艾爾鐵諾歷五六八年四月雷因斯象牙白塔
如果問起小草，她一生中最開心的時間，是什麼時候？這可能不是一個很容易回答的問題。
自己的童年，是環繞在榮光與讚美之中。雖然母親諄諄教誨，身為未來儲君，要在簡樸生活上為人表率，但由於有二哥當後盾，所以物質生活一向是過得無比奢豪，小小年紀，就已經學會了花錢買開心的頹廢生活觀。
天資聰穎，在稷下學宮的課堂上，很快就成了目光焦點。學什麼會什麼的頭腦，在吸取足夠知識之後，讓心智早熟起來，而緊跟著，不快與憂鬱就佔據了心頭。
沒有父親，母親平和卻疏遠的態度，讓當時的小小心靈，屢次受到不曾癒合的傷害。因為心中不快，脾氣也變得驕縱蠻橫、自大無禮，十足十地一個討人厭的傢伙。
當時曾經刻意做一些亂七八糟的事，來發洩心裡的不快。假如照那個情勢發展下去，自己現在或許會過著縱慾而荒唐的生活，不過因為那時年紀太小，有很多所謂的壞事，就算想做也做不起來，加上二哥和梅琳老師的緊迫盯人，儘管平常惹了很多麻煩，但終究沒有做出什麼大錯事。
現在回想起那時的種種，儘管從來沒有對母親有過半絲怨恨，但想到她刻意讓自己成長為這樣的個性與價值觀，一切都照著計劃執行，心頭就不禁有著些許黯然。
在稷下的刁蠻女生涯，因為母親的猝逝而告一段落。本來應該接掌雷因斯帝位的自己，由於使不出女王的天賦聖力，驚懼之下離宮出走，直流浪到艾爾鐵諾去，在那裡，邂逅了日後成為自己丈夫的男人。
如果照回憶裡頭的美好片段來看，那段時間確實是很快樂。和楓兒、紫鈺的相識與相處，認識丈夫之後所發生的種種，讓每一天過得充實而愉快，短短時日裡所發出的真心歡笑，甚至比過往十多年的總合更多。
可是，所謂的記憶，往往都是被美化過的印象。就因為自己明白這一點，所以在回想到那段時光的各種喜悅時，也不自禁地提醒自己，除了歡笑之外，那時的自己，是何等地惶恐與不安。
對未來的不確定，在心裡頭累積著無比的壓力，完全不敢期望日後還能擁有那小小的幸福，也因此，才眼睜睜地看著自己所鍾愛的男人，整日追在紫鈺身後，自己卻還得壓下萬般無奈，為他籌謀定計。
勇敢地去面對困難，這樣的話誰都會說，但真的面對心障難關，要把這句話實現卻又何其困難？牽涉到的問題之多，可能傷害到他人或是自己的顧慮，就足夠把整個身心困在迷宮裡，找不到出路，而只有抱著頭逃避。
整件事情最後是以意想不到的方式結束了。紫鈺以那樣的方式，退出了這場情感紛爭，自己獲得了本來並不期望得到的勝利。
似乎是冥冥中的安排，丈夫和紫鈺姊姊後來都失去了對這整件事的記憶，心中所有的矛盾與掙扎全部煙消雲散，反倒是自己把這些東西全都扛了下來。
如果有一天丈夫記起前事，如果有一天紫鈺姊姊回復了記憶，那時候會怎麼樣呢？他們兩個會怎樣面對彼此呢？
依照他以前的個性，大概不可能笑著握握手就談和了吧。就算不論在杭州時候的恩怨糾葛，枯耳山一戰所造成的影響，也讓他們兩個成了死敵，一見面就要拚個你死我活。
已經忘記過去的人，沒有所謂的心理包袱，反倒是自己這個清楚記得一切的人，為他們兩人費盡思量。
不過，自從丈夫在內戰中勝利，個性有所轉變之後，這份擔憂就已經改變了。丈夫此刻的個性與做法，已經再非自己所能預測，特別是那些不屬於理性層面的情緒，他究竟是會自我克制？還是會恣意地放縱？放縱到什麼程度？自己全然料不到。
唯一肯定的是，丈夫是百分之百地清醒，知道本身的作為將會造成什麼影響。也因為如此，自己無法再去替他收拾善後了。如果是粗心大意惹出來的禍事，不管鬧得多大，終究是無心所為，要收拾不是太難；但若那些破壞是有意為之，在計算周全下，影響必定既深且遠，難以收拾。
丈夫真正地成長與獨立了，這應該是好事，身為妻子的自己應該要高興才對。可是在此同時，過往那種福禍相依的信賴感，好像也變淡了，這就讓自己感到黯然……
然後在這時又鬧出了楓兒姊姊的問題。依照自己身為正妻的立場，最直接的作法，似乎就是斥責丈夫對婚姻的不忠誠，然後像每個妒火中燒的女人一樣，將矛頭對準第三者，把這個狐媚女子給毀滅，哈哈哈地大笑幾聲。
如果能夠這樣做，就不用那麼困擾了。自己並非道德上的完人，忌妒、不快的情緒當然也會有，只是在這些情緒表現出來之前，就被更多、更深的不捨與憐惜給壓了下去。
楓兒姊姊是一名自己願意拿生命去守護的親人，不管彼此的立場怎樣變化，自己也不會對她有怨懟之心。想到她的身世與遭遇，所有的不快都消失無蹤，既然自己願意做所有努力讓她得到幸福，那現在又怎能不用笑臉面對她呢？不管她最後做的選擇是什麼，自己都只能接受。
對於丈夫，自己的情緒就比較複雜了。雖然很氣惱他好像當自己不存在般，做了這麼多事之後，竟然對自己沒半點交代，但轉念一想，如果他真的來向自己「交代」
，自己又要怎麼回應呢？
笑著對他說，「做得好啊，我絕對你」？
還是像尋常妻子一樣，手插著腰，對丈夫大發脾氣？
想到自己會變成那種醜陋樣子，心裡就覺得難以接受。說到底，自己也是一個趁著紫鈺姊姊離開，趁虛而入的第三者，有什麼資格在這方面做出指責呢？
巨大的心理壓力，連續多日下來，心裡頭已經承受不太住了，所以才會在丈夫面前，克制不住地落下眼淚。然而，由他口中卻說出讓人無法置信的話語。
「和我結義的男子漢，是不可以掉眼淚的啊……不過，對小草你就網開一面吧，因為……你是一隻漂亮的兔子啊。」
這句話是不應該由丈夫口中說出來的，至少，失去了杭州那段過往記憶的他不可能。當時，將自己當成男兒身的他，總是嫌自己太過娘娘腔，搶走他的風采，所以用「兔子」這個稱謂來稱呼自己，雖然難聽，但每次聽在耳裡，心裡都是一陣莞爾與暖意。
但在失去對杭州那段時間的記憶之後，這個稱呼就不應該再出現，現在之所以會重用，那是不是代表……
無法證實心裡的困惑，小草慢慢地抬起頭，看著身前的丈夫。他仍然在笑，雖然還有幾分高深莫測的感覺，但整體上卻很溫和。有些像個大男孩似的爽朗微笑，開始與殘留在記憶中的面孔重疊，讓小草顫抖著伸出手，觸碰眼前這張面孔，生怕這一切只是個迷離幻夢。
「大……大哥，真的是你嗎？」
「嗯，是我沒錯。」蘭斯洛微笑道：「雖然還有些事想不太起來，但整體上來說……我回來了。」
不明白丈夫話裡的保留是什麼意思，也不願再想，小草撲進了丈夫的懷裡，確認那與記憶中無異的熟悉氣味，更在手臂纏上他頸項時，「哇」的一聲哭了出來。
「對不起……對不起，我一直瞞著你，一直不敢告訴你……對不起……」
「別哭嘛，我本來還以為你會抱著我獻吻的，這樣子一哭，不是半點浪漫氣氛都沒有了嗎？別哭了啦……應該說對不起的人是我。因為我的笨腦袋，這段時間讓你吃苦了……對不起啊，小草。」
輕輕拍著妻子的背，蘭斯洛心中有著無限的憐惜與歉意。縱然是在失去記憶之後的重新認識，妻子待己仍是極好，但打從與「蒼月草」相識以來，自己就有一個不敢提出來的遺憾，因為自己並不是妻子的第一個男人。
從妻子口中，聽說她以前有一段時間生活極端放蕩頹廢，對於這一點，自己雖沒有多問，但每次想起來，總覺得很遺憾，想久了甚至覺得有如芒刺在背，不知道那個讓自己當了烏龜的王八蛋究竟是誰？這是很沒必要的妒忌，但不管理智上怎樣想得開，根源於人性的負面情緒就是無法除去。
一直到記憶回復之後，令自己羞愧難當的答案才揭曉。簡直就像是一部三流戲劇，那個讓自己妒恨有加的男人，赫然就是自己。想到自己被天雷擊中昏去的那個晚上，與妻子共同度過的每一個細節，當時兩個人心意是那麼樣地契合在一起……而自己居然對她有所懷疑，光是想到這點，就讓人恨不得一頭鑽進地底。
「大哥，為什麼……你為什麼突然……」
小草有著很多疑惑。在與兄長白起決戰的前夜，丈夫曾對著自己和楓兒吹奏草笛，那時還以為只是巧合，但現在想來，他那時候可能已經記起過去，不過，究竟是什麼理由讓他記起來的呢？
「嗯，我也不是很明白。在讀完師父給我的遺言後，有很多的畫面從我腦裡閃過去，讓我知道，你、我、楓兒之間的關係不只是現在這樣簡單；而戰勝大舅子之後，我踏足強天位的領域，腦裡頭記起來的東西越來越多，讓我肯定了很多事。」
最主要的是，蘭斯洛確定自己失去記憶，並不是單純地受到雷擊的影響，這裡頭一定有像是「萬物元氣鎖」之類的東西在阻礙，否則不會在自己力量有所突破時才回復記憶。
「其實……不能說是完全回復，還是有些事情、有些關節，我仍然想不起來。」
蘭斯洛道：「我記得與你在杭州街上碰到，那時候你用你漂亮的小手，從我懷裡偷了東西，後來，我們遇到楓兒，在雷峰塔裡頭得到天魔經，而我在打開天魔經的時候，天上一道雷電劈了下來，我就沒了記憶……」
聽來似乎很完整，但是在蘭斯洛的敘述裡，卻少了某一個重要環節，讓小草感到疑惑。
「可是，我為什麼會把你的腳給打斷？我是個那麼殘忍的人嗎？最後我又為什麼會去打開天魔經？為什麼無視天魔經首頁的警告，仍然要去修練？這就是一件我所不能理解的事。我不是一個為了變強而不顧一切的人，一定有某個很強烈的理由，讓我不得不去觸碰這個禁忌。而且，我所記起來的東西裡頭，有一個空白。在你、我、楓兒三人之外，好像還有什麼東西存在，那個東西很重要，非常地重要……可是我就是想不起來。」
蘭斯洛看起來相當地疑惑，而他所想不出來的東西，小草則再清楚也不過。那個缺少的環節，就是紫鈺所佔的部分。不知道為著什麼理由，即使已經想起發生在杭州的記憶，蘭斯洛仍然記不起有關紫鈺的事，記不起這迫使當時的他想要「忘我」的原因。
「那是……」
「不要說，小草。你不用說出來。」伸手阻止妻子的說話，蘭斯洛緩緩道：「雖然我還想不起來，但我感覺得出來，這是一件我並不願意去回憶的事。既然如此，我不需要勉強去記起它，就順其自然好了。」
「可是，你不怕……」
「什麼都無所謂。或許這就是我的懦弱吧，假如當初真的有一件事，讓我這麼樣地傷痛，那麼能夠把它忘掉，未嘗不是一件好事。從這次的情形看來，能記起前事，代表了我突破心障，那麼目前的我大概還不夠堅強，沒有足夠的準備去再次承受這樣給我重大打擊的東西。」
蘭斯洛道：「給我一點時間吧。我相信，當我堅強到可以面對這些打擊的時候，不用你告訴我，我也會記起一切的。」
這些想法，並非一時衝動，而是蹲在北門天關山區時，反覆思索得到的結論，就不知道妻子能不能明白自己的想法。
「我知道了……老公，就照你的意思吧。」
小草沒有反駁。在某些層面來看，這樣做或許也比較好。一如自己當初所想，丈夫的記憶喪失，並非只是遭受雷擊那麼簡單，那多半還牽涉到來自天魔經的詛咒代價。進入強天位所造成的突破，減低了詛咒的效果，讓他的記憶部分回復，這顯然就是一個可行的辦法，能夠讓他的記憶慢慢地自然回復。
最重要的一點是，當初丈夫在打開天魔經時，究竟是抱著怎麼樣的絕望心情？只要一想到當時他的那種悲憤與痛苦，自己就覺得好難過。能夠不讓他想起那種心情，當然是件好事，更何況，此刻的他心性不定，若是記起前事，對心靈重大刺激之下，說不定真變成無比暴戾的恐怖魔王了。
心情無比複雜，小草最後靜靜地點點頭，繼續貼靠在那令己心安的胸膛上，才想要說些什麼，就被他雙臂環抱過來，摟得緊緊的。
「老婆，你還記得嗎？我們以前常常像這樣子玩一個遊戲喔！」
「嗯？什麼遊戲啊？看你在那邊扮猩猩走路嗎？哈，那還真不是普通像的，你的手又粗又長，彎腰時候搖搖擺擺的，好像一隻大山猴喔。」
「去，沒有情調的婆娘，誰和你說這麼無聊的遊戲，我說的是更具代表性，更刺激的那一個。」
「還有嗎？我不記得了……啊，難道是？」
小草臉上閃過驚恐的表情，想要逃避，卻已經晚了一步，被丈夫的手臂一下就纏住雪白玉頸，脫身不得。
「必殺絕技！熱烘烘的腋下臭氣攻擊！！」
「哇！饒命，求求大爺您放小女子一條生路吧……好、好臭啊……人家的鼻子快要爛掉了啦……快、快點放手啊，老公∼∼」
不是蓋的，小草確實是一副快要翻白眼的表情。記得當年在杭州第一次承受這種攻擊時，金枝玉葉出身的自己，幾時受過這等輕侮？支撐不到幾下，就活像一隻被踏扁的螃蟹，在他臂彎裡口吐白沫地暈了過去，險些鬧到要請大夫過來急救。
丈夫是一個把男女分際看得很嚴的人，像這種粗暴的危險動作，當曉得自己是女兒身之後，就不曾再有過。可是在他將自己誤認為男性的那時，他卻毫不在意地說，「男人就是要磨練，這點小小傷害都承受不住，根本沒有活下來的價值」，唉……這人就是這麼樣地霸道啊……
「老公，你一向避免和女孩子交手，是因為怕『打女人』這種事會玷污你的名譽嗎？」
「不，這方面我和大舅子的觀點類似。不論男女，有些人簡直就是不打不行，像是郝可蓮那妖婦，這種女人就是活該被打的；還有華扁鵲那毒婦，我有時候也覺得她……嗯，算了，還是別亂說，有些人是就算升到了齋天位也得罪不起的。」
蘭斯洛笑道：「只不過，我覺得女孩子應該是用來呵護、用來愛的，因為不管是怎麼樣的女人，既然來到世上，就一定有一個會愛她的男人，如果把她打壞了，不是太可惜了嗎？說不定……我就是那個男人呢。」
「咦？」
「不是嗎？你想想看，就像你一樣啊，你們女孩子身體都是那麼嫩嫩的、軟軟的，好像碰的力氣稍微大一點，就會受傷了。這麼美麗的臉蛋，應該是用來好好憐惜的，如果被一拳打碎骨頭，那有多浪費啊？把整個象牙白塔燒了都沒這可惜……就因為這樣，我不喜歡和女人交手。」
聽蘭斯洛說得認真，小草忍不住「噗嗤」一聲笑了出來。倒還真是想不到，像他這樣的粗豪漢子，也有如此細膩的心思，聽起來還真像是二哥白無忌的論調呢。
「老公，你說，女人應該是用來愛的……你對楓兒姊姊就是這麼想的嗎？」
當聽到妻子輕聲質問，蘭斯洛表情慎重起來，這是一個他無法逃避的問題，而既然妻子已經問出口，自己也就只有回答了。
放開懷中的妻子，讓她能與自己面對面，看著自己的表情，蘭斯洛說話了。
「不完全是這樣喔，至少，大概和你想的不一樣吧。楓兒她想要過著什麼樣的人生，那不是旁人能干涉的事，再怎麼親的人都沒有資格，你不行、我不行，就連已經死去的綠兒小姐都不行。也許在我們看來，那種灰暗自虐的人生觀很不可取，但你又怎麼知道楓兒沒有從裡頭得到她的平靜了？井底之蛙的快樂，不容許任何人破壞。」
「呃，那你之前做的事，又是……」出乎意料的話語，小草的思緒開始混亂了。
「我剛才說的只是原則，但實際的狀況又有不同變化。簡單來說……我蘭斯洛的女人，絕對不許有那麼陰鬱的個性！這點我絕對不允許。」
「啊？你在說些什麼？」只覺得丈夫前言不對後語，小草腦中的理性已經無法運作，但心裡卻又覺得這些話很合乎丈夫一貫的蠻橫個性。
突然的動作，蘭斯洛抬起妻子的右手，將那雪白粉嫩的小手握在掌心，跟著慢慢地將唇靠了過去。
不是那種文雅的輕吻，蘭斯洛將妻子的手指放在嘴邊，慢慢地吮吻著。閃爍著野性感覺的危險眼神，像是一頭看準獵物的黑豹，粗曠而令人著迷，而他一面輕咬妻子的指尖，一面說出來的話，更是像猛獸一樣地霸道。
「小草，我……很愛你，非常地想要你，即使我們已經結為夫妻，我想要你的渴望仍然沒有半點減退。將所愛的人變為自己的所有物，這就是我愛人的方式，我相信被我所愛這件事，會讓我的女人得到幸福，但是……說到底，不管我能不能給她們幸福，我想要的東西絕對不放手。」
蘭斯洛道：「知道嗎？小草，我常常覺得很慶幸，能夠在你遇到別的男人、在你為其他男人所擁有之前，先認識你，與你相愛。因為，如果事情不是這樣演變，如果我認識你的時候已經太遲，那麼我一定會不顧一切地把這情敵幹掉，屠盡與他相關的一切，盡我所能地去得到你。所以，真的是很幸運呢，因為你嫁給我，有一個倒楣的男人和他的家人都得救了。」
「哪、哪有這樣蠻不講理的……」聽到丈夫是這樣地重視自己，小草心中確實是感到安慰，但是也因為他這蠻橫到極點的態度，而感到不能接受。
「男人就是這樣子蠻橫的生物啊，當慾望和雄心不斷膨脹，超越了外界規範所能抑制的地步，能決定一切的就只有自我實力。在脫韁而奔的野心狂流之前，什麼道理都是沒有意義的。」
小草輕聲道：「那麼……大哥，你對楓兒姊姊也是這樣想嗎？」
「嗯，就像我對你的愛戀一樣。對於楓兒，我也有一種不能用理智去解釋的熱愛，無比的熱愛。為了將這份熱愛實現，我預備做一切能讓它實現的事，不管這合不合道理，會不會傷到什麼人，我都會去做的。」
蘭斯洛的表情有些凝重，但仍看得出來，他將一切想得非常透徹，語氣上也沒有半點疑惑。
「即使……這會讓我難過……也無所謂嗎？」
「也是一樣。男人做事，不可以拿女人來當藉口，這是我一直相信的事，無論那個女人在他心中有多少地位，應該做的事情，就是要去做，沒有任何東西可以更改。」
吸了口氣，蘭斯洛道：「但即使是這樣，有一件事我仍然希望你明白。小草，你是我蘭斯洛最愛的女人。在我心中，你非常重要，每次看見你傷心，我都很想哭，只是我現在已經不願意為任何事掉下眼淚……」
凝視小草白皙如玉的臉龐，蘭斯洛伸手拂去她臉上未乾的淚漬。這個女人，是自己一生中的摯愛，照理說，自己就該盡一切努力，讓她幸福歡樂，但為何自己總是做著讓她傷心的事了？明明兩個人是真心相愛，但為何還是有那麼多不能妥協的事？
為何了……
「之前為了不想你難過，我一直沒有告訴你，但現在看來，我這份愚蠢的優柔寡斷，造成的傷害可能更大，所以，小草，請你聽一聽我現在的真心話……」
蘭斯洛緩緩道：「能夠擊敗大舅子，那是因為我把一直壓抑在心裡的慾望與野心解放，所以我才能有所提升。但當這些東西脫韁之後，現在已經不可能再回頭了……
我不想再被人看不起，不想再被道義束縛住自己的人生，既然我有了力量與能耐，我蘭斯洛就要氣吞天下！」
不用刻意站起或揚聲，單只蹲坐在那裡，霸氣就從蘭斯洛身上不住往外擴散，捲起狂風，令得週遭草木隨風搖擺，身不由主地低伏下來，向旋風中心朝拜。
縱然沒有被這陣狂風吹動，但凝視著那雙豹子般的野性眼神，小草的心靈仍是大受震撼。之前，難以想像丈夫會和野心兩字扯上關係，但是野心這種東西，往往都和長時間的抑鬱不得志有關係，自從他下山闖蕩到現在，之間究竟累積了多少鬱憤心情呢？
「不論是情感，還是其他方面，我已經決定了我的路……只是，我往後要走的路，會傷到你，我希望小草你不要攔阻我，因為我需要這樣的改變，我不想再變成一個只會任人擺佈、被人看不起的廢物，所以我要改變，請你……給我這份尊重。」
一如他所宣示的決心，蘭斯洛把話說得很直接，因為在此時此刻，這就是他對妻子的尊重。
「不管往後怎麼變化，我可以向你承諾，你是我生命裡最重要的女人，我絕對不會對你說謊，但這樣子的做法，可能只會傷你更深，所以，我給小草你一個選擇。」
蘭斯洛道：「當你覺得我這可惡到極點的渾蛋，已經不值得你再容忍與原諒，已讓你難以忍受時，你可以離開，我會笑著送你。若你選擇與我不同的路，那麼……你就直接過來拿我的命吧。從現在到以後，在我身邊的所有人裡頭，這樣的權利我只給你一個人，這是我蘭斯洛給我摯愛妻子的誓言。」
不用直接說出口，蘭斯洛的話意裡，有一些沒直接說出的部分，小草仍然能心領神會。
一如他早先對待源五郎的態度，往後的他，絕對不容許背叛。不管過往有多少情誼，如果彼此選擇不同的路，他將不會手下留情。但在這樣的態度中，他卻仍留下一個例外、一個破綻，給身為他妻子的自己。
問題是，對於這份另眼相看，自己就應該要高興嗎……
把想說的話一次說完，對於妻子的沉默，蘭斯洛憂心不已。自己把該交代的事都說清楚了，但如何取捨的權利，卻在妻子身上，隨著她沉默的時間越來越長，自己也越來越擔心。雖然口中說得斬釘截鐵，可是想到妻子若然與己離異，那種感覺甚至已經讓身體不由自主地發起抖來。
蘭斯洛知道自己是過分的。可是當慾望膨脹到無法抑制，自身又怎都不願做出取捨，那麼就只好用自己的強勢，去把這一切不合理與過分實現了。饒是如此，自己還是給小草選擇的機會，這樣做，會不會太偽善了呢？
這份無聲的等待，終於在不久後，因為一記響亮的巴掌聲而結束。
「你……你這個人怎麼這麼可惡啊！明明盡做一些會讓別人難過的事，又要強迫別人不可以為你傷心，世界上哪有這麼好的事？你告訴我，世上會有那麼便宜的好事嗎？」
重重的一記耳光，在蘭斯洛臉上留下了熱辣辣的掌印，之後，小草的拳頭，就不斷落在蘭斯洛胸口。些微的力道，根本不可能造成什麼傷害，但是，看見妻子怒氣勃發的那股洶湧氣勢，蘭斯洛忽然驚覺，這女子畢竟曾是一國之主，絕世白家的女繼承人。
「對不起，我知道自己是很可惡透頂，所以，我也並不敢期望你……」
「不只是可惡，你這樣做，只顧著你自己，到底把我和楓兒姊姊當作什麼呢？我們……我們不是為了成為你的玩具而存在的，你高興起來，就把我們叫過來摟摟抱抱，摸一下頭，不高興就把我們隨便踢開。為什麼我們就只能以你為中心打轉呢？這麼不公平的事，你有沒有想過啊？」
這樣的情勢，讓蘭斯洛說不出話來。妻子說的沒有錯，之前自己也曾這麼捫心自問，無疑這一切都很有道理，但是到最後，這仍然不是「道理」可以解決的問題。
「說什麼如果恨你了，就把你的命拿走。你這麼樣子耍帥，有沒有考慮過我的心情呢？為什麼明明是你做錯事，卻要由我來承擔痛苦？為什麼我就非得要割下你這顆臭頭呢？你難道覺得我會很喜歡做這種事嗎？從以前到現在，每次你都只為自己著想……渾蛋！渾蛋！渾蛋！」
心中氣苦，而在把所有憤怒都化為言詞宣洩後，小草更再次哭出聲來，落下的拳頭也漸漸酸軟無力。
「為什麼呢？為什麼明明知道你這麼自私、蠻橫、不講道理，完全不把我放在眼裡，我還是這麼喜歡你呢？我應該要好恨你的，為什麼我就是沒辦法恨起來，甚至連對你生氣都做不到呢？」
聲音轉為微弱的啜泣，小草的肩頭輕輕顫抖，很困難地試著重新控制自己的情緒。
「不愛你就不行嗎？明明知道這樣子好痛好痛，可是為什麼我就是這麼懦弱，還是想要繼續陪在你身邊了？大哥，在你眼裡，小草這樣子是不是很笨啊？為什麼在你面前，我總是這麼笨呢？」
老公、大哥，叫的對象都是同一人，但是當小草使用不同稱呼的時候，對她就有著不同的意義，這點蘭斯洛完全可以感覺到。而他此刻唯一所能做的事，也就只有用力地將妻子擁抱入懷，無言地安慰。
「對不起，小草，真的是太對不起你了，我……」
「不要一直說這一句，那樣的話，好像我真的變成白癡一樣了。我沒有要和你離婚，所以不要一直和我說對不起……」
「嗯，我知道了，小草，你放心吧，大哥不會丟下你一個人的。不管怎麼樣，你是我永遠摯愛的笨女人……」
不需要再多說什麼話，夫妻兩人在星光下貼靠著彼此的身軀，儘管胸中翻湧的情感仍然混亂，但至少在此刻，他們能觸摸到彼此，感受得到對方的那份真愛，如此…
…便已足夠。
「那兩公婆真是麻煩，其實有什麼好談的呢？他們兩個根本就離不開對方，沒有吵架的本錢啊……」
有資格做這樣感歎的人，在整個風之大陸上絕對屈指可數。要與蘭斯洛、小草都有深厚交情，即使是他們的親人也做不到，白無忌不行，妮兒也不行。除了已經遠去日本的楓兒之外，很引人發噱地，居然就是那位雷因斯史上空前絕後的雪特人宰相。
從蘭斯洛離開時候的臉色，有雪已經大概估得到之後會發生些什麼事。與夫婦雙方都有長時間的交往，加上善於察言觀色的天性，他已把這時發生在象牙白塔裡的事料中了八九成。
「何必呢……兩公婆其實都離不開對方，扯了半天還是繞回原點，一點意義都沒有啊，糊塗爛帳一筆而已，哈，幸好雪特人不用這麼婆媽麻煩，想上就上，見人就上，這才是人生的真諦啊。」
因為明天就要出發，有雪今晚並沒有接待客人，只是一面收拾行囊，一面啜飲著宰相府內的美酒，自得其樂。
「啦啦啦∼明天就要去日本啦∼去日本玩日本妞∼溫泉也可以、裸女壽司也可以∼花姑娘是一級棒的∼玩他女兒、玩他老婆、連他老媽也要一起玩掉∼哇哈哈國仇家∼恨就要報啦∼∼啦啦啦∼雪特人要為國爭光去啦∼∼」
有著不遜於吟遊詩人出口即唱的本事，但從有雪口中唱出的歌謠，卻粗俗得讓人直欲掩耳。根據宰相府僕傭的證言，原本左相大人就已經和「知書達禮」四字扯不上關係，自從右相大人頻頻造訪，共同商議國家大事，還帶著一個形貌猥瑣的老頭子一同上門，次數多了之後，左相大人吟唱的詩歌，就昇華到了另一個層次。
只不過，唱得開心，有雪心中卻有遺憾。明明大家都是男人，為什麼老大身邊美女不斷，自己身邊就只有豬朋狗友呢？即使說是物以類聚，這也未免太……
還是別想太多了，趕快收拾行李開溜比較妥當，雖然已經把出發時間提前到明天清晨，不過那票天位高手全部是怪物，如果自己的企圖被感應到，可能就逃不掉了。
將該打包的東西收拾妥當，有雪拿起酒杯，多喝幾口壓驚，再唱了自己的日本旅遊歌，開始想像這趟旅行要如何去享受揮霍，只是，這次沒唱個幾句，就被人打斷。
「唱得很有意思啊，這麼想玩是嗎？有本事的話，連我也一起玩了吧？加上些道具什麼的，何止是爭光，保證你渾身發光到刺眼啊……」
冷冷淡淡的語調，卻是左相大人在世上最害怕聽見的聲音。而當房門在一道冰寒冷風狂吹下被打開，一身黑袍的人影出現在眼前，有雪立刻渾身劇烈顫動，連反抗也不敢，一跤跌跪在地上。
「弟子無知！請師父大人饒了弟子一條狗命吧！您這樣的高貴，簡直就是可遠觀而不可褻玩焉，弟子就算有天大的狗膽，也不敢對您褻玩……不是，我是說，不敢對您有任何不規矩的想法……」
「嗯，有點進步，比起上次大叫警衛，這次的反應比較有點腦子了，只不過，如果你說的話都是真的……」
「真的，真的，弟子對師父你的忠心耿耿，有如天上烈陽普照，轟轟烈烈。又有如地上萬馬奔騰，拋頭顱灑熱血……」
「形容詞是用得不錯，不過我聽不出這和你要表達的主題有什麼相關，雪特人的語法果真有獨到之處……算了，我想問的只有一件事，如果你說的都沒錯，那你現在為什麼抱我的腿抱得那麼緊？」
「呃……徒兒是想，如果橫豎都是要死，多佔點便宜，爽一下再死比較划算……」
沒有如有雪預料那樣爆發狂怒，這個素來以怪異個性出名的女醫者，只是淡淡地說，「技巧上非常差勁，不過這種近乎怨念的強烈意志，倒是讓我開了眼界，下次做巫法實驗的時候，我不會忘記找你的。」
也沒有刻意把有雪踢開，對於多餘事嫌麻煩的華扁鵲，就像是全然不在意有雪的摟抱一樣，拖著他往外頭走，不過，有雪本人雖然牢牢抱著師父的腿不放，但卻在聽到那一聲「巫法實驗」的時候，兩眼翻白地暈死過去。
「嘩啦」一聲，大桶冰水淋在雪特人頭上，強自把他從昏迷中弄醒，令他沒法再用意識不清去逃避接下來的課程。
「前幾天，我說最近要做一個生體實驗，要你過來幫忙……」
「師父，饒了我吧，你的實驗每次都要解剖、都要流血，我、我實在是受不了了。」
「荒唐。又不是要解剖你，是要你去解剖別人，這樣也畏首畏尾，那研究怎麼會有成果呢？我要你這幾天夜裡隨時待命，和我一起到稷下水源區去，你竟然敢企圖偷偷溜走，實在是欺師滅祖，大逆不道的行為，依照我大雪山門規，要處匕首貫體之刑，在身上刺五下。」
「五下？不是千刀萬剮？也不是萬蛇噬體？那還好嘛，如果沒淬毒，再多送幾刀都無所謂。」深知道各種江湖幫派私刑的可怕，想到只是多五處傷痕，有雪深自慶幸。
「沒有淬毒，不過那種法刀必須上大雪山去拿，鋒刃大概這樣長，重約九九八十一斤，是我大雪山訓導處開發的奇型兵刃。」
眼睛快突了出來，有雪顫聲道：「等等，師父，沒人告訴你嗎？匕首和狼牙棒好像長得不太一樣吧？你那種匕首比冬瓜還粗，被那種東西貫體五次，整個人不是支離破碎了？！」
「所以我大雪山中欺師滅祖之徒，從來就沒有留過活口。不過，你沒有正式學武，算不上大雪山門人，並不適用這條門規。」
「那還好一點……」
「可是這樣就麻煩了，我也曾在雲夢古澤學藝，依照那邊的規矩，欺師滅祖之徒，要自服七七四十九種毒蟲，哀嚎三日三夜之後，以毒火焚盡全身油脂的同時，剝皮處死。我並不擅長火系武學，要是弄得半生不熟……嗯，很不好收拾啊！」
「哇！你這女人怎麼這麼惡毒啊？動不動就是剝皮砍手腳的，沒男人要你，你也不用這樣心理變態啊！」受到太大的刺激，有雪似乎豁了出去，指著師父面孔大罵。
「你不用擔心，我還沒有打算要下手。你怎麼說也是我目前唯一的弟子，平常又那麼聽話，看在師徒情分上，我不會隨便對你動手的。」背負著雙手，華扁鵲的聲音淡淡傳來，「所以你可以放心，我剛才對你說的話，只是用來嚇唬你的。」
「早說嘛，嚇得我連褲子都快要濕了……」
「不過……」
「啊？！還有什麼不過？」
「不過放著你這樣走，實在是太不保險，聽說日本是個很危險的國度，你這樣什麼準備都沒有就去，如果出了什麼事，給人宰成雪特冬瓜盅，我會非常困擾。」華扁鵲道：「所以，我決定教你一點東西，再讓你帶一些東西走，省得遇上敵人時沒有反抗之力。」
勢難想到，在出發前夕，自己會受到這樣的關愛，不但得以光明正大地開溜，還有一堆隨行禮物可拿，有雪簡直是感動得熱淚盈眶。
「嗚……師父，你實在是對我太好了，我從來就沒有想到，原來師父你是這樣關心我。弟子對師父你的忠心耿耿，有如天上烈陽普照，轟轟烈烈。師父你待我的恩義，又有如地上萬馬奔騰，拋頭顱灑熱血……」
「徒弟，亂用形容詞沒有什麼大不了，男人大哭也算不了什麼，但是有一點，我想不太通……」
「咦？什麼地方？」
「這次你為什麼又抱住我的腿？嗯……你抱得太上面了……」
自從更換了指揮者之後，艾爾鐵諾的御前侍衛們，就過著與以往閒逸生活截然相反的日子。
這些御前侍衛的組成，多數都是艾爾鐵諾貴族豪門的庶子，在出生順位上無法繼承家業，於是加入御林軍，或是被選拔為御前侍衛，在領取高額薪俸的同時，也為家族增光。
出身優秀，又流著曹氏皇族的血，這是他們之所以擔任顯赫職位的理由，但論武藝，他們的成就並不高。艾爾鐵諾自從建國以來，沒有什麼直接威脅到中都的戰爭，尋常的刺客也沒法鬧到皇宮裡頭來，即使有，單靠御前侍衛中的少數高手便足夠應付，因此，他們一向都是坐食薪餉，高枕無憂。
花殘缺就任御前侍衛總管時，察覺到了這項隱憂。他擔心如果有什麼突發狀況，平日養尊處優的御前侍衛們根本就無力應付，萬一人數優勢不足以壓制情勢，情況將危險至無以復加。
因此，在他上任之後，便積極著手改善這種情形。將部分白鹿洞的神功傳授，並且一一教導侍衛們養氣吐納之術，督導他們練功，並且提出指正。柔性而王道的教學路子，贏得了所有侍衛們的尊敬，在衷心這位長官的同時，他們也奮發向上，將自身實力大幅度地提升，在榮譽與武者尊嚴的名義之下，守護艾爾鐵諾王權。
因為對這位長官的敬愛，所以當他在前線陣亡的消息傳來，許多御前侍衛泣不成聲，立誓絕對要向雷因斯發動報復戰，士氣也因此極為高昂。
御前侍衛們都認為，不管之後的繼任者是誰，都不可能強過前任長官花殘缺。事實上，環視當前中都的武官，幾乎全都是尸位素餐之輩，又哪裡有什麼武道強人了？
只是，當新任的統領出現在他們眼前，他們才曉得自己的想法錯得有多麼離譜。
即使已經將一身氣勢內斂，但這名叫多爾袞的巨漢，仍散發著讓人為之窒息的壓迫感。只要站在他身前，與他目光對視，汗水就不停地狂流，聲音發顫，腳也不由自主地抖了起來。這種反應讓侍衛們事後羞愧萬分，但新任統領本人卻似乎甚是享受這種為人所敬畏、恐懼的感受。
而他採取的訓練方式，則是與前任統領花殘缺全然不同的霸道模式。侍衛們都看得出來，這位統領的武功非常高強，可能比花殘缺更高，而他所傳授的內功秘訣也比白鹿洞心法更強、更具爆發性，短期內就有驚人成效。
只是，這種靠著體內真氣對沖震盪，迅速增強自身修為的內功，對肉體的負擔卻是極重。在練功的首日，就有十多名侍衛弟兄當場口噴鮮血，倒地昏迷，被他揮揮手抬了下去，命餘人繼續苦練。
事後傳出消息，那十多個人的經脈迸斷，傷勢輕一些的，落得程度不一的終身殘障。傷勢重一些的，還沒等到太醫診治就已經斷了氣。
「身為御前侍衛，你們必須是艾爾鐵諾最強的軍人。要強，就要有決心去突破一切，心理的畏懼會影響肉體，如果你們沒有強大的意志，就只有被淘汰的份。」
苛刻的要求，自然引起侍衛們的不滿，但在多爾袞的無比威儀之前，誰也沒法多開口說一句話。他們雖然有變強的期望與決心，但眾多近乎酷刑的訓練方式，讓他們實在承受不住。
有人嘗試向上級反應，但多爾袞的任命，不但得到曹壽的絕對授權，背後更有當朝紅人石崇的強力，侍衛們根本沒有抗辯餘地，只能在不遜於戰爭的地獄訓練中，快速累積著傷殘人士與死難者。
當御前侍衛的人數減少到難以忽視，他們曾經抱著一絲期望，希望新任統領能考慮現實狀況，更改作風。但是從隔日起，源源不斷的新人補充了空缺，多爾袞甚至將整個御前侍衛的規模擴編，招納了比原本更多一倍的人。
新人武功相當好，多數還比原有的侍衛們更好，特別是一身護體硬功，更是強化到千刀難傷的地步……精湛的大地金剛身，入團的新人幾乎全是石字世家子弟。
事情到這裡已經很清楚了，石崇藉著遞補新任御前侍衛統領的機會，讓自己的門客出任，趁勢更要把御前侍衛的結構洗牌，全部換成自己的人，將整個禁宮的控制權一次拿到手。
雖然有朝臣看出警訊，向曹壽提出諫言，但是把所有朝政丟給石崇，一心只是策劃何時再次離宮遊樂的曹壽，卻對這樣的諫言置諸不理，給予石崇百分之百的信任。
儘管早知道會有這種結果，但當再次親眼確認這個事實，這些忠於艾爾鐵諾的臣子們，仍為著沒有希望的未來而掩面傷悲。
不過，如果是照正常歷史故事的刻板模式，在彈劾失敗之後，掌握整個朝廷大權的奸臣，就應該對這些異議份子發動整肅，但知道此事的石崇，除了微微一笑，並沒有什麼反應，在隔日早朝遇到這些彈劾自己的大臣時，也維持著應有的禮節。
「並不一定什麼事都要照歷史規律來做……」
石崇曾經這樣說過。雖然被公認為是一名富有心機的陰謀家，但從剛入朝為官，直到現在權傾朝野，石崇待人的態度始終是和和氣氣，沒有半分凌人驕氣，像個好好先生似的，這點也是他之所以能迅速拉攏朝臣到自己派系的一個主因。
而這個掌握艾爾鐵諾軍政大權的重臣，下一步要做些什麼，則是最耐人尋味的事。
「下一步的行動重心，不在艾爾鐵諾，也不在雷因斯，而在於日本。」
獨自來到府第中的一處密室，石崇說出自己的打算。與他對談的一方，正確來說，是應該聆聽他單方面說話的對象，並沒有應聲理會，而是逕自練功。
密室深處石崇府第的地下，周圍以強大的魔力符繩、咒封，建立了一重又一重的結界，為的就是徹底封鎖內裡爆發的衝擊波，不讓威力毀去觸及的一切。
天位高手的練功，並不容易，因為發招時的威力波及太廣，所以很難找個僻靜所在，全力出手練功。當前的天位高手們，只得放棄正統的練功方式，用比較不擾人的方法來自我鍛煉。
妮兒和源五郎一向收起彼此力量，純以地界力量拆招比試，在實戰中顯現招式變化與戰術應用。至於像白起這樣的強人，單是運轉天心意識，招數應用、真氣流動，所有的細節都會在腦裡一一重演，更在自己的意識中與強敵虛擬對戰，達到修練的效果。
不同的武者，選擇最適合自己的路子，一如密室中的他，就喜歡以最直接、最霸道的方式來自我鍛煉。
「喝！」
怒吼聲中，八個粲然耀目的火球，在密室中旋繞出現，每一個都散發著無比的光與熱，彷彿像個小太陽般的存在，不住耀發著洶湧熱浪。儘管整個密室已經被百多重強力結界壓制封鎖，周圍的厚石板仍是承受不住熱力，開始熔解，呈現水波般一陣又一陣的漣漪。
站在八個烈陽火球環繞中心的，正是石崇新拉攏到的大靠山，多爾袞。運著日賢者皇太極的絕學，乾陽大日神功的威力不住提升，將本來頭顱大小的火球逐步壓縮，越縮越小，最後到了指頭般的尺寸。
八個烈陽火球，澎湃的能量，在高度壓縮下，呈現極不穩定的震盪反應，當這震盪漣漪越來越大，便是強天位力量也難以再進一步，這時，多爾袞急吸一口氣，引動八枚火球回擊自身。
「喝啊！」
不避不閃，純粹以護身氣勁硬接，當兩股同樣強大的力道碰觸，狂猛的衝擊波與熱浪，赫然以十倍於前的威力，朝四面八方激發出去，令得整間密室震盪狂搖。
壓縮之後，每一枚火球都是多爾袞功力所聚。可以輕易擊殺小天位高手的力量，連他自己也不敢大意，護身勁道提到頂峰，自全身不同角度，先後硬撼這等若是自己以全力回擊自身的重招。
一、二、三、四、五、六，當連續接下六枚火球之後，多爾袞忽然臉色劇變，氣息一下接應不上，已經被第七枚火球透體而過，右半邊軀幹有老大一塊部位給汽化消失。
「渾帳！」
不待第八枚火球襲體，多爾袞揚手出擊，將第八枚火球直轟出去，擊穿壁頂地層，直飛到萬尺高空，這才劇烈爆炸。無比熾盛的光與熱，令得中都一時間恍若白晝，將百萬民眾由夢中驚醒，議論紛紛。
「可惡的皇太極老鬼，因為他做的手腳，縱然在阿朗巴特山受到的傷勢已痊癒，但力量卻停滯不前，令我的大日功無法精進突破。」
對自己曾經存在的另一個人格充滿恨意，多爾袞的聲音中滿是不平。受到嚴重損傷的身體，傷處肌肉卻開始妖異地蠕動，迅速地復原回原本的身體，如果是一般的人類，除非擁有齋天位以上修為，或是修練了乙太不滅體這樣的奇功，否則絕不可能做到。但是對於肉體七成以上已經魔化的多爾袞，只要以天位力量催愈，重傷很快就能痊癒。
「縱使如此，先生的力量世上又有幾人能敵？若非有先生在此坐鎮，陸游老兒恐怕早就上門來與我為難，這事多蒙先生的庇蔭，石某感激不盡。」
說著自己應該說的話，石崇深深一揖，盡顯他對這人的尊重。一直到現在，知道他兩人聯成一氣的敵人，仍是怎也想不出他們為何會掛勾在一起，但從多爾袞的眼神看來，這兩人的合作關係確實非常穩固。
「石軍侯不用過謙。旁人或許會被他唬到，但這個仗著幾手三腳貓劍術，以劍謀權的傢伙，在我眼中就沒有任何地位可言……是了，你既然在我練功時候到訪，我托你查的事，想必是有了進展。」
「不錯，眼下正有一個良機，根據我收到的情報，令愛徒……即將往海外島國日本而去，沒有高手隨行，要完成您的計劃，這是最好的機會。」
「哼，皇太極留下的死剩種……」
直接了當的作風，沒有多說一句話，多浪費半點時間，多爾袞已經閃身到門邊，預備趕著出發，去執行他圖謀已久的重要計劃。
「另外，還有一個情報。應該要死在北門天關的那幾個人之中，有一個人似乎仍然存活，現在正在日本。為了能夠成功掌握龍族，今次要勞煩先生為小弟收拾善後了。」
也不知道有沒有聽見，多爾袞的身形已經消失在夜空中。石崇將目光移向殘破不堪的密室與結界，若有所思。
「強天位頂峰的力量，純以剛猛而論，恐怕連陸游也不及，但……這是真的嗎？」