的高暢放在一旁，置之不理，若他率部北上信都抵禦竇建德，高暢從平原出兵攻打他地後路該怎麼辦呢？根基若失，孤軍在外，必敗無疑。
周圍的郡縣的援兵，根本不能指望，要不是一心自保的軍閥，就是流賊作亂自身難保，人，只能靠自己。
因此，楊善會下了決心，不管高暢的身世如何，他也要出兵攻打平原郡，絕不讓這根芒刺紮在自己背後。
然而，就在他集合全軍準備出發之際，事情又有了新的變化，臨清賊王安舉兵數千與竇建德相呼應，出兵來犯清河，希望借此拖住楊善會北上的步伐。
在楊善會看來，王安以及他的這數千賊兵只不過是跳樑小丑，不足為慮，他地注意力始終放在平原的高暢身上，那可是一頭臥在榻旁沉睡地猛虎，不能讓他甦醒過來。
因此，他決定留一千人馬在清河，與王安相拒，自率主力輕騎潛行，突襲平原，殺高暢一個措手不及。
然而，他的這個計劃並沒有能實行，在外力的強大干擾下，他放棄了這個計劃。
清河崔家，從某種角度來說，並不比博陵崔在世家大族中的影響力小，在北齊之時，門閥世家的勢力尤為強大，崔家曾經出過幾位皇后，至於那些達官貴人，無不以和崔家結親為喜，清河郡之所以名揚天下，也全因高門崔家。
崔家乃系十世膏粱，其先人歷任漢、魏、晉三朝將相大官，貴不可言，也富不可言。清河方圓八百里人家，俱是崔家農田；八百里所有人等，俱是崔家的奴僕雇農；整片清河，均是崔家之物。
真正決定清河郡事務的並不是楊善會這個清河通守，而是清河崔家，沒有崔家的點頭，楊善會根本當不上這個清河通守，就算當上了，這個位子也坐不長久。
北周代齊之後，雖然吸收了大批山東門閥世族，供職周廷，歷周、隋兩代，山東世族已漸失去顯赫的政治地位，以至於到「世代衰微，全無官宦人物」的沒落境地，儘管如此，在這些豪族所在的當地，官府的威信力遠比不上這些豪族。
之所以能成立這支郡兵，楊善會得到了崔家不少的幫助，組成軍隊的丁壯大多來自崔家，武器甲冑，後勤糧
些統統由崔家供給，崔家這樣做，也只是希望楊善會賊，保住清河郡的一方平安。
可以說，沒有崔家，楊善會不會立下這麼多功勞，也不可能常常以寡敵眾，戰無不勝，故而，崔家的意見對楊善會非常重要。
崔家並不贊成楊善會僅留一千人對抗臨清賊，自己率主力去突襲平原高暢的計劃。
崔家是一個非常重視身份地位以及血統的家族，在崔家當家家主崔無鋒看來，平原的高暢畢竟是高穎的後代，血統高貴，絕非像竇建德，王安這樣的平民出身的流賊可比。高暢在平原的所作所為，崔家也有所瞭解，根據崔家長老團的綜合意見，高暢是一個了不得的人物，有能力，有野心，因此，為了家族的利益和未來，有必要和高暢接觸。
有隋一朝，崔家所受的壓制實在是太大了，這個大隋王朝，也該是到結束的時候了，既然天下風雨飄搖，大廈搖搖欲墜，不如，幫助一些人去暗地裡推它一把，要它倒塌得更快。
所以，崔家也好，還是關東別的那些家族也好，他們在暗地裡紛紛出力，尋找家族的代言人，希望自己的人能夠將隋王朝丟失的這條名叫天下的鹿追逐到手，恢復自家的榮光。
相比於竇建德，魏刀兒，孟海公等人，平原的高暢勢力現在雖然不大.良地血統，高穎一族有著北齊的皇室血統，北齊時候崔氏一族的榮光也是現在的崔家人念念不忘的，因此，高暢在崔氏一族心中的份量比起竇建德等人便要高了許多。
既然有這樣的打算，崔家就一直在觀察高暢在平原的動靜，自然。不允許楊善會破壞他們地計劃，楊善會這人雖然也有能力，對隋王朝卻忠心耿耿，不是代理人的人選，只能作為走狗，一個沒用就可以拋棄的走狗。絕不能讓他坐大。
這就是楊善會每次對敵總是敵眾我寡的原因，要是崔家全力他，現在，他絕不會像現在這般困守在清河。
既然崔家不同意楊善會的計劃，沒有崔家的，楊善會也無法可施，他只能眼睜睜地看著平原地高暢坐大。甚至，為了避免在自己出征的時候，高暢抄自己的後路，他還派出了使者去聯繫高暢。在信中提出希望和高暢攜手起來，共保一方鄉土的願望。
楊善會並不是害怕高暢在自己攻打王安的時候出兵。在他看來，王安之類的不過是土雞瓦狗。不值一提，他擔心的是他馳援信都之時，高暢出兵攻打平原，雖然，高暢在朝廷的官職沒有被剝奪，但是，他畢竟曾經投在竇建德麾下，現在。也難保兩者之間沒有聯繫。
在他派出使者之時，崔家也派出了自己的使者前往平原。不過，崔家的這個人並不會表露自己地身份。高暢在平原招貼出了招賢令，他是去應召的，要想對高暢這個人有全方位地瞭解，要想知道高暢的做事方法，要看他是不是符合崔家地需要，就必須近距離地去和他接觸，崔家這個人就擔負這樣的一個任務。
風吹得楊善會的鬚髮散亂地向一旁飄拂，楊善會的視線轉移到官道上，那條官道直通平原郡，他的使者剛剛出發，現在那隊人馬的身影才剛剛消失在地平線上。
讓楊善會沒有想到的是，他的使者剛剛出發，竇建德地使者尚智已經到了平原。
尚智帶給高暢的密令正是楊善會所擔心地，竇建德在密信中希望高暢能配合自己出兵，在自己攻打信都的時候，出兵攻打清河郡，讓對方兩面受敵，無力抵抗。
口頭上，高暢答應了竇建德的要求，同意配合竇建德進攻清河郡。
不過，高暢也提出了自己的難處，那就是饒陽的官兵歸降不久，軍心不穩，在這種情況下，勉強拉上前線作戰，極有可能打敗仗，如果打了敗仗，就無法完成牽制清河郡敵軍的任務。因此，他希望尚智能給他一點時間，讓他整合全軍，存強去弱，練出一隻精兵來，更好地完成長樂王交代的任務。
雖然，在尚智看來，高暢這個理由有拖延時間的嫌疑，不過，就算他是竇建德的使者，也不敢在高暢的地盤上耍威風，因此，不怎麼樂意地同意了。
知道竇建德要攻打信都，清河兩郡之後，高暢明白留給自己的時間不多了，他必須盡快練出一隻絕對忠於自己，有一定戰鬥力的部隊來，否則，只能像蝦米一樣被那些大魚吃掉。
高暢知道，如有可能的話，竇建德絕對會毫不猶豫地吞併掉自己的部曲和基業，一旦信都和清河被攻克之後，他就會騰出手來收拾自己了，現在，只有傻子才會相信自己依然對他忠心不二。
不過，現在他們是互相需要的局面，所以不會馬上撕破臉，要想這種局面繼續下去，他就必須擴大的勢力，讓竇建德明白，吃掉自己並不容易，一時不慎，不要說吃掉自己，甚至有可能崩壞他的牙齒，讓他不敢妄動。
配合他攻打清河郡，好啊！
要是自己能同時佔據清河與平原兩郡之地，同時又有一隻精兵，竇建德絕對不敢輕易動自己，唯有和自己保持現狀。
不過，高暢對盤踞在清河郡的楊善會並不敢小視，要知道，他的情報庫裡面有許多關於楊善會這個人的情報，楊善會的確是一個將才，非常善於打仗，在兩軍對壘之際總是能抓住最好的時機發起攻擊，不是一個容易擊敗的對手。
單憑現在自己手中掌握的力量，要想擊敗楊善會，一個字，難。
不過，就算這塊骨頭再難啃，也必須啃下去，不然，等竇建德攻下信都之後，自己依然無法解決楊善會佔據清河，到時就會很被動。
高暢把尚智送出書房之後，緊閉房門，不允許任何人進入，開始絞盡腦汁思考要如何才能啃掉清河郡這塊硬骨頭。