在妮兒的認知中，周公瑾不會離開金鰲島，聽說金鰲島目前還距離中都甚遠，周公瑾沒理由會在這時出現，此刻一見到頭號大敵，心中震駭，還來不及做什麼反應，就被對方的獨臂一記重拳，打在小腹上，痛徹心肺，整個人給轟得飛了出去。
（他……怎麼會在這時候出現？旭烈兀知道這件事了嗎？）
腦中幾個念頭閃過，只有一件事情讓妮兒感到慶幸，那就是周公瑾的那拳把自己轟飛，拉遠了兩人的距離，有了作戰的空間，否則若是在極近距離下，齋天位力量全力一擊，自己搞不好當場就被打掛了。
「無知的黃毛丫頭，以為拉遠距離就佔到便宜了嗎？」
冷冷的叱喝，滿天鞭影排山倒海笞擊而來，化作一道一道的銀龍，痛擊在妮兒週身，剎那間渾身骨痛欲折，也不曉得中了敵人多少鞭。
（我真傻，怎麼忘記了，那個傢伙本來就擅長打遠距離戰，斷臂之後更是不讓人近身……啊，所以他才把我打飛出來嗎？）
後悔已經太遲，研究戰術也緩不濟急，妮兒只能奮起全身力量，嘗試在鞭影中找出生路。
以戰鬥的資質來說，妮兒曾經讓絕世白起也為之驚訝，她並沒有在戰與逃之間猶豫，被敵所趁，而是馬上就清楚地認定，除非自己能殺出一條生路，否則根本無路可逃，所以立刻便將全副精神投入戰鬥中。
香格里拉的連場異遇，讓妮兒武功大進，提升到一個非常高的水平，所有傷勢盡數痊癒之後，現在的這場遭遇戰，讓她把在香格里拉大戰時沒發揮出的武勇，全面施展出來，一拳一腳所激起的勁風，赫然能與重重鞭影相抗衡，慢慢將鞭擊從身邊隔擋開來，減少了創傷。
情形與海稼軒的做法類似，但卻不是憑靠靈巧劍招，而是以純力量做到，猛烈剛拳的威力，已然不下於多爾袞，對敵人造成了相當程度的壓力，妮兒心無旁鶩，注意力只集中在層層鞭影之內的一點──那只握鞭的手。
剛猛拳風與龍影鞭勁交擊，產生出一朵朵撕裂大氣的漩渦激流，妮兒就在這樣的激流中前進，身形輕盈閃動，越來越逼近鞭影的中心，週遭的險惡攻勢她恍若不見，可是身體卻自然地做出反應，卸開與避去潛在的殺著。
把戰局由不利漸漸扳平，見證著妮兒此刻身技合一的實力，但就在她迫近到公瑾周圍三尺範圍時，公瑾的層層鞭影突然慢了下來。
用「慢」這個字來形容，有點不妥當，因為公瑾的鞭影氣浪是靠著高速與強大內力推動，才能以一條長鞭造成如此錯綜景象，假若速度慢了下來，層層鞭影氣浪馬上就會崩解，而此刻妮兒眼中的鞭影，仍是如排山倒海般襲來，接應維艱，但她卻覺得敵人的動作瞬間減慢了。
慢的不是鞭子，而是用鞭的人，公瑾在回身發鞭的那一瞬間慢了下來，所有動作突然變得清清楚楚，連本應一閃即逝的身形破綻，都因為那個慢動作而清晰得可笑，看在妮兒眼底，這樣明顯的破綻，已經超出陷阱的可能範圍，像是敵人主動要把勝利送給自己。
戰鬥本能很自然地把握了這絲機會，妮兒在閃避鞭影的空隙中，以流暢動作轟出一拳，攻向敵人的破綻，但這一拳出手，她腦中突然清醒了些。
以周公瑾的武功，怎會露出這麼明顯的致命破綻？自己所感受到的怪異氣氛是怎麼回事？
況且，如果周公瑾當真擁有齋天位力量，他根本無須施展拿手的鞭子，只要使用萬物元氣鎖，光憑著雙方天心意識的差距，就可以穩穩剋死自己了，哪用得著又是遠又是近的打上半天？
這幾個不合理的問題，化作警訊，讓妮兒一下子清醒了過來，雖然自己已經逼近敵人，又剛剛轟了一拳出去，但此刻腦裡唯一的意識，就是撤走。
（鐵面人妖不是好人，會來到這裡，嘉敏姑娘一定有危險，我不能獨自逃跑，要通知她一聲，免得遭了人妖的毒手！）
這個念頭才剛剛升起，妮兒耳邊突然出現一個聲音。
「這一拳打得不錯，如果真的對上那個人，說不定已經分出勝負了，不過……這次不行。」
柔柔的低沉女音，聽來很耳熟，卻絕對不是周公瑾的聲音。話聲一起，眼前的周公瑾與漫天鞭影驟然消失，妮兒方自一怔，肩頭已經被人輕輕一拍，順手在頸項要害上拂過，她大驚失色，振臂擊出，對方卻行雲流水般借拳風而退。
極短暫的攻防，對方的動作如風、如水，無比流暢，走的是白鹿洞正宗武學路子，妮兒定睛看去，只見月光下一道瀟灑的青青倩影，翩翩站定，朝自己揮手致禮，卻不是胭凝是誰？
「胭凝小姐！」
「太差勁了，我明明和你約在中都碰面，你怎麼跑到這麼偏僻的地方來？害我找來找去找不到人。」
自從武煉花果山一別，妮兒一直擔憂胭凝的安危，想到那天在混亂中分別的情景，心中就輾轉難安，儘管奇雷斯認為胭凝絕對不會有事，妮兒卻仍難以釋懷，現在看到胭凝出現，妮兒又驚又喜，趕忙湊近一看，發現她神色如常，半點受傷的樣子都沒有。
「怎麼了？是不是想學我的敵人那樣，看看我傷得重不重？會不會早點死？」
「胭凝小姐！你受傷了？」
「哈哈哈，很可惜，換作是別的地方，我可能真要吃不了兜著走，不過花果山是我的地盤，就算十個陸游一起來，也沒法拿我怎麼樣。」
胭凝向妮兒解釋，自己隱居武煉多年，在花果山週遭區域廣佈結界，配合魔族密窟的佈置，整個花果山就是一個大型法陣，自己在其中藉助自然能量之威，雖然不敢妄言無敵，但只要不離開法陣，幾乎找不到失敗的可能，當真遇到什麼危機，眨眼間就傳送逃跑了。
妮兒也搞不清楚此事是真是假，不過這樣說來確實合理得多，只是想到那天場面的驚險、敵人武功之高，妮兒還是很不放心胭凝的情形。
「可是，你真的沒受傷嗎……」
看出了妮兒眼中的擔憂，胭凝哈哈一笑，故意搖搖擺擺地動作，像個玩具娃娃似的，姿勢美妙地轉了一圈，讓妮兒清楚看見她安好無事的樣子。
這次現身相會，胭凝沒有穿那套幾乎是個人標誌的白袍，而是換上了一身翠綠的連身長裙，典雅大方，頭上別著鳳紋金簪，雅致地盤起了一頭長髮，只有幾絡垂揚髮絲，幽幽地在右額前飄蕩；較諸白袍的灑脫英秀，裙裝的女性扮相別有一番動人嫵媚。
「……真……真好看，胭凝小姐這樣看好漂亮啊！」
覺得自己的說法或許很不恰當，妮兒還是忍不住誇獎：「平常的你也很好看，穿白袍的樣子雖然放蕩，但抽煙時候的魅力和男人很像，不過你現在的樣子……很像個美美的女人，我是說，很像那種淑女模樣的大美人。」
妮兒努力的形容，讓胭凝再次笑了起來，道：「總歸起來，你的意思就是，現在的我，看起來不像是亂吻人的女色狼，對不對？」
「女色狼？啊，沒有，我不是這個意思……」
妮兒慌忙分辯，但是還沒有機會把話說完，就冷不防地被胭凝欺近面前，一下就給她摟吻住。
「唔！嗚……」
尷尬的掙扎再次上演，曾經名動中都城的接吻魔人，能耐不減當年，當妮兒陶醉得通體若酥，好不容易才從胭凝的摟抱中掙脫，強吻得逞的另一方毫不掩飾得意地笑了起來。
「過、過分！你果然還是一個女色狼，換了衣服也沒有改變！」
妮兒急忙抹著嘴巴，但胭凝卻揶揄似的望過來，眼光中除了笑意，還有一絲嚴肅味道。
「原來如此，我還奇怪你怎麼會到這裡來，原來我的六師弟打起了這種主意。」
「你怎麼會知道？啊！」
妮兒想了起來，之前聽胭凝敘述往事的時候，就曾說過擁有鬼夷血統的她，具有一項異能，可以透過接吻透視人心與部分記憶，比什麼拷問都要有效。自己剛剛被她一吻，旭烈兀的密約自然就被她透視乾淨了。
「別緊張，我不會阻攔，也不會破壞他，你們的計劃如果能成功，也是一件好事。」
胭凝笑道：「只不過，你最好也點醒一下我那六師弟，他二師兄雖然是個死腦筋，卻絕對不笨，他千萬不要大意輕忽，最後聰明反被聰明誤，那就不好笑了。」
敵對多時，妮兒知道周公瑾實在是個很恐怖的敵人，不敢絲毫大意，聽胭凝這麼警告，忙不迭地點頭稱是，再想到剛才那莫名其妙的一戰，自然是胭凝以奇門遁甲幻化形象，來測試自己武功。
「胭凝小姐剛剛扮成那個人妖的樣子，真是好像喔！怎麼連鐵面人妖的鞭子你也造得出來呢？」
「我看他練武看了幾百年啦！千里神鞭又是白鹿洞武學，只是道術虛擬幻象，當然比實際練習容易。不過幫你做這樣的練習未必有用，他的萬物元氣鎖我可虛擬不出，如果碰到了，丫頭你就自求多福吧！」
胭凝輕描淡寫地說著，臉上忽然露出興味索然的神情，身形朝後頭急速退去，妮兒吃了一驚，料不到她說走就走，提步去追，卻被胭凝一下子拉開老遠。
「胭凝小姐！你去哪裡？」
「丫頭，我不能一輩子當你褓母啊，難得你終於大了，就幫我六師弟一把吧！我還另外有工作在忙，不能與你們這些丫頭小鬼一直混，你就自己保重吧！我有空會再來中都找你的！」
胭凝的聲音遠遠傳來，自知追之不上的妮兒唯有放棄，看著胭凝的身影迅速消失，心裡對於她的神出鬼沒，有著說不出的感慨。
※※※
與中都相隔遙遙數千里，金鰲島正漂浮在高空之上，接受明月照耀，由島上的特殊裝置吸納月華，作為部分的輔助能源。
太陽能與月華光能，並非金鰲島的主要能量，但是連場激戰後，金鰲島受創頗深，部分能源供給尚未修復，只得提高其他輔助能源的吸納管道，維持整個系統的正常運作。
具有強大戰鬥力的機甲巨兵蒼巾力士，一直在搜索著那名潛伏島上的游擊戰士，但對方的來無影去無蹤，卻讓這些高科技的機甲巨兵無用武之地，縱使反覆搜索，但連半片影子也抓不到。
「要用這些東西來追我，吃塵吧！起碼也要動到奇門遁甲的五鬼追蹤，這才有點看頭，但迄今仍沒有使用術法的跡象，就代表公瑾那傢伙還沒有親自動手，要我繼續和他的手下玩……」
白袍飄飄，胭凝站在一座炮台的最高處，俯視著下方來回搜查的蒼巾力士。太古魔道的生命雷達，可以掃瞄到一定範圍內任何細微的生命反應，但當胭凝有心隱藏，底下十幾台蒼巾力士掃瞄了上百遍，卻對正上方的敵人渾無所覺。
確認自己離開的短短時間裡，島上情勢沒什麼改變，胭凝身形閃動，朝著先前棲身所在而去。不久前還在白鹿洞後山與妮兒說話的她，眨眼間就已經回到金鰲島，不合情理的詭異情形，打破了當前風之大陸的移動知識，但她一點也不在意這個，幽幽身影明滅不定，在金鰲島上飛馳。
沒過一會兒，胭凝就進入金鰲島內的黑暗地帶，那是上次嚴重損傷尚未修復的部分，到處都是破裂的金屬牆與管線，混亂不堪，也沒有照明，昏暗不清。
很快地，胭凝進入了一處被斷垣殘壁所遮蓋的地方，在那裡赫然有人。一個面色蒼白的俊美青年，雙掌交疊，正自盤膝運氣，鎮痛療傷，感應到她的出現後，緩緩收功，睜開眼睛。
「傷勢痊癒的進度怎麼樣？」
「吃不好，睡也不好，又沒有漂亮的護士小姐可以毛手毛腳，痊癒的速度當然不理想。」
在這個時間點上，金鰲島並不會有第二個重傷者，聲音聽來非常虛弱的源五郎，用著很輕佻的語氣，對胭凝說話。
「你險死還生，第一件想到的事，就是像中年色老頭一樣，偷摸女生屁股？」
「用我家老四的形容法，這也是男人的浪漫之一。不管是什麼時候，一個沒有情趣的男人，也就沒有繼續存在的價值。」
源五郎微微笑著，注視眼前的胭凝。那天自己從昏迷狀態中被喚醒，映入眼中的畫面，就是這名女子的嚴肅容顏，最初自己並不曉得她是誰，但一聽她自報姓名，馬上就曉得這是當年白鹿洞的頭號辣手人物，已經消失快十年的前任掌門。
在之後的一段時間裡頭，胭凝便與源五郎短暫合作。
源五郎的傷勢很重，殘缺肉體雖然癒合重組過來，可是衝擊時受到鉅量天地元氣的影響，讓他無法平順地運氣發勁，必須要花相當時間驅除體內異勁，這段時間內不便行動，就由胭凝提供掩護。
胭凝在金鰲島上的游擊戰，不少戰術點子也是由源五郎策劃，之前作戰的時候，他記下了不少金鰲島內的通道與機要地點，與胭凝配合，並且一起商量什麼魔法最適合在這時使用。
源五郎的魔法知識，配合胭凝的東方仙術，所製造出的種種效果，有效地讓金鰲島陷入混亂，獲得了成功。
胭凝並沒有對源五郎做太多解釋，源五郎也沒有問她如何發現自己，又為何找自己聯游擊戰，與其說這是一種默契，倒不如說雙方都心中有數，如果問得太多，合作關係就要破裂。
「你的傷勢估計還有多久才痊癒？」胭凝道：「游擊戰我雖然在行，不過如果公瑾親自出手，我可沒有和他對戰的本事，到時候就需要你這個能打的美男子上陣了。」
「單純的痊癒，能夠動武，快則十天，慢的話還需要半個月。」源五郎道：「可是這些東西並沒有意義，就算我戰力盡復，也不是你師兄的對手，我想你真正要問我的，應該是突破的進度吧？」
就算傷勢痊癒，回復強天位力量，那也遠不足以與公瑾為敵，要正面對戰，除非突破現有力量。
從昏迷中醒來，源五郎看見自己修補癒合的軀體，隱有所悟，明白發生了什麼事。經過連場激戰，還有撼動通天炮時所受的能量衝擊，自己的力量已經大幅進步，產生了某種突破，若非如此，這種肉體重組的癒合效果，不可能發生在自己身上。
本該是可喜的事，但自己似乎還欠缺了某些東西、尚未能使用那些應該有的力量，天心意識也感覺不到明顯變化，用這樣的程度去戰周公瑾，百分百穩死的。
「以目前而言，還需要多一些時日，我需要多一點時間，去尋找看看我缺少了什麼東西……」
「快一點吧，我們可沒有多少時間，你現在不是住在頂級病院的套房，這裡怎麼說都是敵陣啊！」
「這種事情不是想快就快得起來的。況且……有必要這麼著急嗎？我怎麼看也不覺得我們是友方啊？」
微笑著說話，源五郎的問題極其辛辣。那些令公瑾感到困惑的東西，源五郎也同樣質疑著，不解胭凝為何使用一些殺傷力不大，只是單純具有擾亂作用的策略，雖然她幫忙俺護自己，給了自己很大的幫助，可是言行動作看來實在有問題，好像只是想利用自己，去做些什麼事。
胭凝對源五郎的問題笑而不答，正要說些其他話語來扯開話題時，她與源五郎的表情突然一變，為著本身的發現而震驚與懊悔。
不該太過大意的。敵人沒有動作，並不是什麼值得欣喜的事，因為以他的慣常作風，每當他終於現身在敵人眼前，各種雷霆萬鈞的攻擊手段都會同時到來。
「有朋自遠方來，不亦說乎……」
聲音在近處響起，伴著一陣極其舒緩的腳步聲，幾乎不給人壓力地傳到耳邊。
「不請而來的遠客，也算是客人，熱茶大概喝不下去了，你們希望受到什麼招待呢？」
伴隨這句說話，冷冷的金屬面具，在漆黑之中浮現出來……
※※※
「海牙的戰況如何？」
「第二集團軍佔有地利之便，本身又是精銳隊伍，加上敵軍無意久戰，目前已經在退兵，大概很快就可以解除交戰狀態了。」
「雷因斯的軍隊呢？」
「仍在朝中都城前進，但速度開始減慢下來。可以解釋為遭遇敵軍的猛烈反擊，拖慢速度，或是補給線拉得太長，因而減慢速度，又或者……稷下方面的一些特殊命令，讓他們減慢了前進速度。」
在不知位於何處的一所破舊木屋內，有幾個男人進行著這樣的討論。以身份尊貴而論，他們都曾是艾爾鐵諾政壇的大人物：前艾爾鐵諾軍團長，後來又出任香格里拉市長的石崇，還有他麾下的幾名部屬。
香格里拉的多方混戰，石崇這邊可以說是損失最少，也付出最少的勢力，儘管如此，他們並沒有什麼收穫，還在撤退時候被通天炮波及，莫名其妙地折損了一名戰力，這點真是無妄之災。
戰爭結束後，他們就暫時沒什麼消息，從自由都市遷出的他們，似乎失去了根據地，所有追隨石崇的手下與部屬，在艾爾鐵諾與武煉的邊境流浪。本來他們應該是不受艾爾鐵諾新政權歡迎的，但因為艾爾鐵諾如今自顧不暇，所以也沒時間理會流浪於邊境的他們。
不過，那只是石崇的手下而已，他本人在香格里拉戰後，就行蹤不明，連同多爾袞在內，堪稱是主要戰力的高手們，都不曉得到了哪裡去，也沒有進行什麼動作，有意從人們的目光中消失。
如今他們所處的這間木屋，本來是一間小酒店，後來因為盜匪肆虐，店主人拋下店面逃跑，破落凌亂的木屋裡頭，除了幾張不甚牢靠的缺腳桌椅，就是橫七豎八的倒地酒甕，早已成為村內頑童們的嬉戲場所。
石崇等人幾天前來到這個村子後，就暫時以這個木屋為議會場所，這個選擇雖然怪異，但在屋內的人卻都無心管這小事，用古怪的眼神看著石崇，等待著他尷尬的說話。
「……誠如各位所知，陛下剛剛對我嚴厲斥責，為了日本大戰中我方的失策，痛責於我。我個人並不想推托責任，當初日本一戰，我方的兩大目標，孵化黃金龍、收編西王母族，都獲得成功，兩大聖族盡落我手，這點是完全成功的。」
表面上確實如此，但黃金龍的戰力不如預期，西王母族的典籍雖然取得，可是最重要的不死樹卻失落，這也難怪陛下會雷霆震怒。
本來事情不至於到難以挽回的程度，但多爾袞卻擅自破壞了元氣地窟的控制裝置，敵人那邊又出了一個不知道算天才還是白癡的傢伙，讓整件事情無可轉圜。
「開啟元氣地窟，促成黃金龍重現，這本來就是我們的計劃；多爾袞破壞元氣地窟裝置，讓天地元氣持續釋放，這也符合我們的利益，但雷因斯人把日本列島陸沉，造成的影響，打亂了我們後頭的所有佈局，這是陛下之所以震怒的主因。」
不死樹是西王母族的秘寶，一直到日本戰後，才由歸順的幾名西王母族長老口中得知位置，但為時已晚，不死樹已經隨著崑崙山一起陸沉深海。沒有了不死樹，魔族的整個計劃受到障礙，最重要的那個戰術只能重頭再來。
「目前陛下還無法正式出關，一切都只能靠我們自己，但為了能在陛下出關時將功贖罪，我等就要積極建立功績，在他君臨人界之前，掃除人間界的障礙。」
終於說到重點，在座的幾名魔將都屏息以待，想看看這名目前魔族在人間界的最高負責人，究竟有什麼實質策略。
「目前的主要方略，是引發金鰲島與稷下的戰爭。探子回報，雷因斯太研院最近頻頻趕工，看來第二座通天炮即將完工，兩座通天炮彼此互轟的場面，隨時可能上演，只要這個場面上演，加上我們在中都城內的奇兵，我們的大軍將在瞬息間席捲人間界。」
石崇的話，也正是在座所有魔將都知道的事，本來這幾個機密戰術就在執行，現在他們則要更小心地排除障礙，畢竟最近魔族在人間界的活動，只能用恥辱來形容，而大魔神王陛下並不是一個很寬容的君主。這也是他們幾天來商議的東西，只不過今天又多了一個新情報。
「石崇大人，多爾袞老師從武煉傳來的消息，日前破解您的術法、從中作梗的那人，很可能就是前任白鹿洞掌門陶潛，換言之，陶潛未死，現在已經再次復出了。」
「哦……那個女人嗎？」
得知胭凝身份真相的人，世上並不多，但石崇就是其中之一，而他並不是由情報搜集中得知。
「當年在花果山，她連中我三掌，重傷逃逸而去，想不到竟然未死，這點該說是我失算了？還是那個女人的命實在太硬了呢？」
回想九年前的情形，石崇便覺得扼腕，陶胭凝既然未死，很可能就會妨礙自己的計劃，這點必須要盡早做出處理了。
「好在，目前雷因斯與周公瑾的眼中，就只有彼此，我們既無強力兵器，也沒有百萬雄兵，這裡不過少少幾個人，還引不起他們的注意。」
石崇的語氣中，有著怪異的揶揄，而當他將目光望向窗外，這情形就獲得了解答。
窗戶外頭，本來的小村子現在已經籠罩在一片血海之中，無分男女老幼，再也找不到一個完整的村民。
許多黑影在村子裡頭活動，獅、鷲、猿、豹，這些外型既像野獸，也像是人形的生物，不是武煉的獸人，而是實實際際的魔界生物，為著能夠來到人間而狂喜，撕殺吞噬著甜美的血肉。
幾條龐然大物蜿蜒著身軀，把巨碩軀體盤旋在附近的小山上，額頂上的燈籠樹，吸引過往飛禽，正是妮兒曾在魔界目睹的蟒形生物。
石崇說的沒有錯，剩下在這裡的人，確實是不多！
潛伏多年，魔族正式出現在風之大陸的時刻到了。