艾爾鐵諾歷五六八年十月雷因斯·蒂倫稷下王都
雷因斯稷下王都的象牙白塔，這座堪稱是國徽的建築之下，有著同樣宏偉的地宮，透過各種魔法建築的引導，不住匯流著週遭山川河流的地脈靈氣，把能源歸一吸納。
去年雷因斯內戰爆發時，靠著這些能源而發動的最終防禦系統，曾令各方強敵相顧駭然，然而卻沒有多少人知道，在非戰鬥時期這座魔法地宮仍然有著無窮妙用。
象牙白塔裡頭的照明、物體浮動，都是汲取地宮能源來發動，而當有強絕武者刻意鍛煉自己，這些能源還可以輔助其修行。
在蘭斯洛等人進行日本攻略戰時，眾多魔導公會的優秀法師便接獲命令，前來地宮布下結界法陣。負責指揮工作的，是眾所敬仰的梅琳·格林導師，所施布的結界法咒之繁複，許多魔導師甚至畢生從沒見過，只能根據地上的旗陣、符咒，猜測這裡頭包含了東方仙術的技術。
也只有資格極老的十多名法師才能認出來，這是每當白字世家出現了武癡狂人，無視生死地進行苦練時，魔導公會奉主席之命，派人配合所布下的法陣，引導周圍的山川能量，自四面八方往法陣中心壓迫過去，修練者凝運全身力量相抗，只要一控制失誤，立刻就被這無儔巨力粉碎成一灘血沫爛泥。
當時天位力量尚未重現，不少拼盡一己生命、但求突破的白家高手，就在這種自殺式修練中粉身碎骨，法陣反而成為雷因斯王室剷除強敵的利器，直到第十代白家家主白金星，在此修練成功，得到天位力量；之後，他的子孫白軍皇繼承了這樣的意志與力量；而最後一次使用這法陣修練的，則是一個名字不見諸族譜記載的白家子弟──白起。
此刻，方圓廣達十丈的結界法陣，周圍用黑紅兩色密密麻麻地畫滿了無數符文，每隔數尺，就插著一根同樣繪著符咒的杏黃旗，最外圈則是十二個與人同高的大圓銅鏡，將光芒折映投射向中央。
法陣中心則是一個漩渦似的地穴，隨著能量的湧入、洩出，一下子凹陷下去，一下子又浮凸起來，彷彿地表正在靜靜地呼吸吞吐。外頭雖然因角度而看不到，但卻能隱約感覺，地穴之內似乎存在著什麼……
負責這座巨大法陣運行的，是當前魔導公會資歷最老的魔導師梅琳。外表看來就像一個普通女童的她，獨自一人坐在法陣外圍，凝神閉目，感應著整個空間的氣機流動。
整個魔導公會，同時對魔法、東方仙術有深度認識的，就只有她一人，也就是說，只要有她一個人，就足夠控制這座法陣的能量運行了。
「老師，您好。」
為了機密與安全性，這座法陣不許有旁人接近，能夠在百多道防護結界中穿梭自如的，除了梅琳自己，就只有能令一切結界無效化的前雷因斯女王──蒼月草。
「這邊的狀況如何？能量沖激越來越大，地宮承受得住嗎？」
小草向尊敬的恩師鞠躬施禮。由於顧忌干擾到能量的匯流，她僅是以魔法影像投射出現，隨著週遭光彩變幻，身影一下清晰，一下朦朧如霧。
「不用擔心，整個防護措施與白鹿洞永恆冰窟一致。陸游在同樣的設施中苦練兩千年，冰窟也不見得就塌了，除非這小子有本事突破強天位，否則是破壞不了這座法陣的。」
「那麼，還要多久呢？自由都市的戰局吃緊，我想他一定也很放不下心……」
「最困難的階段雖然過去，不過要達到預期中的效果，快的話還要三個月。艾爾鐵諾人又沒有殺到稷下來，戰事有什麼好吃緊的？」
看著面有難色的小草，梅琳看來就像是一個發著脾氣的小女孩，雙臂交託，氣鼓鼓地坐在石地上。
「老師……」
「這是對你的懲罰，誰叫你趁我不在時搞鬼，什麼東西不好練，偏偏要拿自己開玩笑，白家子孫還沒有死絕，你這麼急著練第六藝做什麼？都是我看著長大的孩子，為什麼一個個都這麼不珍惜自己呢？」
被梅琳一說，小草像是很慚愧地低下了頭，這位長輩在她而言，有著等同於母親的尊貴位置，對己關懷倍至，自己實在不願讓她難過。然而，自己卻不後悔，因為有些該做的事情，是自己必須要去做的。
「很對不起您，老師……不過，真的不能再縮短時間嗎？三個月的時間太長了。」
現在的局勢晦暗不明，三個月後會發展成怎樣，小草實是不知，說得極端一點，三個月後真的給人殺到稷下門口，這也不是不可能的。
只要現有的實力沒有重大損失，就算給人殺到稷下門口，自己也是不怕，大可籌謀定計，慢慢扳回；但丈夫卻是一個至情至性的漢子，如果這段時間內有什麼變故，令他激動如沸，那麼這樣的閉關非但無益，反而有害了。
「很多事急不來啊，女兒，當初你嘗試破解天魔經下卷，我就這麼和你說過了，也告訴你就算破解成功，天地元氣、人心動向不若從前，一樣是無用。你能在最近破解成功，又得到龍神秘寶天叢雲劍來行法，這是你努力的成果，卻也是緣法，一起一落，冥冥中自有定數。」
感受著小草的不安，梅琳也不得不正色以對了。
「天魔變是修練天魔功的重要關卡，除了資質、毅力、修為的配合，更需要時間。更何況你還引導萬眾民心，強化帝皇之氣……這樣的修練，當年鐵木真足足花了三年，這隻大猴子未必就比鐵木真更優秀，難道三個月不值得嗎？」
自由都市聯盟的戰局，所波及到的不只是雷因斯，同樣也影響著武煉。特別是一手執掌武煉軍事大權的王五，到底會採取什麼樣的態度，分外令人生疑。
一開始，他就已經表示清楚，不管周邊諸國如何紛亂，只要不入武煉國境，武煉就不會介入。表達出這個訊息後，他雖然陳兵武煉國境，卻只是防止艾爾鐵諾軍再次入侵，同時收納逃入境內的難民，並且對軍隊發下嚴令，無論如何不准越境。
這樣的做法，在武煉掀起了軒然大波，甚至可以說，如果下令的人不是王五，換做別的領導者，早就因此爆發武裝政變了。
武煉獸人的民風強悍，爭勇好鬥，這次周公瑾奇兵突出，穿越武煉境內，一舉攻下大半自由都市，這件事等若是重重羞辱武煉獸人，消息一傳出，武煉各部族群情激憤，相爭嚷著要給艾爾鐵諾人好看。
這樣的情形，在王字世家內部尤其激烈，除了受到第二集團軍的挑釁，還有一個不好說出口的理由，這情形在周公瑾兵壓耶路撒冷後，終於有宗族裡的長輩說話了。
「五少，今天這件事你看得開，族人們忍得下，二十六少等不了啊！」
王五在家族中排行第五，是王字世家子弟最受擁戴的人物，但還有一個人，有著僅次於王五的人望，就是前王家家主的第二十六子──王羲之。
當年武煉瑾花之亂，王羲之不顧家族立場，率領一眾年輕子弟加入忽必烈陣營，戰後殺出血路逃生，流亡自由都市。王五宣佈將他逐出家門，任誰都不准再提起他的名字，不過王羲之慷慨任俠，廣得低輩子弟之心，人雖然在自由都市，義舉俠行卻時時傳回武煉，這次面對周公瑾大軍壓境，他在武煉的親友全都心中焦急，盼能出兵相助。
只是，素來溫和的王五，面色有如寒霜，嚴詞警告不得有人再提此事，一時間王字世家氣氛緊繃，陷入不解僵局。人人只寄望，王五的夫人公孫楚倩能讓他改變心意。
「我不能幫二十六弟，武煉同胞都是熱血激昂的性子，如果把他們帶入戰爭，最後一定是不死不休的局面。戰爭這種事情，沒有百戰百勝的，不可以把同胞的性命拿來做賭注，只要艾爾鐵諾不進犯武煉，那麼……就算必須讓二十六弟犧牲，我也……
只能在這裡無情地看著。」
在妻子面前，王五無須隱藏，可以說出真心話。過去他秘密與王羲之維持往來，這些事情從來沒有瞞過愛妻。
公孫楚倩知道，這個口口聲聲說自己無情的男人，其實遠比他表現出的堅決更要有情，而環諸於目前族人對己的期望，她所關注的事情只有一件，就是能夠繼續與這男人一起，珍惜目前擁有的感情。
「不要這樣看我嘛，我說不會干涉就是不會干涉。」
撫摸妻子美麗的臉龐，王五很笨拙地微笑，道：「再怎麼說，我也不會離開武煉。天位武者的飛行速度再怎麼快，從這裡趕到耶路撒冷都要三天以上，我又不是白起先生，如果耶路撒冷真的發生了什麼事，就是我想去，也來不及啊，這樣說，你可以安心了吧？」
在稀微星光下，公孫楚倩的笑靨明艷如花，她按住丈夫溫厚的大手，在掌心輕輕一吻。
「我的丈夫，是個天下無雙的狗雄，只要有決心，他不會輸給任何人，所以我一點都不安心，因為……從我們認識的那天起，你就是個口是心非的男人。」
※※※
自從九月下旬，艾爾鐵諾軍入侵自由都市後，各都市城池無分大小，迅速宣告陷落。地理位置於中偏東的安特衛普，也在不久之前被周公瑾一日破城，納入艾爾鐵諾的版圖。
不靠個人力量，公瑾堅持以正統兵法掠地攻城，這種做法引得不少人為之訕笑，「這就是周公瑾的弱點，他麾下的天位戰力不足，又怕受傷，所以不敢隨便動用，現在是天位戰的時代，一個時辰不到就可以破城了，一日內攻破城池有什麼了不起」，這樣的論調，不只是自由都市，在風之大陸各地都有所聞。
然而，在幾個大勢力的決策者眼中，公瑾堅持採取傳統戰的做法，卻透露著另外的訊息，代表他進攻自由都市，並非只是單純地以武迫和，或是達成某些政治目的，而是認真地想要併吞自由都市。
天位力量的破壞威能，確實無與倫比，單純要在自由都市造成今日這等規模的破壞，只要幾名天位高手在空中狂亂轟擊數日就好了。但用這種方式攻破城池，人們會對這異常的大力驚惶恐懼，卻不會心服，當有朝一日這種異常之力消失，不服的人們會立刻試圖挑戰，高舉叛旗。
軍事佔領有其必要，因為除了武力，只有讓佔領的一方與被佔領的一方密集接觸，才能經由瞭解、同化，而達成徹底佔有的目標。這是公瑾的想法，而他也以實際做法，讓各大勢力決策者明白他的決心。
「艾爾鐵諾是認真的，這次的事情不知道會發展成什麼樣子……」
艾爾鐵諾以外的勢力，都有這樣的困惑，可是，事情其實也很簡單，耶路撒冷之戰，公瑾若敗，自由都市的聯軍會趁隙反攻，將他之前累積的勝利一路討回去；公瑾若勝，那麼在給予反抗勢力重重一擊後，最終勝負將在香格里拉決定。
耶路撒冷會戰，就是具有這樣的決定意義，因此無論是哪一方的者，都慎重以待，特別是自由都市這邊，為了反抗入侵者，許多志願者匆匆趕往耶路撒冷，加入義勇軍，預備與艾爾鐵諾人決一死戰，將他們一舉掃出境外。
這樣的聲勢，讓整個自由都市的氣氛一片沸沸揚揚，即使是那些已經陷落的佔領區，仍有人們突破艾爾鐵諾軍的攔截網，嘗試趕往耶路撒冷。
如果從高空遠遠地往下看，可以看見耶路撒冷的周圍，正快速增加著營地與人群，把目光放遠，大量的人潮往這邊靠近，不過這是地表之上的東西，在地表之下，單純視力無法看見的地方，有著另外的旅人朝這方向過來。
在其中，有著雷因斯左大丞相有雪，和其護衛韓特的身影……儘管韓特對於這個叫法頗有微詞，但至少有雪是這樣定位兩人的關係，因為沒有實戰能力的他，一旦遇到敵人，只能讓韓特出去衝鋒陷陣，自己趁機腳上抹油，稱他為護衛，可說是實至名歸。
「護衛？你想都不要想，我韓某人怎麼會做這種白工？你不付我酬金，休想要我幫你賣命。」
「死要錢的，我記得你好像不姓韓啊，連雪特人你都要敲詐，也太沒有良心，看看那個死白無忌吧，他就是因為拿多了不義之財，所以才在大街上被人分屍成九段，你拿的黑錢比他多，名字的筆劃也比他多，再不悔改，別說九段，九十段你都被分定了。」
和雪特人鬥嘴，實在是一件很不智的事，有雪先嘲諷韓特的魔人出身，再用白無忌的例子來壓他，反正白大丞相已經掛了，聽見詛咒也不會來找自己算帳，自己趁機胡吹一通，壓住這個死要錢的魔人。
韓特早已放棄了和雪特人鬥口的打算，更何況，目前自己還有求於他，也不能貿然與他翻臉。
之所以韓特必須與有雪同行，是因為有雪手中的法寶，那管得自霧隱流最後一名忍者師範的卷軸。雖然兩人都還有些搞不清楚，為什麼一份記載麵條烹飪秘方的卷軸，會有著忍術神通，令兩人能恃之在地底遁行無礙？又為什麼只在有雪的手裡才起反應，換作韓特持有，異能效果立即消失？
「該不會……」
韓特忽然想到一件事，那是以前在惡魔島當傭兵時，有來自日本的同袍，提過一些忍者門派的規矩，其中就有關於忍者秘笈的傳承。
「我以前聽人說過，日本的忍者們為了防止死後被人搜身，或是機密外洩，往往會在身上攜帶的秘笈或密件上頭動手腳，最常見的例子，就是換一些不那麼顯眼的封面。」
這樣一說，就連有雪都懂了，驚訝地看著手中的卷軸，顫聲道：「你是說，這個東西……裡頭寫的不是製作麵條，而是霧隱流的最高忍術秘笈？」
「我只是這樣推測啊，我又看不懂日文，天曉得裡頭寫的是什麼忍術麵條？不過你看過哪本麵條食譜會帶著持有人飛天遁地的？」
「我……我也只看得懂極樂東瀛那本書裡的日文，可是……你說的好像有點道理。」
想到霧隱鬼藏不幸慘亡，卻留下了這管卷軸，重要性不問可知，有雪雙手忽地一緊，心中又是興奮，又是緊張。自己在國家權力中心混了那麼久，什麼好處也沒撈到，如今總算天可憐見，有一本秘笈落在自己手上，這也算風水輪流轉吧，只要把這本秘笈拿去變賣，一定可以……
韓特見到有雪滿面興奮之情，以為他為了得到秘笈而狂喜，哪猜得到他正打著將這本秘笈高價轉賣的主意，當下冷哼一聲，道：「胖子，要作夢還嫌早呢，別忘了上頭還有人在跟著我們，你如果得意忘形，被人家發現，等一下你的身體就真要分成不只九十段了。」
之前有雪從地牢中救出韓特，兩人預備破地而出，趕往耶路撒冷時，韓特忽然停住動作，告訴有雪自己已經被人發現，正有敵人朝這邊追擊過來，一場硬仗免不了；有雪則是立刻使用卷軸遁地，帶著韓特一起從地底行走。
敵人似乎對追蹤地底的氣息不太在行，當兩人遁入地下深處，緩慢行進後，韓特便說感覺不到敵人的氣息了。
「不過……敵人到底是誰呢？能夠飛在天上追蹤我們，怎麼看都是天位高手了吧？敵人的天位高手又不是很多……」
有雪計算著名單，沉吟道：「該不會……是親親小純純？」
兩人本來是勾肩搭背，一起靠著卷軸在地下遁行，但有雪這一句話出口，登時就知道不妙，身旁韓特的呼吸聲驟然一重，當有雪轉頭過去，他已經是通紅著眼，咬牙切齒，渙散的目光直直望向前方，拳頭死命地緊握，清脆的骨骼摩擦爆響不絕於耳，彷彿馬上就要衝出去，和不存在於前方的想像敵人拚個死活。
「哇！糟糕，死要錢的瘋病又發作了！」
有雪差點哀嚎起來。他還真是不瞭解，不過就是妹妹殺了自己老爸而已，有那麼大的打擊嗎？居然搞到每次光聽見名字就失去理智，幸好自己知道該怎麼處理。
「喂，韓特，金山！金山！那邊有一座好大的金山啊！」
專門用來對付嗜錢如命的狂人，這個百試百靈的急救方法，這次在約莫喊到第十聲的時候奏效。
「啊？金山？我的金山在哪裡？」
「唷，終於肯醒啦？這一路上你已經是第七次了，你不煩，我都煩了，算是我求求你，等到我們出了地面，你再發狂犬病好不好？」
「抱歉，這點是我不好……」
最難看的醜態落入有雪眼中，韓特也只能訕訕地道歉，不然等一下狂性再發，這心胸狹窄的雪特人翻臉，自己就要以癡狂狀態一直被拋棄在地底，等待神智回復的那一天了。
為了把話題扯開，韓特表示根據自己的猜想，在上方追蹤自己兩人的強敵，定是奇雷斯無疑。有雪則是很好奇，那個黑皮怪物到底是什麼東西，自己雖然聽說他是魔族的王子，不過單單是王族血脈，真有差距那麼多嗎？
「不，王子不可怕，發瘋的王子就很恐怖。就好像天魔功雖然強大，卻不是無法可破，但若是由一個發瘋的高手來施展，任誰看了都會想逃跑。」
「你的意思是，就因為那傢伙是神經病，所以你們都很怕他？」
「也不全是這樣……當年奇雷斯橫行魔界，滅絕在他手裡的部族怎麼算都是三位數，魔界住民把他當成瘟疫一樣，聞之色變，不過，真正讓高手對他恐懼的，是因為傳說在胤禛陛下的子嗣裡，只有他進行了天魔變。」
「天魔便？什麼意思？天魔的便便嗎？你們的高手很害怕一坨屎？」
「不是那個意思，天魔變據說是天魔功裡頭的一個重要環節，魔界住民的口耳相傳，那是一種……如天之崩的澎湃力量。必須要有所突破，天魔功才能真正有所大成。歷代傑出的大魔神王，都一定進行了天魔變，不過能不能完成，要看個人的資質與毅力，不是每個進行天魔變的人都可以成功。」
跟隨蘭斯洛日久，就算自己不通武功，有雪也知道蘭斯洛練的是什麼東西，聽韓特這麼一說，好奇道：「聽起來好像很厲害，那為什麼我家老大沒有這種變化？」
「所以說……你們家的猴子是個廢物啊！」
毫不掩飾自己的輕蔑，韓特對蘭斯洛本就沒有多少好感，雖然自己數度替雷因斯做事，但那都是認錢不認人，說得坦白一點，如果真要選擇，自己寧願被白無忌或周公瑾領導。
「這點我的想法和你不一樣耶，追隨我家老大，雖然不見得安全，但至少傷亡都是因為對付敵人，不會是因為被自己的領導人出賣，如果是白老二或鐵面人妖，那就很難講了。」
有雪喃喃道：「所以我就一直很擔心，親親小純純會不會……」
「吼！吼！吼∼∼∼」
「哇！對不起，是我說錯了，韓特，金山，金山啊！」
「嗚……我剛剛怎麼了？你這個雪特胖子，不要一直拿人來玩好不好！我的腦子快要被你玩爆了。」
「對不起，不過……真的是很好玩耶，只要一提到特定字眼，你就會馬上耍白癡流口水，說出去一定沒人相信。」
「嗯，真的是滿有趣的，好像很好玩的樣子，打個商量，讓我也來玩玩如何？」
突如其來的一句話，讓兩個正在夾纏不清的戰友突然呆住，先確認那句話並非出於自己或對方口中，再確認目前所在位置，仍是在地表之下數百尺的岩層，周圍儘是厚密土石，不可能有經過路人順便插一句話。
當這一切都肯定完畢，兩人不約而同地望向後方，那裡不知何時多了一個穿著黑色皮衣、皮褲，正一面摩擦他尖銳的指甲，一面笑得很燦爛的黑皮青年。
「奇、奇雷斯？」
才剛剛發出驚呼聲，兩人肩頭就分別一緊，被一隻手爪攔肩抓住，跟著就是一具軀體貼靠過來，以親匿但卻陰惻惻的聲音笑道：「有本事啊，居然有辦法逃到這裡，我們再來玩玩看，試試這次你們兩個能跑到多遠去。」
※※※
「進攻！第三隊、第四隊跟著我來，其餘的人把守門口。」
「動作快，我說撤就要撤，你以為鐵面人妖會給你第二次機會嗎？」
置身於激戰漩渦的中心，妮兒叱喝著手下，統領裝備優良、武技高強、默契與訓練卻明顯不足的騎兵隊，無視密集的刀槍與箭雨，來回穿梭於敵陣中，一次又一次，在所經之處累積了鮮血與屍體。
就在前天夜裡，艾爾鐵諾軍發動了突襲，因為耶路撒冷一方早已有備，所以這場攻擊算不上奇襲，雙方爆發了激戰，在各自留下一定數目的犧牲者後，這場戰事算是揭開了序幕。
不過，妮兒卻是在戰爭爆發前，才發現問題的不尋常。
「什麼？耶路撒冷這裡沒有人懂得帶兵？你們不是叫做白夜四騎士嗎？為什麼只會騎馬不會打仗？」
兩天前，妮兒本來認為自己只是臨時客卿，應該聽從主人的戰術指揮，開戰後就分配位置，這樣就夠了。然而，當她閒聊似的隨口問起戰事佈置，王右軍的回答之簡略，卻讓她聽得差點從馬上摔下來。
「什麼？這不是簡報？你稱這麼亂七八糟的東西叫做戰術計劃？委任中級指揮官各自發揮，也不能簡略到這種地步啊，這樣不叫各自發揮，你擺明是送給敵人各個擊破的，白鹿洞弟子不都是文武全才嗎？」
「是沒錯啊，我在白鹿洞學了內功與劍法，駢文造詣取得教授資格，於道學深有研究，除此之外，我得意的書法則堪稱天下……」
「夠了，兩軍交戰，難道艾爾鐵諾人會找你要簽名嗎？我現在終於知道當初瑾花之亂，忽必烈為什麼最後會兵敗如山倒……」
「術業有專攻，不是每個練武的都是戰爭天才啊！」
短短幾句話，妮兒就聽得渾身冷汗。固然現在的戰事，天位戰才是決定因素，如果不能在天位戰中取得優勢，地面戰的勝利隨時都會被逆轉，可是如果地面戰大敗虧輸，就算天位戰勝利，也不能扭轉己方傷亡慘重的事實，一樣是大敗。
再問得深一點，耶路撒冷的聖殿騎士團，當初雖然號稱是風之大陸三大騎士團之一，不過那是指裝備和平均武藝。然而一支軍隊不管平均素質有多高，如果疏於操練，彼此間又沒有戰鬥默契，上了戰場，能發揮的實力不到應有四成。
耶路撒冷的騎士，平時都是進行救災、濟送物資，從不介入戰爭，以表示神職人員的清高立場，因此博得廣大佳譽，但付出的代價，就是當妮兒緊急召見詢問時，一個個騎士團的軍官都答非所問。
「勇猛衝鋒？你這不叫做勇猛，擺明就是帶著兒郎衝去自殺的，要衝要看情形啊！」
稍稍查問一下，妮兒已經覺得自己快要暈去，最後只能抱著一絲僥倖期望，向王右軍確認，然後得到一個最糟糕的答案。
「簡單來說，米迦勒團長的任職，是因為她的武功與善行，不是因為上陣指揮的能力？」
「那當然，我們神職團體是反戰的，如果任命一個滿手血腥的戰爭狂人為領袖，那要怎麼向神明與信徒交代？團長的實戰能力很強，不過這一生從沒上過戰場。」
「……乾姊姊如果把這件事情先告訴我，我一定不來耶路撒冷陪你們送死。」
迫於無奈，妮兒顧不得喧賓奪主，只得主動搶來指揮權，負責應付公瑾的地上攻防。
以身為用兵家的資質來說，妮兒遠遠算不上是兵學天才，要她擔任主帥，與眾所周知的名將周公瑾對壘，她光是想到事情的嚴重性，就感到一股莫名焦慮。
只是，在北門天關擔任過一段時間的指揮者，又實際經歷過數場大小攻防戰，妮兒在源五郎的調教下，有著很豐富的軍務經驗，和耶路撒冷的諸將相比，她的軍事能力最強。更何況，純粹光看帶著少數騎兵，擾亂敵方大隊，來去無定的游擊能力，就連公瑾也要自歎不如。
「看看那個女孩，在塵土飛揚的戰場上，還能煥發著這樣的美感，真是少見……
那些倉促成軍的騎兵，在她率領下，機動力起碼提升了兩成，動作這麼敏捷漂亮，都快可以收進教科書了。」
如果妮兒知道，在敵陣裡觀看戰況的公瑾，給著她這樣的評價，足以非常自豪。
不過，透過她的影響，周公瑾元帥的別名自此揚威天下，這是一件令公瑾感到遺憾的事。
「我確實戴著面具，不過人生於世，哪個人不是帶著一張面具呢？而且，我看不出戴面具和人妖這兩件事有什麼關係？」
當戰場上大聲鼓噪著「砍下鐵面人妖的首級」、「鐵面人妖下地獄吧」的叫喊，公瑾很懊惱地望向身邊幕僚，看見他們一個個想要生氣，卻又有些在忍笑的表情。
交戰一兩天，雙方互有死傷，分不出明顯的勝負。雖說佔著地利之便，但妮兒率領人數上居於劣勢、默契與訓練都不足的騎士團，對抗一路長勝不敗的艾爾鐵諾軍，能戰到這種程度，已經是讓人喜出望外，甚至是感到異常的程度了。
勝利帶來的好處顯而易見，之前妮兒剛接掌騎兵隊，向軍官們分析局勢，說明敵我優劣時，還有幾個人憤怒地指責她，「唱衰」耶路撒冷與真神子民，是別有異心的奸細，結果要王右軍出來執行軍法，這才能維持秩序。
而在幾場戰事後，妮兒受到的對待完全不同，每次率軍回到城裡，大批軍士與百姓把路圍得水洩不通，相爭為她獻上讚美與鮮花。
「妮兒元帥！你太棒了。」
「請您帶領我們，把艾爾鐵諾人攆出去吧，正義必勝，唯一的真神必勝！」
吃過妮兒一兩次盛怒的教訓，耶路撒冷已經沒有人敢當面稱呼她「山本元帥」了，只是，面對這樣的擁戴與稱讚，妮兒反而覺得很不安。
過去在北門天關，每次戰事結束，源五郎都會請她頒下軍令，讓全體軍士適當地休閒與放鬆，卻也採取各種措施，壓制軍中的驕靡之氣，讓他們明白還有硬仗連接而來，不可大意，也不可鬆懈警戒。
但在耶路撒冷，好像很難做到，特別是自己的命令無法貫徹實施，非常傷腦筋，說到底，自己仍只是個外來人。而且，最近幾天的氣氛很悶，鐵面人妖雖然發動攻擊了，但就自己來看，卻欠缺了他平常破城攻擊的壓倒性魄力，而僅止於試探攻擊。
或許是因為實力層次不同，所以周公瑾不得不慎重以待，收起過去那種毫不保留的進攻方法吧！再不然，是故意玩心理戰，讓防禦一方產生驕兵心態嗎？可是，在補給狀況欠缺、軍中又有疫病蔓延的情形下，艾爾鐵諾軍還有辦法拖延嗎？
光是計算，就有無數種可能，沒有源五郎在身邊，妮兒推測不出來，煩悶的感覺越來越強，進城看到歡呼人潮急湧過來，妮兒的怒火也是筆直往上升，又看見一個穿著青衣，好像叫做麥當諾還是什麼的傢伙，一面拍手一面走來，整個怒氣全面爆開。
「妮兒小姐的英姿，讓我們非常欽佩，簡直就是一隻風中的蝴蝶，實在是太……」
話沒能說完，妮兒以無比俐落的身手，從馬背上一翻而下，兩手抓住對方肩頭，跟著就是一記頭錘撞了過去。倉促之間，彼此都沒運天位力量，一聲悶響與痛哼後，妮兒放開手，對方已經倒了下去。
「哦？妮兒小姐，麥當諾兄弟做了什麼不妥的事嗎？為何你……」
「王右軍！」
少女的怒喝聲中，同樣一記抓肩擒拿，王右軍甚至來不及閃躲，就給抓個正著，然後一記惡狠狠的頭錘撞砸在額上，悶響聲中，這位當代書法大家腦裡天旋地轉，險些一跤跌坐在地。
「啊？長腿帥妞，你怎麼見人就……」
這個聲音沒怎麼聽過，但依稀有點耳熟，妮兒打得興發，本能地轉身過去，抓住肩膀又是一記頭錘。這次的聲音響亮得多，只不過在撞擊悶響後，那一絲哀嚎聲音有些古怪，居然是個老人的聲音。
「你……你是？」
妮兒還真是吃了一驚，因為跌坐在地上的那名犧牲者不是別人，正是當今東方世家主人，與蘭斯洛忘年相交的東方玄龍。
※※※
東方世家的援軍，也抵達耶路撒冷，對於妮兒來說，這真是一大喜事。雖然天位戰力只增加一員，頗為可惜，但想想東方家的實力，妮兒倒也不認為他們能多派來三名五名，光是家主親自前來，就足夠顯示誠意了。
話雖如此，她口中卻毫不客氣，像是有意雞蛋裡頭挑骨頭般，以苛刻語氣不停數落著這名為老不尊、一直用垂涎三尺的目光，從後頭盯著她雪白而修長的雙腿的老頭。
「什麼聯手抗敵？你們東方家根本一點誠意都沒有，就只有你一個人和補給隊伍來，怎麼不多派幾支軍隊過來？」
「有啊，你大哥新納的小妾，算來也是我東方家的人，如果她也來幫手，你就不能說我們只派一個人了。」
「胡說八道的老頭子，你自己也說那是我大哥的小老婆，這怎麼能算數？」
「何必介意這個呢？單純只是要比人數的話，耶路撒冷的城壁和軍隊已經夠了，如果這些都還不足以決定勝負，那麼再多的人也是沒用的。」
妮兒不得不承認，當這老頭收起色咪咪的笑臉，以沉靜的表情，負手踱步在前的時候，確實給人一種宗主氣派，教人不敢輕忽他的東方家主身份。
東方玄龍說，日本的二次魔震陸沉之後，東方家也受到影響，雖然多出幾個初入小天位，和有希望進入小天位的好手，但根本不能控制自己力量，一上戰場，未傷敵先傷己，此時派他們與艾爾鐵諾的高手敵對，那根本就是送出去自殺的。
「所以，只好由我這個老骨頭出來賣命了，唉，教育真是麻煩的事，早知道就把他們全部送上大雪山算了，老人家就應該在家裡享享清福，摸摸漂亮小妞的屁股才對……」
本來前頭部分，妮兒還聽得頻頻點頭，哪知最後會忽然冒出這一句，方自一呆，竟給這老頭趁機在她充滿彈性的美臀上重重一拍，然後狂笑著飛奔了出去。
「你這個色老頭！」
要追已經來不及了，對方畢竟是有數百年資深閱歷的專業色狼，一擊得手逃逸無蹤的速度，就算是織田香也要為之咋舌，更別說像源五郎那樣，每次出事後呆呆站在原處，任她痛毆。
不過，妮兒倒不是真的很生氣，因為之前曾聽源五郎說過，在白無忌遇刺倒下之後，這位總是充滿活力的老人，彷彿也出現了老態，像是失去了知己一樣，顯得很失魂落魄，如果現在這樣的表現算是回復精神，自己還真該為他高興。
而另外一方面，東方世家所運送來的糧草，也確實幫助不少，東方玄龍也帶來了一個消息，就是周公瑾似乎沒有打算速戰速決，反而從外頭逐步包圍了耶路撒冷。
以他的優勢兵力，確實有能力這樣做，只是考慮到第二集團軍目前的連串內憂，耶路撒冷的領導階層也不禁錯愕，因為若戰事延長下去，缺糧又有疫病蔓延的艾爾鐵諾軍，比被包圍卻糧草充足的耶路撒冷更撐不下去。
「但是你們要留意，我在前來這裡的路上，看到艾爾鐵諾人放出獵鷹和獵豹，又組成小隊，想要完全切斷這裡對外的情報聯繫。」
東方玄龍帶來的情報很寶貴，讓耶路撒冷方面知道該怎樣採取措施。
「表面上，公瑾師兄把我們的對外聯絡全部切斷了，令我們再也無法從外部得到情報，也不能把消息傳出去。」
即使開戰，王右軍仍是稱公瑾為師兄，倘若是換作在別處，一定有人會公然質疑他對己方的忠誠心，但在這裡卻沒有出現這種狀況，這令妮兒感到很慶幸，因為如果置身於那種環境，自己一定連半刻都呆不下去。
「你們白鹿洞子弟不是會使用東方仙術嗎？放個水鏡或是什麼的，馬上就可以對面通訊了。」
「一般情形下是這樣，但二師兄是白鹿洞中道術修為最強的一人，他早在附近布下了靈波干擾的結界，我們剛剛測試過，什麼水鏡都是一片模糊，傳不出去。」
這句話一出，眾人才知道事情嚴重，不過王右軍看來仍是相當鎮定。
「如果二師兄的計劃真是那麼周延，那麼我們無論是派出使者或動物，都難以與外界聯絡，想要突破封鎖網的唯一方法，就只有派出天位戰力了，但這麼做並不划算。」
王右軍道：「只是二師兄仍然小覷了我們，也許他經過了長久的觀察，掌握到過往青樓聯盟傳遞情報的所有管道，但還是有些東西是他所不知道的，那就是技術。」
縱使是軍務會議，米迦勒也並不出席，眾人甚至不知道她在哪裡，負責的僅是王右軍與麥當諾。在他們的帶領下，妮兒與東方玄龍穿越十多所建築，來到一處荒廢的院落。
到此數日，妮兒知道耶路撒冷有許多建築因為年久失修，被封閉起來，等待維修開放，平時因為軍務繁忙，自己無暇到處閒逛，不過現在隨著王右軍深入這處院落，看見荒廢的草木間有著許多處石堆，不規則地散落著，東一處西一處，看似雜亂，但卻藏著某種難言的氣機波蕩。
「這是……」
「千葉家的設備……遺跡，大概兩千年不曾使用了吧？看起來雖然已經廢掉了，但是緊急時候還是可以派上用場。」
王右軍從容不迫的解釋，反而讓妮兒吃了一驚。她曾聽源五郎提過，在青樓聯盟的背後，存在著一個以千葉為名、更為深邃巨大的組織，比青樓聯盟更為久遠，從九州大戰之前就在暗地裡影響著風之大陸的動向。這些事雖是高度機密，王右軍會知道倒不算奇怪，可是看他說話的平和語氣，他與這組織的關係比預想中更深啊！
「不用太在意，我沒有什麼特別，只不過……就像我身為耶路撒冷的聖騎士，卻同時也是白鹿洞的子弟，現在的天位武者都有多重角色。」
王右軍道：「耶路撒冷一帶，連帶附近的幾個城市，都曾有過很繁盛的太古文明，後來文明崩毀，人們在遺跡上頭建立城市，以現在的耶路撒冷為中心，千葉家每一世代都會選擇適當的管理人，守護這些遺跡，大部分是讓自己人來擔任，但偶爾也會選擇足堪信任的外人，擔任守護者……或許這也是千葉家用來吸收新血的方式吧！」
高高舉起手，王右軍凌空虛按向幾處石堆，麥當諾也將另外幾處石堆朝特定位置推移。
「不管當年是多麼興盛的文明，現在都只是一堆荒土遺跡而已了，兩相對照產生的感觸，我覺得宗教團體設置在這裡，是個很適當的選擇，只不過，想不到這些遺跡有一天還能移作軍事用途。」
當王右軍和麥當諾的佈置完畢，淺藍色的光輝便在石堆中遊走，由微弱而熾盛，不停地串組出不同的形狀。
王右軍拿出一本陳舊的卷軸，一邊翻閱，一邊對石堆虛按。隨著他的動作，石堆中的光陣越來越耀眼，一道道藍光、紫芒，交錯密集地串組著。五芒星、六芒星，跟著就跑出許多不規則的光亮圖形，五顏六色的繽紛彩光，映得在場四個人的臉上，都是奇異的瑰麗光華。
「說明書上的解釋，我們現在正使用著一種叫做摩氏電碼的訊號，當我們從這邊發訊出去，香格里拉就會接收，之後無論情勢怎麼演變，我們都可以靠著這套遺跡系統，對外聯繫。」
王右軍道：「但這也是我們最後的一個管道了，二師兄如果真的要封鎖我們，一定會派天位戰力來攻擊這個遺跡，所以我們要嚴加提防。」
旁邊的妮兒聞言點頭，心裡卻暗暗好笑。為什麼每次都是這樣，最新、最隱密的技術通通都沒用，總是要翻出一些千百年前的舊遺跡，才解決了問題，這樣豈不是代表幾千年來文明的發展，都浪費了嗎？
方自尋思，旁邊東方玄龍卻悄悄傳來一句話。
「丫頭，小心一點，不管是什麼局面，對這裡來說……你始終是個外人。」
※※※
隔天，對於統領軍務的妮兒來說，眼前情勢出現了怪異的變化。
才不過經歷了幾天的攻防戰，死傷也不算激烈，但第二集團軍卻出現不支的疲態，無論死亡人數或是防禦支撐，都比前幾天惡劣許多，妮兒率隊衝鋒時，覺得自己好像很容易就可以把敵陣切割，來去自如。
甚至，在妮兒的攻擊下，艾爾鐵諾軍首次出現了承受不住，把陣地往後移動的窘態。當眾多艾爾鐵諾士兵倉皇奔逃，被聖殿騎士策馬從後追上，一槍貫穿身體，幾下子功夫，地上就多出了無數屍體。
這天的戰事結束後，艾爾鐵諾軍匆匆收拾了戰死者的屍體，把營地後撤了兩里。
在耶路撒冷這邊看來，這簡直就是大勝利的前兆，騎士與戰士們歡欣鼓舞，在回城後掀起了一陣又一陣的興奮狂吼，甚至忘記了戰時忌酒的禁令，接過百姓奉獻的酒漿，開懷痛飲，城內一反數日前戒慎恐懼的氣氛，熱鬧得有如節慶盛會。
而在這樣的氣氛中，聖殿騎士團的幹部，與他們的臨時主帥爆發了激烈爭執。
「對，艾爾鐵諾軍中又缺糧、又有疫病蔓延，他們還分兵去包圍耶路撒冷，造成陣容薄弱，擋不住我們的衝擊。這些戰術層面的劣勢，導致了敵人的失敗，這些你們以為我不知道嗎？」
妮兒重重一敲牆壁，怒道：「問題是，這麼簡單就勝利了，你們不覺得奇怪嗎？
第二集團軍是艾爾鐵諾的首席強兵，萬里迢迢而來，征服了大半個自由都市，難道就是為了要捧手送勝利給我們嗎？」
執掌一支軍隊，要負責的事，並不只是僅僅將軍隊帶往勝利，很多時候，麻煩事反而是在戰勝之後才出現。過去妮兒有源五郎可以倚仗，總有他在問題沒發生前就提出適當建議，戰後則往往無視他的苦笑，毫不客氣地要他全權打理，自己跑去睡大頭覺，如今……妮兒一切都得要靠自己了。
情形比預期中麻煩，當她吼著「我可不認為自己有那麼了不起，會讓敵人主動送功勞給我」時，席間的騎士們，卻一副理所當然的表情，回應說「真正了不起的是天上神明，藉由妮兒小姐把勝利帶給有虔誠信仰的騎士們」，聽到這回答的妮兒，當場踹門出去。
「寫毛筆的！你給我滾出來！」
險些氣炸的妮兒，在城樓上找到了王右軍。
夜已經很深，他並未參與任何的歡慶活動，只是一身簡單白衣，配劍掛刀，在滿是寒意的強風中，指揮士兵們在城樓上眺望著艾爾鐵諾軍的陣地，監視那邊的一舉一動，維持著警戒。
「我現在終於知道，為什麼白家要奪雷因斯大權？」妮兒怒道：「如果把軍權交給你們這些宗教狂，雷因斯早八百年前就亡國了，你們這些蠢蛋就準備一起升天，去見你們的鳥神明吧！」
這番話在別的地方或許沒什麼，但是在耶路撒冷這樣的宗教聖城，那就是最嚴重的大不敬之罪，周圍士兵立刻變了臉色，甚至有人緊握槍桿，眼中露出了明顯的敵意。
「你們都先下去吧，我要和代理團長溝通一下，處理一點小小誤會。」
王右軍揮手斥退了城頭上的守軍，當整個城樓只剩他與妮兒兩人，強勁風勢又足以讓話聲不外洩，才露出一個苦笑，搖頭道：「大體上沒錯，不過，你可以把你們這個字眼改成他們，因為我不是宗教狂，也不信教。」
「你不信教？你不是耶路撒冷的聖騎士嗎？」
「一個武者，除了自己的雙手與兵器，信什麼都沒用。我在武煉連神都不信，為什麼會信教？」王右軍微笑道：「宗教對我而言，只是一個形式，一個道具。不管是什麼組織，只要能確實地行善，幫助百姓，我都會很虔誠地去信仰。」
「可是，你這樣……」
「不用那麼吃驚，其實行善這種事很麻煩的，有時候雖然你想幫助人，人家卻不見得願意接受這些幫助。好比武煉發生天災，雷因斯要送救濟物資過去，但因為種族間的猜忌與仇恨，武煉人可能寧死也不願接受這些救命的物資，結果造成了無謂的死傷。」
「這種時候，如果大家有同樣的信仰，至少就多一個管道去完成溝通，在這方面而言，耶路撒冷的聖教確實很管用，信的人多，彼此間也容易溝通，只要引導得當，很快就能凝聚人們的善心。我們這些年來雖說是救難扶厄，但如果沒有一個組織在背後籌措物資，光是個人的善心什麼也做不到。」
看著妮兒呆若木雞的傻樣子，王右軍莞爾道：「只要能讓我繼續現在的工作，什麼教我都可以信。白夜四騎士大多都有這樣的想法，所以我們肯定聖教的存在，不過什麼事都有正反兩面，信仰心太虔誠了，有時就連眼前事物都看不清楚，你好像就吃了一些苦頭，不是嗎？」
被這一言點醒，妮兒頓時想到自己來這裡的理由，正要開口罵人，忽然聞到一陣酸臭的怪味，中人欲嘔，立刻皺起眉頭。
「什麼味道？這麼難聞？」
嗅了幾下，妮兒把目光投向艾爾鐵諾軍，那裡焚燒著熊熊烈火，濃濃的黑煙筆直衝天，距離遠了，看不清楚到底在燒些什麼。
「呵，枉費你是一軍之將，又經歷過幾場大規模戰事，怎麼連這味道都沒聞過？
當年瑾花之戰，我們每天想不聞都不成呢。」
王右軍道：「這就是屍臭的味道啊，艾爾鐵諾軍在焚燒屍體，傳過來的味道就是這樣了。」
聽到解釋，妮兒險些就吐了出來。過去在北門天關，源五郎知道她討厭這些氣味，每次戰爭結束後都動用太研院或是魔導部隊，不是用高科技裝備汽化蒸發屍體，就是用大規模法陣讓屍體沉入地底，自動掩埋，半個時辰內就清理得乾乾淨淨，從沒機會接觸到一般戰場上處理起成千上萬具屍體的情況。
「也辛苦這些艾爾鐵諾人了，千辛萬苦而來，喪生在異國，期望他們的靈魂能夠得到安眠。」
雖然說自己不信神也不信教，但王右軍卻仍做出禱告的姿勢，為亡者祈求冥福。
妮兒掩著鼻端，眺望著數里外的大火，心想照這情形看來，艾爾鐵諾軍的死傷真是不少，其中搞不好有很多不是死於戰場，而是病發身亡。假如自己是主帥，面臨這種局面，想不退兵都不行了，可是……
「知道嗎？我對自己很滿意，也很驕傲，我正值青春，武功高強，樣子又美，脾氣雖然暴躁，但從不會無理取鬧，腦袋不算聰明，卻還識大體，有一點軍事才能，幹過幾年盜賊，名氣響亮……啊，除此之外，我對自己的腿很有自信。」
莫名其妙說了一段話，連禱告中的王右軍都呆了一下，不明白她為何在這時自誇起來。
「我想說的是，雖然我對自己有信心，但我知道自己是誰，就算再怎麼狂妄，我從沒想過自己可以戰勝那個鐵面人妖，至少……不是這麼簡單，不該是現在這個樣子啊？我們一滴血都沒有流，什麼重大損失都沒有受到，這太不合理了嘛……」
縱然自滿自傲，妮兒卻很有分寸。假如她也有虔誠的信仰心，那麼就可以像多數的耶路撒冷騎士一樣，把眼前局面歸咎於神明庇祐，然而她卻是一個講究合理性的人，越想越是苦惱。
公瑾是風之大陸上的名將，要率軍與他對壘，妮兒承擔了很大的心理壓力。剛接掌騎士團的那天，晚上連接著做惡夢，總夢到第二集團軍突然使了什麼奇策，讓自己輸得丟盔棄甲，一無所有。
如果說自己的謹慎沒錯，那現在這局面該怎樣解讀呢？真是那個鐵面人妖時運不濟，讓自己撿了個大便宜？或是他名不符實，不擅長檯面下的黑暗戰爭，被青樓聯盟的諸番措施弄得灰頭土臉？亦或者……他在準備什麼奇謀呢？如果是，那又是什麼？
為什麼自己的笨腦筋什麼都想不出來呢？
「……」
看著妮兒苦惱的表情，王右軍是有一份歉意。這少女不是耶路撒冷的人，甚至也不是自由都市的人，卻要承擔這麼重的責任，與二師兄對峙鬥智，雖說以能力來分工，這是理所當然的結果，但仍是很對她不起。
「等等，這是什麼感覺？有人在城內做著什麼！」
本來在凝望敵軍陣營，妮兒心中一動，回頭一看，卻見到城中某處隱約亮起了藍光，正是昨日王右軍帶眾人去看的那處遺跡，當時也曾警告過，這是目前最後的對外聯絡管道，要謹防敵人破壞，現在忽然亮起來，王右軍卻在這裡，難道真是有敵人潛入破壞？
這樣一想，妮兒立即催動力量，飛身趕奔過去。
「等等，那可能是……」
王右軍想要攔阻，卻慢了一步，只有跟著追了過去。