艾爾鐵諾歷五六八年八月艾爾鐵諾北門天關遺址
在日前的奇襲行動中，北門天關被艾爾鐵諾軍攻下了。石家軍隊本欲趁勢突破，拿下雷因斯邊境的幾個省份，可是卻被散亂在北門天關附近的大批難民給拖住步伐。
由於北門天關驟滅，雷因斯在邊境的指揮體系崩潰，對於難民的安頓與補給，也就全部中斷下來。饑荒加上疫病，使得情況失去控制，當疫情也開始蔓延到石家軍隊中，大軍就不可免地受到拖累。
依照石家的行事作風，只要快刀斬亂麻，把這些沒戰鬥力的難民活埋，或是一把火燒個乾淨，立刻就可以清除障礙，但是從石家攻破北門天關那一刻起，龐大的國際壓力就施加過來。
青樓、白鹿洞，先後以近乎是威嚇的語氣，發表了希望石家重視人道精神的勸告，並且承諾提供物資援助；武煉王家更是擺明車馬，調動軍隊停駐在武煉邊境，只要石家膽敢放手屠殺，強橫的獸人大軍立刻突破國境，開入石家領地。
也許不在意勢成死敵的白鹿洞，但石崇對於武煉、自由都市兩邊的威嚇，卻仍深深忌憚，逼得他不能不約束屬下，把難民區獨立出來，讓援助物資進入。
過去，花家領地內大鬧饑荒時，曾有花家扣住雷因斯送來的援助物資，供給軍用，不發放給百姓的實例，但這次石崇卻沒有作出同樣作為。因為，王家與白鹿洞的態度很古怪，似乎是在等待一個借口發難，直接干涉這場戰爭，只要自己被他們抓住口實，可能他們就要採取激烈行動發動攻擊了。
「武煉的動作很快啊，不過，王五是出了名的厭惡戰爭，雖然他很袒護雷因斯的那頭山猴，但難道會為了這樣而掀起戰端嗎？邊境的獸人軍隊只是做做樣子，不用顧慮……」
注意著局勢的演變，花天邪曾經這麼說道，而他對面的石崇則笑道：「世人都說王五厭惡戰爭，但卻是他親手在槿花之亂中斬下不可一世的忽必烈。不喜歡鬥爭不代表沒殺傷力，還是謹慎一點好……」
因為這樣的想法，石家一改以往的作風，不但以軍令勒束士兵不得侵入難民營十里範圍，還特別讓出道路，讓援救物資得以送達。
「雷因斯長久以來不修武事，國內的軍隊和警備隊，都是不堪實戰的三流武力，雖然在蘭斯洛王登基後進行改革，但是時間太短，還見不出成效，如果要和我們明刀明槍硬幹，那就只有讓魔導公會的武力參戰，同時從海外把五色旗整個調回來。」
花天邪說著自己對於這場戰爭的看法，獲得了石崇的認同。
「沒錯，依照兵學的正道，我們這時候應該採取急襲，搶在五色旗於雷因斯集結完畢之前，迅速拿下雷因斯邊境省份，直逼腹地，壓縮五色旗的活動空間。反正我們不需要顧慮補給問題，即使無法在當地搜括到糧食，雷因斯人的味道大概也不錯……」
說著恐怖的話語，石崇道：「可是，這些軍略現在卻沒有什麼意義，即使能夠兵臨稷下，只要天位戰的結果一日未定，所謂的戰果就不過是夢幻泡影而已，所以，還是放慢腳步吧！」
在過去的時代……不，即使回溯到十年之前，這種事仍是難以想像的。佔領了敵人九成以上的國土，團團包圍首都，取得戰場上壓倒性的絕對優勢後，卻會因為主帥階層的決鬥失敗，使得之前的戰術勝利全數化為烏有，被倒趕出國境。
在以前，這種事說起來簡直荒唐無倫，但在如今看來，卻是理所當然。即使能傾艾爾鐵諾之力，發動數百萬雄兵，大破雷因斯，包圍稷下王都，但只要幾個強天位高手一場決戰所造成的波及，就足夠讓數百萬雄兵傷亡慘重。
當天位戰打起來，所波及的方圓範圍內，就是連串的天崩地裂災害。一人也好，數十萬人、數百萬人也好，只要置身在那範圍內，就只有任由宰割的份。
僅僅只是天位戰的餘威所及就已經如此厲害，就更別說讓幾個天位高手出來，專門針對軍隊作攻擊了。和天位力量相比，凡人的存在實在太渺小了。
話雖如此，但天位高手再厲害，也只能如同當日李煜劍試天下一般，把力量用在破壞方面。單單僅有一人的話，即使能以一己之力，殺盡風之大陸上的所有人，卻仍是無法成為統治整個大陸的霸主。平凡人組成的軍隊，在天位戰中全然沒有價值，可是蘭斯洛也好，石崇也好，他們卻又都需要養這樣的一批武力，這確實是一件很諷刺的事。
除了發動戰爭的人、面對戰爭的人，也有超然於這場戰爭之外的人，正在為之忙碌。
※※※
由海外孤島回歸風之大陸，泉櫻穿越雷因斯國土，直奔艾爾鐵諾而去，預備到白鹿洞面見恩師陸游，確認一些心中的疑惑。
從空中趕路，在鄰近基格魯一帶時，她看見石家軍隊正緩步進逼，以緩慢卻密實的陣形，包圍住基格魯。
（為什麼要這麼做？基格魯是個偏僻的貧瘠之地，沒有反抗能力，只要用數千騎兵，就能踐踏過去，一日內便可攻下，石家為什麼要用這種如臨大敵的慎重態度？他們在顧慮些什麼？）
心頭有著這樣的疑惑，泉櫻猜不透石崇的打算，只是把目光疑惑地投向遠方的龍騰山脈。
不管是那邊或是這邊，自己都感覺不到龍族的氣息，那些協助石家攻破北門天關的黃金龍騎隊到哪裡去了？已經回歸升龍山了嗎？
本來希望在這裡就能碰上族人，詢問詳情的泉櫻，撲了一個空，正要繼續朝白鹿洞趕路時，一股熟悉的氣息，令她止步，轉頭望向北門天關方向的難民區。
「她在這裡……怎會？」
從高空往下望，難民營因為近日來的急速擴張，連營數百里，規模極為龐大，即使身在高空，泉櫻仍感覺到下方種種澎湃的負面情緒，正激烈地沖天而來。
「也對，要找你，還是該從這種地方找起的……」
帶著幾分笑意，泉櫻從高空降落，隨著雲朵從身邊擦過，腳下的難民區越見清晰，她飄然落地，依著氣息指引，很快便找到了自己所搜尋的目標。
被包圍在大批病患的中心，過去慣穿的潔白衣裳，已經換成了粗布便服，被塵土染上了黃垢，為了行動俐落，還改穿褲裝，烏黑長髮紮起了一條長長的髮辮，垂在腦後，風華挽起袖子，正在為面前的病患施針治療。
沒有多說一句話，泉櫻在風華的旁邊坐下，同樣挽起袖子，開始做她的助手，幫忙照料病患。
就像兩女之前在北門天關的首次相逢，她們沒有交談一言半語，專心醫治病患，直忙到天黑。
※※※
戰爭、饑荒的環境，一向是疫病蔓延的溫床，這次也不例外，瘟疫在難民營中蔓延開來，要不是自由都市派來的醫師團及時抵達，情形還會更加嚴重。
目前在青樓宗卷中所記載的百年內三大神醫中，風華所傳承的西王母族醫道，主攻針灸之術，透過穴道，刺激病患本身的生命力，驅走病疫。但是當病人的生命力不夠旺盛，增幅程度有限，那就要配合藥物使用。
巧婦難為無米之炊，所幸青樓聯盟這次非常大方，各種醫療藥草源源不絕地送過來，讓風華可以很放心地開出藥方，由專門負責煎煮藥湯的醫療人員盡速處理。
當天色黑了起來，泉櫻接過旁邊侍者遞來的熱茶，一口飲盡後，側耳傾聽。沒有察覺到任何軍隊的聲音，周圍只是此起彼落的呻吟，間歇傳來的細碎哭聲，鼻中則嗅著滿滿的草藥味，聞久了腦袋也感到昏沉，只得掀開帳棚簾幕，通風舒氣。
「幸好這批藥材能夠送進來，不然這邊瀰漫著的大概就是屍臭了，沒想到青樓聯盟會這麼大方，風華姊姊的面子真是大。」
「對不起啊，不過……我想不完全是這樣。」
微笑著把手中的熱茶遞給泉櫻，風華緊閉雙眼，小聲道：「幾次接觸以後，我發現石家的陣營中，有著精通黑魔法的高人，如果任由他為所欲為，這百萬難民多半會被屠殺殆盡，陰魂將透過黑魔法，成為助長石家實力的利器。青樓是察覺了這一點，所以才用強硬態度，阻止石家的屠殺行動。」
泉櫻一驚，料不到會從風華口中聽到這樣的分析，雖然言之成理，但是……還是很難想像，風華會接觸到這麼黑暗面的東西。
「要當醫者，除了技術之外，也要有準確的判斷。我希望能夠盡可能的救人，所以各種事情，光明的，黑暗的，我都要瞭解。」
細聲的語氣，風華說明了自己的心情。就泉櫻來說，她對風華充滿了感謝，如果不是她上次對己施予援手，耗損真元，送了一道護命聖光在自己體內，那麼北門天關一戰，自己被花天邪襲擊時，就要香消玉殞，不可能還有命存活至今。
「風華姊姊，謝謝你了，我一直……都還找不到機會向你說謝謝呢。」
風華笑著點點頭，沒有多說什麼，看起來反倒有幾絲靦腆，儘管行醫以來遇過很多次這種場面，但對於人們衷心的道謝，她始終無法習慣，坦然接受。雖說這些道謝讓自己滿心歡喜，但想到要如何應對，還是覺得很窘困。
將剩餘的族人安頓在自由都市，西王母族還遺留有足夠的金錢，族人們也有生活技能，足夠她們謀求新生。自己對她們所期望的，就是獨立生活，與香格里拉保持距離。
魔屋中的那位女士，待己非常的好，那種溫暖的感覺甚至有點像……親人，反而不像是一個身處黑暗世界的女人應有做法。這點自己非常感激，但相信這只是特例，如果那位女士對待每個人都是這樣，青樓聯盟絕不會發展成今日規模，所以為了族人的幸福，希望她們與香格里拉保持距離，不要與青樓聯盟有所牽扯。
而脫離了西王母族之後，一直壓在自己身上的擔子沒有了，整個人彷彿輕鬆許多，第一次能夠以全然無包袱的心情，去審視未來。不再有人安排未來的路該怎麼走，不再有人替自己做決定，那種解脫束縛的輕快，愉悅得像是要離地飛起，當牢門打開的一剎那，自己甚至是迫不及待地振翅飛出。
其實，自己也還不知道未來該往哪個方向走，不過，這些都是可以慢慢摸索的事情，但恐怕……那是一條與心愛之人背道而馳的路線吧！
「風華姊姊，我有個問題想問你，為什麼你要留在這裡？不回到……他的身邊呢？」
恍惚中，風華聽見泉櫻問了這個問題。不需要明說，兩女都知道那個「他」是誰，因為除了那個男人，再沒有別人同時在她們生命中有如此重要的地位。
另一方面，泉櫻也確實很納悶，因為從日本一行的情形來看，蘭斯洛與風華之間，依稀是蘊含深情，崑崙山之戰後，蘭斯洛嘴上不說，心中卻對風華甚至牽掛，一直用天心意識搜索。風華對蘭斯洛也定是有情，那麼，為何她要不告而別，來到此地呢？
泉櫻的聰慧，讓她隱約猜到，風華是與青樓聯盟有條件交換，所以青樓才會在救援日本遺民一事上出了大力，然而，風華既然是自由之身，為什麼連傳個平安訊息到稷下的動作都沒有呢？這是自己所不能理解的事。
「泉櫻，我不回他身邊的理由，和你離開他的理由，我想是一樣的。」風華靦腆笑道：「他……的個性太剛烈，也太霸道，有很多事情，分開來做比較好，如果和他在一起，就沒有機會做了。」
泉櫻起先有些似懂非懂，但是當風華掀開帳棚簾幕，側耳聆聽外頭病患的呻吟，眉頭露出愁苦之色，她頓時明白了風華的用意。
精湛的醫術，溫柔的心腸，風華是一名天生的醫者，在得到自由的此刻，最希望做的事情，就是把一己之力，用在減少這塊大陸的病痛傷患上頭。
救治生命，本來是一件好事，無奈在這詭奇多變的人世，純善意的行為，也有不同價值的解釋，救活一條人命，有時候反而會讓某些生者困擾。
醫者救人不分貴賤貧富，只要是生命，風華就想去救，可是，應該無私的她如果有了「己方」，那麼在救助敵人時，「己方」就必然非常困擾。
以當前的局勢，蘭斯洛雄心勃勃，要對艾爾鐵諾用兵，石字世家先發制人，拿下北門天關，雷因斯豈肯示弱，立刻就會採取報復行動，一場大戰馬上就要爆發。
在這樣的情形下，風華的處境就顯得很尷尬。只要有了死傷，不管是哪一方的傷者，她都想要施救，但在蘭斯洛那邊看起來，這種行為就很礙眼，風華理應在跟從他的那一刻，就做出取捨，該死的敵人就讓他們去死，這樣不分敵我地亂救一通，不但讓他不悅，更讓他難以面對手下的將兵。
「其實，我想見他，非常地想要見他一面……但我又很害怕，因為如果真的見了他，我又擔心自己沒法拒絕他的要求，這樣……並不好。」
風華低聲說著，纖細身影在昏黃燈光中看來很是落寞，當寒風送冷，泉櫻忍不住伸手過去與她相握，傳遞一些暖意過去。
這位姊姊的苦處，自己很能夠體會，因為自己也是希望能夠完全解除龍族那邊的問題後，再回歸到夫君那一邊去，不然，當龍族與雷因斯敵對時，為著族人掛心的自己，說不定會做出什麼違反己方利益的事。
夫君的個性與己類似，都是那麼固執與剛硬，不能容許任何背叛，所以，自己必須做好取捨，在已有充分準備下，才無悔地抉擇自己的歸屬。
但風華姊姊與己不同，她溫柔的個性，使她永遠無法做出真正的抉擇，即使她為著夫君的懇求而心軟，與他回歸雷因斯，但是聽到某處發生戰爭的消息後，仍又會難過不已，不惜撕毀當初的承諾，也要出來救治敵方傷患，這樣子下去，只會讓雙方的摩擦越來越惡化。
「所以，最好的方法，就是先躲著不見他，直到我能夠有所決定的那天到來……」
「啊？這樣說……」
泉櫻真的為丈夫感到擔憂了，風華姊姊雖然擺脫了西王母族的束縛，但她現在所自願背負的東西，卻遠比自己要重，而且更難放下。
「嗯，我想……當風之大陸沒有戰爭，也無分敵我的時候，我和夫君之間就沒有任何障礙了吧！」
風華輕輕地說著，而先前猜想得到證實的泉櫻，只有為夫君的悲哀處境苦笑了。
想想連自己也有些好笑，以自己的個性，怎麼會容許與其他女人共同擁有一個男人？還要為那個男人的處境而擔憂呢？不過，算了，只要開心就好了，自己希望見到夫君幸福，也樂於見到風華姊姊有個好歸宿……或許，這也就是楓兒姊姊的心情吧！
「風華姊姊，這個要求，你不覺得太嚴苛了嗎？」
「會嗎？」
風華微笑起來，轉頭望向泉櫻，儘管已盲的眼睛中沒有任何光彩，但對照著此時的表情，一股無言的心韻令泉櫻說不出話來。
「為什麼你會這麼想呢？比起吃飯睡覺，戰爭並不是生物所必須要的行為啊！」
風華道：「聽聽外面那些病人的聲音吧，其實大多數人都像他們一樣，不想遇上任何的戰爭，希望能夠平平靜靜過日子，只是因為被牽扯進強權的爭霸，所以才不得不離開家園，顛沛流離……自始至終，一直也都是少數人發動了戰爭，卻由大多數人承擔著苦果，比起來，我覺得這種事情才真正是不合理。」
似乎是外頭有了些騷動，風華再次紮好了辮子，也不管夜深露重，又離開到外查探情形。
泉櫻思索著適才風華說的一切，很是有著感觸，心頭像是想到了什麼，但卻又沒法清楚地整理出來……
※※※
雷因斯的反擊速度，比石崇所預料得更快。在泉櫻抵達北門天關的隔日，一支吸收了附近幾個省份警備隊倉促編成的軍隊，約莫四萬人左右，由妮兒、源五郎親自統兵，開始與侵犯入境的石家大軍發生接觸戰。
警備隊的構成，多屬於地方民團，未曾接受過正規軍事訓練，在戰力上並不強，妮兒對此頗有微詞，然而，比起調集軍隊出擊，直接由西方省份集結警備隊成軍，這樣還比較快，為了向雷因斯人民宣示保衛國土的決心，能早一分一秒擋住敵人，那都是好的。
「麻煩妮兒你先擋住石家。有你和源五郎先生，應該可以阻止石家繼續深入，等到軍隊調集完畢，就可以大舉反攻了。」
「隨便你吧，不過如果動作太慢，在你把軍隊調集之前，我就把石家雜碎全部掃出國境，那時可別怨我。」
妮兒暗示了她將以個人之力，擊潰石家軍隊的打算，小草微笑道：「如果真能那樣，這自然是最好的情況了。」
「由我們兩個出征，這是很正常的事情。」妮兒也知道自己和源五郎是目前雷因斯一方所能派出的不二人選，兄長必須坐鎮稷下，指揮各種行政工作，畢竟以帝王之身，不適合每次戰役都在最前線衝鋒。
「可是，如果要用天位戰決勝負，至少我和小五不在的時候，要有其他人統帥軍隊吧？我要求再派一個可以協助統軍的人過來。」
只要行軍到基格魯一帶，自北門天關脫離的五色旗就可以過來會合，屆時白千浪便是個稱職的統軍人才，但源五郎卻看出來，妮兒之所以提出這個要求，有一小半是因為寂寞的因素。
剛剛從海外回來，就要與家人分離出征，再次駐守在外，這妮子一定也覺得寂寞吧？所以，源五郎也表示，建議再多一個副將，參與這次戰役。
「可是，你們是直接飛去掌軍，除非是天位高手，否則誰跟得上你們？目前的天位高手群，沒有人手可以再派出去了啊！」
可以理解源五郎的要求，但考慮起實際人事問題的蘭斯洛傷起了腦筋。
「不，不必動用天位戰力，戰爭這種東西，除了實力，運氣也是很重要的，臣下希望陛下將您的運氣借給我。」
「運氣……你該不會是想……」
「是的，在陛下身邊有一位雷因斯第一……哦，不，是風之大陸上的第一強運之人，有他隨軍而行，我方定能戰無不勝，攻無不克。」
「老三……從日本回來以後，你的心腸好像更黑了啊！」
「彼此彼此……陛下。」
加上這名副將人選，源五郎和妮兒奉命統軍作戰，但事實上，小草並沒有做多少的戰爭準備。
從海外把五色旗全數調回來，這件事已經在進行，於此同時，國內的新軍也在訓練中，最快還要半年的時間，就可以投入戰場，在那之前，如果投入實戰，那麼這些訓練、裝備，就白費了。所以目前盡可能不要調動這些正在整備鍛煉中的新軍，僅以地方警備隊應戰。
反正，如果決戰關鍵是天位戰，那麼軍隊存在的意義，就是天位戰後協助掃蕩、管理的功能，這一點警備隊足可勝任，更何況在自己眼中，石崇的動作極不尋常，雖然實際攻入雷因斯，但軍隊的速度、壓迫性卻不大，更把主力黃金龍騎隊撤走，讓人感覺不出他想要拿下雷因斯的強烈企圖。
在投下主力參戰之前，弄清楚敵人的確切意圖為何，這點是有必要的，目前可以用來判斷的資料還太少，必須再行觀察，才能有所決斷。
而因為之前蘭斯洛與源五郎的協議，在源五郎、妮兒啟程時，一個大聲哀嚎的重病傷患，從病房裡被推了出來。
「喂，你們想要幹什麼？我是重傷病患耶，你們要把我推到哪裡去啊？啊？戰場？這個國家太沒人性了吧？如果連重傷病患都要抬去戰場送死，那不如直接投降亡國算了……喂，給點面子行不行？我好歹是堂堂的左大丞相，不去行不行啊？」
想要在豪華病房裡悠閒度日的雪特人，被強制拖了出來，送上戰場。前雷因斯女王的天賦聖力，雖然救不了重傷的右大丞相，但要催愈雪特人卻是輕而易舉。
以有雪本人的意願，他寧願繼續躺在病房裡，舒舒服服的養傷，也好過這麼快就痊癒，被推出去打生打死，無奈天不從雪特人願，他最後仍然是被源五郎和妮兒給帶出稷下，加入軍中。
預期中的戰鬥很快就爆發，但石家似乎無意決戰，不但將軍隊分散，並且一遇到雷因斯大批武力，立刻掉頭撤走。這情形增添了應戰上的困難，因為分散開來的石家軍隊，利用騎兵的機動力，短時間內就可以拉出到很遠的距離。
「可惡，這是什麼戰爭？哪有這麼打仗的？」
妮兒對眼前的情形為之咋舌，本來預期會有一場硬仗要打，哪知道敵人看見己方軍隊就逃，根本打不起來，這樣下去，該怎麼辦才好？
源五郎對這情形卻不意外，因為之前和小草商議時，就已經察覺到石家此次出兵的種種不尋常，也料到對方多半不會硬碰硬，但是能把退避策略貫徹到這種地步，卻仍是出乎己方預料。
數萬軍隊，分散成數百人、數十人一股，配上馬匹，就變成了最難處理的流寇，在雷因斯境內蔓延開來，掠劫地方。當初四十大盜的存在，就已經充分顯示出這等馬賊的難以應付，現在等若是出現了數百個四十大盜，幸好在邊境地帶就將他們攔截住，不然如果進入雷因斯腹地，那時情形就難以收拾了。
「沒有辦法了，如果要比機動力，我們應該更勝一籌，妮兒小姐和我分開來，撲殺敵人的騎兵隊，有雪帶著軍隊慢慢行動，遇到小股敵兵就全力攻擊，如果敵軍人數超越千人……那就撤退，或是呼救。」
石家的改造戰士，不能用一般的標準來計算，倘使一千多個改造戰士一起產生獸形變化，變成千多個強大獸人，這批調集地方警備隊倉促而成的雜牌軍，可不是五色旗精銳啊！
「遇到情形不對，就立刻發出煙花旗號，我和妮兒小姐立刻就會回來，記住，我們不在的時候，凡是有雪丞相的命令，你們都照相反方向去做，這樣最起碼不會全軍覆沒。」
以這樣的詭異形式，雷因斯邊境的凌亂戰役開始了。一如源五郎原先所料，敵人的軍隊多數由改造戰士組成，應付起來有些麻煩，不是用天位力量強行催破，一般人是處理不了的。
「不過，石崇到底在想什麼呢……雖然一向聽說他不珍惜手下的性命，但這樣子派出做犧牲者，意義到底在哪裡？」
戰事進展順利，源五郎輕鬆地消滅所遭遇的每一個敵軍小隊，但心頭的疑惑卻有增無減。
而在他與妮兒奮戰時，卻也有人把他們每一次交戰的紀錄整理起來，不斷地歸納特點。
※※※
「三天之中，連續一百二十場的戰鬥，已確認山本五十六修煉的，正是魔族的天魔功，武學上還混雜了白家、魔族、白鹿洞的招數，至於詳細情形還要進一步觀察。
至於天野源五郎，這人非常的狡猾，從第三場戰鬥之後，他抱起一座千斤大石，灌注天位力量於其中，拋擲大石殺敵，所有屍體都是血肉糢糊，我們無法從中辨別任何武學家數，或是可能的內功心法，極有可能他已經發現我們在暗中窺探了。」
※※※
閱讀完手上的這份報告，花天邪冷笑起來。不是可能，對方百分百已經察覺到了，事實上，相較於蘭斯洛陣營的任何一人，這個名叫天野源五郎的男人，相關資料出奇的少，彷彿打從他出道以來，就刻意在無數次出手中隱藏自身武學，以至於搜集他的資料分外困難。
「武學方面查不出來，就從出身上頭著眼。」
但這個調查方針卻是遲了一步，從天野這個姓氏判斷，這男人是來自日本，故而風之大陸上查不到他的資料，然而，日本已經陸沉，所有資料煙消雲散，現在才要去搜查，無疑是慢了一步。
這男人曾經自稱是陸游首徒，這話的真實性有多少，由於陸遊行事的高深莫測，目前還看不出來，但是從多個方面彙集的資料，卻顯示源五郎曾經顯示過星賢者卡達爾的武學，這使得他的出身又多一層難解色彩。
「三賢者彼此之間武學交流，這情形也出現在下一輩弟子的身上，如果說源五郎是陸游弟子，從師父那邊學到了白鹿洞與卡達爾的武技，這點並不足為奇……或者是倒過來呢？」
資料上面看不出什麼東西，花天邪索性問起了坐在對面的那人。
「聽說你與天野源五郎曾經交手過，以你之見，這人的實力如何？」
令人訝異的是，花天邪此刻並非身在石家領地，也沒有隨軍侵入雷因斯，而是隻身來到了香格里拉，在一間酒鋪裡出現。
他並不是像曹壽那樣有閒情遊玩的人，之所以來到自由都市，主要就是為著前方那名醉漢。
對方並沒有請他在這裡坐下，是花天邪無視對方的意願，老實不客氣地坐了下來。看對方一副披頭散髮，鬍鬚亂生的狼狽模樣，滿身都是濃烈酒氣，衣服上也是斑斑穢漬，趴倒在桌上，手裡卻猶自握著酒瓶，這樣子看起來，倒是與資料中劍仙李煜浪蕩江湖時的形象有幾分類似。
「怎麼說也是一場故交，你不至於對我拔劍相向吧？堂堂的絕頂高手，卻落到這樣的處境，太難看了。」
冷笑說出來的句子，並沒有讓對方有任何反應。或許他已經沒有拔劍動手的意志，又或者……他根本就已經醉昏過去了。
「逃避一向不是解決問題的好方法，看你這麼自甘墮落，我真是覺得很可笑，堂堂三大神劍之一，只要你有意願，隨時可以在這塊大陸上掀起風雲，何必在這裡落魄買醉呢？」
沒有回答，趴在對面的那人，沒有任何的動作、聲音，如果不是還有持續的呼吸，真要錯疑這人已經斷氣身亡了。
「你繼續在這裡醉吧，不過，這並不代表你就能夠逃避……」
從懷內取出一張請帖，花天邪冷笑著將請帖扔在桌上。
「醉也好，睡也好，只要你一息尚存，就不能躲開恩怨。十二天後，艾爾鐵諾的慶祝大典上，你的老朋友將會出席，想必他很期待與你再見，屆時還請務必賞光。」
簡短地說了這兩句話，花天邪掉頭就走。從頭到尾，他沒有與天草四郎交談過一言半語，也不肯定這位最重要的貴賓會不會在國慶大典上受邀而來，然而，石崇似乎對那封請帖極有信心，認為天草看了請帖內容之後，絕沒可能無動於衷。
※※※
不只是香格里拉的天草四郎，白鹿洞的陸游同時也來了訪客。
陸游閉關已經兩千年，即使是艾爾鐵諾之王，或是過去的大石國主求見，也必定被拒諸門外，但這次的訪客卻是個例外。身為陸游的關門弟子，求見師父，這該是理所當然的事，然而，陸游卻罕有地在數天前留下了訊息，表示不願意接見這名女弟子。
但這名訪客比花天邪固執得多，當得知陸游不願意接見後，她沒有退走，反而表示了非常堅決的前進意圖。
「我今日回到書院，只希望見我師父，請各位讓開，不然我就只好得罪了。」
態度雖然平和，但泉櫻卻充分表達了自己的堅持，即使要使用武力強行排除，她今天也要見到師父。
「各位前輩長老，請讓我過去，你們都是我的長輩，我不想與你們有任何衝突。」
以輩分來說，身為陸游親傳弟子的泉櫻，位階比任何長老都高，但是白鹿洞講究尊賢敬老，對於這些在白鹿洞數百年的長者，泉櫻極是謹慎，為了表示對師門的敬意，她甚至低低垂下了頭，然而，對面那一道道的人牆，卻沒有讓路的意思。
「得罪了。」
不需要使動兵器，泉櫻這次上山，身上沒有一件武器，希望能夠和平解決，然而，即使不帶慣用的朱槍，她並不認為白鹿洞除了師父陸游以外，有任何人能夠攔得住自己，攔得住這已初步進入強天位的澎湃力量。
極度的力量差距，沒過幾下，泉櫻就證實了這個預測，戰鬥根本是以一面倒的方式在進行。而以她此刻的實力，在交手中由上往下俯視，赫然發現了一個頗為有趣的事實。
短短數年之內，連續炸開兩個元氣地窟的影響，是非常巨大的。日本那個元氣地窟的解放，到現在已經有一段時間，各個地方的變化都已經出現，可是，這群長老們並沒有因此晉身天位，從招數上來看，應對模式也已經僵化，只怕再爆兩個元氣地窟，他們也不會再有多大長進了。
不過，旁邊那些圍成劍陣，或併力出擊，或牽引法力攻敵的年輕劍手和仙道士，卻有不少人已經臻至地界頂峰，只要持續鍛煉下去，參透天心，立刻就是白鹿洞的一流人物。
世代交替的徵兆如此明顯，可是他們的臉上，卻找不到相符的自信心，說明他們並不清楚自身的潛力與發展，泉櫻不由得一歎。在這種傳承久遠的門派，少年弟子要冒出頭來，取得其實力應有的位置，並不是容易的事，然而，若非白鹿洞淵遠流傳的各種知識，為他們打好了武學、東方仙術的基礎，即使天地元氣驟變，他們也不會獲益如此之大。
為了白鹿洞著想，或許現在應該將這些長輩全部擊倒，然而……就像自己仍對龍族抱一線希望一樣，自己也期望白鹿洞的子弟能夠親自發現未來之路，並非靠旁人的指引。
交手數回合，算是泉櫻對師門所盡的禮儀，之後，她不再留手，幾個轉折，繞到一處池塘之上，踏水而行，當其餘門人施展輕功，踏著碧綠荷葉追來時，白鹿洞三十六絕技之一的南華水劍，迅捷地將他們攔下。
百餘道水柱交錯縱橫，將劍陣切割得支離破碎，所有人的連貫動作為之一滯，跟著當水劍以螺旋方式，朝周圍掃去，很快就把一眾長老、門人，擊得潰不成軍。
輕易取得應有勝利後，泉櫻躍身離開，朝後山結界冰洞的所在而去。
除了山前的宏偉建築、書庫、庭園，白鹿洞的後山則是禁止一般弟子進入，而長老與七大弟子則曉得山後有兩處禁地，除非得到陸游許可，擅入者一概格殺，其一是陸游隱居的結界冰洞，另外一處，卻連泉櫻也不曾進入。
她只知道，那是一處往上走的山坡階梯，途中有七道拱門，但這條階梯的盡頭是什麼？又通往哪裡？泉櫻也不曉得。
這並不是應該多事的時候，泉櫻來到冰洞之前，穿越層層咒縛封鎖後，抵達洞口，陣陣冰封寒氣直傳過來，還有一股令人寒毛直豎的不安感覺，阻擋著泉櫻的去路。
過去她只是疑惑，依稀知道那是師父以絕世劍氣封鎖洞口，任何擅入者都會受到劍氣攻擊，但開始晉級入強天位之後，卻能夠清楚地看出來，這是師父以強天位天心變動環境，在闖入者踏足瞬間，先以寒氣凍住行動，再旋轉劍氣，直攻要穴。
既明其理，要針對破解就很容易。凝運天位力量，兩股同級力道對撞，在劍氣被瓦解時，泉櫻卻覺得心口一痛，顯然自己還與師父的力量差了老大一截，這點並不意外，儘管日本之行令己力量大進，但也不至於狂妄到以為超越了恩師。
上次離開這裡，是枯耳山之戰後，自己攜著龍槍到此靜思參悟。冰洞的徹骨寒氣依舊，只是沒想到會以這樣的形式重新回來。對面那片永不融化的冰壁，正是保存師父肉體的所在，泉櫻恭敬地欠身一禮，這才開口。
「師父，為什麼不願意讓弟子拜見您？」
威嚴卻和緩的語氣，從冰壁之後緩緩傳來，裡頭聽不出一絲不悅。
「以你的武功，可以輕易潛入後山，又為什麼要從正門闖進來？」
自從上任白鹿洞掌門陶潛離去，這天下第一大派，就沒有真正的高手坐鎮，憑著天位修為，泉櫻可以直接遁入白鹿洞後山，不會有任何人發現，縱然陸游事先傳話要攔阻她，這道禁令也不會起作用。
「我是白鹿洞的門人，是師父你的弟子，回到自己的師門，見自己的師父，為什麼要偷偷摸摸的呢？」
泉櫻搖頭道：「師父您是我所尊敬的人，能夠拜在您的門下，是我的榮幸，如果您也認同我這個弟子，我希望能挺起胸膛回到師門。」
這是主要原因，但除此之外，泉櫻多少也有向師父抗議的心情。所以才想要正面回到白鹿洞，而看穿了這一點的陸游，事先就留下拒絕接見的命令，一挫這意圖挑釁師父權威的弟子。
「我還記得……當年慎思長老帶你上山，十餘年時間轉眼便過，不知不覺，你都已經這麼大了……」
陸游所說的，是龍族長老帶著泉櫻前來白鹿洞的往事。已經絕嗣的龍族，好不容易有了族主血緣的繼承者，不但是女性，而且還有無法治癒的絕脈體質，活不過十歲，束手無策的龍族，唯有求助於白鹿洞，慎思長老帶著稚齡的泉櫻，來此向陸游求援，破例獲得接見，並允諾救助後，便將這小小的龍族之長留下。
憑著強天位力量，陸游替泉櫻活通血脈，易筋洗髓，每日驅除體內的血栓，這才讓她得以延命過十歲。但強天位力量終究不能完全療此絕症，陸游預計，被延緩死亡日期的泉櫻，過不了二十芳齡，唯一的生路就是找到九天冰蟾，這已經在九州大戰時期消失人間的魔族至寶。
從活不過十歲，到突破二十大限，泉櫻並沒有想過自己會有今日，不過，若非當初師父的救命、教養之恩，自己不會仍然能站在這裡，所以，儘管近日來師徒之間有些誤會，但泉櫻對師父仍然感激。
「徒兒歷劫歸來，武功、歷練更上一層，實乃可賀，不過……聽說你似乎有了一個新的名字？」
「師父當初曾經教誨，名字稱號皆是皮相，不管名字有什麼改變，我仍然是一樣……只是，泉櫻這個名字，現在聽來比較順耳就是了，師父不喜歡聽嗎？」
帶著幾分反問的感覺，似是另一種挑釁，但從泉櫻面上的溫柔笑靨，卻讓人覺得這像是她對師父的撒嬌。
回來之前，泉櫻考慮過很多。師父近年來的許多作為，讓自己覺得很迷惑，徒然增添了師徒之間的誤解，最好的方法，就是當面問個清楚，但如果繼續使用迂迴的套話，延續那種爾虞我詐的感覺，這似乎不能真正的解決事情。
泉櫻感覺到累了。明明是自己的族人，卻把自己視作障礙，倘使真的不想要一個女性族主，自己並不眷戀，只是因為無法看著龍族朝錯誤方向前進而不管，這才一再地攔阻族人。
白鹿洞也是一樣。師徒之間，既有救命之恩，又有授業之情，看過了織田香與天草四郎師徒，泉櫻深有感歎，為何自己和師父之間不存在著這樣的真摯情感？
師父收了這些弟子，目的是什麼呢？誠如五師兄李煜所說，除了身份不明的大師兄、陶潛三師兄之外，剩下的弟子若非地方豪族，就是一國王侯，收入門下之後，大大增長了白鹿洞的權勢，可以說是一項各取所需的權力結合。
自己這個關門弟子的存在，就代表龍族與白鹿洞的結合吧？然而，即使一開始是為了利益結合，多年的師徒相處，就一點感情都沒有嗎？泉櫻知道不只是這樣，至少自己不是，這次除了向師父查問疑惑，也想知道，究竟還剩下多少師徒之情。
「唔……日本似乎是個好地方，徒兒這次回來，改變不少啊……」
陸游察覺到泉櫻的改變，那是一種全然與自己教導方針不同的變化。
泉櫻的天資聰穎，修文習武進展均速，幼時承教於恩師膝前，陸游教導她禮儀與應對，所學諸般技藝，都是希望她守禮、知進退，成為一名不辱龍族之名的偉大族主。
這樣的教導方針，泉櫻很快就學得少年老成，像是一個小大人般，一切行為皆有禮可據，活脫便是一個美麗的小淑女，但師徒之間卻少了幾分親匿，便像是冰洞裡化不開的寒冰，多了一層無法突破的透明隔閡。
陸游並不覺得有什麼遺憾，因為這便是白鹿洞的正統教育，連帶自己在內，都是這套體系教育出來，泉櫻會這樣的優秀，也就代表著自己的教育方式沒錯。
然而，或許自己真的是老了，當看到徒兒的微笑裡，有著幾分膽怯，正在期盼著自己的回應，他忽然覺得，這些年來，自己是不是錯過了些什麼？
「這次你去日本，看到了什麼？聽到了些什麼？願不願意說出來？」
「可是……日本已經……」想不透師父為何有此一問，泉櫻側過頭，猜著師父的用意。
「土地雖然沉沒，但還是有留存下來的東西……無妨，所有你曾經歷過的一切，師父都想聽聽看，你就放心地說出來吧！」
泉櫻頓時醒悟，師父正是以這樣的方式，回應了自己的要求。不是想探聽一眾年輕後輩的武學進度，也不是想知道宿敵天草四郎的結果，僅是單純想聽她敘述日本之行的經過而已。
不再猶豫，泉櫻並沒有問起，當日在北門天關，為何師父扔下自己不顧，獨自離去，只是微笑地在冰洞裡坐下，說著日本之行的所遇所見。
儘管洞窟裡頭的溫度極低，凍人心魄，但泉櫻卻感到一絲暖意。回想起來，只怕過去在這裡從未這般暖過，自己總是一個人盤坐冰上，或是聆聽師父的教誨，或是冥想靜思，從不曾這樣與師父對話，有說有笑。
在說到與夫君蘭斯洛的情緣時，師父似乎不置可否，這是意料之中的反應，但多少有一些感慨，畢竟，如果連師父都是這等態度，自己實在想不出還有什麼長輩，願意祝福自己的選擇與姻緣。
「……所以，大概就是這樣子了，在回升龍山之前，我希望來謁見師父您。」
經過一段不短的時間，泉櫻把該說的話說完了，像一個出閣未久、回到娘家，與老父說話的女兒，這樣的感覺頗為新奇，整體氣氛的感覺也很好，可是，最終是得面對一些刺痛人心的東西。
「你……不動手嗎？」
「為什麼要動手？」
「是嗎？在你眼中，我難道不是個盲從正義，為了一己信念，不把任何人放在眼裡的可憎老頭嗎？這樣的糟老頭子，難道不值得反抗？」
冰壁之後傳來聲音，「我把重傷的你拋在北門天關，讓你獨自面對生死險關，你對我沒有怨恨嗎？」
這件事，泉櫻曾經想過很多次，在這一刻之前，她甚至不肯定自己會怎樣回答，直到現在。
「我曾經不滿過，甚至……恨過，在來這裡的路上，我很想問師父您，我是您的徒弟，也從不曾對師父有過不敬，為何在我最需要幫助的時候，您棄我而去呢？」
泉櫻吸了一口氣，道：「不過，剛剛和師父您說完話之後，我忽然覺得心平氣和。白鹿洞的教導，是以儒學為宗，可是在您心中，應該是以法學為骨，儒學為體吧？藉著磨練、生死鬥爭，來增長弟子的能力，您是走過九州大戰時期而成就的人才，所以，是希望弟子擁有和您相同的經驗，進而成長到您這樣的武學境界吧？」
「你經過了北門天關這場歷練，無論是武道、精神，都有成長，這正合乎我當初的期望。九州大戰後，人間界的新世代已經沒有真正人才，這都是因為太過和平、欠缺足夠的生死磨練之故。」
陸游道：「既然入我門牆，又怎能和那些庸俗之輩一般水準，我期望弟子有更超越我的成就，所以就絕不讓你們逃避磨練的機會，如果你對我有什麼不滿，想像你五師兄那樣，用實力來討回公道，那就儘管放手過來。」
一如預期，泉櫻聽到了這些她早有心理準備的話。
根據她的瞭解，好像多數男性武者都有這樣的觀念，用生死存亡來當淘汰，如果不是能夠生存下來的適者，那麼恩義與情分就不存在。在鬥爭頻仍的亂世，將情感托付給實力不足的人，只會讓自己屢屢承受失去的痛楚。
不過，這些人為什麼就從來不替被考驗的一方想想呢？自己能夠通過考驗，自那樣的險境下生還，武功大進，這是最好的情形，但只要一個閃失，自己死在北門天關，那時，對於師父來說，自己這條命又算是什麼呢？一個造就失敗而被拋棄的低劣品嗎？日後在教導其他門人時提出的失敗例子嗎？
泉櫻不認為師父對自己全然冷血無情，只是，他已經習慣把「大義」放在師徒情分上，為了要培育出優秀的弟子，不可以用私情溺愛，唯有狠心把幼獅推下山崖，才有茁壯咆哮的一日。
他並不在意弟子如何看待自己，也不在乎師徒會否反目成仇，一個師父應該在意弟子的成就，更多於師徒情分。只要弟子成才，即使最後叛出師門，那也無所謂，事實上，立志要打倒師父的弟子，往往更能夠激勵本身的天份與鬥志，得到強大的進步動力。
想到這裡，泉櫻忽然有一絲明悟。
「師父，五師兄之所以叛出白鹿洞……是不是……是不是……」
懷疑而顫抖的聲音，並非是因為理智上的不確定，僅是情感上不願意承認而已，可是，這份小小的掙扎，卻很快地失去意義。
「不錯，雖然他不身屬我白鹿洞，但是煜兒如今武功猶勝於我，風之大陸能出此強人，為人師表也足堪安慰。」
沒有說得很明白，但語氣中的自豪之情，卻已經表現得很清楚。
過去忍不住好奇心，在白鹿洞中翻看五師兄李煜的詩詞文稿，推想他的為人性情時，泉櫻一直覺得很奇怪，在與李煜實際見過面後，這個困惑更是擴大到無以附加。
以個性來看，五師兄當日對師門的忠誠，對師父與師兄們的敬愛，恐怕比自己遠有過之。論天資，他是連師父也自認不及的劍中天才，又是王侯之身，前途不可限量，日後定能將白鹿洞武學發揚到一個新境界，是應該被保留器重的人才。
以白鹿洞在艾爾鐵諾的權勢與地位，根本無須再討好王室，泉櫻怎樣都無法理解，公瑾二師兄為何要依從艾爾鐵諾之命，滅了唐國，令得五師兄險死還生，就此叛出師門，成了白鹿洞的心腹大患。
除了這些，泉櫻更想不通，既然已經互為死敵，在五師兄征戰江湖，多次重傷逃亡時，白鹿洞為什麼不趁機剷除這頭號大敵？甚至，傳說五師兄曾經與師父一戰，慘敗嘔血而走，若師父當時下重手格殺，現在的情形將完全不同。
如今卻看得很清楚了，整件事情，都是師父為五師兄所安排的「磨練」過程。結果上似乎令師門滿意，但這種手段自己是永遠也不會認同了。
「公瑾是弟子中唯一能理解我想法的人，忠實地執行我交付的工作，就只有在這件事上，他把責任全部攬上身，若非如此，煜兒的怒氣將直指白鹿洞，對煜兒和對白鹿洞本身都是好事。」
好在哪裡呢？泉櫻知道自己是無法與師父同一步調了，儘管親如父女，但也常常有不能同路的時候。
「我在經過北門天關遺址時，曾聽某人提起，三賢者曾經有過密約，在九州大戰後一段時間，要讓人間界再次陷入動亂，在亂世中培育出足以抵擋魔族重來的優秀人才。」
泉櫻搖頭，微笑道：「我本來想向師父查證此事，但似乎沒有這必要。雖然我想為那些被牽扯入亂世的人說些什麼，不過您大概聽不進去，所以，我有一個問題想問您。」
「你還想知道些什麼？」
「如果我當初的病一直沒有治好，不能習武，始終只是一個弱女子，那麼，這樣的我，仍然是您的弟子嗎？」
難以理解的問題，讓陸游的聲音過了半晌，才從冰壁之後傳來。
「……儘管這不合我對弟子的期望，不過，如果這是你必然的人生，那麼，你仍然是我的徒兒，你可以托庇於白鹿洞，只要我還在，沒有任何人可以傷害到你。」
「這樣子就夠了。您是我的師父，對於您的教導方針，我雖然不贊同，但也不能提出任何批評，謝謝師父你的寬容。」
泉櫻向冰壁躬身拜倒，之後起身，微笑道：「您在北門天關撒手而去時，是否已預計我會有回到這冰洞與您拔劍相向的一天呢？可是，世事無絕對，我今次回到白鹿洞，就是想告訴您，我對您沒有怨恨，想來……這或許是對您最好的反抗。」