紅楓林，無名莊園。
子時。
月如娥眉，上半夜只是出來在天上晃了晃，打了個照面就消失不見了，星光黯淡，午夜時分，風刮得猛了起來，夜空中僅有的星光也不知道被風吹到哪裡去了。
莊園內，亮如白晝，到處都燃燒著火把，人馬來來往往，忙活不休，不過，無論怎樣忙亂，卻沒有一個人發出聲音，就像啞巴一樣做著自己的事情，相互之間都用手勢交流，偶爾，響起一兩聲戰馬的嘶叫，遠遠地傳了出去。
酉時，在全軍拔營離開平原城的時候，高暢下達了噤口令，不許士兵交頭接耳，更不要說高聲喊叫了，一切行動都要做到無聲無息。
這才有了莊園內這詭異的一幕。
莊園內雖然火光沖天，亮如白晝，不過，由於莊園在林子中間，被四周的樹木擋住了火光，故而，從林子外面看進來，和以前沒有什麼區別。
高暢帶著親兵營駐紮在這個地方，其他的隊伍被分散在管平的其他莊園內，諸葛德威的五百人進駐了管家的塢堡。
他們的身份是管平新招募的莊丁，當然，這只能隱瞞一時，時間一久，多半要穿幫，不過，他們也只需要隱瞞一時而已。
今天中午，白斯文轉述了管平和管家家丁的談話內容，高暢沒有在裡面發現什麼不妥，因此，按照原定的計劃展開了行動。
之所以選擇這裡，而不是管家牢固的塢堡做指揮所，和這個無名莊園所處的特殊地理環境有關。
從這裡，往北十里，是一個叫狼谷的地方，管小樓的騎兵營駐紮在那裡，另外幾個營的駐地都離這裡不遠，這裡正好位於它們的中間，作為指揮所再好不過。
莊園內的大堂，戒備森嚴，十來個全副武裝的親兵威風凜凜地站在大堂外，不允許閒人經過，大堂內，高暢正在召開第二次作戰會議。
「統領大人，我們這樣一仗不打，就放棄了平原，是不是不打算完成大帥佈置的任務了？」
當高暢讓大家暢所欲言的時候，騰玨突然這樣問道，不僅是他，這也是所有人心中的疑問，也難怪他們會這樣想，要想保住長河營的實力，這是唯一的辦法。
「大帥為什麼要我們在平原堅守三天？」
高暢沒有回答，而是反問了一句。
「為了拖住楊義臣的大軍，掩護主力部隊撤退啊！」
諸葛德威挺直了腰桿，朗聲答道。
「說得好，拖住楊義臣大軍，掩護主力部隊這才是大帥想要我們做的，只是，為了完成這個任務，我們一定要堅守在平原城，和隋軍硬拚嗎？難不成沒有別的辦法？」
眾人無語，以他們的腦子，的確想不出什麼別的辦法來。
「官兵的統帥是楊義臣，你們都知道吧？不過，對楊義臣這個人你們又瞭解多少呢？」
高暢雙手抱胸，目光在堂下眾人臉上一一掃過。
「諸葛德威下午說過一句話，知己知彼，百戰不殆，這話說得好，只是，所謂知彼，並不是僅僅瞭解敵軍的動向，人數就可以了，對敵軍統帥的生平，性格，為人處世的方法，所有的這些統統都要瞭解才行，日後，你們有機會獨自領軍，面對強敵的時候，一定要牢記我說的這句話！」
「大人英明，教訓得是！」
郭鋒在自己的席位上，跪伏在地，欽佩之情，溢於言表。其他幾個將領見狀，也只好照此辦理，隨聲附和。
「郭鋒，你在楊義臣的軍中待過一段時間，對他應該有所瞭解吧？」
「大人，卑職慚愧，卑職一直跟隨的是武賁郎將王辨，並不是楊義臣的嫡系，故而，對他的瞭解不多，也僅僅知道一些概況而已。」
「就算是概況也好，你說吧！」
「卑職領命！」
郭鋒躬身行禮之後，坐直了身子，開口說道。
「楊義臣是個文武雙全，精通騎射的將領，曾經率軍擊敗過突厥人，土谷渾人，高麗人，討伐過涼王叛亂，身經百戰，很少打敗戰，自從負責征討各地叛賊．．．．．．義軍的時候，向海公，高士達，張金稱這些屢敗朝廷官兵的隊伍都被他一一擊敗了，現在，又把盤踞在豆子炕的十來萬阿舅賊平定，可以說，以他這樣的軍威，不僅北地的這些義軍，恐怕洛陽附近的瓦崗軍也無法抵擋啊！」
「你是意思是說，敵人太強大了，楊義臣太了不起了，我們乾脆向你學習，如你在平原所做的那樣，不戰而降！」
諸葛德威冷笑了一聲，略帶譏諷地說道。
「你說什麼！」
郭鋒怒喝一聲，隨即，慌忙向高暢下跪，聲淚俱下地說道。
「大人明鑒，卑職可沒有這樣的意思啊！」
高暢冷冷地瞧了諸葛德威一眼，諸葛德威的臉色頓時變了，他忙低下頭。
「卑職無狀，口不擇言，請大人恕罪！」
「知道了，你們起來吧！」
高暢的聲音不帶絲毫的感情，四平八穩地在大堂內響起。
「要知道，不管你們過去屬於哪一方，或者做過什麼，如今，你們都是長河營的人，同在一個營帳下，就是兄弟，就得互相幫助，萬萬不能彼此攻擊，今天的事情就算了，下不為例，如有再犯，休怪我無情！」
「喏！」
眾人齊聲應道。
「郭鋒說出了楊義臣的個人經歷，他是一個很會打仗的將領，一個很難對付的人，這些都沒有錯，但是，僅僅瞭解這些是不夠的，為了加深你們對楊義臣的印象，我要請一個人出來，她是我的家臣，專門負責情報收集。」
說罷，高暢拍了拍手掌，蓮花從後堂轉了出來，一時，大家都看傻了眼。
在這樣的一個場所，她並沒有穿什麼仕女裝，而是穿戴上了高暢幫她準備的軟甲，頭上戴著頭盔，一身銀白，光燦奪目，明眸皓齒，柔軟之中帶點剛強，顯得格外英姿颯爽，冷不丁這一出場，那些對此毫無準備的人自然就看傻了眼。
「蓮花，你把你瞭解的情況，仔細講來！」
「是！主公！」
蓮花朝高暢低下頭，行了個禮，隨即，面向堂下的諸位。
美色，對一般的男人來說，永遠無法抗拒，對長期生活在男人堆中的軍人來說，更是如此，不要說他們，就連站在高暢身後的薛仁貴和楊黑仔這兩個小屁孩，也看入了神。
「這位郭將軍說得很好！」
郭鋒張開嘴笑了起來，其他人嫉恨地望著他，對此，他毫不在乎，反而笑得更開心了！
「不過，他只看到了楊義臣的風光，而沒有看到楊義臣的危險！我為什麼這樣說呢？原因很簡單，楊義臣在朝中有一個勢力強大的政敵，他絕不想看到楊義臣一直像現在這樣風光，一定會想盡一切辦法來對付楊義臣，扯他的後腿，如今，說不定已經得逞了吧！」
「這位蓮花姑娘是如何知道這些的呢？畢竟，朝堂上的事情離我們太遠了，誰知道那些貴人們在想什麼？做什麼呢？」
管小樓皺著眉頭問道，相比之下，他對美色的抵抗力比其他人要強了許多，不像諸葛德威一樣，此時，盯在蓮花身上的目光就像狼一樣。
「在沒有投靠主公之前，我是楊義臣的對頭府上的一名歌姬，這次，之所以到平原來，就是要作為禮物送給楊義臣，然而，楊義臣拒絕了，這就表示他不會與自己的對頭化敵為友，站在局外人的立場來看，我不得不說，他這次的決定是愚蠢的，當然，以他那樣剛直的性格，自然無法和討厭的人虛與尾蛇。」
蓮花在說這話的時候，面如表情，語氣沉穩，就像她說的那個作為禮物的歌姬不是自己一樣。
「這是什麼意思，和我們的不戰而退有關係嗎？」
騰玨擺弄著手中的頭盔，皺著眉頭問道。
高暢示意蓮花在自己身旁坐下，他站起身來，緩步來到堂下，揮手說道。
「楊義臣的對頭在朝堂上的勢力非常強大，深得楊廣的信任，如今，楊義臣名聲遠震，又手握重兵，要是有人在楊廣的耳邊，稍微說點他的壞話，什麼擁兵自重，驕橫跋扈之類的，以我們這位皇上的那麼軟的耳根，你們說，他會怎麼做呢？」
高暢冷笑了一聲，說道。
「我可以斷定，楊義臣平定豆子炕的報捷文書一到江都，第二天，命令他班師回朝的聖旨就會從江都八百里加急地朝北地送來，所以，在這期間，我們無須和楊義臣硬拚，只有適當地給他製造一點麻煩，不要讓他的注意力放到大帥身上就行了，這也是我率軍撤離平原，把你們分散在附近的原因。」
高暢停頓片刻，繼續說道。
「當然，一味的退讓是不可取的，楊義臣完全可以留一隻偏師來應付我們，自己親率主力追擊大帥，因此，最初，我們一定要打一仗，吃掉他的先鋒，把他打痛，這才能拖延他的步伐。」
「大人英明，算無遺策，我等佩服！」
說這話的自然是精通溜鬚拍馬術的郭鋒郭大人，說罷，他帶頭鼓起掌來，其他人雖然同樣對高暢的能力有高山仰止的感覺，但是，表面上至少不會像他這樣赤裸裸地奉承。
高暢舉起手，示意大家停止鼓掌。
「雄闊海帶著他的銳士營已經按照我的計劃去行事了，接下來，我需要你們養精蓄銳，把士兵的狀態調整好，然後，等待敵人出現！」
「報！」
一個親兵從堂外跑了進來，單膝跪地，高聲說道。
「斥候營與敵軍的斥候營在西北七十里外發生了小規模戰鬥，損失了三個小隊，有五個斥候營的弟兄逃了回來，他們帶來了敵軍的最新情報。」
「他們人呢？叫他們進來！」
「他們都受了重傷，由狼谷的騎兵兄弟送了過來，現在在前院，大人，要把他們抬進來嗎？」
高暢想了想，說道。
「不用，先把郎中找來，幫他們療傷，我一會出去看望他們！」
「是！」
親兵行了個禮，退了下去。
高暢轉過身，對堂上的將領們說道。
「你們現在馬上回自己的營地，要做到兩點，第一，盡量隱藏蹤跡，不要暴露；第二，把士兵們的士氣調整好，要保持住勢頭，不要鬆懈下來，隨時等候我的命令！」
「卑職遵命！」
眾人向高暢行了個軍禮，步出大堂，不一會，就帶著各自的親兵離開了。
「蓮花，你剛才做得不錯，下去休息吧！」
「是！」
蓮花站起身，向高暢躬身行禮，高暢點了點頭，帶著薛仁貴和楊黑仔走出大堂，向前院走去。
一路上，不停有士兵向高暢低頭行禮，卻沒有出聲招呼，噤口令沒有解禁之前，沒有人敢違背。
高暢來到了前院，火把把院中照得一片亮堂，五張擔架擺在院中，上面躺著五個人，郎中正在緊張地為他們療傷。
「他們怎麼樣？」
由於遵守噤口令，沒有人和郎中說話，突然有人在他身邊說話，嚇了他一跳，他回過身，沒好氣地瞧了高暢一眼，隨即，臉色突變，朝高暢跪了下來。
「不用多禮，他們究竟怎麼樣了？」
那個郎中正是幫高懷義療傷的那位，和高暢也算老熟人了，高暢離開平原的時候，這個郎中一家也被裹挾來了，沒有辦法，高暢軍中缺乏醫師和郎中，他想建立一個醫護營，減少士兵的傷亡，這是一個艱巨而長期的事情，起初，自然難上加難，只好用一些見不得人的手段了，不僅郎中，平原城的那些匠戶，不管是打鐵的，還是木工，都被他裹挾而來，他這樣做，有自己的原因，只是，現在還不足以向外人道。
「四個重傷，不過沒有生命危險，現在睡著了，這個小孩是輕傷，有什麼，你可以問他們，老朽暫時告退了！」
受輕傷的那個正是小柱子，他被談話聲驚醒，睜開了眼睛，正好看見高暢站在他身前，最初，他以為是做夢，後來才發現不是，他挪動身子，想要向高暢行禮。
「你有傷，躺著吧！」
高暢制止了他，讓他繼續躺在擔架上說話，一時之間，淚水從他的眼眶奪眶而出。
他一邊哽咽著，一邊向高暢述說發生的事情，高暢專心地聆聽著，沒有打斷他的話。
「狗子大哥他們還好嗎？」
小柱子瞧了瞧身旁昏迷不醒的狗子和大栓，他們那一小隊只有他們三個人逃了出來，他有點擔心他們。
「郎中說他們沒有生命危險，你放心休息吧，你們帶回來的情報很重要，我代全營將士感謝你們！」
「嘿嘿！」
小柱子只知道傻笑，不曉得該說什麼，直到高暢離開後，他仍然止不住笑聲，只是，突然想起了戰死的同伴，他們聽不到統領大人的誇獎，又忍不住哭了起來。
敵人來得真快啊！明天就能趕到平原城了吧！到時候，他們收到自己送給他們的大禮，不曉得臉上會是什麼樣的表情。
高暢抬頭望著漆黑的夜空，笑了起來，那笑容顯得格外的冷酷。