山坡上，高暢與阿嵐並肩而立，風過耳，山林獵獵作響，阿嵐遠眺著東方，老爹一行的身影已經消失在另一個山坡後。
高暢抬頭望天，天空很大，很藍，相比之下，蒼穹下的人類委實渺小。
「走吧！」
阿嵐沒有回話，她默默地轉過身，隨著高暢走下山坡，沿著黃泥土道向饒陽城走去。
不知不覺中，他們這一路送行，已經送到離城老遠的地方了，大概接近十里路吧？
黑松林是一個小山崗，在他們回城的必經之路上，原本是個方圓好幾里的松樹林，樹木生長茂盛，鬱鬱蔥蔥，因此有黑松林之名。然而，在張金稱上次攻打饒陽城的時候，被砍伐了一大片，如今，松樹林變得稀疏了，小松樹東一棵，西一棵，凌亂地生長在山崗上，不再有黑松林之實。
高暢和阿嵐腳下的這條黃泥路即是饒陽通往平原的官道，它從高暢兩人此時所在的黑松林出發，到前面的山坡與漳河並行，然後，從原野上一直延伸到平原城。
與阿嵐一般，高暢同樣一邊沉默地看著腳下的路行走，一邊想著自己的心事。
他沒有想到竇建德居然有那麼大的魄力，明知道自己以前是官兵，並且來路不明，來此的動機不明，仍然敢於把司兵一職交付給他，很有點不拘一格降人才的意思。不過，竇建德也不會一點防備都沒有就把大權交給他，因此，只是讓他協助曹旦訓練新兵，實際上，官職雖然不低，卻是一個副手，掌握不到實際的領兵權。
這樣看來，竇建德雖然並不是一個傻瓜，可是，同樣也魄力不夠，要是換了他，真的要用一個人，就不會派親信去制約他，所謂疑人不用，用人不疑就是如此。
當然，這是表面上應該擺出的態度，至於背地裡，該做什麼工作，還是要做的。
如果，竇建德在一邊這樣做的同時，一邊非常明確地告訴他：你是一個人才，但是，我不可能不照顧老部下的情緒，把大權交在你一個人身上，因此，我會派一個人來協助你，這並非不信任你，只是一個純粹的防範措施而已，只要你以後立下大功，得到了弟兄們的信任，隨時可以真正地領軍。
竇建德要是真的對他這樣說，高暢會對竇建德另眼相看，然而，竇建德並沒有這樣做。
這兩天，高暢一直在想自己日後的行止，天下！是他想要緊握在手心的東西！
要想達成自己的目的，登上那青雲的最高點，開拓一個大大的疆土，建立一個與眾不同的王朝，他要走的路還很漫長。擺在他前面的是一條荊棘叢生的險途，路的兩旁是深不見底的懸崖，稍有不慎，他就會跌落崖底，粉身碎骨。
雖然，死亡對他而言，並非終結，然而，那種挫敗感會非常強烈，甚至有可能讓他接下來的幾世都無精打采。再說，那種漂浮在無邊無際的黑暗中的滋味，並不是那麼好受的。
所以，他必須仔細考慮，決定自己前行的起點。
李唐？這是高暢第一個想到的，因為在他沒有出現的那個時空，李唐是最終的勝利者，然而，這也是第一個被他否定的。
李唐之所以這麼快就平定了亂世，雖然是因為人心思定，大勢所趨，然而，最重要的是李唐的基礎最為堅實，本身是高門大閥，世家貴族，又一直不曾捲入關東的亂戰之中，得以保存了實力，所以，當關東最大的兩股勢力被它擊敗之後，各地豪強紛紛向它俯首稱臣。
投奔李唐，他或許會得到重用，或許能成為李靖那般的人物，封個公爵什麼的，畫像得以供奉在凌煙閣，然而，要想推翻李唐，自己取而代之，可以說難於上青天。
就算他成功了，但是，要安定那些世家名門的人心，也是一件非常困難的事情，何況，他的本意是剷除現有的世家名門，改變以儒家為根本，以宗族為基礎的現行社會體系。
因此，他第一個否決了投奔李唐的想法，再說，有李世民這樣雄才大略的對手，這一世也不會過得無聊啊！
瓦崗？這是第二個被他否決的地方，就像他對尚智那些人所說的那樣，瓦崗已經有了翟讓和李密，再添一個不甘人下的他，也就更加亂了。再說，瓦崗表面看上去風光，實際上危機重重，只要瓦崗軍的頭領不改變以洛陽為天下中心的想法，不放棄強攻洛陽的計劃，瓦崗的前景就會非常不妙，所以，也不可取。不過，當瓦崗潰敗的時候，他不會漠然視之，不會輕易讓李世民把瓦崗的人才全部收刮乾淨。
杜伏威？李子通？蕭銑？劉武周？薛舉？一一被高暢否決了！
最後，高暢還是決定留在竇建德這裡，一是因為竇建德現在的根基最弱，他只要立的功多，就容易出頭，獨領一軍；第二是因為河北豪雄的戰鬥力不弱，不比瓦崗軍差，竇建德死後，在劉黑闥的帶領下，河北軍再反，李唐用了九牛二虎之力才把他們鎮壓下去；第三個原因：竇建德雖然是一個雄主，可是，並不是一個沒有缺點的頭領，這也是他被李世民打敗的原因，他不僅在戰術上，就連整個戰略的佈置都遠遠不如李唐，並且，他手下的義軍除了一部份自己的嫡系外，有很多股山頭，因此，正在指揮上，做不到得心應手，在竇建德這裡，高暢能夠輕易脫離他，獨樹一幟。
之所以留在竇建德這裡，還有一個原因，那就是阿嵐也留在了這裡。
這個原因，高暢並不清楚，或者，他並不想弄清楚，他不相信自己會對某個女人抱有特殊的感情，生命或許能永恆，然而，感情這樣的東西是不可能永恆的，在漫長的時光中，他已然明白了這個道理。
他不喜歡思念某個人的感覺，在漫長的時光中，想念一個消失的靈魂，是一件痛苦的事情。
高暢回過頭，瞄了一眼低著頭跟隨在自己身後一尺遠的阿嵐，阿嵐沉默地望著地面，腳下，落葉發出嚓嚓的呻吟。
不知為何，這一刻的沉默讓他覺得壓抑，受傷的時候，聽慣了阿嵐在自己耳邊無休止的嘮叨，對她的沉默，至今仍然不習慣。
老爹拜託自己照顧好阿嵐，他表面上誠懇地點頭保證，實際，內心卻不以為然，當危險來臨的時候，他只會首先保障自己的安全。
可是，在高暢的內心深處，他真是這樣想的嗎？
黃泥路轉為了上坡，蜿蜒著向山崗上爬去，進入了黑松林的腹地，高暢再次回過頭，想對阿嵐說點什麼。
就在那一瞬間，一種奇特的感覺襲上心頭，就像一條毒蛇吐著信子在盯著他似的，高暢神色突變，他停下了腳步，一把抓住阿嵐。
四周除了風吹樹林的聲音外，沒有其他的聲音，先前一直伴在他們耳邊的鳥叫聲不知在什麼時候已經消失了！
高暢突然把一臉詫異的阿嵐攬入懷中，然後，向地上撲去，兩人相擁著翻滾起來。
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