艾爾鐵諾歷五六八年六月雷因斯東海日本
一如泉櫻所感應到的，蘭斯洛重新回到人間界。
分別來自幾個不同源頭的強大力量合作下，終於突破空間障壁，打破了星辰之門創招以來未有的先例，將身陷異界的他與楓兒拯救回來。這確實是一件相當僥倖的事，然而，光是將他們從異界帶回，施救人員就已經耗竭全力，沒辦法再顧及出口位置了。
也因此，當兩人驟覺眼前一亮，重新看到熟悉的陽光，心頭大喜，卻還來不及確認彼此身影，就覺得腳下一空，筆直往下墜去。
如果是置身高空，以兩人的天位力量，並沒有什麼危險，只要穩住身形，慢慢降落就是了。不過，當腳下距離水平面不足半尺，便是兩人速度再快，也來不及應變，就這麼「撲通」、「撲通」兩聲，臭氣薰鼻，摔落泥潭。
兩人落足之處，赫然是一個滿是污泥、水草的池塘，這一下重重摔落，筆直沉了下去，當蘭斯洛從泥潭中浮游上來，探頭朝四週一望，赫然發現這是個人數不多的農村，臨著池塘的幾塊田，種著翠綠的蔬菜，幾隻小狗在田里跑來跑去，聽到這邊的異響，忙於農事的人們拋下手邊工作，跑過來查探究竟。
先趕來的人，看到蘭斯洛由水中探出來的大頭，連忙對後頭的人大喊，「喂，沒事，一頭豬掉進池塘裡頭去了。是誰家的豬沒有看好，掉進池塘啦？」
後頭的農人聞言，都是一副莫名其妙的表情，而那頭掉進池塘的豬卻搶先開口了。
「混帳東西！哪個傢伙敢認，本大爺把他斬成十七二十八塊！」
肥豬口吐人言，實在是駭人聽聞，特別是當這頭豬慢慢從泥塘裡站起來，露出底下的人身，氣急敗壞地指著眾人，破口大罵，眾鄉民只以為是妖孽作祟，嚇得魂飛天外，大叫一聲，掉頭就跑。
「喂，別跑得那麼快啊，這裡是什麼地方？來個人先回答我再跑行不行？」
污濁的泥漿水反射著模糊倒影，蘭斯洛看得很清楚，自己又回復成那個豬頭人身的醜樣子，當下怒從心起，隨手一記刀勁，將池塘斬得支離破碎，泥漿水像是逆流瀑布一般直衝天上。
「似乎是因為回到原來世界的關係，蘭斯洛大人身上的詛咒又再度回復了……」
淡淡的一句話，適時地提醒蘭斯洛有人在身旁。轉過頭來，楓兒正站在旁邊，很自然地撥撥髮絲，擦去附著於上頭的污泥。
「真是混帳到家，早知道這樣……」
說到這裡，蘭斯洛忽然語塞。假如早知道回到原世界之後要繼續頂著豬頭，自己就會選擇留在異界嗎？這是絕對不可能的事。
「真是的，要救人也不一次救完，還有這樣子救一半的。讓我這樣子頂著個大豬頭，樣子挺俊的嗎？」
「不能這樣說啊，那邊光是要救人，一定也費盡心思了，雖然我不懂魔法，但是把陷身異界的人重新救回現世界，這種事我可是頭一次聽過。能夠回來，就很幸運了，不可以再對小姐有什麼奢求了。」
楓兒平靜地說著，蘭斯洛頓了頓，問道：「你也覺得是小草嗎？」
將兩人從異界救出的那位女神，儘管她的身影在白光中看不太真切，面孔亦有些模糊，但是以蘭斯洛、楓兒對她的熟悉，仍是一眼就認出來，那就是目前行蹤不明的小草。
楓兒點頭道：「除了小姐，不可能是其他人了。如果有一天我身陷危機，有個人排除危難，把我救出來，我相信那個人一定是蘭斯洛大人，同樣的，當我們兩個人都出事的時候，會第一個對我們伸與援手的，一定也就是小姐。」
「嗯……你這麼說倒是沒錯。」蘭斯洛道：「結果，一直到最後，我們三個人還是分不開啊。」
「這個樣子不是很好嗎？因為我一點都不想與蘭斯洛大人和小姐分開啊。」
沒有絲毫的猶豫，對於蘭斯洛的感歎，楓兒很快就這樣笑著回答。爽朗的態度，讓蘭斯洛心中一奇，暗忖從異界回來之後，楓兒的心情、想法，似乎有所改變，像這樣子的明快回答，以前是無法從她口中聽到的。
或許也是因為如此，現在她身上雖然罩了一大片污泥，但是那帶著笑靨的容顏，在自己眼中看來卻是俏美明艷，比什麼盛裝都要美麗。
這……應該是喜事一件吧？
沒有找到想要的情報，泉櫻潛入京都城的唯一收穫，就只剩手裡拎著的幾袋金幣。她本人是相當失望，但是有雪卻歡天喜地，慶幸能夠重新過著揮霍無度的荒唐日子。
「哈，還是當強盜比較爽。」有雪樂道：「自由自在，缺了錢就隨便去找人搶，想吃就吃，想睡就睡，有什麼職業比這更過癮嗎？」
「有啊，乞丐。」
「說的這是什麼話？你這女人，你有沒有發現，自己說話越來越難聽了喔？用這種語氣，你是瞧不起強盜嗎？」
蹲在路邊，看著搖曳的青草，泉櫻搖搖頭，聲音聽來也有氣無力，「我……我是不怎麼喜歡強盜。有手有腳，四肢健全，為什麼不腳踏實地去奮鬥，要靠掠奪他人來成就自己呢？」
「神經病，只要扯上奮鬥，那就一定會踩到人，最後也一樣是掠奪本屬於別人的東西來成就自己，當不當強盜只是形式上的分別，從因果線上來看，都是一樣的。」
說著一己的偏見，有雪道：「再說你不喜歡也沒用，因為你已經跟著我們下海，也是強盜啦。」
不白之冤，泉櫻連忙否認，「哪、哪有？我只是從城裡拿了兩袋金幣出來，雖然是小偷，但也說不上是強盜啊。」
得意忘形，有雪大笑道：「嘿，你雖然只是小偷，但是你嫁了我老大，我老大是個強盜頭，你不就成了他的押寨夫人，就是強盜婆了嗎？」
「夫君他……是強盜？」像是遭受嚴重打擊，泉櫻驚得站了起來，退了幾步，「他不是王爺嗎？」
有雪這才察覺自己說溜嘴，連忙補過，「這兩個字眼有差別嗎？王爺就是父母官。什麼是父母官呢？顧名思義，就是要像父母一樣視民如子，也就是盡量地欺壓他們。當官的本來就是吃老百姓，如果不是為了魚肉鄉里，官字又為什麼會有兩個大口呢？所以根據這些來說，王爺的工作和強盜並沒有什麼差別。再說，你看我老大那副德性，他不管穿什麼都很像強盜吧？」
「這……倒也是……」
白鹿洞的學術中雖有清談一派，長於辯才，無奈泉櫻不善此道，如果是一般情形下據理而爭，她確是口齒清晰，能言善道，但是碰上有雪這一大圈歪理，早給聽得頭暈腦脹，最後點頭稱是。
「再說你的態度也很有問題，既然是當人妻子，就應該嫁狗隨狗，怎麼可以因為丈夫的職業而嫌棄他呢？」
為了怕自己剛才說溜嘴，往後被追究起來惹禍上身，有雪連忙進行機會教育，彌補過失。
「你以前在混黑社會堂口的時候，我老大可沒嫌棄過你，我也沒有，現在你一得意起來，就看我們不順眼，泉櫻啊泉櫻，你這樣子的態度，連我這個和你從小混到大的老朋友都看不過去啊。」
嫁雞隨雞這句話，泉櫻腦海中是有著隱約的印象，雖然覺得有些不對勁，但是既然和忘恩負義四字扯上關係，自然就覺得十分愧疚，向有雪補陪不是。
她臉上的急切神情，看在有雪眼中，實在是非常好笑。這趟他被敵人活捉，逼問出口供，算是嚴重出賣國家的背叛行為，雖然沒有人指望雪特人能嚴格守密，但如果被追究，終歸是麻煩一件，所以必須在其他方面立點功勞，最簡單的方法，就是拿眼前的泉櫻當祭品。
昨晚莫名其妙地下起大雪，此時正值六月天，快要進入七月，饒是向來涼爽的日本，也顯得悶熱，但是昨晚那場大雪突如其來，事先全無預兆，就這麼灑遍了京都週遭的數百里土地，一夜之後，人們對於眼前的琉璃冰霜世界相顧失色，不明白為何會有這樣的天地異變，許多人甚至將這當作是某種不祥徵兆，為之鼓譟不安。
泉櫻說，在那陣風雪裡，感應到了蘭斯洛老大的氣息。想來也沒什麼好奇怪，這個男人向來福大命大，背後靠山又硬得很，就算出了什麼事，總有人會想盡辦法地把人給救回來。
問題是，他一回來主持大局，自己就要倒楣。要拿到日本的鎮國三神器來將功贖罪，好像沒有那麼簡單，既然如此，只有試著去把泉櫻穩住，當老大要找自己發脾氣的時候，推她出去。雖然很可憐，不過橫豎這個美女自己有得看沒得吃，那麼死她總比死自己要好。
泉櫻自是猜不到有雪心中的念頭，滿心所想的，就只是如何去取得三神器。
根據自己以前在宮廷中所聽聞，所謂的三神器：八咫鏡、天叢雲劍、八咫瓊勾玉。是日本創國時便已存在的神器，沒人知道來歷，只曉得那是正統皇權的傳承證明，向來放在神社內，由神職人員守護，只有遇到盛大祭典、權位傳承時才會被用到。八咫鏡祭於伊勢神宮，是伊勢神宮的神體；天叢雲劍祭於名古屋的熱田神宮內，是熱田神宮的神體。
至於八咫瓊勾玉，多數的日本人都只聽過其名，不知道其確切所在，但自己曾經在宗次郎身上看過，也曾看織田香小公主佩帶過，顯然是他們兩兄妹的隨身飾物，要弄到手，就只能從他們身上打主意，這可比弄到八咫鏡和天叢雲劍困難得多。
巧取豪奪都沒把握，只好把目標放在剩下兩個上。
伊勢神宮是當前日本最大的神宮，信徒眾多，更是每一任幕府大將軍都會親臨參拜之地，地理位置明顯，從那邊下手應該是比較容易的。
只不過，自己對於做盜賊這種事，還是很不情願啊……
「你不想做強盜，那也可以，問題是人家有可能把東西借給你嗎？不可能吧？既然人家不肯借，我們又非要不可，那當然只有用搶的了。自古以來，說翻臉了就只有動手，這是必然的道理。」
仍在給泉櫻灌輸錯誤思想，有雪道：「我以前聽老大說過，日本三神器的存在，關乎到突破天位的秘密。你想想，如果你的力量比我老大還強，那他就算想像之前那樣對你暴力相向，你也不怕啦。」
「我……怕不怕都沒關係，只希望他別氣我就好了，我們去搜集這三神器，也祇是希望他高興而已。」
「唉……你這人怎麼半點火性都沒有？之前也是這樣就好囉。」
有雪對泉櫻搖頭歎息，兩人一同往伊勢神宮出發。一路上只看見人心惶惶，似乎那夜的大雪，比池田屋事件更讓人不安，而有雪發現有利可圖，一路上就在各處茶館幹起說書的老本行。
「以前有一個好姑娘……因為……所以……於是她臨死前對她的國家下了詛咒，只要她真的是冤枉而死，在她人頭落地的剎那，血會往上噴六尺高，而且會在六月天開始下大雪……」
繪聲繪影，配合時事，效果真是非同凡響，他們所經過的路線多是農村，愚夫愚婦，沒有多少判斷力，個個聽得臉色蒼白，疑神疑鬼起來，都是擔憂國家將有大禍臨頭。
「俊太郎，你說的是真的嗎？如果有人受到冤枉，天上就會飄灑六月雪？真的有過這樣的事啊？」
縱然失去記憶，過去二十年所習慣的理性思考仍在運作，泉櫻就沒有那麼容易相信，在故事說完後，悄悄追問真假。
有雪卻已經充分瞭解她的思考模式，簡簡單單就封住了她的問題，「是啊，如果有一天老大氣瘋了砍掉你的頭，你的血會往上噴六尺高，大雪會一直下到隔年六月。」
一直在擔憂自己與蘭斯洛的相見，被有雪說中心事，泉櫻嚇得臉都白了，連忙搖手，表示不會有這樣的事情發生。
（唉，女人真是好騙……）
有雪這樣想著，仍是繼續這份兼差打工。自己說故事，並且讓泉櫻穿著一身雪白和服，坐在茶館一角，黑髮半垂下來，遮住面容，即使是大白天，看上去也是陰氣森森，更別說傍晚時分所造成的效果了。
更有一次，泉櫻來不及換衣服，就這樣與有雪趕路，到了晚間投宿時，夜色已深，有雪敲開旅社大門，問老闆要一間房、一張床，老闆則是打量著兩人，有幾分疑惑，又有幾分驚懼地開口。
「這位客人，你旁邊的這位小姐，也和你睡同一間房嗎？」
「啊？什麼？我身邊哪裡有人？我是一個人進來投宿的啊。」
這句話的效果實在太強烈了。有雪甚至還來不及裝出恐懼的表情，店老闆就已經兩眼一翻，口吐白沫，暈倒在地。
「幹得好，泉櫻，你的樣子實在是太像鬼了。」
「嗯……就算被你這樣誇獎，我也高興不起來。我長得有那麼醜嗎？」
「傻瓜，就是要美女才扮鬼扮得像，如果是個醜八怪，為什麼要扮鬼？自己把遮臉的布袋掀開就可以嚇人了。」有雪哂道：「不過話說回來，我老大是個很有女鬼緣的人，以前我們剛剛認識的時候，他就曾經被女鬼纏過，那個女鬼叫什麼名字來著…
…忘記了，反正是個好漂亮的妞。後來他另一個明媒正娶的老婆也變鬼了，而你現在又這副扮相，簡直是配合到極點啊。」
聽得滿心疑惑，泉櫻覺得，自己似乎越來越不瞭解丈夫了……
雖然從異界回來，但蘭斯洛並沒有馬上採取行動。
在池田屋事件中，他受的傷著實不輕，特別是被龍槍透體而過的那一記，縱然用乙太不滅體強行催愈創口，卻無法驅出那侵筋斷脈的槍勁。焚城槍的爆裂勁道，在得到蒼龍心法的助益後，水火相濟，成了一等一的厲害功夫，會將爆破威力潛伏，自行在體內遊走，尋找護身勁道最弱的地方爆開。
如果像當日枯耳山上的情形一樣，是泉櫻強而蘭斯洛弱，這一槍必然制他死命，連運乙太不滅體的機會都沒有。然而，就是因為情形已經不同，他才能夠以更強、更霸道的內力鎮住龍槍勁，將之收束一處，慢慢化散。
散勁的法門，純粹以天魔功為基礎，將侵入體內的勁道一絲絲地抽出，歸化為本身內力，助長修為，算是一種另類修行。這工作並非一蹴可成，估計要花上十天半個月的功夫，蘭斯洛與楓兒一起在鄉間租了間茅屋，過著短暫的隱居生活。
從理智上來說，蘭斯洛知道自己應該覺得自豪。
龍族絕學當日能被尊為二聖之一，實是非同小可。放眼當今強天位高手，若與自己易地而處，被這樣一槍透胸而過，不管是天草四郎，還是陸游，都必須花上一年半載的時間，才能徹底痊癒。如果是那個以天心意識低劣程度享譽四方的李老二中槍，甚至有八成機會被立斃當場。
自己能在短短半個月內康復，全是因為身兼天魔功、乙太不滅體兩大奇功的關係，為此，實在是足堪自豪了。
可是蘭斯洛卻高興不起來，怎麼樣都無法驅除心頭的那股不快。過去的自己，因為無知，所以不會察覺到這其中的差別，但正因為有所長進，他才曉得自己的失敗。
饒是花了許多時間苦練，自己仍是無法完全掌握住天魔功。若是武中無相全開的白起，像這種程度的槍勁，他可以瞬間就以天魔功將之吸盡，化為己用，再催愈傷口，前後不過是彈指功夫。
而若是陸游、天草四郎上陣，必然會有更穩當的戰術來應付，絕不會搞到胸口中槍，落入這般狼狽窘境。
今日之所以能夠佔到上風，只是因為高人一等的強天位力量，倘使自己僅有小天位力量，肯定就這麼淒慘地被泉櫻一槍幹掉。
腦內理智仍在做著分析：以弱勝強，是戰術上的邪道，並不足取；擁有比敵人更強的力量，恃強凌弱，這才是百戰百勝的籌碼。自己之所以能以強天位力量輕取泉櫻，逆轉枯耳山之戰的形式，就代表這段時間內自己的苦練與努力，確實是有著成效，超越了她。
只是，理智歸理智，蘭斯洛的胸口有一股不能平息的慾望，讓他無法接受自己的恥辱樣子。
即使是小天位，即使是用著更弱一級的力量，自己也想要勝過龍族絕學，這個想法是不是太狂妄了呢？
應該是的，因為龍族神功就不是那種華而不實的東西。便是因為龍族絕學、神器了得，泉櫻才能以小天位力量，與力量強她不只一籌的自己激鬥，不落下風；而對於這等經過千錘百煉，千萬年來挫敗強者無數的神功，妄想用更低一層的力量取勝，這就是不切實際的想法。
但……不切實際也好，自己就是想贏。即使力量不如人，也能以種種條件扭轉局勢，設法取勝，這樣才是一個武者應有的精神吧？
如果今天自己要勝泉櫻都勝得這麼辛苦，又怎麼去對付更勝於她的其餘強人呢？
特別是那個……織田香。
雖然還未曾與她正式交手，但蘭斯洛心裡有數，自己對上宗次郎時，之所以能擊敗他那鬼神莫測的九曜極速，完全是以更強的力量強壓，若是織田香以不遜於己的強天位力量發動九曜極速，消除不利條件後，自己還有勝她的把握嗎？
答案顯然是否定的。
既然身在日本，與織田香的一戰計決無法避免，在與她正面對上之前，自己就必須想出一個策略，去破解她的九曜極速，要不然，這一仗就是將成就對方「秒殺公主」之名的恥辱慘敗。
上次與二舅子取得聯絡，聽說源五郎已經離開自由都市，在動身來此的途中，或許……他會有些好主意吧。
「蘭斯洛大人，還不歇息嗎？」
身後傳來楓兒的聲音，剛剛沐浴出來的她，換上了一身粗布和服，從後頭出來。
鄉居簡陋，附近又沒有溫泉，自然不可能有熱水洗澡，普通的沐浴方法，都是從井裡打水，回來燒熱之後，在後院的簡陋木盆中洗滌身體。在這一點上頭，修習炎系武學的楓兒，確實比旁人佔便宜，最起碼燒熱水的速度快得多。
沾著水珠的黑髮，披垂在肩頭，楓兒一面用毛巾擦乾，一面在蘭斯洛身邊坐下。
看著美人沐浴後，臉上泛著一層粉紅色的嬌美模樣，還有襟口隱約露出來的雪白肌膚，蘭斯洛確實感覺到一種生而為人的幸福。
自從來到這個小村莊，暫時落腳後，楓兒的態度就有著改變。如果是以前，縱然是兩人獨處，她也不會那麼坦率地出現在自己眼前。
還記得當初從自由都市前往基格魯的路上，她總是待在自己背後的位置，為自己守護背後的死角，而她不管是坐下或躺下，背後一定會靠著東西，如果不是樹，就是石壁，理由是：「雖然石壁和樹中都可能藏有埋伏，但是發動起來，會有波動，比單純空氣容易察覺，也可以降低背後忽然中招的風險。」
這是生活在黑暗世界裡的好手，所必須具有的職業警覺嗎？蘭斯洛不清楚，那時的自己，只是驚訝於楓兒心中的不安全感，竟是如此之重。
也曾經聽小草說過，在她執掌女王大權，楓兒負責貼身護衛時，剛開始，每次自己想要找她，四下沒看到人，盲目地在附近走了幾圈，也沒見到蹤影，最後在叫喚聲中，楓兒從天花板上躍下現身，這才知道她一直是跟著自己，貼身保護，後來養成習慣，要找她的時候就是輕輕叫一聲，她如果在，就會從背後現身。
當時小草希望她能在這方面有所改變，不要像頭老鼠一樣整天藏身在暗處，但卻被她以「職業需要」而拒絕。
對於楓兒的藏身功夫，蘭斯洛是很佩服的，因為雖然彼此力量同級數，自己的感官又較尋常高手敏銳，但十次中仍有六、七次，自己察覺不出楓兒就在左近。
但是最近卻有所改變。在這裡租屋住下後，楓兒沒有再靜靜地躲於自己背後，而是很自然地在自己身前身後走動，忙著整理各種瑣事。
問起為什麼不再躲藏在天花板上，她僅是微笑著說，「因為我們現在是兩個普通人，普通人沒有必要上天花板啊。」
似乎是因為在自由都市精心苦練過的關係，楓兒作料理的本事已有所長進，像從前那樣，將六陽燒雞作成一碰即炸的生物兵器之事，現在已經不再發生。雖然在料理的天份上，她似乎遠不如泉櫻，菜色味道上僅能算是普通，但對於蘭斯洛來說，只要能入口，那便沒什麼好挑剔了。
真正重要的是，看著她那被炊煙薰黑的專注容顏，看著她為自己沏茶、鋪被子的樣子，看著她打水沐浴、還有夜裡坐在自己身旁，一同看著星星談心說話……這一切的不同，讓蘭斯洛感覺到一種很特別的「平凡」。
事情很明顯，楓兒是努力把自己表現得像是一個平凡女子。這並不是說她已走出過往陰霾，從這趟異界之旅，自己曉得她的心結之深，已經無藥可救了。當結束日本之行，回到雷因斯後，自己仍然是只能在天花板上找人。
只不過，當楓兒接受了自己的幸福邀約，願意將三個人的關係更進一步後，她心裡的某處，那身為一個女性的部份，不自禁地希望進行一點特別的儀式。
換言之，在這只有兩人相處的一小段時間裡，就是楓兒心中所認定的蜜月時間了。
這件事是沒有辦法訴諸於口的。因為即使是蘭斯洛與小草，他們兩個人也並未共度所謂的蜜月。在那段新婚燕爾，本應是無比甜蜜的時光裡，夫妻兩人雖然眉笑顏開，但在笑容中，仍有一絲彼此都知道的酸楚。基格魯一役所造成的遺憾，是永不痊癒的傷痕。
身為正妻的小草，尚且如此，自己如果得到了本應屬於她的幸福，那不是太過分了嗎？
正因為如此，楓兒沒有辦法把這種心情坦率表現。而迅速察覺到這一點的蘭斯洛，也就把楓兒的改變當作很平常一樣，沒有特別說什麼，以免再刺激她本來就過重的責任心。
其實，蘭斯洛並不認為小草會責怪楓兒。在異界時，她那一聲「要幸福喔」的吩咐，就已經說明了一切，希望能減少自己與楓兒的心理負擔。不過，自己總不能因為這樣，就和楓兒笑著說「沒關係啦，把那個死婆娘拋進墳墓去，我們兩個一起掌握幸福吧」。
因為體諒楓兒與小草的心情，所以自己現在並不急著動身。這段鄉居時間不可能一直延續下去，不過，就盡可能讓這段時間延長一點吧。
「我們一直待在這邊，沒有關係嗎？」楓兒問道：「您到日本來，應該不是為了在這裡閒居吧？」
「我高興作什麼，沒有人能干涉。日本這邊的佈置，現在亂成一團，白老二忙著收拾善後，在他把人力重組之前，我們就算把京都城翻過來也沒用，何況我現在還要養傷。」
蘭斯洛笑道：「不過這些都無所謂，有些人就是不愛江山愛美人，對我來說，現在能夠這樣抱著你，比拿下日本重要啦。」
楓兒面上一紅，靦腆地轉開視線，道：「哪有帝王這樣子說話的……讓人家知道，一定會把您當成是昏君的。」
「反正我怎麼樣都不可能變成名君的，當個昏君總比暴君要好。」搖搖頭，蘭斯洛笑道：「奪國、喝酒、抱美人，我高興滅哪一國就滅哪一國，不高興就隨時取消，千頭萬緒，盡隨我意，這樣才稱得上是無上權力啊。」
這樣的回答，並不在楓兒的預計之內，她吃了一驚，腦裡忽然閃過一個想法，道：「那麼，您當初和白二少爺聯手，要拿下日本的計劃，該不會也是……」
「我答應他，是理由之一，但當時我確實有一股想要掠奪他國，奪人疆土，坐上別國王座的慾望，對艾爾鐵諾用兵太慢了，所以我先拿日本開刀，不想等那麼久。」
「那……打通海上交易路線的理由，是……」
「是什麼理由有什麼相干呢？我現在想要的東西，就去把它掌握在手中，這就是最正當的大義名份。至於用什麼理由作為掠奪的藉口，那都只是表面形式。」
蘭斯洛哂道：「所以你們的反應，讓我很好笑。為了打通海上販毒的路線，必須拿下日本；或是為了開疆闢土，清除後側威脅，所以要拿下日本，這兩種理由從道理上看來是一樣卑劣，並不會改變我們身為侵略者，到他國去燒殺掠劫的事實，為什麼前者令你們不安，後者就讓你們心安理得呢？」
歷史上所謂霸主型的君王，都是像這樣子霸道而不講理的嗎？楓兒不知道。雖然她是蘭斯洛的心腹，比許多人都要瞭解他，但是現在的這一面，卻是她所不熟悉的。
感覺到楓兒的困惑，為了不讓她感到隔閡，蘭斯洛收斂了自己的狂霸之氣，把話題轉移，將手中的小扇遞給她。
時間已經進入七月，日本的夏季也悄悄地到來，農村裡的夜風極為涼爽，帶來田中稻穗的馥郁香氣，令人胸臆舒暢。
閃閃天星，在無雲的夜空中，綻放著明亮光彩；田里的蛙鳴、不遠處此起彼落的犬吠，間歇地傳入耳裡。由茅草搭建的小屋，被早上的陽光烤炙，雖然是夜晚，仍淡淡地散著一種甜甜草香，和著身旁美人的香氣，組成一種特別的芬芳。
一點一點的綠色螢光，在草叢中穿越閃爍，那是出來參與夏夜饗宴的螢火蟲，為著長風良夜增添屬於夏夜的顏色。
這許多美景中，最讓蘭斯洛目光留連不去的，就是側坐在身旁的楓兒。
穿著一襲素淨的粗布和服，一條紅綠星紋的腰帶束勒出凹凸有致的曼妙身材，將上半身的豐滿浮凸，還有腰間的纖細，作著明顯分界。
由於剛剛沐浴過，尚未全乾的秀髮並未簪起，簡單地綁在腦後，露出雪白的臉龐；手上持著圓形的小團扇，輕輕搖曳，為細緻的頸項送來涼風，還順道將喉間的細小水珠，沿著頸肩曲線，推送往胸口的渾圓山巒；側坐著的兩腿，依著仕女該有的禮節，典雅地彎曲著，卻從袍腳露出一小截白皙柔美的腳踝，誘人遐思。
心頭一動，蘭斯洛索性側趴下來，斜斜地看著眼前的夏夜美人，看著她的一舉一動，清艷眉目，眼中的神韻，真的好像是畫中人物一般。
「蘭斯洛大人，您在看什麼呢？」對於這男人的動作感到不解，楓兒一面猜想是不是臉上有什麼東西，伸手去摸，一面輕聲問著。
「楓兒……你真是美人啊。」
蘭斯洛不由得有著這樣的感歎，挑燈看美人，本來就是一件賞心樂事，特別是看著楓兒綻放出淺淺笑靨，享受這刻難得的「平凡」，心裡的滿足真是難以形容。
微笑著，楓兒面上忽然掠過一絲黯然，在一陣猶豫之後，她有了決定，低聲說話。
「以後，就要拜託蘭斯洛大人了。因為……我真的是越來越沒用了，雖然一直在苦練，但卻總幫不上忙，對上天草、對上白起少爺，還有這一次……我什麼都做不到……我真的很努力了，可是……以後要請您多多照顧了。」
乍聞此言，蘭斯洛不但心中訝異，更花了老大力氣，這才維持住表情不變。
對於楓兒來說，自身的武力，是她存在於世的最大價值了。然而，她或許也發現了，像她這樣的人生態度，並不符合天位武者的修練準則，當戰鬥水平逐漸升格到強天位戰的同時，她卻局限於自身心障，無法更形突破，往後非但派不上用場，甚至還可能變成累贅。
她一定也拚命苦練過了吧。可是實戰的成績，卻是一場接著一場的恥辱敗戰。武道修行這種事，很沒有道理，許多時候並不是拿到一堆上乘武學秘笈，拚命苦練，就能確保實戰勝利，要不然，花天邪早就小天位無敵了。
心裡酸楚，卻又不得不坦承說出來，因為如果不認清這一點，強要表現，那麼只會給己方更大的負累。所以楓兒才這麼說，做著這幾乎是否定自身存在價值的坦承。
「啊，這種事不用擔心啦，本來一個女人的安全，就應該是由她的男人來負責，所以我照顧你是天經地義的啊，如果你的武功比我強，讓我沒面子，那我就只好去跳海，你也就真的要檢討了。」
「我……」
「如果你真覺得當蒼月楓的壓力很重，那麼就不要再堅持了，當夢雪小姐吧，我也一樣喜歡唷。」
渾不在意的態度，蘭斯洛盡可能不刺激到楓兒的心情，笑道：「好，從今以後，我就連你的份也一起努力下去。扛起兩人份的進步，我會變得比什麼人都強，而當有一天我天下無敵了，我就會告訴別人，這都是楓兒你的功勞喔。」
很妥善的表達方法，逗得楓兒抿嘴一笑，蘭斯洛卻正色道：「只有一件事，我也要你答應我。」
「什麼？」
「雷因斯內戰的時候，你去請華鬼婆出山，我聽有雪說，那鬼婆給你出了個苛刻條件，是嗎？」
「……嗯，是這樣子沒錯。」
當時，對於遠道而來的師妹，華扁鵲提出「你學三聲狗叫，我就跟你去稷下」這樣的逐客令，然而，當楓兒搖搖頭，面無表情地叫了三聲後，華扁鵲一副「我真是敗給你了」的慨歎表情，一語不發，回身收拾行李。
這件事由有雪口中洩漏時，蘭斯洛怒氣勃發，幾乎立刻就要去找鬼婆算帳，只是被有雪攔下，現在正好利用機會解決這根心頭刺。
「以後不許再這麼做了，知道嗎？」
「其實，我覺得師姐她是……」
「我說不許再這麼做了，聽清楚了嗎？你膽敢違抗我的命令嗎？」
當蘭斯洛兩手叉腰，鼻孔噴氣，十足一副蠻橫霸王的模樣，楓兒也唯有忍住笑，點頭稱是。
伸手將楓兒擁抱入懷，嗅著她耳後的髮香，蘭斯洛道：「我曉得，武者尊嚴對你來說，並不是什麼重要的事……然而，就算是主人與寵物的關係，我也是你唯一的飼主，我才不要看著你對旁人汪汪叫，好嗎？」
這樣的說法，讓楓兒感到心安，也因此，她閉上眼睛，甜甜地低聲道：「遵命，陛下。」
夜色如水，草蘆中的兩人，沉浸在這一股平凡的喜悅中。儘管不知道能延續多久，但是在這一刻，他們很幸福。
泉櫻和有雪的旅行並不順利。雖然知道蘭斯洛已經重回人間界，但卻感應不到他的所在，有雪又無法與白家取得聯絡，兩人只能這麼一路朝著伊勢神宮而去。
兩人對日本的道路不熟，得要邊走邊問，泉櫻的日語差強人意，還要靠有雪來教，但有雪的日語基礎也不穩固，多半是由尋花問柳的書刊上學來，用以說書，內中詞彙固然是滿堂叫好，用在日常交談上，常常一開口，旁邊的女性就紅了臉，幾句之後，對方哭了起來，跟著就出現一堆人拿鋤頭鐮刀在後猛追的情況。
「真正見鬼，我只不過問她路往哪邊走，這樣也要被人追？」
「發音錯了，我想她大概聽成你毛有幾根這一類的話，俊太郎，不是我想說，但是你的發音確實是……」
「住口！不許批評我！也不想想你的日語是誰教的，現在翅膀硬了，就想背叛師父了嗎？」
「是是是，您說的都是對的，師父大人，不過一天被人追好幾趟，還是很辛苦的。」
「這算什麼？當初我奉了鬼婆師父的命令，到人家山後祖墳去挖墓，那時候一晚被追十幾次都有，這點小場面，嚇得倒我嗎？」
人善被人欺，馬善被人騎，這無疑就是現在兩人同行的最佳寫照。由於蘭斯洛不在，泉櫻又個性溫婉，有雪的姿態變高了起來，蠻橫言行，雖是看得泉櫻暗暗搖頭，卻也偷偷好笑。
這天，兩人行至中途，在客店中午飯，山村飲食簡陋，縱然願意出錢，菜色也只有一盤豆腐青魚，黃黃的糙米飯中更是混著不少高梁、蕃薯。
泉櫻飯量不大，飲食不挑，吃完一碗高梁飯後就停筷，有雪卻是叫苦連天，直嚷著要趕去伊勢，享用該地著名的龍蝦美食。
「我在旅遊雜誌上看到過，那邊的龍蝦又稱為海老，伊勢海老又大又肥，肉質鮮嫩，用冷盤吃光蝦肉之後，殼還可以拿去熬湯，煮成一碗濃濃的龍蝦湯麵，上面飄著青蔥與味增，那個味道啊……」
話說到一半，卻發現泉櫻全沒在聽，一雙眼睛怔怔地看著屋外，直視西方的青山。
「想什麼想得那麼過癮？想老公嗎？」
「山的那邊有人……風裡頭有血腥味，殺氣好重。」
「啊？你在說什麼東西啊？」
沒有更進一步的交代，泉櫻的身影已經消失，鬧得滿座虛驚，有雪還得花費老大力氣，去向周圍解釋，不惹起騷動。
「這些天位高手怎麼這麼麻煩？山的那邊有人關我們屁事啊，這麼一下子跑不見人，以為我很喜歡在後頭追嗎？」
滿嘴抱怨，有雪無奈地扛起行囊，朝那座青山而去，他腳程不快，又不會輕功，只得取出當日小草得之於梅琳的神行符，綁在腿上，這才匆匆趕將過去。
方才入山，就聽見半空中氣勁交擊，連珠般的爆響，抬頭一看，只見泉櫻手持鎖鏈朱槍，正與空中一個黑影鬥得激烈。
「你是什麼人？在這裡裝神弄鬼？」
鎖鏈槍縱橫來去，控制住方圓十丈內的戰鬥範圍，泉櫻對舊時武學的記憶，在這些日子裡已經漸漸回復，這時右手揮動鎖鏈槍，將敵人逼開，阻擋對方的毒辣攻勢，但卻偶然手腕一抖，鎖鏈槍歸合為一，欺近對方身前，升龍氣旋與焚城槍合攻過去，做出凌厲一擊。
槍勢如同雲間蛟龍，矯捷靈動，加以焚城槍勁的爆裂勢道，泉櫻很快就取得上風，將敵人壓得無法還招，只是在槍影壓迫下翔動閃避。然而，即使在這樣的劣勢中，這名看不見頭臉的黑袍人，卻守得極好，半點傷也沒受，驟然幾下還擊，招數詭奇，險些就讓泉櫻吃了大虧。
心頭一絲明悟，泉櫻感覺得出來，敵人並未全力以赴。因為要隱藏身份，所以在施展武學上受到限制，儘是使用一些雜亂無章的招數，不與自己正面對抗，而對於這人，自己有種熟悉的感覺，以至於要死釘著他，絕不讓他走脫。
「你究竟是什麼人？敢行兇犯案，不敢露出真面目嗎？」
嬌聲一喝，泉櫻手腕一揚，鎖鏈槍環繞成圓，去勢妙到顛峰，就把敵人鎖困在內，只要鎖鏈沾身捆縛，爆裂勁道立刻便會將之重創，如若不死，定可拆穿他的真面目。
「桀、桀、桀！」
鎖鏈沾身之前，對方似乎察覺到此招厲害，終於展露了實力，發出野獸般的怪叫嘶吼，跟著，一雙蝙蝠似的黑色翅膀，突然由背後生出，一下拍展，整個拔高起來，脫離鎖鏈槍鎖縛，半空迴翔，就朝泉櫻撲來。
「什麼怪物？」
一對尖爪在陽光下閃著寒光，絕非人類手臂，而聲勢這般猛惡，泉櫻在倉促間不及收槍回防，當下不慌不忙，勁灌手中，直接以鎮魂音劍的內勁迫爆朱槍，發出無聲音劍攔截敵人，將戰鬥的主動權重新掌握回來。
攻守節奏絕佳，敵人無隙可乘，這一下撲擊本就是佯攻，一擊失手，黑翼振揚，脫離音劍掃射範圍，配合本身輕功，朝西方飛去，一下子就不見蹤影了。
追之不及，泉櫻只有放棄，降落下來先與有雪會合，再往前頭趕去，看看剛才所感應到的受害者。
往前行走不遠，就看到一頂華麗的軟轎橫置路中，旁邊七八具屍體橫倒在地上，一行人正自忙著掘坑掩埋。看服色，全都是日本的神職人員，而且清一色都是少女，紗巾遮面，白裙長衫，大袖飄飄，有些腰間配劍，有些持著法器，神色哀戚，在埋葬死去同伴後，一起閉目唱頌為亡者祈福的經文。
適才泉櫻以天位力量飛射而來，在半空中便是看到那黑袍怪客襲擊這行人，於是趕來相救。怪異的是，自己親眼目睹，那名黑袍妖人雖是以天位力量襲擊，但軟轎中卻生出一道柔和白光，護住轎子週遭，令他一時間無法得手，只能連續轟擊這層光罩，使之萎縮，待其碎裂後再施殺手。
自己趕到時，由空中望下，光罩只縮得剩下轎子方圓一尺的範圍，七八名超出這範圍的使婢，已經給那黑袍人重爪撕殺，血濺當場。
感受不到氣機波動，對方顯然並非武者，而是術者。這真是不簡單，過去從沒聽說有術者能以魔力結成護罩，防禦天位力量的，日本居然有此高人，自己聞所未聞，真是慚愧。
泉櫻上前去，以勉強算得上流暢的日語，詢問要不要幫助，對方則是感謝她的援手之德、救命之恩。雙方交談中，有雪則是幫著掘坑埋人，然後在對方閉目誦經時，斜著眼睛從旁窺視，看著那身單薄的白絲連身衫裙，想像底下的美腿美臀，過著乾癮。
這情形落入對方眼中，當面不好說什麼，卻是輕咳幾聲，讓泉櫻有所警覺，連忙紅著臉將有雪帶開，低聲訓誡。
「俊太郎，你在幹什麼啊？你這個樣子……好丟臉喔。」
「一個慾求不滿的正常男人，和一群貌美如花的少女在一起，你說他想幹什麼？
你這女人也奇怪了，我只不過隔著衣服想像一下，你就覺得好丟臉，你小時候偷窺我洗澡，什麼都看光了，你怎麼不覺得丟臉？」
欺負泉櫻失憶的胡說八道，卻讓她呆若木雞，說不出話來，再次深深後悔自己當年為何如此不知羞恥，做下這麼多的豐功偉績？
「就算要想像，也不要在這種地方啊，青天白日的，太說不過去了。」
「想像而已，又不是真的做，難道還非得等晚上吃過飯熄燈嗎？而且我告訴你…
…」拉過泉櫻，有雪悄聲道：「這些女人都不是好東西啊。」
「為什麼這麼說？她們是神職人員啊，我正打算向她們問路，如果大家順路，我們可以一起去伊勢神宮呢。」
「這些女人，我以前見過的，我和老大坐船來日本的時候，還有我們在驛館的時候，來攻擊我們的就是這一批人。」
一句話讓泉櫻大吃一驚，表面不動聲色，低聲問道：「你怎麼知道？她們都用紗巾蒙面，根本看不到臉，你別說你是看身材認出來的。」
「就是因為蒙面所以才認得出來啊。那兩次攻擊，她們也都是蒙面，可是身上一樣是散發著一種婊子的氣味，剛才我在她們身邊一聞，馬上就聞出來了，我告訴你啊……喂？你這是什麼表情？嫌我說話太粗魯了嗎？」
「不會。我只是奇怪，我究竟是在什麼樣的環境下長大，才會和你變成青梅竹馬？」
兩人在一旁竊竊私語，泉櫻也留上了神，但是問有雪為什麼會遭受襲擊，有雪卻也說不上來，總不能就這麼直接了當地告訴泉櫻，是在白家的船隊上遇到這些女人吧？
「我看這些女人都只是嘍囉，真正的大頭目還坐在那轎子裡，我們可要小心在意埃她媽的，擺什麼臭架子，龜縮在裡頭不出來，她的屁股很尊貴嗎？」
「別這麼說嘛，我想人家一定是因為剛才施法傷了元氣，正在裡頭休養，剛剛看她能用術法防禦天位力量，我想那種術法一定很耗體力，所以才讓施術者一時間無法行動吧。」
這句話才說完，轎子的珠簾就「嘩啦」一聲被掀開來，一道白色倩影緩步從轎中踱出。周圍頓時響起一片驚呼，隨侍的少女們似乎叫著「娘娘」，趕上去攙扶。
轎子的主人身形纖細，動人的體態，可以想像面紗下的美麗容顏。但是，與一眾侍女們不同的是，餘人的面紗尚且露出一雙眼眸，但她的面紗卻是遮住整張臉龐，連眼睛都沒有露出來，實在不知道她要怎麼看路行走。
但兩人很快就明白了。這女子右手四指在使婢臂上一搭，跟著她的動作行走，看那動作，她竟然目不視物，是一個盲人。
泉櫻不由得低呼一聲，一方面固是惋惜這樣的美人居然雙目失明，另一方面，卻是因為一種奇妙的熟悉感，讓她靈台一片火熱，彷彿曾在什麼地方見過這名女子。
偏頭看有雪，只見他也是表情古怪，皺著眉頭，上下打量著那名白衣女子，不知道在想些什麼。
蓮步纖纖，白衣女子來到兩人面前，未發一言，竟然恭謹地彎腰行禮，連續三下鞠躬，滿是敬意。這明顯超乎應有禮儀的態度，頓時在使婢群中掀起一片騷亂。
「多謝援手之德，敝方感恩不盡……兩位，風華與君久違了，別來無恙啊？」
聲音輕軟溫柔，如珠如玉，泉櫻正自納悶，曾在何處聽過這樣的聲音，風華素手一掀，將臉上面紗摘了下來。
如果說剛才的行禮，讓使婢們感到訝異，這時她主動卸下面紗的行為，簡直就是令她們恐慌了。身為一族之長的尊貴女性，居然在族人之外的人前露出真面目、說出芳名，而且在場的還有一名男子，若是讓長老們知道，這事不知要如何收拾？
但相較於她們，在場的那名男子卻有著更大反應。就在面紗飄落，如仙芳容露出的瞬間，有雪一雙眼睛瞪得老大，死死地盯著對方，嘴巴亦像吞了三顆生雞蛋般，合也合不攏。
泉櫻以為他是看美女看到傻眼，心中暗歎，正想要出言喚醒他，卻怎知有雪忽然說了一聲：「啊，鬼啊！」跟著就口吐白沫，直挺挺地倒下昏死過去。
這自然又造成了一番騷動，到最後，有雪是喚之不醒，泉櫻無計可施，正要想辦法去弄水澆人，旁邊的風華卻在她手上輕輕一按，示意有話要說。
不解其意，但泉櫻卻毫無保留地相信這應該是第一次見面的女人，跟著她往一旁走去。
使婢們想要跟來，被風華揮手阻攔，雖然有幾名較為年長的無視於這阻攔命令，往前靠近了幾步，卻被泉櫻冷哼一聲，身上散發出肅殺氣勢，逼得她們不敢靠近。
如此刻意作做，並非是泉櫻的性格，但風華搭在自己手臂上，那忽然緊握的手指，讓她知道自己應該要做些什麼。
清除了閒雜人等，雖然仍處於眾目睽睽的監視下，但至少說話沒人聽見，心頭充滿疑惑的泉櫻先開了口。
「風華姊姊，我們以前認識過嗎？我覺得我應該認識你的，可是卻想不起來。我……」
「我們當然是認識的，只不過我認識你，你卻不認識我而已。泉櫻妹妹，你就任新撰組副長時，我曾聽人說過，也曾在京都街頭與你錯身而過，感應到你的氣息，只是那時我身在轎中，你不知道而已。」
「可是……在那之前呢？我有種感覺，我在來日本之前，就曾經見過姊姊你了，而且還受過你很大的恩惠……對不起啊，詳情究竟是怎樣，我一點都記不起來了，我的腦子真是一點都不中用……」
苦苦思索，泉櫻就是想不起來，但風華溫柔的笑容，卻讓她感到一陣說不出的寬慰，當那蒼白的小手柔柔拂在面上，一種溫馨的感覺，讓泉櫻整顆心都暖了起來。
「沒妨事的。很多時候，忘記比記著要快樂。看你能夠這樣子拋開過去包袱，我好為你高興，好羨慕你呢。」
風華笑著，從懷中取出一個小包袱，交給泉櫻。
「我聽說，你在找尋某些東西，希望這個能幫到你。有了這樣東西，你就可以不用去伊勢神宮了。」
包袱被下過封印，感覺不出內裡是什麼東西，但泉櫻卻曉得這定非凡物，因為那幾名一直在看著這邊的年長使婢，在目睹風華將這包袱交給自己時，臉上的表情，只能用目露凶光來形容。
「風華姊姊，你把這樣東西給我，沒關係嗎？如果你是怕那妖人再來搶奪，我可以護送你到目的地，沒事的。」
「不，那人並非為了此物而來，即使我身上沒帶著它，那人也是會再來的。若非我在這半年內連續兩次大損元氣，也不至於全然失了抵抗能力，只是……想不到她們這樣沒有耐性，終究是動手了，卻又何必這樣累及無辜呢？」
風華一笑，雖然看不見她眼中神情，但這微笑中的淒涼與悲傷，泉櫻卻感覺得到。而雖然她不太理解風華的話意，但不知道為什麼，風華的痛楚，自己卻能夠感同身受……
「風華姊姊，你……」
「妹妹，我想求你一件事。」
溫柔的語氣，增添了些許急惶，讓泉櫻明白事情的嚴重，也不問是什麼事，立刻點頭答應。
「我想請你立刻趕往出雲之國，拿到天叢雲之劍。只要神劍不落敵手，有一件波及蒼生的圖謀便不會發生。這件事關係重大，請你為著日本百姓做到……我，現在只能拜託你一個人了。」